漫长的沉默, 仅闻得鸣虫在暮影中呜啁。
关瑶缓缓眨巴两下眼，突然咬了咬唇，娇怯怯地看着裴和渊唤了声：“夫君……”
这般情态, 裴和渊还当是自己吓到她了, 便俯身哄道：“娘子莫怕, 为夫只是告诉娘子，我本可以……”
“啪——”
一掌扇出清脆的响声, 裴和渊被打得偏过脸去。
“姓裴的，吴启还说你恢复记忆了，我看你脑子是越来越浑了！一而再再而三威胁我，是不是当我好欺负？”
娇叱掷地，变了脸的关瑶气得眼冒邪火，她拿扇沿抵住裴和渊的胸膛，绷起脸低声警告道：“不管是湛儿还是灵儿，你敢动一个试试？看我不把你皮给扒了！阉了送去宫里当黄门！”
关瑶用的力气不算小, 裴和渊的脸上已然浮现几处细红的指印。
虽挨了巴掌，可他异常平静, 就连呼吸也不曾起伏。
裴和渊将头摆正, 双眸直视着关瑶，未几鼻息一松，反笑出声道：“娘子手可疼？”
“别碰我！”见他要来握自己的手, 关瑶立马往后退了两步, 怒目道：“升官了不得啊？你不是出息了么？不是爱撂狠话么？我告诉你, 那和离书我是不会收回的, 再跟你回临昌伯府, 我是你的孙！”
四下寂然, 见关瑶恼火如斯, 裴和渊却悠然不迫，甚至还将目光落到她不停起伏的衣襟之上。
一段时日不见，他娘子这处好似……又丰盈了好些。
裴和渊长睫掩目，不动声色地望着那鼓实傲人的峰丘，指尖如遇热流蹿过。
关瑶浑然不觉这人正看着什么正想着什么，她鼓圆了一双眼瞪住裴和渊，继续道：“还有，你明天就离开青吴！不然我写信告发你擅离职守，让革你的职！看你还威风个什么劲！”
意外骤起，就连另头的纪雪湛都吓得一愣一愣的。小郎君跟猴一样快步跑来，却只敢惴惴地立在旁边，傻傻地张着嘴也不知道该帮谁的腔。
见关瑶骂完便转身走人，他才弱弱地跟去后头：“表姐……”
天色渐沉，阳乌已不大看得到廓影。
直到前头的姐弟二人身影消失，裴和渊才腾出空来摸了摸右脸颊，眉骨微微扬了扬。
生气了呢，他的好娘子。
回了客院，吴启递来封信：“郎君，宫里来的密函。”
裴和渊接过展开，目光在上头停留了几息，须臾发出声清晰的笑来。
吴启辨言观色，知道当中定有变故，便问道：“郎君，可是发生了什么事？”
裴和渊把那信卷成一团，塞进燃着的香炉。
刷了桐油的纸掉进炭中，让火焰霎那葳蕤起来，可也不过一两息的功夫，便又消减如常。
他收回指，轻描淡写地回了句：“大琮那位新皇帝打算拟旨，废了我与娘子的婚事。”
还未来得及有旁的反应，吴启便听自家郎君语调散漫地说了句：“既他想动我的婚事，我也只能动他的位置了。”
吴启眉头一跳：“郎君是想……”
“兄弟尚能阋墙，父子为何不能相争？”裴和渊寻了铜镜照着自己脸上的红痕，唇角掀着，倒似心情不差。
吴启见那痕迹明显，便问：“小的给郎君处理下？”
“无妨，这是娘子给的印记，得留着。”
吴启：“……”
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晚些时候，关瑶教训过纪雪湛，耳提面命他不准再与裴和渊接触，直把个纪小郎君训得只会点头，这才放了人走。
动过气后的关瑶食欲不佳，恹恹地用着晚膳时，突闻得裴和渊已离了关宅的消息。
到底也是曾经的男主子，湘眉与喜彤还语带担忧道：“这样晚了，想来出去也只能寻客栈住，郎君又是个有洁癖的……”
“走就走，我还给他准备盘缠，给他新盖座客栈不成？”关瑶咬着筷尖，装作不想理会，可这事却着实在心头挪移不开。
走得这么干脆，令她心中隐觉不对，可到底哪里不对，又说不出个所以然来。
思忖再三，关瑶搁下筷箸，招来二婢道：“你们收拾收拾，过两日咱们也走。”
“走？小姐，咱们去哪里？”二婢俱是愕然。
关瑶起身道：“去外祖母说的地方待段时日罢。”
那厮行事全无章法，令人实难捉摸，待在他知道的地方，不够安全。
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两天眨眼便过，辞别纪宅的家人后，关瑶便带着二婢，并一个嚷嚷着要保护她的纪雪湛启程了。
赶车的人名唤岺田，原是纪家某处庄子的护院，被邬老太君安排来护送关瑶。
这岺田是幅英气长相，但生得与大琮人有些不同，高鼻深目且瞳色灰中带着些绿。瞧着瘦津津的身量比关瑶要高一些，若拿纪雪湛来作比，又要矮上半个头。
接触几天后，凭着同样束胸妆扮的经验，关瑶大致认出这是个姑娘家。
岺田性子实闷，绝对是关瑶见过最不苟言笑的人，在聒噪的纪雪湛面前，显得格外沉默。
又也许，是不大愿意搭理他。
偏纪雪湛最是憋不住，无趣了便总爱找岺田搭话。
少年郎是个心粗如斗的，每每见他与人姑娘勾肩搭背时，不管关瑶怎么暗示他总也听不明白，倒引得岺田探着双异瞳来看，眸中布着警觉。
既是隐了身份当护院，想来也不愿被人知晓她的女儿身，是以几回过后，关瑶便再未有举动了，只能尽量约束着纪雪湛不许去扰人。
赶路到第三日，一行人在个唤嘉州的地方寻了客栈落脚。
这嘉州地处大琮与大虞的交界，旁边便挨着大虞的城池。因为两国通商，客栈中自有不少走马运货的商人。而凡是往来之人密布的，也便是消息至为热闹之处。
尽管大琮也才刚经历了改朝换代，但因为不曾掀起多大波澜，是以谈论的倒寥寥无几。听来最多的，倒是大虞的几桩事。
除却大虞那春州城愈演愈烈的鼠疫外，再一桩，便是大虞皇帝病重之事了。
正值晚膳时分，关瑶几人去得早，坐着了靠窗的位置。那位置类似酒楼雅间，但没有雅间那样私密，和敞着的大堂只隔了道半人高的竹帘子，外头说的话还是听得清清楚楚的。
街头巷闻的东西，最适合当做下饭的佐食。不仅纪雪湛难得安静下来，睁起双眼听着外头的讨论，就连食欲不兴的关瑶也半半支着耳朵，有一搭没一搭地听着。
先是听人开腔道：“大虞皇室也不知中的什么邪，历任皇帝多多少少都有些毛病，要么嗜杀如狂，要么沉迷女色。现在这位皇帝啊，更是个荒唐的。听说日日吸五石散，在宫里头养着些唱淫俗俚曲儿的供以取乐，整日里醉生梦死的，生生把个强国给治弱了。”
“可不是？”有人啧啧道：“大虞以前多威风啊，连咱们大琮都要让三分，现在这样子，全是被他们那皇帝给作的。脾气阴晴难测十足是个暴君，听说曾经有宫人替他掏耳朵，不小心弄疼了他，他马上拿那金扒耳直接给人捅聋了！”
帘内的碗勺声顿了顿，关瑶与纪雪湛面面相觑，皆是心有余悸地捂了捂耳朵。
帘外议论声继续，有人接着这话说了句：“要没有那位常太后啊，恐怕大虞早就被旁边几个胡邦给瓜分了。”
“嗐，你们当那常太后又是什么好鸟？牝鸡司晨没安好心，把持着朝政恨不得所有好处都给她娘家人搬。临昌伯府那位姑奶奶啊，八成就是被那常太后给害死的！”
“老兄是说孟太子那位生母？”有惊讶的当即追问道：“这当中还有什么内情不成？”
先前说的人慢悠悠答道：“能有什么内情？不就是挡了她娘家人的路呗？论起来还是孟太子听话，让娶谁就娶谁，现在他们东宫太子妃，那不就是常太后的外甥女当着？”
听到这处，关瑶便不可避免地想起上次回转江州时，裴和渊与孟澈升的那番对峙。
当然最主要想的，还是裴和渊。
那时他刚失忆，性情虽有变化但远没有现在的浑劲，瞧着越来越像吃错药的，嘴里尽说些没头没脑的话，行径也是古里古怪，甚至让人有浓重的割裂感。
怔忡间，外头又有人提及自己所知的传言：“我怎么听说那位大虞皇帝是死了正宫后，才这样疯的？我还道他对咱们临昌伯府那位姑奶奶是真爱哩！”
“呿！什么真爱？强娶豪夺的戏码罢了。伯府那位姑奶奶本有婚约在身的，是大虞皇帝瞧中了非要把人掳走！”
“我听说她是被皇帝给气死的？听说大虞皇帝□□宫闱，当着皇后的面便扒宫女的裙子，把皇后气得直接跑回咱们大琮来。她本来再也不愿回大虞的，但大虞那位皇帝直接写了信，说是不把她送回去便发兵打咱们。当年咱们哪哪都不如大虞，受制于人家之下就只有听从的份，老临昌伯没有办法，只得亲自护着他那胞妹回大虞了。”
皇室秘辛历来至为人所津津乐道，谈及本国的兴许有些避讳，可论及邻国的，自是怎么夸张怎么来了。至于这夸张后头是否藏着真相，谁又能说出个所以然来。
外间的天色压低了些，新来投宿的以及下楼用膳的人也多了些，堂中越发热闹起来。而将才那番话头兜兜转转，又到了孟澈升身上。
“那位孟太子倒是修养极好且能思善战的，胜了挑衅的西钊不说，也震慑住了旁边几个胡族部落。”
提起这事，有人还找着几分与有荣焉之感，傲然道：“那还用说？孟太子骨子里头到底流着咱们大琮世家一半的血脉，岂能和他那爹一样疯魔？”
对侧越来一只手，轻轻在关瑶跟前敲了几下。
纪雪湛问关瑶：“表姐，你见过大虞那个太子么？”
关瑶收回神思，点点头道：“见过。”
“听说他能掐会算，是个很了不得的俊才，大虞可能就靠他能翻身了。”小郎君忧心忡忡道：“照这样下去，大虞会不会有朝一日重新压过咱们，再又跟从前似的出兵攻打咱们？”
昔日强国一朝被压，四处受胁，换谁是那大虞君主，想来那气也委吞不下。
纪雪湛还老成地叹了口气：“我听爹爹说过，别说国与国之间了，就是商人有时在生意上被本不如自己的对家给压了，也要记记惦惦地寻机会给对方使绊子，把地位找补回来。更莫论那大虞可是蛮族建国，皇室之人凶狠的血性是娘胎里头带出来的，那般悍性，怎会甘愿屈居于人下？”
关瑶：“你想得真远。”
纪雪湛当即挺直腰杆道：“国家兴亡匹夫有责啊！”想了想，又问道：“表姐，你既接触过那孟太子，他到底是个什么样的人？”
关瑶不好多说别的，略一思忖后，只低声说了句：“有些滥情。”
“……”纪雪湛无语半晌，咕哝了句：“谁管他滥不滥情啊……”
挟了块水煎包入口，他瘪着嘴又道：“其实那孟太子根本没有传说中的那么神勇，都是运气吧？他要真的能掐会算，怎么春州的鼠疫那样严重他也不去治一治？”
少年郎侈侈不休，这番话与其说是臆测，不如说是期望。
咽下口中吃食后，纪雪湛忽倾着身子问了句：“唉？岺老兄，你脸色怎么这样难看？身子不适么？”
关瑶侧目去看，见岺田低着眉睫，虽把情绪都压在眼底让人瞧不着，可她抿紧的双唇咬实的腮侧甚至绷直的身子，都不难让人瞧出她似在死命忍耐着什么。
于这当口，一行人听得外头是在论起常太后，道是这位太后秉性蛮横，揽权独专不止还以权谋私云云。
见岺田都攥起了拳，纪雪湛不由问道：“你怎么这么激动？难不成你认识那常太后？”
本是一句打趣，岺田咬了咬唇，忽自齿间挤出句话道：“那姓常的太后，是个没有人性的老妖婆。”
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晚膳后，一行人各自回房歇息。
至于岺田为何对常太后恨之入骨，她既是不想细说，关瑶等人便也只能当作个闹不懂的插叙，没再好追问。
这客栈大是大，可人也多。二楼的客房早已开完，关瑶所住的客房在上面一层，走完阶梯时，她已开始扶着腰小小发喘。
略微喘定后，关瑶待要抬脚继续时，心头蓦地浮起一丝异样，视线便不自觉地往对侧廊下掠去。
回字型的长廊之中，恰见一位郎君手负于背，迈着雅步消失在转廊。关瑶的目光扫到时，只见到飘拂在后头的一块黑色衣角。