夜幕降临后, 李鹜和两个弟弟，以及换回男装的小猢要赶回白蛉平原。
沈珠曦一路相送到城门，她恋恋不舍地看着李鹜, 在叮嘱完所有能叮嘱的事情后，她犹豫半晌, 还是鼓起勇气说出了那句深埋已久的话：
“陛下登基不久，势单力薄, 在力所能及的地方, 你能不能帮帮他？”
她刚说完这话，脸就因羞愧而滚烫起来。
李鹜如今的地位是依靠镇川节度使李恰得的，李恰已经化作水下鬼，李鹜自身都难保，如何在乱局中帮助元龙帝？
“算了, 刚刚的……”
沈珠曦话没说完，李鹜捏住她的手, 神色散漫，语气却透着认真道：“自家人当然要帮，你就是不说, 我也会帮的——放心好了。”
沈珠曦感动不已，咽下喉中酸涩，努力朝他绽开笑容：
“李鹜, 谢谢你。”
“……还叫这么生疏呢？”李鹜用眼白睨着她。
沈珠曦脸更烫，声若蚊蝇地说：“夫、夫君, 谢谢你……”
“配上刚刚那个笑。”李鹜目光灼灼地盯着她。
“他们都等着呢, 你快去吧……”沈珠曦红着脸，轻轻地推了推他。
小猢和两个弟弟都等在城门外，身边是四匹快马, 媞娘和两个家丁也等在不远处的商铺屋檐下，在这么多人的等待下，沈珠曦越发觉得羞涩无措。
“我也等着呢，”李鹜不依不饶地说，“你什么时候笑，我什么时候走。”
沈珠曦没有办法，只好按照李鹜的要求，尽力朝他笑了起来。
“夫君……”
沈珠曦后边的谢谢还没出口，李鹜忽然转身，大步往城门外等候的李鹍等人走去。
“走了！”李鹜举起右手，背对着她挥了挥，大声道，“等你夫君回来，带你吃香喝辣！”
沈珠曦忍俊不禁，藏在袖子里的手忍不住抬了起来，在胸前小幅度地摆了摆，悄悄回应着逐渐远去的李鹜。
她看着李鹜的背影，轻声道：“等你回来……”
李鹜走到李鹍几人面前，接过李鹊递来的缰绳，李鹊看了李鹜一眼，一言不发地翻身上马，小猢看了李鹜一眼，轻轻夹了夹马腹，走到了前方。
唯有李鹍直勾勾地看着李鹜，嘻嘻笑道：“大哥臊了……红脸了……”
李鹜手一扬，一巴掌就拍在了近在咫尺的李鹍身上：“就你会说话？！”
李鹍的笑脸变哭脸，叽里咕噜地碎碎念着垂头上了自己的马。
李鹜骑在马上，再次回头，正好捕捉到沈珠曦的挥手。
他露出坦荡洒脱的笑，大声道：“我走了！等我回来！”
朝气蓬勃的声音在夜色中传得很远，沈珠曦红着脸举高手臂，用力挥了挥。
李鹜再次一笑，扬起缰绳，用力夹住马腹：“驾！”
目送着李鹜等人消失在尽头后，沈珠曦转身走向媞娘，几个守卫将城门缓缓关闭。
媞娘打着灯笼朝她走来，沈珠曦望着她刚要笑，一个纯白的身影从一旁的巷道中走出。
夜风吹拂着她头上的帷帽，她纤细的腰肢在白纱下像是柔弱的柳枝。
沈珠曦一怔，下意识停下了脚步。
女子在她面前停下了脚步。
“夫人！”媞娘一个箭步冲到沈珠曦面前，像母鸡护崽一样挡在了她身前，两个家丁也快步走到沈珠曦前方，警惕地看着面前的不速之客。
若是健壮男子，沈珠曦还要怕上一怕，可眼前的女子身形纤弱，别说是媞娘和两个强壮的家丁了，沈珠曦觉得就连自己都比她要有力得多。
她疑惑地看着眼前的女子，刚要开口询问，对方就取下了头上的帷帽。
一张清水出芙蓉的脸庞出现在夜色中。
殊丽女子向着她盈盈拜倒，一字一顿道：
“民女朱砂，拜见殿下。”
媞娘和两个家丁一头雾水，面面相觑。
唯二的知情人，呆立原地的沈珠曦心里慌张极了，恨不得刚刚才出了城门的李鹜瞬间掉回身边。
她慌得就差找个地缝藏进去，表面却还十分吃惊而自然地说：“姑娘，你认错人了吧？”
眼前的人十分陌生，沈珠曦拼命搜寻着自己的记忆，也找不出和她相关的记忆。
难道是哪家的小姐跟随长辈进宫请安，机缘巧合下见过她的真容？
女子微微一笑，慢慢从地上站了起来。
她的视线从始至终都落在沈珠曦身上，对旁边的媞娘和两个家丁视若空气。
“许是我认错了吧。”朱砂从容笑道。
“你……和认错的人是什么关系？”沈珠曦提心吊胆道。
“夫人若是有意，不妨来我落脚的地方喝一壶茶。”女子柔声说，“也许，我们的疑惑都能得到解答。”
朱砂行了一礼，转身走回巷道唯一一间灯火通明，大门正开的茶铺。她在茶铺前停下脚步，转身看到沈珠曦还一步未动，笑道：“这里是襄阳城，就在你的百步之外，襄阳城守还在城楼上巡逻，你一声大喊，就有无数兵卒涌出……”
屋檐下的灯笼明亮不已，灯火扫在朱砂腰上的香囊和手帕上，精致的刺绣染着光芒，每条走线都栩栩如生。
“你还害怕什么呢？”
朱砂笑了笑，转身走进了茶铺。
朱砂那股隐藏在低姿态下的傲慢，让沈珠曦冥冥之中有一种感受，眼前的局面，处处都经过这个女子精心设计。
她设身处地地准备了许多定心丸，就是为了消除她的顾忌，好走进那间茶铺同她对话。
“夫人，这女人神神叨叨的，我们快走吧！”媞娘不安地拉扯她的袖子。
沈珠曦却没法从这里挪开脚步。
这个女人知道她的身份，也就拿捏住了她的命脉。
李鹜已经快马加鞭离开，不能指望李鹜从天而降，为她解决隐患。
逃跑是没有用的。
元龙帝就在白蛉平原，朱砂若把此事声张——所有人都逃不掉。
怎么办才好？怎么办才好？
沈珠曦心中如火灼烧，身旁媞娘还在催促。
她急中生智道：“媞娘现在就去城防处，随便找个什么借口留下，如果一炷香后我还没出来，你就立即告知校尉真相，让他速速带兵来援。”沈珠曦说完，看向两个家丁，“你们二人则随我来。”
娣娘见她态度坚决，一步三回头地跑向了不远处的城门守卫。
沈珠曦带着两个健壮的家丁走向巷子里的茶铺。
“你们……”她小声交代了两句，家丁面面相觑，然后严肃地点了点头。
她把二人留在通明的茶铺门口，独自走进了大开的店门。
茶铺里挂满灯笼，就连角落的灰尘都被完全暴露。朱砂一人坐在正中央的方桌前，放下冒着袅袅热气的清茶，微笑道：
“殿下请坐。”
她的表情没有丝毫迟疑，她并非试探，而是肯定地知道沈珠曦的身份。
沈珠曦环视茶铺，没有找到第三个人的存在。
“……殿下在找什么呢？”朱砂微笑道，“这里没有第三个人，但后院睡着店主一家，我若大喊大叫起来，事情恐怕会向殿下不希望的方向走去。”
她一语道破沈珠曦的打算，将主导权牢牢掌握在手中。
沈珠曦强装镇定地开口：“你是什么人？”
朱砂垂眸，轻声道：“民女朱砂，只是命如浮萍的优伶。”
沈珠曦依然警惕地看着她。
如果只是被人豢养的优伶，为什么会认得自己？
“龙井虽好，确实比不上公子为殿下重金寻来的百年茶树所结之茶。”朱砂叹息着放开茶盏，缓缓站了起来，“只可惜了……公子特意为殿下寻的大红袍，一年没等到主人，已成无人问津的老茶。”
公子两个字像是一声响雷，轰地震碎了沈珠曦的所有防备。
她望着缓缓起身的朱砂，被惊慌堵满的喉咙说不出一个字来，她死死握紧双拳，竭尽全力克制着恐惧的蔓延。
“殿下不必害怕，民女已经说过，我只是命如浮萍，贱如蒲柳的优伶。我对殿下并无恶意，也无法强迫殿下去做什么。”朱砂抬眼看着沈珠曦，温和道，“朱砂能用性命发誓，看到殿下重获自由，我比任何人都要高兴。”
朱砂的话让沈珠曦懵了。
“……你不是来捉我回去的？”她怔怔道。
“朱砂自己也在笼中，为何要捉殿下回去受苦？”朱砂说。
“那你……”
“朱砂此次是随公子一起来的襄州，遇见殿下，实乃机缘巧合。”
“傅玄邈也在襄州？”沈珠曦脸色一白。
朱砂看了她一眼，眼中狐疑迅速转为了然，她波澜不惊道：“公子如今就在襄阳县外不足百里的白蛉平原，殿下不知，看来……”
朱砂顿了顿，轻轻吐出剩下的话，“是被有心人瞒了消息。”
沈珠曦脚下的地面忽然变得烫脚起来，得知傅玄邈就在白蛉平原，她恨不得立马飞到天边外避难，可是再想到李鹜，她的双脚就只能牢牢钉在原地——
李鹜！李鸭！李屁人！
他以为瞒着她能有什么好处？他竟然就在傅玄邈的眼皮子底下和她亲亲热热，是嫌自己命太硬要找个石头来撞撞吗？！
沈珠曦恨不得现在掐上鸭脖子声嘶力竭地控诉一番，可在观察着她神色的朱砂面前，她必须藏好自己的动摇。
“怪我太关注陛下的消息了。”沈珠曦强笑道。
言下之意，傅玄邈算哪根葱？
朱砂脸上的笑意颤了颤，她深吸了口，说：“……若非如此，我也不会冒然叫停殿下。只因殿下现在的处境，实在是太危险了。即便是为殿下看重的人着想，殿下也不该如此轻易地抛头露面才是。”
朱砂说的很有道理，可沈珠曦哪能十二时辰地龟缩在家？就算她呆得住，外边一件接一件的事情也逼得她不得不出门主持大局——
“李鹜出身卑微，今日能作为一名州官辅佐陛下，应该也是受了殿下的指示吧？”朱砂脸上的表情充满真诚，说出的话也像是设身处地为她考虑一般，“殿下若是想让李鹜继续留下辅佐陛下，更应留守后方，一旦公子或陛下发现殿下，李鹜便是再有才能，也不可能继续留在陛下身边。”
“你的意思是……我应该和李鹜分居两地？”沈珠曦惊讶道。
“殿下和李鹜分居两地，既降低了殿下被发现的风险，又在万一殿下身份暴露的情况下，能够想法转圜。只要殿下小心一些，尽力隐瞒自己已婚的身份，万一被迎回宫中，也可保全李鹜等人。”
……她的法子，确实算得上安全。
只是沈珠曦此前未曾往离开李鹜的方向去想。用分离换来安全，是否值得？
答案是肯定的。
但沈珠曦依然抗拒离别。
朱砂低头露出光洁的后脖颈，姿态恭敬地说道：“朱砂位卑，若殿下不弃，愿助殿下一臂之力。”
“……你要怎么帮我？”
朱砂从袖中掏出一只锦囊。
“这里面有几张桂州的房契，供殿下各州通行的假身份路引，还有一张从襄州出发至桂州的详细地图。”朱砂递出锦囊，看着她说，“桂州远离战乱中心，还算富庶，离襄州也不是太远，书信往来只要半旬，于殿下而言，应是最好的选择。”
沈珠曦的视线落到锦囊上，脸上露出犹豫纠结的神色。
朱砂说：“殿下若打算离开，还须越快越好。五日后，朱砂便要随公子离开襄州，届时公子身边的人不止朱砂一人，我愿意为殿下遮掩，其他人却未必愿意。”
已经一炷香的时间了，媞娘那里却还是安安静静。
半晌的沉默后，沈珠曦伸手接过了锦囊。
“我会尽快离开，多谢你，朱砂。”
朱砂微笑：“能帮上殿下的忙，朱砂三生有幸。”
沈珠曦将锦囊握在手里，想要往回缩的手却被朱砂反手握住了。
她看着纤弱的身体，却有想象不到的力量，沈珠曦再也不觉得自己比她更有力了——
沈珠曦逐渐意识到没有茶壶傍身，她谁都打不赢的事实。
朱砂微笑着看着她，轻声说：“殿下真的会走吗？”
“当然……”沈珠曦强装镇定道，“我回去收拾收拾行李，明天一早就走。”
“可我为什么觉得，殿下出了这道门就会将锦囊扔在路边，然后逃之夭夭呢？”
夜风吹过门外的野草，发出簌簌的声音，一声小小的猫叫从墙后响起，似乎有野猫贴着墙角走过。
“我不会的……才怪！”
沈珠曦用力挣脱她的手，抓起桌上的茶盏就朝她扔了过去。朱砂面色大变，下意识闭眼闪躲，沈珠曦趁此机会，奋力往茶铺外奔去。
“动手！”
茶盏碎裂和朱砂恼羞成怒的声音同时响起。
强烈的危机感让沈珠曦后背发凉，她来不及细想，朝着台阶下扑了出去。
一个结结实实的狗吃屎后，一只打着颤儿的箭矢射进了沈珠曦眼前的土地里。
与此同时，无数全副武装的平民从黑暗中钻了出来，沈珠曦转眼就被保护圈包围了，眼含热泪的媞娘扑了上来，急急忙忙地把她从地上扶起。
“我、我还没走到城门，就被人从后面敲晕了……是胡爷救了我……”媞娘含着眼泪，一脸羞愧道。
顾不得考虑身体上的疼痛，沈珠曦紧紧握住媞娘的手，轻声安慰这个还不满十四岁的小姑娘道：“没事的，你做得很好……”
胡一手握着烟斗从黑暗里走出，站在无数蓄势待发的弓箭手前，面容平静地和茶铺里钻出的七八黑衣人对望。
一口烟圈吐出后，胡一手慢慢道：
“西城是李鹜划给我胡一手的地盘，你们找死之前，没有打探清楚吗？”
沈珠曦抚着还跳得很快的心脏站在胡一手身后，仍因险些射中后背的那一箭感到后怕。
逃跑是没有用的。
既然逃跑没有用，那就转过身进攻！
朱砂此前特意提了城门守卫，不是因为自信他们不会发生争斗，就是在故意引导她向守卫求救。
沈珠曦多了个心眼，让跟在身边的家丁其中之一去向相隔不远的胡氏赌坊求助。
原本只是为了多个后手，不想这后手真的派上用场了！
两拨弓箭手互相对峙，战争一触即发。
朱砂走到茶铺的门槛前，眨也不眨地看着台阶下被众人护在身后的沈珠曦，脸上那层想要说服别人而装出来的亲切和温柔逐渐剥离。
“殿下能否告诉我？”她说，“你是什么时候起疑的？”
就像女子褪下伪装一样，沈珠曦也换下了懵懂天真的表情。
她充满戒备地看着对方，说：“……是你的香囊和手帕出卖了你。”
“同样的绣工，我只在另一个人身上见过——”沈珠曦盯着她，一字一顿道，“你是御峰的义妹——那个真正想要除掉我的人！”