在大燕朝做佃户或雇工, 每年可得几两白银。
若是做自耕农或手工匠，根据农田地数，每年可得二三十两白银。
在大燕朝做秀才, 一年仅得十几二十两膏火费，若是去做经师，教导即将参与科考的学生，一年可得五六十两, 再有出息一点, 若是入了仕途，做了四品知府, 每年可得一百余两俸禄。
再有出息一点——去做屁人。
空口白牙就能套回一张万两银票。
沈珠曦瞠目结舌地看着李鹜把折起的万两银票放进包袱内层。
“雕儿和雀儿会跟着你, 一路护送你离开徐州。你就在马车上乖乖坐着, 什么都不用担心，等我出来和你们汇合就好。”
“可你答应了王文中, 就这么走了，不怕他派人追杀吗？”
“答应他的是李某, 和我李鹜有什么关系？更何况——”李鹜理直气壮道, “想杀我的人还少吗？多他一个不多, 少他一个不少。”
“那你不如和我们一起走——”沈珠曦不安道。
李鹜从袖中掏出擦洗干净的金簪, 用衣物裹着尖端, 和银票一起打包，系了个结实的活结后, 扔到一旁堆得满满当当的行李箱上。
“我得先留下, 你们才能走出徐州城门。”李鹜平静道。
“我们到什么地方和大哥汇合？”李鹊不方便进两人卧室，坐在门外的栏台上道。
“你们回鱼头镇，把我的东西弄出来——”李鹜沉着脸道，“现在是人是屎都想踩到老子头上来了, 不给他们点颜色看看，还以为老子是吃素的。”
“大哥不等看过十六节度使的地方，再从长计议了吗？”李鹊的声音带着吃惊。
李鹜的脚尖在地上碾了碾，像在碾死一只讨人厌的害虫。
“计划赶不上变化，老王头逼我休妻，叔可忍婶不可忍。”
“是‘是可忍，孰不可忍’……”沈珠曦忍不住道。
没人搭理她。
“王文中欺人太甚，叔婶都不可忍。”李鹊说，“大哥，我支持你。”
李鹍蹲在台阶上啃一张烧饼，和煦的阳光洒满他宽厚的后背，他懒洋洋地一边啃饼，视线一边随着枝头上一只蹦蹦跳跳的麻雀移动，活像一只慵懒的大猫。
“雕儿也支持……”
沈珠曦虽然不知道他们要“弄”出来的是什么东西，但两个弟弟都出言支持了，她又能说什么？
“你一定要小心保重……”沈珠曦担忧道，“王家人不是省油的灯。”
“我难道就是省钱的人？”李鹜道，“敢逼我休妻，我先扒他的皮。”
令鱼头镇众多商户闻之丧胆的扒皮李重出于世。
沈珠曦想起听到李鹜二字就胡须打颤的河柳堂掌柜，如此说来，还是王知府的小金库更值得担忧。
李鸭过境，一文不留。
“不论如何……保全你自身才是最优先的。”沈珠曦斟词酌句，尽量不伤害此鸭的自尊心，“既然已经金盆洗手，就不要重操旧业了，除非王小姐霸王硬上弓……”
“呕——”李鹜响亮地干呕一声，“老子就是自宫也不会让她得逞！”
沈珠曦目瞪口呆。
“自宫不至于……”她不禁跟着李鹜跑偏，犹豫过后还是选择以李鹜安危为先，“如果……如果真不能避免，你就从了吧。你也说过，只要活着就有希望。”
她忍着酸涩，说：“……你放心，我不会嫌弃你的。”
“你在说什么疯话？沈珠曦——你是不是就盼着我跟人跑了，你好回去找那天下第一狗啊？”李鹜黑下脸，凶神恶煞道，“想都别想！”
沈珠曦：“？”
“大哥，太阳要下山了。”门外的李鹊看着天色道。
“行，跑路宜早不宜迟，你们现在就走吧。”李鹜看向沈珠曦，“不过……走之前，你还得陪我演一出戏。”
……
“相公你才高八斗，文采盖世，是妾身配不上你……”
别人是赶鸭子上架，沈珠曦是被鸭子赶上架。
傍晚的瑰丽夕阳下，她在马车前说着情不由衷的话，眼中含着被逼无奈下自然溢出的泪光。
分外情真意切。
“妾身只愿余生能青灯古佛，早日看破红尘，脱离苦海。李大人，请回吧——”
沈珠曦用手遮住因羞耻而发红发烫的脸，逃一般地躲回了车厢。
坐在车头的李鹊轻轻扬鞭，一声“驾”后，马车驶出了藏着无数双八卦眼睛的小路。
“娘子！娘子！你别走——”听闻李百户娘子自请下堂消息的娣娘抛下手头的事情赶来，看见的却是已经驶远的马车。
她气红了脸，眼中闪着泪花，愤怒又难以置信地瞪着站在四合院门口的李鹜，见他半晌都无动于衷，跺了跺脚，转身继续去追马车了。
六品武官的家事，暗地里看热闹的人很多，但谁都不敢出去当面凑热闹。
李鹜摔门走回四合院后，附近的几家院门才悄悄开了。
一个站在路口似是等人的布衣男子看着马车远去后，鬼鬼祟祟地离开了。
一盏茶时间后，此人敲开了王宅大门。
“沈氏真是哭着走的？”王文中端起面前清茶，漫不经心道。
“小的看得清清楚楚，还听到沈氏说她今后要青灯古佛，早日脱离苦海。”布衣男子站在书房中央，恭恭敬敬地朝王文中和其心腹幕僚弯着腰。
“那沈氏只带了一个素净的布包袱，重量很轻，大约是几件旧衣，我看她那马车，也破旧得很，是李百户今儿一大早去车行买的折价货色，整车也不八两银子，说不得出城就要散架。”
“知道了，你下去领赏吧。”王文中道。
布衣男子应喏，躬身退出了书房。
书房恢复了一开始的静谧。
王文中垂着眼眸，看不出情绪：“你怎么看？”
幕僚见多了世间薄情人，饶是如此，此时也不禁感慨道：
“李百户视财如命，那一万两安家费，说不定进了谁的口袋……大人，真的要将小姐嫁给此人吗？”
“我那女儿，猪油蒙了心，铁了心要嫁，老夫又有什么办法？”王文中勾起嘴角，冷冷一笑，“所幸这李鹜还有几分能力，又没有家世背景，最是好掌控，贪财总比贪别的好。老夫福薄，辛苦一生却没有可堪大用的儿子，唯一一个能力出众的，却是女儿……”
“福祸相依相伴，李百户虽然出身不高，但小姐嫁给他，就能长留大人身边，大人也能多个助力。”幕僚道，“以小姐的手腕，李百户迟早会被治得服服帖帖。”
“……希望如此吧。”王文中蹙眉，神色转为严肃，“武英军即将进驻徐州，我不想再节外生枝，这场亲事一定要尽快办妥。严查酒楼茶肆等地，如果有谁敢嚼舌根，一律严惩。”
“喏。”心腹揖手领命，“大人放心，此事交给卑职。”
“还有——”王文中沉下脸，“派人盯着李鹜，别让他跑了。”
心腹惊诧道：“大人是觉得……”
“不知为何，我这心里总是不踏实。”王文中欲言又止，脸上闪过一丝阴沉，“……如果李鹜是真心求娶倒也罢了，如果他另有打算——那就别怪老夫斩草除根了。”
心腹再次作揖，神色肃然：
“喏！”
……
“李鹜真的休妻了？”
王诗咏从绣墩上站了起来，神色忽喜忽悲，复杂多变。
“千真万确！许多人都看见李夫——”春果赶在被打之前改口道，“沈氏坐马车离开李宅了。”
她为了口误提心吊胆，好在王诗咏此刻根本没有注意到她的失误。
春果这才继续道：“那沈氏离开李宅的时候，只带了一个布包袱，坐的马车也是破破烂烂，听说她嫁过去的时候就没有嫁妆，现在被休了，也是空着手走。”
“小姐可以放心了，那李公子对沈氏也并非看起来的那么深情。”春果道。
王诗咏沉默不语，无力地坐回绣墩，看着赶工绣了一半的嫁衣，眼中悲喜交加。
“小姐……”
“男人果然……李鹜也不能例外……”
“李公子休弃沈氏，很快就可以迎娶小姐了，小姐得偿所愿，为什么看起来并不开心？”
“……你不懂。”
春果的确不懂，但她知道再追问下去就过了界，因此牢牢紧闭着嘴巴。
许久后，王诗咏脸上那股复杂的悲喜交杂被她压了下去。
她恢复了淡然的神色，说：“把我的纸笔拿来。”
“喏。”
春果低头应声，连忙按吩咐行动。
不一会，王诗咏就坐到了书桌前，提笔写下一封长信。
她时停时写，写完长信后，又叫春果取了一碟净水，用指腹拈了，轻轻洒在信纸上。
水珠干涸后，留下微皱的痕迹，就像仓促间滴下的泪珠。
“你把这封信亲手交给李鹜，告诉他，我已知道父亲逼他休妻另娶的事了，父亲此举并非我的本意，我不愿伤害姐姐，只要姐姐愿意回来，我甘心同她平起平坐。”
“小姐——”纵然是打定主意不再多管闲事的春果，闻言也不禁惊声反问，“小姐当真愿意和她平起平坐？！”
“我当然不愿。”王诗咏说，“便是我愿，我父亲也定然不愿。”
“那小姐为何要送这封信？”
“等李鹜欢天喜地的拿着这封信去追回沈氏，沈氏再拒绝他的时候，便不是我横刀插足，而是她沈氏不知好歹了。”
“小姐怎么这么笃定那沈氏就会拒绝？”春果说，“万一——万一那沈氏真的回来做平妻呢？”
“不可能。”王诗咏断然道，“沈氏看着性情柔弱，实则是个有骨气的。从妻到平妻，她不可能受得了这屈辱。这对女人而言，是莫大的侮辱，我知道——李鹜却不知道。等他升起可以两全其美的希望，又被沈氏亲手打碎后，你说，他是怨我强取豪夺的多，还是怨沈氏不知好歹的多？”
春果后背一寒，怕王诗咏看出端倪，连忙低头夸赞。
“小姐果然冰雪聪明——”
春果欲言又止，最终没有问上那么一句：
“李公子要是不认识那么多字呢？”
半个时辰后，春果忐忑地站在四合院门口，左右张望无人后，小心敲下了门扉。
半晌后，李鹜出现在打开的门后，一见是她，李鹜本就不怎么好看的脸色更加难看起来。
赶在他摔上门之前，春果连忙举起手里的信笺。
“我是替小姐来送信的，她说——”
手里一空，信被抢走了。
砰的一声，门在她鼻子前砸上了。
春果头回遇到如此不留情面的闭门羹，瞠目结舌地呆站在门前。
她不死心地又敲了几下，没人再来给她开门了。她只好隔着紧闭的大门，把王诗咏的意思大概转达了。因为怕看热闹的闲人听见她的话，她还不敢过于大声，只能寄希望于李鹜就在门后，虽不说话，但耳朵尚还能用。
不管如何，自己的任务是完成了，春果对门转达了王诗咏的意思后，转身离去。
回到王宅，面对期待的王诗咏，春果顺着她的想象，脸不红心不跳地说：
“小姐的信已经到了李公子手里，我把小姐的意思转达了，李公子很是感动的样子。”
“啊嘁——”
李鹜在厨房里打了个喷嚏，骂骂咧咧地把串在一根火箸上的红薯翻了个面。
“他娘的，一定是沈呆瓜又在说老子坏话！”
红艳艳的火苗舔舐着炉子里的木柴，由一半常用字和一半天书组合起来的信纸在火焰中卷曲炭化，短短几个眨眼后，就只剩下一层黑灰。
“嫂子可是冷了？”
李鹊第一时间注意到正在搓手臂的沈珠曦，他站了起来，道：
“我去车上拿件衣裳下来吧。”
“不用了，我不冷！”沈珠曦连忙道，“篝火热着呢——”
“那……”李鹊神色不解。
“我也不知道，就是突然冒了鸡皮疙瘩。”沈珠曦说，“一定是李鹜在骂我。”
李鹊哭笑不得：“大哥怎么忍心骂你？”
“你不知道，他背着你们，经常骂我。”沈珠曦委屈地碎碎念着，“他还给我起了好多外号，幼稚死了。”
李鹊笑而不语，心里想：只有和嫂子在一起的时候，大哥才会幼稚不已。
跳跃的火苗上插着三只烤鱼，啃着烧饼的李鹍盯着看了许久，不仅看自己的，也看沈珠曦和李鹊的。
李鹊将三只烤鱼分了两只出去，自己拿着剩下那只，说：
“要是大哥在就好了。”
没有李鹜的屁言屁语，沈珠曦也挺寂寞的。
但她为了安慰李鹊，压下失落，说：
“没事，他的一部分在陪着我们。”
李鹊不解地看着她。
“你们补给的时候，我去路边买了卤猪蹄……”
“猪蹄！猪蹄！”
李鹍欣喜若狂地看着沈珠曦拿出的油亮亮的卤猪蹄，大喊道：
“大哥！”