心里已经百转千回, 纪夫人面上的笑容却分毫不动。
按照沈珠曦的指引坐下后，她环视同桌的女客，惊喜地发现了好几位交好的夫人。
互相恭维了一下彼此的穿戴后，夫人们立即说起了悄悄话。
“……没我想得那么差。”一个夫人总结道。
纪夫人深有同感。
她刚刚还尝了一口沈珠曦所说的自制花茶, 当然比不上昂贵的明前绿茶, 但普普通通的猴魁茶加上珠兰干花后竟然能够唇齿留香, 是她万万没有想到的。
“你们闻到空气里的这股香味了吗？”一名夫人问。
“闻到了, 特别好闻。”另一人道，“绝对不是张记香铺的熏香，城里其他香铺好像也没有这种香味。”
“我刚刚问过这里的婢女了，这是李夫人亲自调的香料。一会散席的时候, 我得向李夫人讨一份方子。”
“我也要……”
纪夫人唯恐落后, 连忙道：“给我也抄一份。”
她不通香料，对衣装头面也无甚兴趣, 可是见其他夫人如此热衷, 她也不禁用力嗅了嗅，探寻他们所说的香气。
先前没注意, 现在特意嗅闻, 她也闻到了那股幽若空兰的芬芳。
这香气纪夫人从前没闻过, 但不影响她因此心情愉悦, 迫不得已来赴宴的不快渐渐消散。
这宴会, 也没她想的那么差劲。
王夫人最后一个到达后, 加入了纪夫人所在的这一桌。王夫人贵为知府正妻, 还未落座就受到了花厅里众多妇人的欢迎。她笑着坐下后，同桌的夫人都夸起了她的衣裳和头面，纪夫人另辟蹊径，对她相公从政绩到民心, 全方位地一顿猛夸，直夸得王夫人脸颊绯红，笑得合不拢嘴。
随着王夫人的入席，午宴正式开始。
一个接一个品相上佳的菜肴被端上了圆桌，食物淳朴的香味刺激了纪夫人的味蕾，她不自觉地吞咽了一下。
她已不记得，上一次品味这些家常菜式是在多久之前了。
她怀着谨慎的心情，夹了一箸白里透红的夹沙肉放进嘴里。五花肉的肥美在口中爆开，豆沙的清甜中和了油脂，只剩下果冻一般的口感在口中逐渐扩散。
这道菜没什么稀奇的，但在吃惯了山珍海味之后，单纯注重于口味而非食材的家常菜式反而别有一番风味。
纪夫人忍不住又夹了几箸其他的菜式，每道菜都有着食材简单但口味出色的特点。
她忍住开始苏醒的口腹之欲，抬眼眺望已经开席的花厅，发现每一桌的安排都有深意。
平日交好的坐一桌，口味相近的坐一桌，每一桌的菜式也根据在座的宾客，有些微的调整。
整场宴会看似简单，却处处都透着精心准备的痕迹。
能在无人帮扶的情况下，用手边贫匮的资源做到这一步，李夫人实属不易。
纪夫人扪心自问，在李夫人这个年纪，她绝做不到这般周到。
席开以后，丁香色的身影时不时穿梭在花厅之中。
沈珠曦年纪小，已成婚，对在座的各位夫人都构不成威胁，人又懂礼数，知进退，嘴还比谁都甜，便是最尖酸的何夫人在她面前也笑开了花。
纪夫人十分理解何夫人的心情。
说实话，除了门第这一项外，她实在找不出不喜欢李夫人的理由。
她好像天生就有着讨人喜欢的能力。那双娇滴滴的杏眼冲人笑起来的时候，娇柔而热烈，像毫无防备的小兽的眼神，很难叫人不心生怜惜。
纪夫人本来不是软心肠的人，却因为李夫人几次让她想起自己的女儿，在开宴后为她挡了两次酒。
见纪夫人出面调和，其他夫人自然识趣，纷纷放下酒杯以茶代酒。
一场午宴，宾主尽欢。
夫人们拿着到手的香料方子和花茶方子，扶着醉醺醺的相公各自回了车上。
纪老爷喝得满脸通红，高挺的肚皮先是撞了马车，再是撞了条凳，最后一屁股跌坐在车厢里，占据了大半个地面的空间。
纪夫人险些被纪老爷一屁股挤倒。
她稳住自己的身体，连忙弯腰将人扶起，责怪道：“老爷，你怎么喝了这么多酒？”
“喝！再喝……我就不信喝不倒你！”纪老爷神智不清，一会又要下车继续喝，一会又拍着旁边的条凳骂道，“好你个李百户，骗、骗我说不会喝酒……你要是不会喝酒，世上就、就没人会喝酒了！”
纪家的马车摇摇晃晃地离开了。
王文中和夫人最后走出了别院大门，沈珠曦亲自送到马车前，身边跟着面色如常的李鹜。
王夫人面带微笑，看沈珠曦的目光比刚见面时友善了许多。
“今天多谢你们的款待了。以后有机会，我再请你来我家尝尝徐州本地厨子的手艺。”王夫人对沈珠曦笑道。
不管是不是随便说说，沈珠曦先笑着应了。
在她和王夫人寒暄的时候，王文中和李鹜也在交谈。
“李百户，你娶了个这么得力的娘子，这是你难得的福气呀。”
王文中望着李鹜身边的沈珠曦，神色淡淡。
从他古井无波的脸上，李鹜看不出他想表达什么。
如果是一般人，谨慎起见，这时要谦虚一下。
李鹜偏不。
他嘿嘿一笑，坦然道：“能娶到我娘子，确实是我的福气。”
“既然娶到了，就不要辜负她。”王文中意味深长道。
李鹜想也不想道：“那当然。”
王文中点了点头：“金竹寨一事做得不错，保持这个势头，你的未来不可限量。”
“我也觉得。”李鹜说。
“……”
王文中沉默片刻后，放弃了继续深入话题的尝试。
“走吧。”他对王夫人道。
“是，老爷。”王夫人应声后，转头对沈珠曦笑了笑：“我们便先走了。”
“两位慢走。”
沈珠曦矮了矮身，手肘悄悄打了打李鹜。李鹜抬起双手，也向知府二人拱了拱手。
车厢门关上后，马车缓缓驶离了别院。
王夫人收回了望向窗外的视线，若有所思道：“这李夫人以前是什么来历？”
“宫里逃难出来的宫女。”王文中说。
王夫人感慨道：“……怪不得能有那般气度。”
“……我们出来时，诗咏在做什么？”
“关着门生闷气，许是在看书吧，怎么了？”王夫人一脸奇怪，“不是你让她待在家里多看看书的么？”
“你多看着她点，少让她出门。”王文中蹙眉道。
“为什么？诗咏怎么了？”王夫人面上疑色更深，“自诗咏回家后，你们俩就怪怪的，究竟有什么事瞒着我？”
“你不用问为什么，听我的吩咐就好。”王文中寒声道。
王夫人只好咽下追问：“……知道了，老爷。”
“我让你打听的事情，打听得怎么样了？”
“打听到了，但是那些适婚的人选，诗咏不喜欢，我看着，也没有特别合心意的人。”王夫人顿了顿，犹豫道，“老爷，你真要急着把诗咏嫁出去吗？诗咏刚刚及笄，再留一年也不会有人说什么……”
王文中神色不快：“留着做什么？留成嫁不出去的老姑娘，你这个做娘的就高兴了？”
“我们诗咏有才有貌，又有你这个当爹的护着，怎么会嫁不出去呢？”王夫人惊声道。
“……世事难料，谁说得准以后的事。”
“老爷，你想太多了。以我们诗咏的条件，别说这徐州的青年才俊了，就是京城的贵人，也——”
“京城的贵人？”
王文中倏地看向王夫人，凌厉的视线让她乍然收声。
“哪位京城的贵人？”
王夫人视线挪移，吞吞吐吐道：“新皇刚刚登基，后宫还空着呢，再不济……再不济，我看那傅丞相的公子也是一表人才……”
“住嘴！”
王文中脸色难看地打断了王夫人的话。
“越国公主尸骨未寒，你就觑视起她曾经的夫婿了？”
王夫人小声道：“什么夫婿，顶多一个未婚夫，他们连堂都没拜过，根本不算成亲……”
“你去和陛下说去！”
王夫人这才不情不愿地闭上了嘴。
“这话，休要再提。”王文中铁青着脸道，“不管是傅玄邈还是陛下，都不是我们家能高攀的人物，把你那点小心思收起来，这事儿永远都不可能！”
“为什么？！”王夫人听他把话说死，知道此事完全没了希望，眼泪顿时从眼眶里涌了出来。“老爷，诗咏可是你唯一的女儿啊！她家世才学样貌品德样样都好，怎么就配不上京中的贵人了？”
“别问我！你要是不想看到诗咏一根白绫吊死在你面前，此事就再也不要提了！”
这话说得重极了，王夫人再也不敢追问，含着眼泪呆愣在原地。
王文中心情也不快至极。
换谁的女儿遇上这档事，做父亲的心情都不会好到哪里去。
他清清白白的大姑娘，虽然没有失去清白，但被流匪拖进山洞里占了便宜，比起失去清白也好不到哪里去。
这事一旦暴露，她这辈子除了青灯古佛外就没有别的出路。
这件事已经够他烦心了，偏偏诗咏还混不懂事，对一个乞丐出身的孤儿另眼相待。
为免夜长梦多，必须尽快把她的婚事定下才行。
“诗咏的婚事不能拖了，你要多费些心思。”王文中用命令的口吻道，“对象不拘徐州，附近州府的公子也行。只要家世清白，德行过人，门第不必太高——”
“老爷！”王夫人睁大眼。
“你要是真心为女儿好，就听我的！”王文中怒声道。
车轱辘持续不断地发出声音，马车内却只剩下啜泣声。驾车的马夫习以为常，面无异色地继续驱马前行。
……
“吁——”
随着拉车的大马逐渐停下脚步，滚动的车轱辘也跟着停了下来。
沈珠曦在李鹜搀扶下，踩着马凳下了马车。
她在车上才向李鹜说过不累，实际上，双脚刚一落地，她就迫不及待地冲回了里屋，连衣裳也顾不上换就一头栽倒在床上。
身体触及厚厚的软垫时，沈珠曦舒服地只想发出一声长叹。
接连数日的里外奔波，她大概把一辈子要走的路都走完了。她现在只想变成一粒种子，落在床上就生根发芽，一动不动躺他个几天几夜再说。
正当她赖在床上不动的时候，身后传来了熟悉的脚步声。
她转头一看，李鹜端着她的洗脚盆走了进来，腾腾热气从盆子里袅袅升起。
沈珠曦以为他要洗脚，道：“你拿错了，这是我的盆子。”
李鹜依然走到了床边。
他把洗脚盆放下，接着自己也蹲了下来。
“脱鞋。”他说。