南直门内, 周元庚听着登闻鼓响了一声又一声，听着一个又一个人上前状告他失德，踉跄着往后退了两步。
怎会如此？
七年前, 明明是他们跪在康王府前，请求他继位的。
如今，他们竟然想让他退位！
还有惠阳, 他待她那样好，她怎可如此对他？
凌叡已死，明明他们一起为父皇报仇了呀，她为何还要怨他？
怒火烧去残存的理智, 周元庚冲出南直门，愤怒地瞪着长公主，瞪着霍珏，以及那些击响登闻鼓的百姓。
“你们怎么敢！朕乃真龙天子！”
“这江山是朕的, 你们全是朕的子民, 朕想让你们死, 你们就得死！”
“今日所有犯上着，都得死！”
这位自诩宽和贤明, 最爱君臣同乐、君民同喜的皇帝，此时双目赤红, 状若疯子，声嘶力竭地嘶喊道：“朕不会退位！谁都不能逼朕退位！”
恰在此时, 一道阴柔尖细的声音闯了进来。
“皇上！先帝属意的储君从来不是您！您从来不是真龙天子啊！”
余万拙穿着一身雪白的丧服, 缓缓走向成泰帝，细长的眼里满是愤恨与嘲讽。
“七年前，您在乾清宫灌先帝喝下毒药时，可还记得先帝说的话？”余万拙目光灼灼地盯着周元庚, 阴恻恻地笑了声，“先帝说，您便是杀了他，这天下您也夺不走！因为您呀，无德无能！”
去岁凌叡下大狱之时，周元庚便赐了余万拙一杯鹤顶红。
一个本该死去的人，穿着一身阴森的丧服，面色阴沉惨白，瘦得像一把骷髅，仿佛阴曹地府里的鬼一般，站在自个儿跟前“桀桀”地笑。
周元庚下意识往后退了一步。
满腔怒火被恐惧取代。
下一瞬，便见他脚下一个踉跄，重重摔在地上。
他瞪着眼，“嗬嗬”喘着粗气，望着漫天的雪花纷纷扬扬落下。
眼前白茫茫一片，那渗人的白，像极了父皇死去时的满城镐素。
几步开外的龙撵里，明黄色的帘子被风刮得“哗哗”作响。
赵保英静静立在龙撵之侧，眉眼慈和，唇角含笑，微微弓着的背脊一如既往地恭敬。
可他望着狼狈不堪的成泰帝，却不曾上前搀扶一把。
他不动，周遭的太监亦是不敢动。
一个个左右相顾，面露惊惶，却不敢上前一步。
这……这天莫不是当真要变了？
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巳时二刻，正当登闻鼓声响彻南直门之时，朱毓成在诚王府里深深地躬身行了一礼。
“还请王爷三思！”
“朱毓成！你可知晓自个儿在说什么？本王虽只是一个无权无势的闲王，可也容不得你在诚王府如此大放厥词！”
诚王周元季怒气冲冲地望着朱毓成，将手上的画笔狠狠掷于地上，长指指着朱毓成，厉声道：
“你这是在逼着本王做周皇室的罪人！若本王当真照你说的去做，你让本王有何颜面去见周皇室的列祖列宗？”
朱毓成恭敬道：“还请诚王爷为江山、为社稷、为无辜的黎民百姓着想。眼下的大周，外有北狄虎视眈眈，内有春雪之灾肆虐。若此次不能平民愤，恐怕要生灵涂炭，尸横遍野。如此一来，大周的基业同样会毁于一旦。况且王爷此举，在本官看来，实则是在维持周皇室的最后一点颜面。”
周元季冷笑一声，面色愈发难看。
“你同本王说说，于天下人面前谢罪，禅位于有贤之人，这算什么颜面？”周元季摆了摆手，道：“朱首辅离去罢，本王是不会做周皇室的罪人的！大周的江山怎可断送在本王手上？来人！送客！”
朱毓成并未没因着这句“送客”就走。
老神在在地立在书房里，心平气和道：“王爷可有想过，皇上的罪行既已昭告天下，退位已成定局。不管是百姓还是朝臣，都不可能会让这样的人做大周的皇帝。既如此，王爷何不做个顺水人情，只当是为了明惠郡主积德？新帝登基之后，定然会记着王爷这笔功劳。”
不愧是承平年间的状元郎，如今大周的首辅，真真是巧舌如簧。
从江山社稷的功德说到明惠身上，就为了要哄他周元季做个罪人，好让史官还有后代子孙戳他脊梁骨！
周元季讽刺道：“朱大人好一张巧嘴！可是薛晋派你来做说客的？历朝历代哪一位皇帝登基不是踏着无数人的命上位的？他薛晋既想要皇位又想要美名，鱼与熊掌岂可兼得？还是你这位首辅大人不满足于手中的权势，妄想那从龙之功？”
周元季承认，他那位皇兄的确不是个东西。
可皇兄再不是东西，他好歹有个儿子在。旭儿谦虚好学，未尝不能做一个好皇帝。
既如此，他们周家的江山凭什么要拱手想让？
朱毓成面色平和，并不因周元季的话而恼羞成怒。
“定国公是何为人王爷难道不知？”朱毓成摇了摇头，道：“定国公从来不觊觎金銮殿那龙座，王爷不愿做周皇室的罪人，他同样不愿违背祖训。至于微臣——”
朱毓成望着周元季，摘下头顶的乌纱帽，淡淡笑道：“若王爷愿意登基禅位，微臣亦愿意摘下这顶乌纱帽，自此离开朝堂。微臣从来不图从龙之功，只图海晏河清、百姓安居乐业。”
周元季不语。
他虽从不理政事，只爱游山玩水、吟诗作画。但朱毓成的人品，他是信的。
方才的话不过是急怒攻心之下口不择言，他并不是真的想要朱毓成罢官。
周元季从鼻子里“哼”了声，正要开口，书房的门忽然被人从外“嘭”一声推开。
门外，明惠郡主提着裙摆匆匆入内，红着眼眶道：“父王，您若是不答应，小姑姑会死的！您就答应了吧！您要真怕被人骂，女儿陪您多画几幅流芳百世的画便是！”
周元季一怔。
瞧瞧这是什么话？简直是叫他又好气又好笑。
可对上明惠郡主那双泪眼模糊的眼，他到底是说不出训斥的话。
罢了，时也命也。
周元季长叹一声：“就你如今的画技也好意思说流芳百世？”
他摇摇头，疲惫地笑一声，对朱毓成道：“朱大人既然来此，想来已是做好周全的准备。说罢，要本王如何配合？”
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若说惠阳长公主状告天子周元庚是一把火，那后面陆陆续续上前敲响登闻鼓的人，便是扔进火里的薪柴。
这把大火终于烧向了周元庚。
“这狗皇帝还是康王时，便掳走了数十名少女！真真是人面兽心！”
“凌贼午门抄斩之时，曾大喊有人比他更加罪大恶极更该死，说的怕不就是皇帝罢？”
“原来霍大人竟然是卫太傅的孙儿！难怪年纪轻轻便能连中六元！那样好的一个家族，可惜啊！”
“听说长公主敲登闻鼓之时，那鼓声竟然传到了大相国寺！大相国寺的高僧说了，那则箴言里说的西北，就是肃州！”
短短两日，天子失德，致使天灾不断的传言在整个大周传得沸沸扬扬。
夹杂在这里头的，还有真命天子就是定国公薛晋的传言。
有人信誓旦旦道，唯有定国公登基为帝，方能终止这场白灾之祸。
成泰七年，二月十六日。
首辅朱毓成率领百官摘乌纱，跪于金銮殿外，请求天子周元庚退位。
皇宫之外，同样有无数百姓跪于午门外广场，高呼天子退位。
若是细看，便能发现这里头半数百姓来自临安与曲梁二城。
“那边那位须发俱白的老者，便是临安城谭家村的保长谭世春。去岁上元，谭家村数千人之命皆是主子救的。”何舟指着坐在人群前方一位精神矍铄的老叟，低声同姜黎道。
“还有那头穿着黑色短打的青年，那是曲梁城县衙的一名衙役。他今儿带着不少曲梁城的百姓，千里迢迢为主子鸣冤来了！”
“还有这边——”
“我知道，这边的都是因着霍珏《奏白灾合议六事》而得到妥善安置的流民。他们今儿连干粮都不去领，一大早便来了午门。”姜黎噙着泪笑道。
话音刚落，她便抬手擦了擦眼角的泪。
本不该哭的，可她忍不住，当真是忍不住！
这些百姓啊，全是霍珏救过的人。
今儿的天比任何时候都要冷，但这些人冒着风雪投桃报李来了！
她的卫小将军多苦啊，可如今他再也不孤单了。
有无数人站在他身后，有无数人做他的后盾，有无数人敢直面天威，为他讨一个公道！
簌簌风雪坠落在她的衣襟，姜黎想起离开青云山那日，殷道长同她慈爱道：
“你可知他今日之果，皆是你昨日之因。阿黎，去罢！带着那小子，去盛京结下越来越多的善因！”
彼时姜黎尚且不懂何谓昨日因，今日果。
可如今她懂了。
眼前的这些百姓，便是霍珏昨日结下的善因。
是以今日，他们来了！
隔着一堵宫墙，墙内百官高呼“恭请皇上退位”，墙外百姓怒斥“天子失道，德不配位”。
后来史官将这一日记载为“白灾之变”。
这一日，皇帝失德，天谴于上，人怨于下。
这一日，大周朝百官万民齐心跪于皇宫内外，请求皇帝退位，谢罪于天下。
这一日，成泰帝周元庚退位，自囚于皇陵，终生不得出，诚王周元季继位。
周元季继位不过十日，便下罪己诏，自称无治国安邦之才。
愿顺应天意，禅位于定国公薛晋。至此，大周国祚一百九十六年。
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四月初一，定国公薛晋正式登基为帝，改国号为雍，建年号为肃和。
肃和元年四月初二，肃和帝登基大典后的第二日，连绵了半年之久的风雪终于停歇。
阴沉沉的天放了晴，盛京百姓一个接一个从屋内走出，望着天幕那片久违的明灿灿的阳光，惊呼道：“龙抬头于西北，灾止天和。那箴言竟然灵验了！”
永福街霍府。
姜黎望着从支摘窗斜进来的阳光，笑着对霍珏道：“今儿的天真好，皇上倒是体贴，竟然允你们休沐一日。”
霍珏放下手上的案牍，挑眉道：“登基大典之后本该休沐三日，可惜边关告急，且白灾之后大雍多地需要援建。皇上心忧百姓，这才减了两日。”
一听他说起这些事，姜黎的眉心不由得一蹙。
白灾之后的援建姜黎倒是不担心的，霍珏提出的《奏白灾合议六事》，其中就包括了一条灾后重建。便是灾情最严重的北境六城，眼下都恢复得极好。
她担心的是北狄入侵肃州之事。
北狄军在熬了一个春雪成灾的春天后，终于按捺不住，于上月底忽然攻打肃州。
好在肃州军早就最好了准备，不至于叫北狄军偷袭成功。
如今两军战况正在胶着呢！
小姑娘那张白生生的脸从来藏不住心思。
霍珏望了望她，道：“阿黎不必担心，肃州不会出事。眼下之所以不将北狄军赶回皇庭去，是因着太子需要一个功劳。”
昨儿肃和帝在登基大典上便已经立下了太子，从前的定国公府世子、锦衣卫指挥使薛无问如今是大雍的太子爷了。
“功劳？”
姜黎诧异地应了声，回眸思忖片刻，似乎想明白了什么。
这天下人能臣服于肃和帝，日后，却未必愿意臣服于年轻的太子。
太子，需要一个泼天的功劳收人心，就像从前的定国公一般。
霍珏看不得小姑娘苦思冥想的模样，起身捏了捏姜黎的鼻尖，道：“我与太子早就谋划好了，太子此行，定会大捷而归。”
姜黎这才柳眉一展。
她望着霍珏，忽而想起，她家这位郎君如今再不是都察院监察御史霍珏了，而是翰林院侍读学士卫瑾。
都说非进士不入翰林，非翰林不入内阁。
从前霍珏的祖父卫项便曾做过翰林院侍读学士，后来一路官拜太子太傅、内阁首辅。
姜黎隐隐约约觉着，肃和帝命霍珏进翰林为官，大抵是为了让他，有朝一日能接祖父的衣钵罢。
到得那时，阿姐有霍珏做她的后盾，便是当了皇后，也有底气了。
思及卫媗，姜黎慌忙从一边的竹篾里取出针线。
她最近正在学着做小婴孩的衣物，这会正要做一双虎头鞋给阿蝉。
说来这些针线活对她来说真真是一如既往地难，好在离阿蝉出生还久着呢，她有足够多的时间学。
小娘子笨拙地拿着针穿丝走线，每每那冒着冷光的针尖从她手指擦过，霍珏都要微微提起一口气。
这位遇着任何事都从容不迫的霍大人，在闺房里，最怕的大抵便是姜黎手上的那根细针了。
偏生小姑娘爱学，他只好纵着她。
小娘子边做绣活，边絮絮叨叨地说着话。
声音软软糯糯，好似从前栖于文澜院梧桐树枝头的小喜鹊。
他的小喜鹊说着酒肆，说着昨儿的登基大典，说着明儿要亲手给他穿上五品大员的官服。
说到最后，她抬起湿润的眼，望了眼窗外的曦光。
融融春光里，小姑娘坐在榻上，丝丝缕缕的薄光从遥远的地儿跋山涉水而至，萦绕在她的身侧。
光里，她眉眼含笑。
霍珏眸光微微一颤。
恍惚间，仿佛看见了，从前那暗无天日的屋子里，有光从外缓缓渗入。
有人在门外轻声唤他。
他回眸望了眼空空如也的冰棺，缓缓推开了门。
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“霍珏，卫瑾，卫昭明！”
姜黎望着不知神游至何处的郎君，放下手上的布帛，轻轻挥了挥手。
便见眼前的郎君眸光微敛。
那双漆黑的似是望不到头的眸子渐渐映入了她的脸，渐渐缀了光。
霍珏喉结轻轻一抬，“嗯”了声。
姜黎笑吟吟道：“你听见我方才说的话了么？听说大相国寺后山的山茶花又开了，前年去大相国寺，都没能同你一起赏花。你哪日得空了，陪我去一趟，可好？这暖融融的春光，我盼了好久啦。”
他的阿黎大抵不知，他等这场光亦是等了许久。
年轻郎君静静望着笑得眉眼弯弯的小娘子，清隽的眉眼渐渐氤氲起笑意，轻声应她：“好，听你的。”
【正文完】