卫媗闻言便睇了薛无问一眼, 眼波清冷。
这人总爱这样，有什么话也不干脆利落地与说，总要分成两截。说一截藏一截的, 就等着看她抓心挠肝的模样。
卫媗才不上他的当, 淡淡一句“你爱说不说”，便兀自靠上美人榻上的大迎枕。
薛无问这人自来没脸没皮惯了, 听见此话, 便上榻抱起这姑娘，低头就去寻她的唇。
用了啄了几下后, 方才笑吟吟道：“今晨早朝, 鲁都御史带着从青州秘密送回的密函, 在金銮殿上状告青州布政司左参议凌若梵与镇国将军秦尤通敌卖国。周元庚大怒，命大理寺、都察院还有刑部共审此案，务必要查出个水落石出, 将所有参与者挨个揪出来。”
薛无问说到这, 那双多情的桃花眸便微微一眯，不由得想起成泰帝今日的失态。
桌案上的两个镇纸并茶盏被他砸了个稀巴烂，那双浮肿的涣散的眼也不知是盯着哪处，就那般斜着眼指着跪了一地的朝臣, 大声怒骂, 形容疯狂。
与从前那个一举一动都学先太子的“贤明”君王判若两人。
瞧着他那状若疯子的模样, 金銮殿里的朝臣个个噤若寒蝉。
便是连凌叡都不敢上前为自家儿子喊冤，只惨白着脸, 浑身颤抖地跪在地上，求皇上息怒, 保重龙体。
下了朝后, 更是蹒跚着步伐, 在养心殿外跪了整整两个时辰。
薛无问垂眸看着卫媗，见她神色淡淡，仿佛也没因着他那话而欣喜，便亲了亲她眼皮，同她描述了一番今日在朝堂发生的事。
“凌叡今日应当是深刻体会到何谓乐极生悲。先前那小子差人递给他的消息全是假消息，他今日上朝之前兴许还在作着青州军权尽数落入囊中的美梦，哪曾想，一上朝就是儿子惨死、亲信被捕的消息。我们大周朝这位凌首辅，今夜怕是不能安眠了。”
卫媗轻轻“嗯”一声，前些日子，暗二回来定国公府时，便给她捎来了霍珏的话。
青州之事，她也知道个十之八九。
薛无问同她说的这好消息，她其实也猜着了。
至于那坏消息……
卫媗垂下眼睫，抬手描着薛无问衣裳上的飞鱼蟒纹，道：“你说的坏消息可是与薛世叔有关？薛世叔……也差不多要回盛京了罢？”
她这话一出，薛无问原先还带着点儿吊儿郎当的神色便顿了顿。
旋即失笑一声，还真是什么都瞒不过她。
“我们卫大娘子是不是该摆个摊去算命了？一猜一个准。”薛无问“啧”一声，捏了捏卫媗尖尖的下颌，道：“还是说，你卫媗就最懂得猜我？我心里的所思所想是不是都逃不过你这双眼？”
说着，又去寻她的眼，眉眼噙了点轻佻的笑意，那模样要说多不正经，那便有多不正经。
哪有半点要同人说正事的态度？
卫媗不搭理他的插科打诨，只静静望入他眼里，道：“可是肃州那边递来的消息？北狄虽死了一个太子，可还有一个野心勃勃的二皇子在，薛世叔怎会在这个时候回来？”
薛家世代守护肃州，对薛晋来说，除非肃州安，否则他绝不可能会离开肃州。
卫媗所想亦是朝中诸多大臣所想，北狄是游牧民族，那里的人个个都彪悍，比之南邵，更难对付。
北狄皇帝年岁已大，膝下皇子有十几个，但真正有能力继承皇位的成年皇子就只有太子与二皇子。
北狄皇帝初时看重太子，特地为太子重金请了大周的名儒细心教导，想着知己知彼百战不殆。
然而随着二皇子长大，他心里的天平又逐渐倾向了二皇子。
二皇子比之太子，多了一份狼性，在排兵布阵的天赋亦是比太子高，很得北狄诸多将领的推崇。
二皇子身后的母族亦是北狄最富庶的部落，是以，北狄朝堂拥护二皇子的呼声一天比一天高。
“父亲虽废了北狄太子，却并未拿他的命。北狄太子此次出征完全是中了二皇子的计，二皇子约莫是察觉到他与凌叡的计划泄露了，索性便将计就计，暗算了北狄太子一把，设计他这位亲哥上战场抢军功。”
“若父亲真杀了这位太子，可就帮了二皇子的大忙了。父亲不可能会帮这个忙，只差人暗中给他下毒。眼下那位太子中毒而不知，那毒无声无息，至少要潜伏一年才会毒发。将他安安生生送回北狄，你说他会不会同他那位好弟弟算算旧账？”
北狄的二皇子为人狠戾，可这位太子也不是善茬，为人阴险狡诈。薛晋七年前就曾经被他暗算过，中了毒。
如今也算是以牙还牙。
“所以，北狄太子被斩杀于沙场也是他自个儿放出来的假消息？”卫媗问。
“嗯。”薛无问哼笑了声，“父亲送回来的战报上可没说他斩杀了那位太子爷，不过是北狄太子在上台唱戏给那二皇子看罢了。我猜，再过一个月，北狄的二皇子至少会折一员大将，为此次战场失利负责。”
只要是人做的手脚，必然会留下蛛丝马迹。
北狄太子不管如何，都会将此次的失败归咎于党争上。北狄百姓一贯来慕强，一次败绩就足以让他失去不少民心。
只要找到二皇子害他的证据，至少能平民愤，收回失去的民心。
见怀里的姑娘蹙起了眉心，薛无问叹了声，道：“算了，不同你说这些了。原想着说这些你会开怀些，可你瞧你这眉心都皱成什么样了？
说着便话锋一转，道：“你今日与阿莹又陪祖母抄经书？可有累着？”
卫媗却没答他，只平静道：“薛世叔恐怕再一个月便要回到盛京。”
“怎地？怕我死么？”薛无问好笑地抚平她微皱的眉心，道：“怕甚？大不了同你做一对鬼夫妻去。”
“薛无问！”卫媗忍不住提高了点音量，眉心皱得更厉害了。
薛无问见她又要恼，倒是不再逗她，大手握住她的细腰，轻轻一扯，将她扯入怀里，低声道：“等父亲回来了，一顿鞭子是免不了的。可你也不用担心，有祖母在，总归不会到伤筋动骨的程度。”
定国公府的祖训便是忠于大周、忠于君王，捍卫好肃州，永不涉党争。
薛无问这一年在盛京做的事，完全违背了祖训。怕是打十顿鞭子，都不能平息定国公的愤怒的。
卫媗又想起了他背上那密密麻麻的伤疤，手下意识抚上他的背。
这姿势让她离他离得更近了，一缕清淡的香气萦绕在鼻尖。他惯来不爱用香，却因着日夜守着她，便也沾上了她身上的香气。
再没哪一个时刻，如此刻一样，让她知晓，这个男人属于她。
卫媗将下颌抵上薛无问的坚硬的肩膀，柔声道：“若是薛世叔要罚你，你不许瞒我。不许再同七年前一样，我是你的人，你也是我的人。你受的所有伤，我都要知道。”
薛无问先是一怔，紧接着便是一笑。
眉梢眼角尽是缱绻的温柔。
“成。”他紧了紧怀里的姑娘，低声道：“你的人应你了。”
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冷月皎皎，雪花如絮，纷纷扬扬落满了一地。
一辆马车缓缓行在雪地里，压出两道深深的轮痕。
马车在绣坊街街尾停下，齐昌林下了马车，径直从面铺的侧门入了内。
今夜雪大，朱毓成起了雅兴，让老孔在树下摆了个围炉，与他一同涮肉吃。
老孔刀功好，每一片肉都片得极薄，在翻滚着乳白色汤底的铜锅里轻轻一涮便熟透。趁热吃进嘴里，肉质鲜美，肥而不腻，五脏六腑在就像是被暖暖的泉水细细熨帖过一般。
齐昌林见朱毓成吃得香，也不急着说事，接过老孔递来的竹箸，夹起一片羊肉便往嘴里递，边吃边道：“孔叔，好汤不配面，浪费了啊。”
言下之意便是想吃面了。
老孔闻言便起身，也不嫌他这厚脸皮的行径，只瞥了瞥他，便进后厨拉扯面去了。
朱毓成瞥了齐昌林一眼，笑道：“凌首辅这是连晚饭都没招待你与胡提吃？”
齐昌林的确是刚从凌叡的别院回来。
成泰帝命三法司一同审凌若梵与秦尤通敌一案，通敌卖国乃大罪，一旦罪名定下，整个凌家都会遭殃。
凌叡想要从此案里摘出来，必然不能落实凌若梵的罪名。
况且，凌若梵卖国，整个朝堂里，谁会相信凌叡不知情？更别提早就对凌叡起了打压之心的成泰帝了。
如今唯一的可行之策，便是让秦尤做替罪羊，一个人背起所有的罪名。
可秦尤为人奸猾，背后还有个王氏一族在。王氏因着王贵妃与大皇子的缘故，如今在大周水涨船高，被誉为大周第一世家。
一旦秦尤被定了罪，瀛洲王氏与宫里的那位贵妃怕是都要受到牵连。
凌叡喊齐昌林去别院，就是为了此事。
齐昌林是刑部尚书，在证物上做些手脚，便能替凌若梵开罪了。
“凌叡今日滴米未进。凌若梵到底是他真心疼爱过的孩子，此时陈尸大理寺，连想进去看一眼都不能，哪还有用膳的心情？”
凌叡不用膳，他与胡提再饿都得忍着。
朱毓成今日也听人提及说，凌叡的发妻慕氏亲自抬了一具棺木，去大理寺求宗遮，想为凌若梵入殓，却被宗遮拒之门外。
罪名未定，凌若梵连入殓为安的资格都无。
朱毓成摇头叹一声，道：“自作孽，不可活。一个人一旦行差踏错，累及的永远都是妻儿。凌叡与凌若梵有罪，可慕氏与凌若敏却是无辜。”
他这话未尝不是在告诫齐昌林。
齐昌林笑一声，端起温好的酒壶，倒了一杯酒，漫不经心道：“都说一荣俱荣，一损俱损。慕氏与凌若敏享受了这么多年的荣华富贵，自然也要承担这荣华富贵带来的风险。”
便比如他，堂堂正二品刑部尚书，可不管是妻子还是儿子，都不曾享受过他这高官厚禄带来的半点好处。
也因此，不管他犯了何罪，是死是活，都不会牵连到他们。
齐昌林说完，老孔便提着一把刚拉好的新鲜面条走了过来，丢进铜锅里。乳白色的汤“咕噜咕噜”冒着大泡，袅袅白雾散在风雪里。
齐昌林静等了片刻，待得面熟了，便给朱毓成夹了一箸面，缓声道：“凌叡想要我想法子替凌若梵洗去罪名，让秦尤顶罪。”
朱毓成挑眉，望着齐昌林道：“你准备如何做？”
齐昌林笑笑：“还能如何做？自然是替他去告诫秦尤一番，顺道漏两句口风，让秦尤知晓凌叡的打算。秦尤这人天生反骨，凌叡不救他，他自然要自救。”
朱毓成道：“秦尤此人奸猾至极，会如何自救？”
“自是用他手上所有的筹码，换王贵妃替他筹谋了。”齐昌林道：“这厮从前便是靠着王家才起来的，可自他当上镇国将军后，便凡事都只听凌叡的，王家的人早就吩咐不动他了。如今凌叡要他死，除了王贵妃，他还能求谁？”
王贵妃虽出身瀛洲王氏，可她与王氏从来都不是一条心。
齐昌林说到这里，忍不住停下竹箸，望着朱毓成道：“我听闻王贵妃曾属意你教导大皇子，做大皇子的老师？”
朱毓成侧眸看他一瞬，而后笑了笑，摇头道：“不过是传言罢了，空穴来风。”
齐昌林也笑，低头去捞铜锅里的肉。究竟是不是空穴来风，他们二人心中自是有数的。
王贵妃此人，凌叡想要控制她，王氏想要利用她。
明明作为后宫唯一圣宠不衰的妃子，又是大皇子的生母，地位尊贵异常。
可大抵是因着从前在王氏的地位太过卑微，不管是王氏还是凌叡，都没将她真正放进眼里，只拿她当一个好用的棋子。
谁能知晓这样一个柔弱的女子，心中的沟壑一点儿也不比他们这些男子少。
王鸾，怕是会借此次机会，同时解决凌叡与王氏一族。
这样大皇子登基后，方才不会受王家与凌叡的桎梏。也不会像她一般，被人强行摁着去做一枚棋子。
而朱毓成寒门出身，无妻无儿无宗族，又有才识能力，且心系百姓。追随在朱毓成身后的皆是心怀抱负的寒门士子，有他辅佐大皇子，足以服众。
文有朱毓成一脉，武有定国公一族。君臣一心，政治清明，这是王鸾为大皇子谋划的将来。
“由抚啊，你可还记得我们从前醉酒后说过的抱负？”齐昌林笑着问。
朱毓成微微一怔。
承平一十六年的恩荣宴后，他们二人曾在齐昌林简陋的宅子里喝得酩酊大醉。
那时齐昌林笑着说，他要带着阿秀风风光光回去银月巷，做个造福子孙后代的封疆大吏。
他闻言便朗声大笑，说寒窗十年，一朝为官，自是不能只造福子孙后来，还要造福百姓，要让这世间老弱妇孺皆能有所依。
还要天下海清河晏，万邦来朝。
那样一通醉话，便是他们年少之时的抱负。
朱毓成望着齐昌林的目光渐渐带了深意，他与齐昌林自打分道扬镳，便各自为政，鲜少会提起从前。
即便是眼下二人携手斗垮凌叡，也始终提防着彼此。以齐昌林的为人，他不会也不该在此时提及过往，提及抱负的。
齐昌林与他对视，笑道：“你先前感叹凌叡妻儿实乃无辜，若有朝一日，由抚能实现抱负，务必让这世间之人，不因父辈犯下的罪过而受人轻视、前途无望。昌林在此谢过！”
说罢，便将杯中之酒一饮而尽。
朱毓成目光一凝。
瞬间便想明白了，齐昌林是在向他立投名状，同时也是在为齐宏谋一个将来。
一个，不因他是罪臣齐昌林之子而遭人唾弃的将来。
夜色渐浓，火熄汤冷。
朱毓成刚回府，便听老管家上前禀告道：“大人，宫中的暗桩前来递信，说教导大皇子的中极殿大学士曾巩下月便要致仕，贵妃娘娘再次同皇上提议，要大人接替曾大人任大皇子的老师。”
朱毓成淡淡“嗯”一声，道：“我知晓了，夜已深，管家去歇罢。”
说罢，便抖落满袖的雪沫子，提着纸灯笼，信步走上抄手游廊。
到了书房门口，他回眸望了眼暗沉沉的天色，倏然想起霍珏同他说的话。
“次辅大人可有想过，究竟怎样的皇帝，才是百姓想要的皇帝？在珏看来，唯有得民心且顺应天意者，方才能成为百姓之主。”
“大周在短短七年间，便要遭受两次动荡。外有南邵、北狄虎视眈眈，内有朋党各自为营。一旦凌叡一党根除，先太子谋逆案的真相大白于天下，朝堂与民间必起乱。届时，我们究竟需要一个怎样的皇帝，既能震慑外敌，又能号令百官，于危乱中安邦定民心？”
得民心，顺应天意。
既能震慑外敌，又能号令百官。
这样的人，一直都有。
只那人一心只想守肃州。
朱毓成喃喃道：“大皇子，到底是太过软弱。”
朱毓成见过大皇子，也曾在曾大学士告假之时，给大皇子授过几次学。
那孩子天资聪颖，勤奋好学，可心性却温弱。身边之人犯了错，也不敢训斥。瞻前顾后，生怕有人会在背后议论他不够宽宏大量，无明君之相。
作为宫里唯一的皇子，怎么也不该养出了这么一个小心谨慎又唯诺的性子。
这样的性子，在太平盛世，自是个守成的帝皇，也无甚不好。
但眼下的大周，正值风雨欲来之际，需要的是一个更强势、更能稳定人心的皇帝。
朱毓成微微一叹，卫家那小子委实是太过能言善道。又或者说，太知晓如何揣度人心。
他这心呐，自打起了那念头，便再没放下过。
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“旭儿要再心狠些，底下的人犯了错，该罚便要罚。你是储君，太过心慈手软，恐遭旁人利用，也难以震慑他人。”
三个时辰前，王贵妃在乘鸾殿对大皇子周怀旭如是说。
周怀旭小心地点了点头，道：“母妃教训得是，儿臣日后定然不会再替他们瞒着了。”
王贵妃望着儿子那张乖顺的脸，心里一叹。
其实也不是什么大事，不过是底下的人耍懒，将他的一本字帖弄丢了。
但凡事见微知著，睹始知终。（1）
旭儿年岁小小便过于心软，终究不是好事。
一个皇帝可以仁慈，但不可心软，更不可旁人求两句便连惩戒都忘了。
王贵妃轻轻握住周怀旭的手，压低声音道：“旭儿你是宫中唯一的皇子，如今你父皇的身子一日不如一日，早晚你会继承你父皇的江山。为人君者，可对天下苍生心怀慈悲，却万万不可对身边之人心软，当断既断，免得后患无穷！”
周怀旭望了望王贵妃那双略带凌厉的眼，沉默地点点头。
“好了，母妃今儿也不多说。让嬷嬷带你回去乾东殿，明日天不亮还要早起去上学。那两名内侍便留在这儿，母妃自有安排。”
周怀旭明白那两名自小陪在他身边的小太监，大抵是留不住命了。他嘴唇动了动，却终究是没再求情。
出了乘鸾殿，阮嬷嬷撑开伞，对周怀旭温声道：“今儿雪大，地滑，殿下仔细脚下。”
周怀旭心不在焉地应一声，回想起方才王贵妃说的话，忍不住道：“嬷嬷，我不想做皇帝，一点儿也不想做。皇帝，有什么好的？”
尤其是，像父皇那样的皇帝。
周怀旭的话说得很轻，糯糯的声音儿也很小，也就离他最近的阮嬷嬷听见了。
可饶是如此，阮嬷嬷还是被他这话吓了一大跳。
忙左右环顾了一圈，对周怀旭压低了声音道：“殿下莫说胡话！方才那话若是叫人听见了，您身边所有伺候的人怕是都要见不着明日的太阳了！贵妃娘娘对您寄予了厚望，您可莫要让她失望！您是这宫里唯一的皇子，也只有您，日后能做这宫里的主人！”
周怀旭听罢这话，细瘦的肩登时一垮。想起王贵妃对他的无微不至的关怀与殷殷切切的期盼，只倔强地抿了抿唇，再不出声了。
阮嬷嬷看得心里一酸。
大皇子是她奶大的，她最是清楚他是什么性子。这孩子心肠太软，也没甚野心。之所以那般认真地读书治学，不过是为了贵妃娘娘罢了。
可他若真是为了贵妃娘娘好，那就一定要坐上那位置。若不然，贵妃娘娘这些年受的苦，岂不是都白受了？
殿外的这一番对话，王鸾自是不知。
周怀旭离开后，她便拿起一把金丝绣牡丹花团扇，歪在贵妃榻上，闭目静思。
马嬷嬷见她神色凝重，忙上前给她按了按额角，温声道：“朝廷之事，娘娘莫要太过操心。左右不过是凌首辅与王家他们的事，与娘娘何干？皇上近来……脾气一日比一日暴躁，这个节骨眼，娘娘最好便什么都不理。”
王鸾抬起眼睫，扭头望着一脸愁绪的马嬷嬷，笑道：“本宫想不理也不成呀。嬷嬷你信不信，明儿一早，余万拙肯定要偷偷往乘鸾殿递口信。凌叡那伪君子怎会替本宫考虑？还有瀛洲和秦尤那边，定然也要本宫想法子。这些人啊，就是跗骨之蛆，怎么避都避不开！不过嬷嬷你放心，本宫一点儿也不忧心，不仅不忧心，实则心里畅快极了！”
马嬷嬷手上的动作一顿，以为王鸾是在说气话，“娘娘……”
王鸾道：“嬷嬷可知凌叡有多看重凌若梵？凌若梵的死对他来说，不啻于是一个巨大的打击。当初他派人去青州救卫家那位天生凤命的大娘子，打的是什么主意，本宫还能不知晓？”
王鸾说到这，妆容精致的面庞露出了一丝讽刺，“他前脚才同本宫信誓旦旦道，他日后定会尽全力辅佐旭儿，后脚便派人去了青州。可他一定不知，本宫也派了人跟着凌家的暗卫，阻止他们救卫媗。”
男人呐，总是这般，一边瞧不上女子，嫌女人头发长见识短。一边又卑劣地利用着女子，为自己谋权谋势。
真真是不要脸至极。
可这些男人若是不这么自大，她又哪能有眼下的机会呢？
“嬷嬷，”王鸾放下团扇，笑望着马嬷嬷，意味深长道：“眼下可是个千载难逢的机会，一个彻底摆脱凌叡与王家的机会！”
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王鸾猜得不错，翌日一早，余万拙身边的小太监趁着送炭的机会，偷偷同马嬷嬷递了个口信，问她：天冷了，贵妃娘娘可要给净月庵送些炭银过去？
王鸾一听便知是凌叡要她去净月庵，她笑了笑，让人给那小太监赏了袋碎银。
小太监抱着那沉甸甸的赏银，欢天喜地地出了乘鸾殿，穿过御花园，对站在水榭旁的余万拙悄悄点了点头。
等了大半个时辰的余万拙这才面色一松，疾步往宫门走。
昨日他站在金銮殿，吓得腿都要软了。昨儿夜里更是一宿不能安眠，他与凌叡关系密切，凌叡若是出事，他定然也不会有好果子吃。
皇上本来就已经厌弃了他，若是凌叡不在，只怕他这人头也保不了多久了。
余万拙步履匆匆，压根儿没注意到旁边正行来一辆轿撵，长公主坐在轿撵里，静静望着余万拙的背影，对赵保英道：“继续走，今儿皇兄不上朝，想来有空见本宫。”
赵保英忙恭声笑道：“皇上与公主兄妹情深，知晓公主要来，自是高兴到不行。”
说罢便抬了抬手，示意前头的太监抬起轿撵。
轿撵一动，赵保英不着痕迹地往宫门处瞥了眼，随即缓缓勾起嘴角。
今儿这皇宫可真热闹！