成泰六年, 十月十三，青州，天碧如洗。
镇国将军秦尤与左参议凌若梵通敌叛国, 陷害忠良的传言不胫而走，一夜间如星火燎原，闹得人尽皆知。
无数青州百姓奔相走告, 还有人知晓盛京来了位御史, 便不约而同跑去巡按府，请求朝廷彻查七年前的卫家、霍家的谋逆案。
过往七年，但凡有百姓为卫霍二家鸣冤, 便会以谋逆案同党的罪名下大狱。
那桩谋逆案早就成了青州百姓心底的一根刺, 想提又不敢提，却触之既痛。
如今秦尤被捕，凌若梵伏诛，终于又有人再次壮起胆子，冒着下狱的风险旧事重提，纷纷恳请京里来的那位御史能将青州的民意上达圣听。
姜黎是从一家馄饨店的老板娘里听说此事的。
老板娘已四十有六，同隔壁面铺的老板说完后, 把店铺交与伙计，将腰间油布一摘便步履匆忙地往巡按府去。
临走时还不忘道：“我就不信全青州百姓都去请命, 那御史大人还能不听？从前卫太傅的小孙儿最爱吃我做的虾米馄饨, 爱吃我花二娘馄饨的人岂会是坏人！”
那面铺老板亦步亦趋跟了过去，小小声地反驳了句：“胡说，小公子明明最爱吃我柳四的臊子面……”
二人的身影渐渐远去，说话声也渐渐被风吹散。
姜黎举着竹箸, 好奇地望着霍珏, 问道：“所以你是爱吃虾米馄饨还是臊子面？”
霍珏提唇笑了笑, 给她斟了杯陈皮茶，道：“爱吃虾米馄饨的是贺珏，爱吃臊子面的是沈听。从前我出门，都是他们二人随同，吃什么多半也是随他们。”
沈听姜黎自是知晓，从前白水寨那位少寨主，云朱与素从便是他送来的。而贺珏，姜黎虽不曾见过，但听霍珏提过一回。
是那位从容替他赴死的乳娘之子。
霍珏之所以叫霍珏，便是取了贺珏的名儿。
贺珏的墓碑还是沈听回到青州后，奉霍珏之命，在卫氏一族的陵墓里立了墓碑。
姜黎今晨还同霍珏去卫氏陵墓祭拜过，霍珏对着那墓碑只说了一句话：“贺珏，我活着回来了。”
年轻的郎君立在那里，被晨间的雾沾湿了眉眼，明明面色如常，却偏偏叫姜黎看酸了眼。
眼下来贺珏爱吃的食肆吃他从前爱吃的虾米馄饨，未尝不是在缅怀故人。
思及此，姜黎心口似有慢刀子缓缓划过一般，又酸涩，又难受。
连鲜香可口的馄饨都有些食之无味了，可她还是认认真真将每一个馄饨吃进嘴里。
斯人已逝，可他留下的踪迹却未曾湮灭。
她愿意陪着霍珏一起回忆他在青州的过往，以及那些，在过往岁月里用性命为他挣出一条活路的人。
姜黎垂下微微发热的眼。
方才那老板娘不过只言片语，便让她知晓了七年的那场大火有多惨烈，也知晓了有多少人义无反顾地冲进火里，用凡身肉胎，给卫氏一族的后人换一个未来可期。
这样的青州，这样的卫家，怎能不叫她心疼？
似是觉察到姜黎情绪的低落，霍珏骨节分明的手指缓缓与她十指紧握，道：“阿黎，可是吃好了？褚世叔一直想见你，我带你去见见他如何？”
姜黎忙逼回眼底的泪意，笑着应好。
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褚遇两日两夜不曾阖眼，可精神头委实是好。
他是霍琰一手提拔起来的，排兵布阵之术亦是霍琰亲自传教。七年前，他亲眼目睹了霍琰在沙场如何中箭，又如何强撑着伤重的躯体安排霍珏离开青州。
那时，霍琰对他说的最后一句话，便是守住青州军。
“褚遇，离开将军府，莫要回头，莫要救我！好好守住青州军，守住青州！此乃军令！”
褚遇在沙场出生入死了那么多年，从未有过哪一刻，那般痛恨自己。
可他知晓的，青州军是将军一手培养出来的，是他的心血，也是他的抱负。他要守住青州军，方才不会叫秦尤那小人得逞。
褚遇明哲保身了七年，如今总算是给将军报了当初暗箭伤人之仇。
可是不够，远远不够。
那些高居庙堂之上的人，也不能放过。
姜黎与霍珏到将军府之时，褚遇将将写好数封密信。他虽人在青州，可盛京里亦是有几个能交心的故友，兴许能给霍珏提供些助力。
“这些信你回去盛京之后，便替我送到这几人府上，兴许会对你有用。”
褚遇说罢便望了望姜黎，慈祥笑道：“你便是阿黎？昭明说当初便是你与苏大夫在朱福大街救了他，世叔在此同你道谢了！”
说着便要拱手行礼。
姜黎哪能受长辈如此大礼，忙侧过身避开，道：“褚世叔不必客气，我也没做什么，都是苏老爹的功劳。”
她也就在霍珏昏迷的时候照顾了一下罢了，哪就有了救命之恩了？
见小姑娘都要面露不安了，褚遇目光越发慈爱，取出一把巴掌大的小匕首，递与姜黎，道：“好好好，我不同阿黎客气。那阿黎也别同世叔客气，这是世叔替昭明外祖父送给你的见面礼，你看看可还喜欢？”
那是一把极其精致的匕首，弯月形，嵌着几颗大小不一的红宝石，刀柄处凿了一个小洞，穿上丝绦便能戴在腰封上了。
都说长者赐，不可辞，况且还是以霍老将军的名义送的。
姜黎迟疑了半晌，终是伸手接过那匕首，笑着道：“多谢褚世叔，阿黎很喜欢。”
褚遇无儿无女，也不知晓女孩儿喜欢个什么，见姜黎神色不似作伪，是真的喜欢，心里自然也欢喜。
他留了二人在花厅坐着聊了一下午，又在将军府用了晚膳，方才对霍珏依依不舍道：“你放心回去盛京，只要我活着，就不会让青州乱。南邵此番损了一员大将并数千兵马，定然不会善罢甘休，世叔须得留在青州守着，便不亲自送你回盛京了。”
褚遇说到这，顿了顿，深深地望了霍珏一眼，方才继续道：“昭明啊，世叔在青州等你与阿媗回来。”
霍珏明白褚遇所说的回来，是以卫家子孙的身份回来。
望着褚遇显然比七年前苍老了许多的面庞，他颔首应下：“瑾与阿姐他日定会回来探望世叔，还望世叔多加保重。”
从将军府出来，天色已暮。
姜黎瞄了瞄霍珏手里约莫两个巴掌大的小酒坛，笑眯眯道：“褚世叔这儿有好酒，我们都不必出去外头的酒肆找啦。不若找个地儿喝酒，我都还没尝过青州的酒呢。”
方才褚遇知晓她家是开酒肆的，便从树底下刨出了一小坛酒送与她，说是青州的陈年老酿。
姜黎收下这酒可没半分迟疑，这陈年老酿沉淀的不只是一年复一年的年年岁岁，还有一个地儿的山水灵气，珍贵异常。
这样的好东西，难得褚遇愿意割爱呢！
听出小姑娘话里的跃跃欲试，霍珏笑了笑，道：“好，我带你去一个适合喝酒的地儿去。”
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姜黎是在半个时辰后，才知晓霍珏说的适合喝酒的地儿，是从前卫家的祖宅。
也就是那位首辅儿子原先住的地方。
姜黎听霍珏轻描淡写地提及过前夜发生在左参议府的事，自然也知晓凌若梵犯了何错，她心里是半点也不同情那人的。
这世间明明有那么多条路可走，为何偏偏要走那害人害己的歪路？
姜黎环视一圈。
这里原先还是重兵守着的，今夜不知是不是该搜的东西都搜走了，竟无一人在大门看守。
霍珏领着她从角门入府，来到西南角的一个院落。
“这里从前是我住的地方，叫文澜院。文澜院的院子里，种着梧桐树。一到春日，便有喜鹊临门，在枝头叫个没完。”
凌若梵在这片风水宝地重建的府邸，不管是格局还是景致，都与从前的卫氏祖宅别无二致。
连文澜院的名儿也不曾换过，只不过院里的梧桐树换成了合欢树。
霍珏指了指一棵比屋宇还要高的合欢树，道：“我们到树上喝酒去。”
秋意早就将这满院的合欢树染成金黄，层层叠叠的黄叶在枝头摇摇欲坠，将清冷的月光摇出一地光斑。
霍珏抱起姜黎，微一提气，便轻松上了树，坐在最高处的一根粗壮树枝上。
姜黎还是个小孩儿时，便常常在青桐山的果树上上蹿下跳。
这会上了树，自然也不惧，兴致勃勃地揭开酒坛上的红布塞，对着坛口便饮下一口酒。
酒液微凉，酒香醇厚，当真是好酒。
“这酒好，”姜黎捧着酒坛的双耳，凑到霍珏唇边，道：“你尝尝。”
霍珏一只手扶着她的腰，另一只手托起她的腕，低头饮了一大口酒，透明酒液从他唇角逸出。
姜黎望着他被月色勾勒得愈发清隽的眉眼，一时迷了眼。
都说酒不醉人，人自醉。
借着霍珏这一低头的姿势，她将温热的唇贴上他的唇角，舌尖轻轻一舔。
霍珏身子微顿，眸色渐深，侧头扶住她的后脑，印上她的唇。
姜黎闭上眼，口鼻间是尽是浅淡的酒香，还有他身上惯有的似麝似竹的香气。
晚风徐徐吹，几片黄叶从她身侧飘落，擦过她绣着合欢花纹的鞋面，无声无息地落了地。
感觉到他的步步紧逼，以及攻城略地般的疯狂。
姜黎的心脏怦怦直跳，掌心一松，手里的小酒坛滑落。
她惊呼一声，骤然睁眼，余光很快瞥见她家郎君不紧不慢地用脚尖稳稳托住那酒坛，微微一提，那酒坛便落入他的掌心。
几滴从酒坛震出的酒液卷入风里，落入勾陈在地上的两道人影里。
月光拉长了二人的影。
只见婆娑摇曳的影子里，郎君轻轻蹭了蹭小娘子的鼻尖，哑着声笑道：“阿黎不专心……”
姜黎在青州的最后一个夜晚，便消耗在一坛子酒与霍珏炙热的吻里。
以至于到了后来，她坐在枝头上，竟然有了一种腾云驾雾的飘飘欲仙之感。
回到青云观之时，还不忘豪气万千地同霍珏道：“你放心，总有一日，我会替我们卫小将军赎回卫氏的祖宅的！”
霍珏边应和着这小醉鬼的承诺，边拿湿帕子给她净脸擦身。待得小娘子迷迷糊糊睡过去了，方才给她掖好寝被，提脚出了客舍。
山中的夜晚一贯来寂寥。
殷道长坐在一棵老树下，见他来了，忙颔首道：“小子，过来吃茶。”
树下摆着的桌案是一截三人环抱的古木，圈圈年轮沉淀着这山中的无数风雨。
霍珏垂眸望着桌案一角的刻着的“殷素拾”三字，温声道：“多谢道长这些时日对拙荆的诸多照拂。”
殷道长笑道：“阿黎心性纯真率直，有她在，这山里都热闹了不少。”
小娘子在道观也就住了几日，就做了不少秋梨露、糖渍梅子、野菜饼、果子蜜水，将原本清净枯燥的日子过得有声有色，眉梢眼角里的笑意比外头的秋阳还要灼目。
观里的小道姑一做完早课晚课就爱往她身边凑，给这一贯来寂静的道观添了不少欢声笑语，连山中的清风朗月都染上了烟火气。
“从前你还总同你外祖母嫌文澜院梧桐树太多，说耳朵都要被树上那聒噪的喜鹊吵出茧子来。”殷道长从一边的红泥小炉提起冒着热气的铜壶，泡了两杯清茶，接着道：“可依贫道看，这小喜鹊配你最是合适。”
霍珏入道观的第一日，虽说她觉他并无心魔缠身，可到底是从他身上寻不回从前那小子的意气风发了。
从前的卫瑾心怀赤诚，如灼灼烈日，青州不知有多少总角小儿喜欢追在他身后，嚷嚷着要一块儿从军去。
昨日他身披铠甲，乘马归来。也不知他怀里的那只小喜鹊在他耳边说了何话，竟逗得他在一怔之后，轻声笑开。
那一刻的他，竟让殷道长隐隐约约看到了卫瑾的旧日眉目。
殷道长打趣完，便拿出三枚铜钱，正色道：“今日贫道为你算了一挂，你此番北去，凡事留人一线，自有善缘为你排忧解难。这世间万物，无不讲究因果缘法。小子须时刻铭记，昨日因，今日果。今日因，明日果。”
殷道长慈悲为怀，霍珏自是明白她话中的深意。
沉默良久，方才举起茶杯，道：“瑾多谢道长提点。”
一杯茶饮尽，他放下杯子，目光再次扫过桌角的名字，温声道：“若是道长不介意，可否允瑾将素拾姐的灵牌放入静室里？”
殷道长不妨他竟然提到了小拾儿的名讳，愣了足足有几个瞬息。
那静室里俱是卫霍二家的灵牌，而小拾儿是她收养的弃婴，亦是青云观的道姑，将她的灵牌放入那静室到底不适宜。
殷道长正欲回绝，忽又听霍珏道：“想来素拾姐也是愿意的。”
年轻郎君的声音平和，可语气却十分笃定。
殷道长到了嘴边的话忽地说不出口。
脑中又想起七年前那夜，小道姑穿着青色道袍，洒脱地对她笑道：“师父，你莫要为我伤怀。我不过是选择遵循本心罢了，这是我自个儿选择的道。”
还有卫彻及冠那日，她递与他的那个平安符。
那时小道姑笑嘻嘻同卫彻道：“这可是本道长费了许多心血画出来的平安符，你若是敢不喜欢，以后别想来青云观求平安！”
人人都以为那符箓当真是一个平安符。
唯有殷道长知晓，那符箓里头写的究竟是什么。
殷道长静静望着霍珏，对上他那双似乎看透一切的眼，回绝的话生生咽下。
她站起身，轻声道：“我给素拾做了个衣冠冢，她的灵牌就放在我平日打坐的屋子里，你随我来罢。”
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霍珏将殷素拾的灵牌放在了卫彻灵牌的隔壁，目光慢慢扫过长案上的灵牌，静坐了许久。待得山间密林传来影影倬倬的鸡鸣声，方才重重磕头，提步离去。
暗二与沈听天不亮便在山下侯着，快到辰时之时，便见霍珏与姜黎领着云朱、素从从石阶上慢慢走下来。
姜黎见到二人，忙让云朱给他们一人递了个平安符。
云朱拿来装平安符的可不是荷包，而是一个用绳子封口的布袋，暗二与沈听都见着了，这鼓鼓囊囊的布袋里全是平安符，少说也有四五十个。
青云观的平安符虽称不上一符难求，可也不是一求就能求几十个带走的。
小夫人这架势，简直就像是把人青云观的所有平安符都打劫带走了一样。
暗二与沈听心中惊诧，面上却不显分毫。乖乖收下平安符，对姜黎拱手作揖道了个谢。
等到姜黎与两个丫鬟上了马车，暗二了上前与霍珏道：“霍公子，我已按照您的吩咐，把褚将军战死，秦尤大败南邵的消息递往凌首辅那。”
霍珏道：“辛苦了，你还要与国公府的人赶回去复命。此行你们先走，不必等我们。”
暗二闻言松了口气，他的确是想着快马加鞭回去同世子爷禀报青州的进展，同时看看需不需要前去肃州助定国公一臂之力。
凌叡贪权，豺狼之心昭然若揭。
按照他的计划，先是利用南邵助秦尤夺走青州的兵权，接着再用北狄重创定国公，分走一部分肃州军到定远侯手里。
青州如今事了，也不知肃州如今情况如何了。
暗二出生在定国公府，家中长辈俱都在肃州，自然是心急如焚。
“小的便恭敬不如从命了，霍公子可需要我带话回去？”
霍珏沉吟片刻，道：“还请你替我同阿姐道一句，青州已天晴，一切安好。”
暗二抱手道：“公子放心，您的话我定然带到。”
说罢，他与沈听轻轻颔首，道：“改日到盛京找我喝酒。”
沈听一听便笑了，道：“届时带上你兄长，听说那是个话不少的人。”
暗二一走，沈听便将从秦尤和凌若梵府里搜出来的书信，还有那本旧账册递与霍珏，道：“公子猜得不错，秦尤与凌若梵对彼此都有戒心，留了不少对方的罪证。将这旧账册混入这些证据里，想来就不会引人怀疑了。”
霍珏颔首道：“这段时日辛苦你了，褚世叔有意要培养你做下一个青州军的将领，你便在青州留下。”
说罢，从怀里取出一张户籍，递与沈听，郑重道：“沈听，你若是愿意，从今往后你便是霍听。日后，便由你在青州再建一个霍将军府。”
沈听闻言全身一震，豁然抬起眼，道：“公子！”
沈听从前是个孤儿，被将军府的老管家捡到后，便领回了将军府。随了老管家的姓，成了老管家的孙儿。
当初因着小卫瑾一心要做将军，霍琰便挑了沈听，让他做卫家小公子的随从，亲手教他们武艺和排兵布阵之术。
霍珏望着沈听眼角那道长长的疤，想起上一世，当他同沈听说起要他回去青州，重建霍家之时，沈听面如死灰道：“沈听不配，大娘子死于我手，我这辈子都是罪人。”
凌叡与周元庚死后，沈听自绝于阿姐墓前。
思及从前，霍珏掩下眼底的苦涩，道：“你在青州建一个霍家，我回盛京建一个卫家，想来沈叔会喜闻乐见。”
沈听一时热泪盈眶，想起了去岁他初到桐安城那日，公子同他道：“卫家倒了便就再建一个卫家，将军府倒了便就再建一个将军府。”
那时分明觉着前方无路，可霍珏的话振聋发聩，让他在茫茫前路看到了希望。
此时亦然。
这个贯来冷眉冷眼的白水寨少寨主，终是哽咽着嗓子，重重颔首道：“沈听遵命，沈听在青州等着公子归来。”
马车一路疾驰，踏着青州早晨温暖的阳光出了城门。
姜黎掀开帘子，望着那大刀阔斧的“青州”渐渐倒退，缩小，心底蓦地腾起一丝不舍。
“我们还会再回来罢？”
霍珏颔首，语气肯定道：“会。”
姜黎又问：“会同阿姐一起回来么？阿姐应当也很想回来青州。”
霍珏再次笑笑道：“会。”
“那敢情好，”姜黎歪头望他，软声道：“若是青州百姓知晓卫家大娘子与卫家小公子回来了，定然是要倾城而出，夹道相迎的！说不得，咱们再去吃馄饨，那掌柜娘子都不会收咱们银子。”
霍珏听罢这话，心底一阵好笑。
他家这位小娘子大抵是怕他起愁绪，这才絮絮叨叨地哄他开怀。
诚然青州对他来说，是一个特殊的地方。
可他两世为人，曾经历过无数风浪，心绪早已锻造得平稳无波，鲜少会起波澜。但小娘子一番心意，他自然也不会辜负。
抬手挽起姜黎颊边的一缕碎发，他含笑道：“褚世叔那儿应当还藏着好酒，下回来，我再同你一起去讨酒喝。”
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姜黎陪着霍珏来青州之时，心尚且是悬着的。
但离开时，心却是落到了实处。
大抵是因着心境不同，回程的路都觉着要比来时通畅了许多。
只不过这一路的顺畅很快便因着北边来的一股寒潮被打断。
越往北走，天儿越冷，这骤然来袭的寒潮更是让气温急剧下降，飘起了雪花来。等船到了曲梁城，江面上已经隐隐有结冰的趋势，只好在曲梁停靠。
许是吹了几日寒冷江风的缘故，姜黎下船之时，头便开始隐隐作痛。
从渡口下船，才上马车便起了高热。
这时已是十一月初十五。
曲梁城离盛京已是不远，约莫三日的车程。因着姜黎这场风寒之症，原先连夜往盛京赶的计划也不得不搁浅。
一行人只好暂且先在曲梁城住下，姜黎委实是懊恼极了，就怕耽误了霍珏的正事。
偏生此次风寒来势汹汹，她嗓子眼像是堵了团棉花似的，素来软糯的嗓音成了破罗嗓音，还日以继夜地咳个不停。
霍珏请来大夫开了药，几剂药下去，姜黎身子稍稍见好，便迫不及待地同霍珏道：“我好些了，我们继续赶路罢，本来行程就耽误了，可不能再继续耽误下去！”
霍珏微微蹙眉。
凌若梵的尸体已经运往盛京，很快便会送至大理寺。锦衣卫的人约莫也差不多时候将秦尤押送回京。
霍珏作为监察御史，身上还带着那些书信账册，自是要一同回去复命，的确是不能多耽搁。
只是眼下天气一日比一日冷，雪虐风饕的，阿黎风寒未愈，他到底不放心。
姜黎一见他这神色，便知他是要拒绝她的提议了，忙握住他的手，道：“正事要紧，我的身子一贯来康健，扛得住的。大不了多开几剂药，在路上吃。”
小娘子这会一脸病容，一句话分几截来说，多说几个字都要咳喘个不停。
大夫特地交代了，她此时需要好生静养，最好把病养好了再继续赶路。免得寒入肺腑，日后落下咳症，到时候想根治便难了。
霍珏垂眸思忖片刻，轻轻捏了捏她的手指，道：“你留在曲梁养病，至多六七日，我便会带上方神医，一同来接你。除了云朱、素从，我让何舟、何宁也留在这护你。”
姜黎嘴上说着扛得住，实则眼下难受得紧。
嗓子疼，脑壳疼，连肺腑都疼。若她留在曲梁养病，而霍珏继续赶路倒不失为一个好法子。
“好，我就在这养病，哪儿都不去。你不用担心，安心办正事便是。等你回来了，我的病约莫也好了。”说到这，她停顿了下，望着霍珏认真道：“你把何宁留下就够了，何舟同你一起回盛京。万一有个什么事，还能让他给你跑跑腿。”
霍珏看着小姑娘这两日尖了不少的下颌，想了想，便道：“那我将何宁留下，你平日里要吃什么，便让客栈的厨娘给你做。”
霍珏当夜便离开了曲梁城，他弃车骑马，快马加鞭，中间几乎没停歇过。
不过两日便到了盛京，人才刚过城门，便见暗一一脸急色地走上前来，压低声音道：“霍公子，我正要出城去寻你。”
“十日前，肃州军力挫北狄，斩杀了北狄太子。定远侯通敌，被定国公扣住的消息也传回了盛京。世子一直差人盯着定远侯府，今晨忽然有人前来禀告，说定远侯府的宣世子不见了，如今呆在侯府的那人是假的。宣世子约莫是前几日，肃州的消息一传来，便悄然无声地离开了盛京。”
“定远侯府消失的不只是宣世子，还有一队护卫。世子知晓你与那位宣世子有过节，便吩咐我出城去通知你。免得遇着了，要吃亏。”
霍珏闻言，也不知想到什么，素来无波无澜的神色微微一变。
将怀里的一摞书信账册递与暗一，沉声道：“替我将这些信件送去都察院，给鲁御史或者柏御史。”
说罢便翻身上马，一夹马腹，迅速出了城。