南邵军与秦尤约定的地点从来都不是平谷关, 只不过南邵递进来的消息经过褚遇与沈听的一番操作，到了秦尤手里便成了平谷关。
第三支箭几乎没有任何阻拦便贯穿了秦尤的小腹，箭矢打磨得极锐利, 身上三处伤口血肉模糊，血流如注。
剧痛之下, 秦尤一时面如金纸, 死死抓住马缰方才能控制住自己不坠马。
两名坠地的副将震惊地望着秦尤, 他身上的铠甲是精心打造出来的铁皮铠甲, 等闲哪能被射伤？
可那藏在暗处之人箭法实在是高明，借着薄薄一层月色, 箭矢以雷霆之势直接钻入甲片间的缝隙，穿腹而过。
两副将忙撑起身, 想起身护住秦尤, 可人才刚坐起, 又倏地倒地, 只觉头昏脑胀、眼花耳鸣，全身都使不上劲儿, 就跟中了毒一般。
他们对视一眼, 俱从对方眼底看到了恐惧。
很快便是一连串“咚”“咚”“咚”的坠地声, 那些追随秦尤的士兵一个接一个从马上坠落，就连身下的马匹都像是支撑不住一般，前腿“嘭”一声重重跪于地上。
此时此景，在场的人哪还有什么不明白的？他们中计了！也不知晓是哪个环节除了错, 竟然全都中了药。
“是谁！给本将出来！”秦尤重重喘着气，那双遍布血丝的眼睛满是狰狞之色, 可身体却止不住地发抖。
偷袭他的人不可能是南邵军。
南邵皇帝不可能会放弃这个弄死褚遇的机会。
褚遇这几年跟南邵军不知交手过多少回, 每一回都跟个疯狗似地不要命, 恨不能从南邵军身上咬下一口肉来。
蒙舍恨不得将他碎尸万段，如此良机，他怎么可能会放弃？定然要按照计划给褚遇致命一击才是。
可眼下这平谷关一个南邵军的身影都见不着，只可能是他们从一开始就着了旁人的道！而给他们设套的人除了褚遇，还能是谁？
秦尤亦是个狠角色，眼见着因为失血过多而昏昏欲倒，便用力地一转肩上的箭矢，借着剧痛维持清醒，厉声道：
“褚将军！吾乃皇上亲封的三品镇国将军，你平日里就是再看我不顺眼，也不能在南邵入侵之际借刀杀人哪！此乃知法犯法！”
秦尤了解褚遇，此人极讲道义。此番暗算他，想来是因着知晓他与南邵的秘密谋划，这才将计就计，想要借此找出他与南邵勾结的证据，好为霍将军洗刷罪名。
可蒙舍不会将他供出来！
蒙舍的父亲便是被霍琰斩杀的，他恨霍琰恨到了骨子里，怎可能会助褚遇替他翻案？
想到这里，秦尤心神定了定，正欲开口。
忽然一道森冷的箭光直奔面门而来，径直贯穿他的右耳。
“啊！”
秦尤惨叫一声，终是支撑不住，往后一仰便从马背滑落。
也就在此时，数支身着大周军服的士兵，整齐划一地从密林里走出，手执弓箭，将他们团团围住。
为首那人身量高大，面若冠玉，冰冷的铠甲将他的脸衬得格外冷峻。
泠泠月色照亮了他黑沉沉的眸。
秦尤目光与他对上，瞳孔登时一缩，似是见着了什么可怖的不可置信的东西。
惊疑片刻后，他瞪大了眼，粗重地喘着气，道：“你，你是——”
可惜话只说了半截，一双玄色军靴狠狠踩上了他的喉咙，轻轻一碾，便将所有的话语堵在他喉头里。
秦尤“嗬嗬”了两声，只觉一口腥甜的血从喉头涌出。
他眼睛瞪得愈发大，下一瞬便听得那人平静道：“吾乃都察院监察御史霍珏，奉命前来青州助褚将军一臂之力，捉拿与敌国勾结，陷害忠良的卖国罪臣。”
他话音刚落，身后便传来一阵沉重杂沓的马蹄“哒哒”声。
那马蹄声声势不小，且越来越响亮，一听便知是有一队人数不小的骑兵正往这来。
听见这动静，秦尤奋力挣扎，一双血丝遍布的眼死死盯着声源处，黑色的瞳眸露出一丝诡异的希翼。
只要来人是蒙舍，是南邵军……
秦尤一双眼一瞬不错地盯着，薄凉的月光一点一点勾勒出来人的面庞。
在看清来人以及来人手上的东西后，秦尤眼底的光倏然熄灭，像一捧焚烧殆尽的灰，再也亮不起一点火星。
整个人也不挣扎了，像团烂泥似的软在地上。
褚遇将蒙舍的人头用力一掷，砸在秦尤脚边，朗声道：“秦贼，老子给你送来的这份大礼，你可还喜欢？”
褚遇今夜受了点轻伤，面庞几道血痕，铠甲亦是遍布干涸的血渍。这位熬了一宿又与南邵军激战了半夜的老将军却无半点疲态，神采奕奕，中气十足，神态竟是前所未有的好。
他朗声大笑，对那数千名兵将道：“蒙舍虽死，但他身边的几名亲信已被我们生擒，供出了秦尤与凌若梵。依大周律，通敌卖国者，判凌迟处死！本将知晓你们是被秦贼与凌贼逼着骗着为虎作伥，今日本将给你们一个将功赎罪的机会，就看你们懂不懂抓住良机了！”
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识时务者为俊杰。
凌叡不会让自己的儿子铤而走险，勾结南邵之事俱是秦尤出面。也因此，当凌若梵的名字一出，别说秦尤了，便是在场的所有士兵都变了脸色。
凌若梵背后之人是凌首辅，凌若梵若是定了罪，那位身居高位的首辅大人又当如何？
都说当今圣上是凌首辅慧眼识明君，三度跪请，才将康王请出了康王府，登基为帝的。
过去几年，凌首辅可谓是颇得圣宠。
可眼下这形势，皇帝与凌首辅莫不是决裂了？
率先出卖秦尤，对着褚遇俯首磕拜的，是他平素最为信任的两名副将。不管是七年前的谋逆案还是今日与南邵的通敌案，这两人俱都知晓所有的底细。
至于旁的小兵小将，大多不知晓秦尤与南邵的无耻勾当。眼见着副将大人都上前认罪，忙跟着掷下手上的兵器，磕头认罪。
秦尤目眦欲裂，想大声怒骂那一群背主者！
可喉头剧痛难忍，似是断裂了一般，除了破鼓似的“嗬嗬”声，根本发不出一个字节来。
褚遇扭头望向霍珏，蹙了多年的眉心似是终于在此刻舒展开来。
“霍大人，左参议凌若梵尚且还在参议府里。御史在外，身负皇令，可替皇上立断。还请大人亲自跑一趟参议府，捉拿要犯。”
左参议府。
凌若梵自打入夜后，便眼皮直跳、心神不宁。
书房的烛灯燃了一宿，几位幕僚头一回见他如此烦躁，忙安抚道：“咱们参议府的探子每隔半个时辰便会报一次信，眼下褚遇在平谷关遇险，定然是十死无生。秦将军前往平谷关，按计划怕是已经‘逼退’了南邵军，想来秦将军很快便会派人传来捷报。”
幕僚说完，见凌若梵面上的焦虑稍减，心里头正得意着他在凌若梵面前又出了一回风头，忽地一声重重的撞门声从后传来。
他忙回头望去，便见书房的门被人用力踹开，走进来五个身着夜行服的探子。
这几个探子幕僚们并不陌生，是凌若梵最得用的暗卫，平日里不知替他杀过多少人。百姓也好，官员也罢，只要是不服凌若梵不服秦尤的，都活不过三日。
弄得一整个青州风声鹤唳，再不复卫家在时的热闹祥和，整座城市像是一夜间失去了所有的生气。
眼下这些探子问都不问，便踹门而入，别说凌若梵了，便是他们几个幕僚都面露不满。
同时心底疑窦顿生，这几人一贯来听凌若梵的话，说是走狗都是抬举了的，怎地今日竟然这般无礼？
正想着，便听得为首的探子冷冷一笑，道：“小的特地来给诸位大人报个喜，鏊金谷大捷，南邵军大败，几乎全军覆没！”
屋子里的人一听，也顾不得责怪探子们的无礼行径了，面上俱是一喜。
可很快又反应过来，哪儿是鏊金谷呢？分明是平谷关呀，蒙舍明明说了，平谷关取褚遇的狗命，再假装被秦尤击败的！
众人还欲多问，那五名探子倏然大步迈入屋内，“哐”一声拔出腰间的长刀，唇角勾起，面上的笑容跟恶犬一般。
“秦尤那通敌卖国的狗贼已伏法，接下来，该你们了！”
“大胆！你们这是在做什么！”凌若梵疾步上前，厉声道：“可是忘了你们的父母妻儿全都在盛京？你们自己的命不要，难道连他们的命也不要了？”
凌若梵捏紧了手上的折扇，面露厉色，可后背心早就密密麻麻出了一层白毛汗。
一整夜的不安似乎都落到了实处，此时他再是迟钝，也知晓定然是哪里出错了。
秦尤那蠢货多半是中了陷阱，而参议府的暗卫早就背了主！
凌若梵强行稳住心绪，当务之急是保住命，离开青州。
只要回到了盛京，自有父亲收拾青州这边的残局。
原以为方才那话一出，那些暗卫至少会痛苦挣扎一番，谁料那几人竟然仰头大笑，像是听见了什么笑话。
凌若梵最恨旁人对他这般怠慢，再端不住那端方持重的模样，一时面色狰狞。
“大人放心，我的老父老母早就被你这样的狗官害死了！”一名暗卫慢条斯理地将长刀架在凌若梵脖颈处，道：“现在，还请大人跟你这群狗儿子滚到院子去！”
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偌大的院子，种满了常青乔木。明明是萧瑟的秋日，可庭院深深，绿意如云。
然在这一片绿意中，却有一株被大火烧掉一半却又断木重生的异木棉。
霍珏静静望着这株异木棉。
说来，这异木棉还是从前祖父亲自栽下的，只因祖母爱这树上开的花。
原以为那场大火后，这里本来什么都不剩的，却不想，还有一棵死后逢生的树。
明明伤口早就成了一团乌黑的碳灰，可在那死气沉沉的黑碳里偏偏横生出一截枝桠。那枝桠奋力往外生长，寻着光，寻着雨露，竟真叫它生出了绿叶。
这是死亡里孕育出来的生机。
霍珏摘下头盔，缓步上前。
掌中绿叶分明稚嫩柔软，却在这萧萧寒秋里，别有一番傲骨峥嵘。
“主子，凌若梵到了。”何宁上前悄声道。
霍珏淡淡收回手，转身望向来人。
上辈子，凌若梵与秦尤害死褚世叔，青州军尽数落于凌若梵之手。凌若梵凭借在青州立下的“功劳”，步步晋升，回到盛京便成了正四品通政司左通政。
霍珏曾远远望着他从金水桥缓缓行过，周身气度温润如玉。
那时他听闻此人在青州之时，便爱手执一把素色折扇，头插木笄，与人一壶清茶，论天下论苍生。
曾经的大哥便是如此。
可凌若梵到底不是大哥，大哥从不在他那折扇里镀金，也从不在木笄里镶玉。
大哥那把素色折扇是阿姐与他做的，头上的那木笄亦不过是自己的练手之物，正是因着是阿弟阿妹亲手所做之物，这才日日夜夜携带于身。
霍珏冷淡的目光缓缓扫过凌若梵腰间别着的扇子，长手一掠，指尖便多了一片叶子，随即轻轻一弹，枯叶成刃，无声无息地划破空气，“叮”一声击落那把扇子。
“青州的卫大公子卫彻，岂是你这宵小之辈能学？”
凌若梵身体一震，方才只觉一道劲风从腰间擦过，快得他甚至没看清眼前这男子是用何物击下他的扇子的。
他豁然抬眼，那双与凌叡生得极其相似的凤眸定定望着霍珏，明明这人说话的声音平静得听不出半分喜怒，那双黑沉沉的眼也无波无澜。
可一与他对视，凌若梵便有一种头皮发麻的惊惧感。仿佛自己站在他面前，不过就是一只邯郸学步的可笑蝼蚁。
“你是何人？”凌若梵眉心紧蹙，“你可知我是谁？这左参议府岂是你们想闯便能闯的地方？方才你们说秦将军通敌卖国，可有证据？况且，便是秦将军做了卖国贼，又与我何干？”
霍珏不作声，只微微垂眼，从何舟手里接过一把长剑。
凌若梵目光从那把泛着冷光的剑，一寸一寸挪到霍珏的脸。
不得不说，这人生得极其俊美，凌若梵自诩自个儿也是个难得的美男子，可同眼前之人相比，饶是他再自负，也不得不承认，他的确比之不及。
然外貌不过是其次，最重要的是此人身上那种的风华。
那大抵是一种……父亲希望从他身上看到的东西。
父亲自小就对他寄予厚望，他识的每一个字都是父亲手把手教的。
那时父亲常常同他道：“总有一日，凌家会在我们父子二人的手上再度发扬光大！”
此次青州事败，父亲定然要失望了。
这念头刚起，他眼底的懊恼尚未散去，胸口骤然一痛。不过一个呼吸的功夫，那人手上的剑便以迅雷不及掩耳之势，刺破了他的心脏。
凌若梵不敢置信地瞪着霍珏，万万没想到此人竟然敢杀他！
霍珏望着凌若梵，道：“本官乃都察院监察御史霍珏，左参议凌若梵勾结南邵，伙同大将军秦尤，欲祸乱青州，置青州百姓、大周疆土于不顾。人赃并获之下，此二人却拼死抵抗，不欲回京受审。本官既然身负皇命，今日自是要替皇上依法斩杀逆贼，以护大周边关之太平！”
凌若梵嘴唇蠕动，想扭头去喊身边的暗卫救主，却只看到一张张嘲讽的快意的脸。
胸口雪白的衣裳很快被鲜血染上，“扑通”一声，他跪倒在地，抬起眼一脸怨毒地盯着霍珏。
他何曾拼死抵抗，不欲回京受审？
分明是眼前这人要趁机杀人！
“你……血口喷人，父，父亲，会替我，报，报——”
一个“仇”字尚且未脱口，一只穿着皂靴的脚忽地伸了出来，将他一脚踹在地上。
暗二冷肃着脸，嗤了一声，道：“你父亲马上就要去大理寺狱了，还报报报，报你个犊子！”
暗二在青州呆了数月，早就看这人不顺眼了。
且不说他在青州如何将自己当成土皇帝，动不动就要杀人灭口。就凭此次他那首辅爹勾结北狄想暗害国公大人和肃州的百姓，他就咽不下这口气。
暗二骂完一句，也不管凌若梵断没断气，转头看向霍珏，道：“霍大人，可要我将此人丢出去喂狗？让他死在这儿，都脏了这块地儿！”
霍珏淡淡摇头，道：“将凌大人的尸首好生保存好，务必要送回去盛京给凌首辅。”
凌叡有多看重权势，就有多看重凌若梵这儿子，甚至比宫里的大皇子还要看重。
大皇子生在宫里，凌叡不曾抱过他，不曾教过他一个字，连话都不曾多说过一句。
凌叡此人寡情，对大皇子，更多的是利用之心，何曾有过什么父子之情。
可凌若梵不同，凌若梵是他手把手教导出来，用足了十二分的心血。
当初卫家遭难，他偷偷派人到青州想要掳走阿姐，不就是想着让凌若梵借着阿姐的凤命，有朝一日坐上那位置吗？
凌叡表面温和儒雅，实则自大狂妄，野心勃勃。但因着自小寄人篱下的境遇，心底始终自卑。
仇视世家，同时又渴望成为世家。
凌若梵与其说是他儿子，倒不如说，是他所渴望成为的另一个自己。
出生在权贵之家，有一个手握大权的父亲，从小便得父亲看重，得世人称颂，鲜花着锦地度过一生后，死后还能青史留名。
七年前，大理寺狱与刑部枉顾都察院的异议，草草定了案，判先太子与卫霍二家谋逆，之后更是以迅雷不及掩耳之势血洗三府。
如今，他将凌若梵一剑杀了。
远在盛京的大周朝首辅很会便能品味到，那未经公正审判，至亲之人便被匆匆定罪诛杀的痛苦。
杀人者，诛心。
有些事，若不能叫那作恶之人亲身经历一遭。他恐怕永远都不会知晓，自己犯下的是怎样的罪恶。
霍珏冷淡地望了眼凌若梵死不瞑目的尸首，拔出他胸口的长剑，大步出了左参议府。
薄光熹微，缓缓驱散夜色。
霍珏抬头望着府外的匾额，“左参议府”四个金字在朝阳里熠熠生辉。
年轻的郎君脚尖轻点上墙，长剑一挥，漆底金字的匾额被劈成两半，“哐当”一声砸入地面，溅起一片尘土。
细小的沙粒在空气里沉浮，几滴鲜红的血，从匾额断裂处流入黄土里。
霍珏执剑立于薄薄的曦光里，任身后的风一点一点吹散盘于青州之上的阴霾。
今日，这片曾被大火肆虐过的土地，以凌家人之血为奠。
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青云观。
姜黎给殷道长送完将将做好的秋梨露，便领着云朱、素从慢慢往客舍走。
山里的清晨总是惹人怜爱。
白露挂枝，凉风知意，熟透的果香铺展在漫山遍野里，连风都带了点甜味儿。
云朱望了望天色，笑着指着那轮旭日，道：“夫人，放晴了！”
姜黎抬头一看，果见阴沉了数日的天空放了晴，露出一片澄澈的蓝。
便忙不迭地笑道：“果真是放晴了，想来今日是个好日子。”
主仆三人回到客舍，便将昨日风干的果子用盐和糖渍了满满一大罐。忙乎了整整一个上午，到得午时，忽然听得一道敲门声。
便听小道姑在门外笑着道：“夫人，霍大人回来接你了。”
姜黎在观中这几日，日日都会去那静室里与卫霍二家的先祖灵牌说话，还会同青云观的小道姑一同做早课、晚课，如今同每个人的关系都处得不错。
观里的小道姑们都知晓，这位嗓音软糯，笑容很甜的小夫人天天都盼着她的夫君回来。是以，一听说山外来客，还是那位霍郎君，便立马跑来同她说了。
姜黎听见小道姑的话，赶忙放下手中的坛子，匆匆道了句谢，便提起裙摆跑出客舍。小娘子跑得赶，连沾了盐巴糖晶的手都来不及洗，满心满眼都是要快些见着霍珏。
她在山中消息闭塞，也不知那战事是否结束了，霍珏又有无受伤。
越想心便越急，连脚下的步子也越发快了，到得道观的大门处，便见温暖的秋阳高高挂在枝头，她心心念念的郎君穿着一身英气的铠甲，翻身下马，张手将她抱了个满怀。
“阿黎，我来接你了。”他笑着在她耳边道。
姜黎瞬间便红了眼，慌里慌张道：“你的差事都结束了吗？可有受伤？”
霍珏怕这眼窝子浅得不能再浅的小娘子又要掉泪，忙松开手，让她仔仔细细地检查。直到她松了口气，方才温声道：“都结束了，过两日我们便启程回青州。”
姜黎握住他的手，颔首道：“好，我们去尝青州的酒，还有你说过的那些吃食，还有你小时候走过的那些小巷弄。”
说话间，她那还冒着泪花的眼忍不住在霍珏身上来回打了个转。
方才急着看他有无受伤，没太注意到他穿着这一身军服的模样，眼下一看，倒是有些惊艳了。
她家这位郎君一贯生得好，自是穿什么都是好看的。
只不过见多了他穿文雅素色的衣裳与庄严肃穆的官服，今日这齐膝窄袖、英气蓬勃的军服衬得他整个人与平时都不大一样，很是有些新鲜。
总觉着是他，又仿佛不是他。
姜黎定定望了霍珏好半晌，想起离开青云观之时，他曾同她说过的，他小时候的梦想便是同他外祖一般，做个杀敌驱寇的大将军，捍卫青州。
如今看他身着军服，挺拔若松，似一柄暗藏锋华的绝世好剑，便忍不住踮起脚，在他耳边细声道：“我们卫将军可真俊。”