酉时五刻, 正当霍珏一行人穿城门而过之时，一名探子静悄悄离开了城门，往参议府去。
参议府里, 凌若梵着一身白色织金锦服, 手执一卷兵书，静静坐于书房, 含笑听着幕僚汇报南邵的动静。
少倾, 门外传来一道叩门声。
探子入内，拱手恭敬道：“大人, 方才有一队酒商从外城而来。属下瞧着并无不妥，只不过如今是非常时刻, 想着还是同大人禀告一声。”
凌若梵放下手上的兵书，英俊清朗的面庞扬起一丝儒雅的笑容, 道：“你们既然知晓这几日是非常时刻，应该知晓该如何去做。”
那探子闻言便面色一肃，道：“是，属下领命。”
几位参议府的幕僚听罢凌若梵的话, 俱心口一凛。
这两月进入青州的外来者, 一个个死的死, 失踪的失踪, 全是眼前这位温文尔雅的左参议派人去灭的口。
这手段委实是心狠手辣了些。
如今青州在凌大人与秦将军的监控下, 已是固若金汤, 且南邵的异动做得隐秘, 根本没几人能察觉到异样, 何必如此赶尽杀绝？
毕竟那些人, 不过都是些手无缚鸡之力的百姓罢了！
几人心里想着凌若梵手段狠戾, 面上却一脸谄媚地夸他英明。
凌若梵依旧是一副温文尔雅的模样, 道：“再过几日，南邵军便要有动作了，此时便是飞进来一只蚊子，也要严阵以待。褚遇那疯子这些年没少给秦将军下绊子，想要青州军尽数落入我们手里，褚遇不能留，此番与南邵合作，也是为了青州的兵马。”
凌若梵望着他们，莞尔一笑道：“诸位应当知晓，眼下可不是心慈手软的时候。”
幕僚们自然是满口应是，又是一连声地夸起凌若梵来。等到他们离开书房后，凌若梵脸上的笑容转眼便消散。
“一群蛇鼠之辈，没点儿胆气还想着要那泼天的富贵！”
他撇了撇嘴，拿起一把折扇便出了书房，对一边的随从道：“去将军府。”
将军府里，秦尤听下人禀报说凌若梵来了，忙拍了拍腿上的美艳小妾，道：“出去罢，你家老爷有正事要忙。”
那小妾含嗔带怨地望了他一眼，眼波流转，媚意撩人。
看得秦尤心痒难当，可知晓凌若梵那人同他那爹一样，最受不得旁人怠慢，还是忍住了，笑眯眯道：“到东次间的榻上等我，我这儿耽误不了多少时间。”
说罢，秦尤整了整衣裳，扬起一个温和的笑，便出门迎接凌若梵去了。
人才刚走到抄手游廊，便见一白衣郎君信步前来。那人头戴白玉冠，手执一把折扇，面色温文尔雅，俨然是个端方君子的模样。
秦尤不着痕迹地眯了下眼。
这凌若梵的做派，越来越像当初卫家的那位大公子卫彻。
凌首辅嘴里说着瞧不上卫家，可在培养自己儿子时，却完全是照着卫彻的模子来培养的。从衣着到言行举止，简直就像是要复刻出另一个卫彻一般。
世家同气连枝，秦尤是王氏族长的乘龙快婿，当初便是借着王氏与卫氏的交情，这才将他顺顺利利地弄进了青州军，直接到了霍琰的麾下。
昔日卫家几个孩子见着他了，都会恭恭敬敬地叫他一声“秦叔”。
就连享誉青州的卫大公子卫彻，对他也是打从心底的尊重。
凌若梵面上对他也是尊重的，可私底下却是同他爹一样，都只是拿他来当个走狗罢了！
所以说，赝品就是赝品，便是凌若梵表面装得再像，内里还是同他爹一样，是个虚荣自大的伪君子。
秦尤心思百转，快步上前来到凌若梵跟前，亲热道：“贤侄要来将军府，怎地不派人提前说一声？这样我也好让人准备些酒菜，我们叔侄二人好生叙一叙。”
说话间便温和地领着凌若梵入了书房，房门一阖，凌若梵便开门见山道：“再过六日，便到了与南邵约定的日期了。秦将军，褚遇那边的人可都安排好了？不会出什么乱子罢？”
秦尤自认他与凌若梵是叔侄之情，可凌若梵从来都是喊他秦将军，客套之余，便多了几许生分。
秦尤也不在乎，反正伏低做小的事他早就驾轻就熟。
这会听见凌若梵的话，便笑着道：“能出什么乱子？褚遇悉心栽培的义子褚英早就投靠了我，六日后，只要褚遇出战，褚英就能寻着机会下手。在战场上，刀剑无眼，出点意外不是很正常的事？贤侄放心便是，战场上的事我心中有数。”
“那褚英当真能信得过？”
秦尤连连点头：“当初他偷偷去地下赌坊输了足足两千两银子，被褚遇知晓后，直接打了五十个军棍，还要他自个儿想办法还赌债。后来那赌债还是我看不过眼，私底下给了他银票让替他还清了。若不然，他的军职都要被革掉了！他们父子二人早就因着这事离了心，只要褚遇一死，他手上的兵就会归褚英。试问谁能经得起这样的诱惑呢？”
要人为你所用，无外乎一些威逼利诱的手段，秦尤略施小计便轻而易举地让褚英成了他的人。对此，他还是相当自得的。
凌若梵与褚英有过数面之缘，印象中记得那是个油滑之人，没半点军人的英气，整日里就爱斗鸡走狗，也不知刚正英武的褚遇为何要收他做义子。
不过这样也好，这人若是个重情义的，岂能为他们所用？
世人皆贪，贪权、贪钱、贪色。
只有心中有贪欲，就能为人所用。
眼前的秦尤不就是吗？
霍老将军对他有提携之恩，七年前，老将军上战场迎敌，若不是来自背后的几支暗箭，岂会那么快就死？
当初射出那几箭的，可不就是眼前这人吗？
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子时三刻，正是好梦酣眠的时刻。
几名黑衣人翻过客栈的围墙，入了后院。今日乌云蔽月，这后院又黑灯瞎火的，伸手不见五指。
但那些黑衣人到底训练有素，很快便分辨出了方向，悄无声息地往大门去。
只是人还未靠近那落了匙的门，四面八方倏然“咻咻”飞来几支细若牛毫的银针。
那细针尖端处泛着幽幽蓝光，一看便知是淬了毒药。
黑衣人听到动静，弯腰一跃，那银针便贴着头皮而过。几人才刚落地，正要寻那暗算他们的人，身边忽地冒出十来人，将他们团团围住。
黑衣人自是知晓外来商人到外行商，会带上一些会些拳脚功夫的护卫。他们自认武功高强，也没将这些护卫看在眼里，揉身上前，与他们交起手来。
可不过几个呼吸的瞬息，黑衣人便发现了不对劲儿。
这些人的武功压根不在他们之下，甚至该说，比他们还要厉害！几人对视一眼，已经起了撤离之心。
可来都来了，哪能那般容易就逃得了？
没一会儿，五名黑衣人便被人五花大绑起来。
沈听手里拿着火把，差人拉下他们的面罩，道：“卸了他们的下巴，别让他们服毒自尽，这些人还要留着给凌若梵做礼物。涂匕，你熬夜将人皮面具做好，天亮时安排人假装成他们，回去参议府。”
那名唤“涂匕”的阴柔男子柔柔地应了一声，蹲下身看其中一名黑衣人的嘴，笑了笑，道：“牙缝里都没藏毒囊呢，想来是觉着能轻而易举地将咱们弄死。”
沈听闻言便冷笑一声，上前踩住黑衣人的手，用力一撵，只听“咔嚓”一声，数根指骨齐齐断裂。
“替你家主子杀人杀多了，是不是以为每个人都是蝼蚁，手起刀落就能轻松收割人命？”沈听将火把移到那黑衣人的脸庞，“放心，很快你们就会知道人为刀俎我为鱼肉的感觉。”
话落，也不管黑衣人满脸震惊，站起身，环视一圈，道：“把人带下去，莫要吵到公子和夫人。”
待得后院恢复如常，沈听灭了火把，推门进了一楼大堂，对客栈掌柜道：“十七叔，人都处理好了。”
黄十七略略颔首，道：“你寅时还得回去营中保护褚将军，快去歇一会，小公子这有我守着。”
霍琰为人仗义，从前做游侠时，便有不少人追随他，黄十七就是其中之一。
客栈里的伙计跑堂全是过去弟兄们的子孙，潜藏在此处，也不过是为着有朝一日能为霍将军报仇雪恨。
沈听离去后，黄十七坐在一张黄花梨木摇椅上，对着满室的黑暗，缓缓道：“将军啊，小公子回来了，您再耐心等等，那些害过您的人，很快就会下去陪您了……”
……
发生在客栈里的这番大动静，姜黎自是不知晓的，昨夜哭到乏了，她窝在霍珏怀里便睡了过去。
再一睁眼，天色大亮，抱着她睡了一晚的郎君早就不在屋子里。
云朱进来给她净脸，见她眼眶有些肿，便道：“夫人昨儿是不是没睡好？”
话才刚出口，她便又想到昨夜后院里那么大的动静，都没将夫人吵醒，夫人应当是睡得还算安稳的。
果然下一瞬，便见自家夫人摇了下头，道：“挺好的。”
那为何眼睛都肿了？
还神色有些恍惚，似是有点伤心。
云朱又望了姜黎一眼，细细回想了今晨公子出门时的神情，跟从前一般，都是冷冷淡淡的，想来昨夜二人应当是没闹矛盾。
云朱此时真真是无比想念桃朱，若是桃朱姐在这里就好了，她肯定能知晓夫人究竟是怎么了。
她自个儿吧，自小就没心没肺，粗枝大叶的，心思一点儿也不细腻。而素从又是个话少的，平日里最爱研究的就是各类暗器，要让她说出个所以然来，更是不可能。
正这般想着，门外忽然传来一道很轻的脚步声。
没一会儿便见霍珏推门而入。
云朱登时松了口气，公子一回来了，那夫人定然就不伤心了。
她家这位小夫人一贯来爱笑，就连云朱这粗枝大叶的也看出来了，夫人在公子回来时，会笑得比任何时候都要甜。
云朱想得半点不错，霍珏才刚入内，姜黎便站了起来，笑着道：“霍珏，你去哪儿了？”
霍珏将手上几个油纸袋放在桌案上，上前接过云朱手上的梳篦，道：“给你买了几样青州的小吃食，都是我小时候爱吃的。”
昨夜这位小娘子哭得委实有些厉害，霍珏没辙，只好搜肠刮肚地同她说起孩提时的一些趣事，好止住她那些泪珠子。
一会说起他如何被外祖父骗着去军营里做小兵，又如何在夜深人静之时听那些士兵们说荤话。
一会又说他怎样馋外头的吃食，怎样同沈听与贺珏巧立名目偷偷跑出府去买吃的。
这些过往对霍珏来说，已是许久许久之前的事了。
他曾以为那些事早已被暗沉岁月磋磨得模糊不清，却不想，此时此刻再度想起，竟是连细枝末节都是历历在目。
仿佛那些无忧无虑的过往从不曾远去，而那个一心要继承外祖衣钵，做个大将军的少年霍珏，也从不曾消失。
姜黎虽说昨夜掉了不少眼泪，可霍珏说的话倒是一直记着。
此时听他说买了早食回来，下意识便道：“是你昨夜说的添末儿、油旋、鱼煎包？”
霍珏淡淡“嗯”了声。
姜黎登时便来了精气神，头发一梳好，便走过去撕开油纸，一股被热油煎过的葱香味儿迎面扑来。
姜黎咬了一口油旋，外皮酥脆，内瓤软香，当真是好吃极了。
她撕下一小块儿，喂进霍珏嘴里，道：“等你的差事办好了，我们就上街去，把你从前爱吃的东西痛痛快快吃个遍。”
霍珏习惯了姜黎的投喂，十分配合地张开嘴，尝着幼时熟悉的吃食，望着自家小娘子那双清澈的眼。
忽然觉着，青州依旧是那个青州。
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二人用完早食，霍珏便带着姜黎去了青云观。
青云观是霍珏外祖母曾经修道的地方，在妻子去世后，霍琰便常常来这道观，霍珏小时候也常来。
道观的观主还是从前的殷道长，见到二人的身影，她也不意外，只笑着道：“今晨喜鹊于枝头啾鸣，贫道便知有贵客要来了。”
霍珏提唇一笑，拱手行了一礼，道：“多年未见，难为道长还记得小子。”
殷道长说来还是霍珏外祖母的师妹，外祖母嫁人后，她每逢下山都要到将军府去。
霍珏少时与这位道长亦是有过数面之缘，那时他年岁小，性子活泼，见谁都能说上几句话。殷道长每次见着他了，都爱喊他“小子”。
殷道长望着霍珏，笑道：“你自小便与师姐长得像，再过二十年，贫道都能一眼就认出你来。”
说罢便望向姜黎，眉目温和道：“你便是阿黎？”
眼前的道长身着雪青色的道袍，一头银灰色的头发用朴素的木簪挽了个道髻，慈眉善目的。
姜黎长这么大，还是头一回同这般仙风道骨的道长说话，忙点点头，道：“是，道长，我名唤姜黎。”
殷道长细细打量着她的眉眼，旋即颔首一笑，道：“是个眼明心善的好姑娘。”
姜黎忽然被殷道长夸奖，一时还有些羞赧，忙偷偷望向霍珏，却见自家那位郎君淡淡笑着颔首，那模样仿佛就在说：道长所言甚是，我们家阿黎的确是个眼明心善的好姑娘。
殷道长见这对小夫妻相视一笑，藏在眉眼深处的担忧瞬间便烟消云散。
数月前她收到方嗣同的信，说卫家这小子心魔缠身。可这会看他，心绪温和，眉目疏朗，倒是瞧不出心魔缠身的模样了。
“既然来了，那便进去给祖宗拜拜罢！”殷道长笑着对他们道。
霍珏面容微微一肃，道：“多谢道长，瑾与内子便恭敬不如从命了。”
说着，便随着殷道长进了角落里的一间静室。
七年前，漫天大火将霍家与卫家烧成了灰烬。
那一日，无数官兵重重包围之下，仍是有不少青州百姓冲进去救人。
可惜啊，别说是人，就连祖庙里的祖宗牌位都没能救下。
如今藏在青云观静室里的牌位，都是后来青州百姓偷偷刻好，送到道观来的。
可百姓们哪儿知晓卫家那长长的族人名单，如今供奉在观里的也不过寥寥十数位。
霍珏的祖父祖母、外祖父外祖母、父亲母亲和大哥的灵牌都在里头。
“原先百姓们还做了你与大娘子的，贫道收到方神医的信后，便将你们二人的牌位取下。今日观中除了你们，并无外来人，莫要担心会有人打扰。”殷道长说完便出了静室。
殷道长一走，姜黎便上前牵住霍珏的手。
霍珏从一面面灵牌上收回目光，偏头望着姜黎，温声道：“阿黎，我带你见见我的亲人。”
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秋风飒飒，山间里的树被路过的风吹得簌簌作响，山林深处隐有鸟儿啾鸣、山泉淙淙。
从静室出来后，霍珏便对姜黎道：“再过数日，青州恐有战火。云朱和素从会陪你留在青云观，等到战事一了，我便回来接你，带你去尝尝我们青州的酒。”
他说话的语速不疾不徐，神色亦是平淡，仿佛那迫在眼睫的战事，对他而言，都不过是小事。
姜黎纵然心里担忧，却也不问他要去哪要做何事，只温声笑语道：“那你记着，一定要完好无缺地来接我，若不然，我可不轻饶你。”
霍珏望了望她，低头在她脸颊轻轻一碰，低声道：“我听夫人的。”
时间一眨眼便从指缝里漏了几日，十月十一日，姜黎一早便同云朱、素从到山间密林处去采秋果。
金灿灿的梨子挂满枝头，姜黎摘了满满一篮子，同她们二人道：“秋日寒燥，我们给公子做些秋梨露。秋梨露好做，过几日公子回来了恰好能吃上。”
说罢，她轻轻蹙起眉，望向南面的城墙。
也不知霍珏此时如何了，边关的一切可还顺利？
提心吊胆地想了片刻，姜黎收回眼，轻轻摇了摇头，霍珏既然说了过几日便来接她，那定然就会回来，她安心等着便是。
他说的话，她从来都不怀疑的。
“走吧。”姜黎对云朱、素从笑了笑，“我们回道观，这几日兴许不大太平，我们便不出门，好生呆在道观里。”
云朱忙应一声是，道：“夫人放心，公子武功高强，还有少寨主和白水寨的人在，定然会平平安安归来的。”
姜黎知晓云朱是在宽自己的心，便淡淡“嗯”一声。主仆三人提着满满当当的梨子，往道观去。
是夜，霍珏同褚遇登上城墙。
城墙外黄沙漫漫，秋风擦着墙根而过，在寂寂长夜里刮起一阵沙尘。
若非提前知晓南邵军会偷袭，这样的夜晚，同过去无数个夜晚一样，安静得仿佛岁月静好。
褚遇拍了拍霍珏的肩上的铠甲，豪爽笑道：“一会莫要手软，也莫要分心。我尚且宝刀未老，还有沈听跟在身侧，不会出事。”
褚遇年岁不小了，笑起来时眼角的皱纹层层叠叠，可目光却锐利如箭，丝毫不见老态。
霍珏道：“褚世叔放心，从前外祖父教我的，瑾一日都不曾忘过。”
“好好好！”褚遇厚厚的手掌再次拍了下他的肩，“从前将军常同我们道，说假以时日你小子定会青出于而胜于蓝，代替他捍卫青州的！若是将军还在，见着今日的你，必定又要同我们吹嘘个三天三夜！”
数月前，沈听带着两封信秘密来到青州。
信里不仅说了他那义子投靠秦尤之事，还借此布下局中局，利用南邵，给秦尤与凌若梵致命一击。
思及此，褚遇便不由得叹息。
一叹自己识人不明，年岁越大，反倒越识不清人心，看不穿人性了。褚英那孩子是他手把手教导，想着有朝一日能接他衣钵的。
当初褚英欠下赌债，褚遇打了他五十军棍又让他自己还债，不过是想要他记住好赌会带来何种恶果。却不想升米恩斗米仇，倒是叫他记恨在心了。
若非沈听带信前来，今夜他与南邵交战，定然是有去无回。他一死，整个青州军都要落入秦尤手里了。
二叹将军这位外孙，当真是心思缜密、算无遗策。这孩子自小便立志要像外祖一般做大将军，守卫青州的。
若是当初卫家、霍家没出事，他何尝不是下一个霍将军、定国公？
可惜了啊！
正感叹着，一名士兵忽然跑上城墙，面色肃穆道：“禀告将军，斥候传来消息，今夜南邵领兵的是大护国将军蒙舍。”
蒙舍便是七年前领兵进犯青州的南邵将军，他这大护国将军的头衔也是七年前，得知霍老将军死后，南邵皇帝亲自颁与他的奖励。
“来得好！”褚遇用力一阖掌，道：“老子今夜定叫那孙子有来无回！”
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寅时三刻，南邵军突袭青州。
卯时一刻，秦尤接连收到几个探子送来的口信：褚将军中计，在平谷关里被敌军包围，从战马滚落，如今生死未卜。
“好好好！”秦尤“啪”一声扔下手上的茶盏，一脸兴奋道：“褚将军轻敌中了埋伏，南邵军已兵临城下，都随本将前去平谷关救急！”
数千兵马浩浩荡荡赶往平谷关，马蹄“嘚嘚”，溅起一片黄沙，在这寂静的夜里，随风飘落。
秦尤与南邵皇帝早就密谋好了，只要他人一来，南邵军便假装被击退，迅速退出平谷关。如此一来，不仅褚遇的兵马会落于他手，还能借此机会，捞一个天大的功劳！
到了平谷关，秦尤坐于马上，兴奋地举目四望。
却见漫天飞舞的黄沙里，别说蒙舍了，连半个南邵军都没见着。
多年出生入死的经历让他心里登时起了些警惕，正要开口说话，身后一支泛着冷光的箭矢破空而来，直奔他后背。
“噗嗤”一声利器划破血肉的声音，被秋风席卷而过。
霍珏藏身于平谷关的密林里，放下弯弓，缓缓道了声：“第一箭。”
当初外祖父身上中了三支暗箭，还有两箭。
霍珏从箭筒里抽出一根利箭，再次拉弓，箭矢“咻”一声射出，快速扎入秦尤的手臂。
秦尤右肩和左大腿都中了箭，鲜血汩汩涌出，他忍着痛，声嘶力竭道：“快围在我身边！是谁！是谁在暗箭伤人！”
他身边那几个副将俱是惊惶地望了望四周，迟疑地驱马上前，可马蹄子才刚抬起，无数箭矢忽然从四面八方急射而来，直接贯穿了马蹄。
骏马痛鸣，用力往后一仰，几个副将便从马背滑落，重重摔到地上。
而此时霍珏手上的第三支箭矢紧随而来，狠狠贯穿秦尤的小腹。
“第三箭。”