六月底的盛京, 暑气逼人，大片大片蝉鸣在树丛里此起彼伏、竞相高歌。
余秀娘站在街尾的大槐树下，微拧起眉, 道：“说吧, 你是如何寻到我的？小月同你说的？”
说罢, 又觉着不可能, 小月不可能背叛她。
果然, 她话音一落，齐安便慌忙摆手，道：“不是小月同我说的, 自从夫人同大人和离后, 小月就再不肯见我一面了。前两日是小月的生辰, 我偷偷去她住的地儿看了眼，恰巧碰见夫人回来。”
齐安的性子余秀娘也是知晓的，不会同她扯谎。
她点点头, 道：“你同齐昌林说了我在这了？”
“说了。大人让我过来点一碗‘八珍饭’，说若是夫人您出来后, 不想同我相认, 那就不许我再出现在您……和小月面前，说不能扰了夫人的清静日子。”
齐安说得急切, 生怕余秀娘会对自家大人产生误会一般。
可余秀娘听罢这话, 胸口登时起了火。
旁的人不了解齐昌林，还道他说的这话有多通情达理。但余秀娘同他做夫妻做了那么多年，哪还不知晓他的那点子心思。
小月是她从前的丫鬟，齐安是齐昌林的贴身随从, 两人当初也算是郎有情妾有意, 若非余秀娘同齐昌林和离了, 小月与齐安早就成了亲，孩子都能出门揪狗尾巴了。
余秀娘也是这趟回盛京，方才知晓小月在她离开后，也狠心地离开了侍郎府，同齐安断了。
眼下齐安分明还惦记着小月，而小月到这会也没嫁人，想来也是放不下齐安的。
若她不愿见他们，齐昌林不许齐安过来见她也就算了，凭什么还不许齐安见小月了？
这不就是算准了她心里的那点愧疚，逼着她同齐安相认吗？
这杀千刀的，九年不见，还是与从前一般，一肚子坏水！
“你回去同齐昌林说，我与你们之间早就没了什么认不认的事。我如今不是侍郎府的夫人，与他齐昌林早就一别两宽，你也别再唤我夫人。至于你与小月的事，我不干涉，但你若是因着他齐昌林说的一句话，就畏畏缩缩，连去见小月一面都不敢。我一定会劝小月这辈子都别再想你。”
齐安喉头一涩，苦笑道：“夫人……”
余秀娘冲齐安摆了摆手，示意他别再说。她还得回去后厨帮忙，实在不想浪费时间在这。
齐昌林知晓她在这儿又如何？这杀千刀的，别以为他做了刑部尚书，她就不敢骂了。他敢来，她就敢骂！
还要好好地问问他，那两封信并那一万两的银票究竟是怎么一回事！
“别‘夫人’‘夫人’地叫，以后叫我秀娘子。你既然来了酒肆，点了酒，就好生把酒喝完。我那几位东家娘子酿出来的酒，都是好酒，你在这盛京肯定找不到第二家，别糟蹋了。”
余秀娘说罢，便头也不回地进了酒肆。
齐安望着余秀娘清瘦的背影，那句“大人很想您”死死哽在喉头，怎么都说不出口。他也没甚喝酒的心情，只想快些回去刑部官署，同大人说一声夫人的事。
心一急，脚步便难免有了错乱，刚走到街头正要拐弯，迎面便与一人撞上。
齐安忙后退一步，拱手道一句“抱歉”。
霍珏手里拎着袋糖炒栗子，低眸望了望一脸急色的齐安，道：“无妨。”
齐安只觉眼前这人有些眼熟，却想不起在哪儿见过，想不起便也不再多想，只点点头，便快步离去。
霍珏望着齐安离去的背影，眸色微微一沉，这人他识得，齐昌林的忠仆。
上辈子齐昌林死后，便是他到狱中给齐昌林收的尸骨。
那时齐安跪在自己面前，认认真真地同他磕头，道：“大人说他罪孽深重，根本不配入土为安。多谢霍大人允许小的给我家大人收殓尸骨，小的在这给您磕头了！”
“咚咚”的磕头声一声比一声重，磕到头破血流了，方才背起齐昌林的尸骨，出了诏狱。
霍珏缓缓收回眼，上辈子他之所以能将凌叡一党一网打尽，齐昌林的口供与那两本账簿起了不小的作用。
彼时他愿意开口，愿意交出那两本账簿，不过是因着霍珏的一句：“你那发妻已经从中州赶来，将那两封密信交到了大理寺。齐尚书，若是凌叡不死，你说以你对凌首辅的了解，他会如何对付你那发妻？”
那时他也不过是想着赌一把，赌齐昌林对他那位发妻会心存愧疚，漏点口风。但实话说来，他当时也并没多大把握，并未觉着秀娘子能起多大作用。
却不想他的话刚脱口，那嘴巴严实，不管如何威逼利诱都不肯松口的齐尚书面色一僵，怔忪地喃了句：“她竟是来了？”
过了几息，又哂笑道：“糟了，她这下怕是再也不会原谅我了。”
静默良久后，齐昌林长声一叹：“霍公公，拿笔来罢，齐某认罪！”
……
霍珏垂下眸子，看着手上那新鲜出锅、飘着甜香的糖栗子，想起姜黎说起秀娘子时的神态，唇角微微一抿。
上辈子，齐昌林不得不死。
可这辈子，兴许能留他一命。
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余秀娘回了酒肆，便见姜黎、杨蕙娘与如娘齐齐在酒肆里等着她，便轻描淡水地提了两句，只说方才那人是她老乡，也是她从前那夫君的仆人。
姜黎也不是个爱打听旁人私事的人，轻轻颔首，便同余秀娘道：“若下回秀娘子不想见他，我便不差人往后厨给你递话了。”
余秀娘看了看姜黎，又看了看一边面露关切的杨蕙娘与如娘，笑了笑，道：“无妨的，又不是仇人，他来了，我请他喝杯酒便是。”
这酒肆里人人都有自己的故事。
毕竟人来这世间一遭，哪能没有故事呢？好的坏的，甜的苦的，眼睛一眨一闭，便将人生的路走了一大截。
可不管是如娘也好，余秀娘也好，乃至于守寡十年、一个人拉扯着两个孩子长大的杨蕙娘，都是性格坚韧的女子，鲜少有伤风悲秋的时候。
杨蕙娘冲余秀娘爽朗一笑，道：“反正这会没甚客人，咱们到天井纳凉去。”
霍珏进门时，便见几位娘子坐在天井的树底下说着话，不管是谁，都笑得很是开怀。
自家那位小娘子自是笑得最甜的，她倒是不怎么说话，就静静坐在杨蕙娘身旁，认认真真听她们三人说话。
也不知道是听到了什么好笑的，笑得一对梨涡深深陷入唇角，圆溜溜的眼弯成了一对月牙儿。
霍珏顿住了脚步。
在这一瞬间，背负在身上的所有重担，朝堂里所有的波云诡谲以及两世为人经历的所有黑暗，似乎都渐渐远去。
唯独手里这袋滚烫的糖栗，与眼前小娘子的笑靥是真实的。
姜黎在霍珏进来那会便瞧见他了，她是真真没想到他会来，忙喜出望外地喊他的名字，道：“你没去大相国寺？”
今晨她睡得迷迷糊糊时，他还同她说，大抵要忙到夜里或者第二日清晨方才能回来，没想到这会才刚过午时，他就回来了。
霍珏同杨蕙娘几人颔首问好，之后才笑着回姜黎，道：“大相国寺那儿的事提早处理完，我见天色还早，便过来酒肆寻你。”
小夫妻俩那股子隔得老远都闻得到腻甜味儿，看得杨蕙娘几人一阵好笑。
她们都是过来人，自是十分有眼力见地将天井这凉快地儿让给他们，笑眯眯地回酒肆的正堂去。
姜黎给霍珏倒了杯茶水，软着声音道：“你来得正好，一会阿令下学了，你好好劝劝他，让他莫要压力太大，我看他最近瘦了不少。”
姜令自打霍珏御街夸官那日开始，在课业上便越发用功。
后来知晓了姜黎在宫里差点找了人的套后，更是下定决心要考个好功名。说什么姐夫出身寒门，在朝堂怕是没甚人脉，若他能入仕，便能助姐夫一臂之力了。
霍珏正从一边的井里打了水净手，听见姜黎这话，思忖了片刻后，便道：“恰好明日休沐，我请宗奎来酒肆吃酒，顺道让他好好辅导阿令的课业。”
姜黎睁了睁眼，道：“宗大人可会愿意？”
姜黎对宗奎印象还挺深刻的。
这深刻的印象倒不是因着宗奎的外貌或家境，而是因着他身上那股子怎么掩都掩不住的傲气。
大抵是从小就过着众星拱月的日子，那位宗大人的骄傲是深埋在骨子里的，那样一个倨傲的人，真的会愿意教阿令吗？
“吃人嘴软，他不会不答应。”霍珏淡淡应道，拎过一边的油纸袋，剥了颗板栗便往姜黎嘴里递，“麓山书院的山长从前给宗奎授过课，他很了解这位山长喜欢何种文章。有他给阿令辅导，想来能让阿令少走许多弯路。”
姜黎张嘴吃下那颗炒得金黄色的山栗子，歪头想了想，便道：“那明日我和娘给你们多做些好吃的，宗大人可有忌口之物？”
霍珏想起宗奎平日在官署用膳时那挑三拣四的模样，昧着良心摇头道：“没有，你们不必亲自做，他那人只要有口吃的便成，届时差府里的人随便做些小点送过来便好。”
姜黎眨了眨眼，觑了霍珏一眼。
她知晓霍珏是怕累着她了才不想她亲自下厨的，可若是要请那位宗大人给阿令补课业，那当然要显示出他们姜家人的诚意来的。
姜黎慢条斯理地嚼着香甜的栗子肉，心里暗暗做好了决定，明日定要和娘一起张罗一桌丰盛的菜。既然是吃人嘴软，那饭菜越丰盛，宗大人吃得越欢，指不定就越好说话了。
阿令虽然呆头呆脑的，可也是有自尊心的，希望这位宗大人莫要太过毒舌方才好。
霍珏见小姑娘乌黑的眸子滴溜溜地转，轻轻掐了掐她的脸颊，道：“在想什么？”
姜黎咽下嘴里的栗子，饮了口茶，也不说她心里的打算，只捡旁的话来说：“今日秀娘子遇着了一个从前的旧仆，那人瞧着似乎是打听到了秀娘子的踪迹，这才特地寻过来的。还真是让你说中了，秀娘子的前夫就在盛京这里当官，也不知晓他会不会寻过来？”
霍珏提唇笑了笑，道：“秀娘子是个有主意的，就算她那前夫寻过来也无妨。”
姜黎一想也是，秀娘子与自家娘一样，都是风风火火的性子，做事从来不会拖泥带水。
“方才听秀娘子说，她那前夫升了官，娶了好多房小妾呢，日子过得要多美就有多美。”小娘子说话的声音瓮瓮的，说到这里还特意停下来，张着那双清澈的眼望着他。
霍珏被她这样望着，还能不知晓她在想什么？
漆色的眼眸忍不住含了点笑意，却也不说话，只静静等着她说一句“你说男子怎么可以那般寡情寡意”又或者“是不是男人们升官发财了都要抛弃糟糠之妻，另寻年轻美貌的女子”之类的话。
谁料小姑娘瞅着他看了半晌，也没继续说什么，就只软声软语地道了句：“还好你不是那样的人。”
说罢，便垂下视线，认真从油纸袋里挑了个个大饱满的糖栗子，剥开外皮，塞入霍珏的嘴里，道：“给你的奖励。”
霍珏先是微微一怔，紧接着喉结轻轻震动，笑了声，咬住那颗栗子肉，“嗯”一声，道：“为夫定然不会辜负阿黎的信任。”
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夜里霍珏与姜黎回到府里，便见何舟着急地守在主院的月门外，手里捉着一只信鸽。
姜黎好奇地望了望那只鸽子，却也不多问，同霍珏说了句：“我先回寝屋。”便与桃朱、云朱一同穿过月门，往寝屋去。
霍珏淡淡颔首，待得姜黎的身影消失在庑廊尽头，方才对何舟淡声道：“到书房去。”
二人进了书房，何舟便忙不迭道：“主子，这是青州飞来的信鸽，目的地是朱雀大街凌首辅的宅府。暗一大人截获到这信鸽后，便奉薛世子之命，将这信鸽送了过来。”
何舟说着，从鸽子腿部抽出一张卷成细条的纸，递与霍珏，道：“请主子过目。”
霍珏缓缓推开那张纸，却见上头什么字儿都没有，只草草画了三只动物：雉鸡、猪豕、山虎。
何舟看着这上头的动物，眉毛几乎都要拧成一条绳子。
这些雉鸡、猪豕、山虎究竟是何意思？他竟是半点也看不明白。
何舟看半天都看不出个所以然来，只好抬眸看向霍珏。
正要出声相询，却见自家主子意味深长地笑了下，道：“将这细纸装回去，务必保证这信鸽安全抵达凌首辅那。”
何舟一愣：“将这信鸽送回去给凌首辅？”
何舟实在是不明白，这般辛苦将这信鸽拦下来，可不就是为了截断青州与凌首辅之间的消息往来吗？
再把这信鸽送回去，那先前的所作所为岂不是都白费功夫了？
霍珏淡淡颔首道：“去吧，这信鸽递来的消息对我们来说，是好事，不必多虑。”
何舟心神一凛，笑自己当真是急懵了脑，主子从入京至今，步步为营，算无遗策，说过的话句句都成了真，他既然说是好事，那就定然是好事。
何舟恭敬地道一声“是”，这才安安心心地退出书房。
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夜渐渐深了。
暖风徐徐，天上一轮白月光跟小船似的，在清朗的夜空里缓缓飘荡。
齐安等在刑部官衙外，好不容易从那扇肃穆的大门里盼来了齐昌林的身影，正要走过去亲自去迎他，身侧忽然行来一人，匆匆地在齐昌林耳边道了句话。
那人对齐昌林来说，也算是个熟人。
只见他含着笑应了句什么，接着便扭过头同齐安道：“我尚且有些事要处理，你先回府，不必等我。”
说罢便跟着那人上了一辆不起眼的马车。
马蹄“嘚嘚”作响，没一会儿便拉着马车消失在茫茫夜色里。
齐安死死盯着那辆马车，旁人兴许认不出这马车，可他一眼就认出来了，这是凌首辅在京郊别院里的马车。
九年前，这辆马车便常常在深夜里停在尚书府外，接大人出去议事。
那时大人常常一身疲惫地回来，回来后也不睡，就那般睁着眼在院子里一坐就坐到天明。
再后来，大人便开始流连于盛京那些出了名的勾栏院，没多久，便同夫人和离了。
想起夫人离开侍郎府那日，大人脸上那复杂而悲伤的神情，齐安捏紧手，心里不知为何竟然起了些不安。
这盛京，是不是又要乱了？