“轰隆”一道惊雷在天际乍响。
一道闪电在黑暗里, 以雷霆万钧之势，在天空劈出一道裂缝。
宗奎望着被忽起的狂风撞得“哐哐”响的窗牖，手肘一抻, 低声问霍珏：“皇上怎地出去这般久还不回来？不是说要同我们品品大相国寺的佛茶吗？还有，惠阳长公主怎地挑这个时候来？”
霍珏低眸注视手里的茶盏，只见清透澄净的茶水里沉着几片嫩绿的茶叶。
他抬手饮了一口茶, 淡声道：“皇上与长公主兄妹情深, 兴许还在谈话。我们为人臣子的，耐心等着便是。”
宗奎“啧”一声。
兄妹情深？
谁不知晓自打辅国将军府的那位驸马爷去了, 长公主就不曾入过宫了。
宫里宫外什么样的猜测都有。
有说成泰帝因着驸马爷与长公主有了嫌隙，不许长公主入宫。有说长公主羞愧于驸马爷对成泰帝的诬蔑, 自行在家忏悔，这才不入宫的。
可要让宗奎说啊, 不管是何种猜测, 长公主一入宫, 成泰帝就迫不及待地出殿迎接, 说明兄妹二人这是已经冰释前嫌了呗。
宗奎耸耸肩, 道：“既如此，皇上索性就散了这茶宴会, 同长公主好好叙, 让我们在这干等作甚？”
霍珏放下茶盏, 望了眼殿门处, 唇角微微一提。
成泰帝不会再回来紫宸殿的。
长公主收到那消息，定然是想要同成泰帝好生“分享”。
人心最是难测。
七年前, 她选择了护住她的兄长, 却不想会永远失去自己的驸马。如今七年过去, 她在日复一日的噩梦里, 岂能无怨？岂能不恨？
紫宸殿外的汉白玉石阶里，成泰帝望着长公主拾级而下的身影，脑海里还回响着她方才说的话。
“皇兄可知大悲楼在皇兄寿诞这日，发生了何事？”
“大悲楼的灵牌泣血了，今日在塔中祭拜之人，全都听见了悲恸的‘嗡鸣’声。皇兄，你说究竟是哪家先祖的灵牌在泣血？”
“父皇的功德碑泣了血，卫家先祖的灵牌泣了血，接下来又会是谁呢？”
“皇兄，你信报应吗？”
报应……
成泰帝素来儒雅的脸登时扭曲成一张又愤怒又惊恐的恶鬼脸。
他抚着胸口，指着数米之外的随伺太监，道：“赵保英！快去叫赵保英过来！”
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一刻钟后，赵保英笑眯眯地进了紫宸殿，对内殿里的朝臣微一躬身，道：“皇上心有所感，与圆玄大师到乾清宫论佛法去了。特令咱家前来紫宸殿来，同诸位大人说一声，今日的宫宴到此结束。”
此话一落，列座于前的几位重臣面面相觑。
凌叡与朱毓成对视一眼，很快又各自错开眼，面色淡淡地站起身，对赵保英道：“有劳赵公公。”
成泰帝最喜君臣同乐，过去几年的寿诞宫宴，不到亥时根本不会结束。这会尚且不到戌时，怎地忽然就停宴了呢？
朝臣心中的疑惑也不过一闪而过，出了紫宸殿，便在内侍的引领下，直奔承天门而去。
霍珏与宗奎座次排于末尾，等到旁的人都出得差不多了，方才起身，慢慢往殿门去。
甫一出门，便听得赵保英道：“霍大人请留步。”
霍珏脚步一顿，似是有些意外，同赵保英微一拱手，道：“赵公公有何贵干？”
赵保英不着痕迹地给小福子递了个眼神，小福子立即笑眯眯地对宗奎道：“宗大人，奴才这就送您出去，请随奴才来。”
宗奎目光在小福子与赵保英之间梭巡一番，蹙了蹙眉，道：“状元郎，我在玉阶下等你。你若是需要人帮衬，喊我一声便是。”
他这话说得毫不遮掩，听得小福子嘴角一抽。
敢情这位宗大人是怕他家督公对霍大人不利不成？啊呸，也不瞧瞧今晚若是没有督公，这位霍大人的小妻子哪能安然无恙？
不就仗着自己家中有长辈撑腰罢了，宗家在盛京是没几个人敢惹，可人宗遮大人都没吭声呢，你一个小小御史在督公面前叫嚣个什么劲儿？
小福子心里把宗奎暗暗骂了个狗血淋头，面上却还是笑嘻嘻的，道：“宗大人，请吧。”
霍珏对宗奎轻轻点头，道：“无妨的，宗大人先行离去便是。”
宗奎这才抬脚离去，他人刚一走，赵保英便道：“霍大人，今日咱家去取佛茶之时，恰巧偶遇了霍夫人。霍夫人似是迷了路，也是凑巧，咱家刚差人把霍夫人送去御花园，便又‘偶遇’了鸿胪寺卿家的周大人与定远侯府世子。”
这世间哪有那么多的巧合与偶遇，赵保英这话说得半点也不隐晦。
霍珏面色一凝，忙郑重行了一礼，对赵保英道：“多谢公公替内子解围，公公的提点珏铭感于心。”
赵保英见霍珏一点便通，也不多说，只一甩拂尘，笑着道：“咱家不过随口一说，哪来的提点？霍大人不必挂怀，时辰也不早了，霍大人请回吧。”
霍珏拱手又道了句谢，态度恭谨。
待得霍珏下了玉阶，赵保英瞧了眼外头的天色，对送人归来的小福子道：“咱家现下便去乾清宫，你跑一趟御花园，给高进宝搭把手，今夜你们二人不必来乾清宫。”
小福子忙“诶”一声，顿了顿，用低得不能再低的声音道：“督公小心些，奴才瞧着今日皇上……”
饶是如今的紫宸殿只剩他们二人，小福子也不敢把话说得太明。
赵保英觑他一眼，笑骂道：“咱家这些年在宫里的饭可是白吃的？快办事去，别磨磨蹭蹭地赖在这耍懒！”
小福子心知自家督公不带他去乾清宫，不过是怕他遭池鱼之殃，被皇上拿来泄火丢了小命罢了。
忧心忡忡地冲赵保英躬了躬身，便往御花园跑去。
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夜里的乾清宫灯火通明，庑廊下挂满了明亮的琉璃灯，每一盏灯的灯面都画着普度众生的慈悲佛像。
按理说这庑廊亮堂堂的，不该会让人觉着发瘆才是。
可余万拙守在寝殿外，听着寝殿里头传来的诵经声与木鱼声，头皮一阵阵发麻。
明明是夏日，却总觉着阴风阵阵。
余万拙知晓，这都是人心露了怯罢了。
说来他入宫到现在，手里不知沾了多少人血，便是先帝的血，他也沾过。
从皇陵回来后，他已经鲜少会似今日这般心神不宁。
地动，功德碑擘裂，大悲楼泣血。
一件件、一桩桩，接连不断，诡异又神秘。
偏生这还不是人为。
自从临安地动之后，皇上的精神一日比一日紧张，一日比一日脆弱。
莫说是皇上，便是他这个一贯来不信神鬼的人，也开始动摇。
余万拙不由得想，这世间是否真的会有因果报应？
惊雷轰隆，闪电狰狞。
这雷电震得余万拙眼皮直跳，想起了七年前那夜。
也是这样的惊雷夜，承平帝紧紧攥住他的手，目光似是要吃人一般，喉头发出痛苦的“嗬嗬”声。
临死之人，力气竟是出乎意料地大，余万拙的手腕甚至被挠出了几道血口子。
这么多年过去了，手腕的伤口早就好全，连半点踪迹都寻不着。
可此时再回想，肌肤被指甲划开的疼痛，似乎又回来了。
正想着，一人身着朱红吉服，从不远处信步而来。余万拙微微眯起眼，望向来人。
“余掌印，圆玄大师可是到了？”
赵保英温声细语地说着，神色与寻常无异，语气听着，似是与余万拙关系十分亲近。
余万拙暗暗骂了句“笑面虎”，扯了扯唇角道：“圆玄大师半刻钟前方才到乾清宫，如今正在殿内为陛下燃灯诵经。”
赵保英笑着颔首，道：“如此便好，今夜陛下心绪不宁，约莫是要燃灯诵经一整夜的。你我二人承蒙陛下看重，方能在司礼监受到重用。如今陛下正是需要人的时候，掌印不若同咱家一起随伺左右？有掌印在，想来陛下也会安心些。”
这话一落，余万拙脸上的假笑便绷不住了，狠狠咬紧了牙关。
成泰帝方才见到他时，脸色已是极不好。
毕竟当初在这乾清宫，便是他与成泰帝一同把那碗药灌进承平帝嘴里的。成泰帝如今见着他，想到的恐怕不是他余万拙的从龙之功，而是自个儿如何狠心弑父。
余万拙原想着赵保英一来他便离去的，偏这笑面虎面甜心苦，一来就给他挖坑。可他方才那话说得冠冕堂皇，滴水不漏。
他身为司礼监掌印太监，若是真的离去了，只怕成泰帝知晓后会更不喜。
“咱家正有此意，赵公公请吧。”
余万拙深吸一口气，轻甩拂尘，与赵保英一同入了内殿。
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紫宸殿的茶宴草草结束，御花园里的赏花宴自然也不得继续。
王贵妃听到宫人来禀，说惠阳长公主入了宫时，便知不好。
果不其然，惠阳长公主才入宫半个时辰，紫宸殿那头的茶宴便散了。成泰帝去了乾清宫，约莫又要念往生经念足一整晚。
至于明日……
王贵妃心中一叹，她身上的伤才将将好全，明日成泰帝一来，又不知要落下多少伤痕。
索性便让嬷嬷多加点药罢！
“本宫瞧着这天色，怕是要下雨了。即是天公不作美，今日的赏花宴只能就此作罢，都回去吧。”
王贵妃话音刚坠地，围在她四周的外命妇便齐齐行礼道谢。
姜黎同薛莹、明惠郡主正坐在亭子里说话，忽见几位内侍宫嬷急匆匆地去了钦安殿，这才知晓是王贵妃要摆驾回乘鸾殿了。
三人俱都有些不舍。
明惠郡主从发髻里拔出根玳瑁金步摇，倾身插住姜黎的鬓间，笑着道：“我与阿黎一见如故。可惜手上也没甚趁手的见面礼送与你，这步摇是父王前些日子寻工匠给我打的。一套足足有六支，阿莹已有一支蜜合色的，我头上这紫色的倒是与你今日的衣裳很是相称，就当做礼物送与你了。你可莫要嫌弃。”
这样一番好意，姜黎哪会拒绝？也不扭捏推拒，摸了摸那步摇便笑着同明惠郡主道谢。
她摸了摸腰封，想看看有无合适的回礼。
可她今日出门，荷包是带了不少，旁的就几乎没有了。也就只得腕间的一串羊脂玉手钏和头上的蓝玉头面适合拿来送人。
可这些都是阿姐去岁送与她的及笄礼，姜黎当然是舍不得把阿姐送的东西再转送出去的。
薛莹与明惠见姜黎苦着一张脸摸腰封，忍不住相视一笑。
薛莹打趣道：“阿黎，你想回礼也不急在这一时。哪日我与明惠去你那酒肆喝酒，你请我们吃几盅你亲自酿的酒当做回礼如何？”
明惠闻言便嗔了薛莹一眼：“好你个薛莹！明明是我送的礼，你倒是好意思蹭阿黎给我的回礼！”
薛莹“切”一声：“我这不是没带礼物出门嘛，下回我亲自备上见面礼，送到酒肆给阿黎。”
明惠郡主送给姜黎的步摇做工精致绝伦，一看便知是外头的头面铺买不着的，哪能拿酒来做回礼呢？
“你们来酒肆我自是要请你们吃酒的，可吃酒哪能算回礼呢？下回我再给你们回礼。”
三人又说了几句，方才依依不舍地道别。
从亭子里出来，姜黎见到站在素从旁边的如娘，忙走过去，问道：“如娘婶，你寻着了那人了吗？”
如娘笑着点点头：“寻，寻着了。回去，了，再慢慢，同你说。”
“那敢情好。”姜黎笑眯眯道，“今日这宫宴所获匪浅！我结交了两个要好的小娘子，如娘婶又寻到了故友，真真是来得值。”
她这人一贯来心大，这会全然忘了入宫前自个儿有多忐忑，也忘了方才过来御花园时有多慌张了。
到承天门这一路，都在兴致勃勃地说着她今日的入宫之行有多圆满。
等到了承天门，见着霍珏了，也不忘再重复一遍今日的收获。
“喏，你看，这是明惠送的金步摇，是诚王爷亲自寻头面匠工给明惠做的，配阿姐送我的这衣裳好看吧？她们说要来酒肆寻我吃酒，我过几日要多酿些果子酒给她们尝尝。还有，你说我给她们送什么回礼好？”
小娘子一会像只刚回笼的小喜鹊一般叽叽喳喳个没完，声音脆脆甜甜的。一会又托着腮，蹙眉苦思冥想，似是遇到了极大的难题。
霍珏靠着椅背，静静听她说，等她终于说完了，方才笑着道：“明日我让何舟送一幅九桨居士的《寒梅图》到诚王府去。诚王爷爱舞文弄墨，明惠郡主自小耳濡目染，也极爱书画，这《寒梅图》应当能投其所好。“
“至于薛姑娘，阿黎平日里给阿姐送糕点时多送一份给薛姑娘便好，听闻薛姑娘平生最好的便是吃了。”
姜黎倒是没想到自个儿苦恼了一路的问题，霍珏三言两语就给解决了，一时心花怒放，忙夸奖了句：“霍珏，你可真是帮了我大忙！”
小姑娘笑得眉眼弯弯的，瞧着是真高兴极了。
霍珏望着她唇角两颗深深的梨涡，捏了捏她指尖，道：“今日去御花园时，可有被吓到了？”
他原本在宫里做了安排，让如娘“无意中”遇见干爹的。
李嬷嬷会出现，并不在霍珏的意料之内。可人为之事就算做得再天衣无缝，也是不如一时的意外来得巧妙。
李嬷嬷这意外属实比他原先的安排要好。
况且，李嬷嬷是周贵嫔的心腹，周贵嫔与王贵妃交好……
今日这事兴许会带来意外的惊喜。
唯一担心的，就是怕阿黎被吓着了。
姜黎一听便知霍珏是在说那什么贵嫔娘娘的嬷嬷，虽说那时她的确是有些慌张，可也没多大害怕。
素从武功那么厉害，连云朱都说，她武功虽比素从高强，可二人真要交手，输得那人肯定是她。实在是素从太能“耍阴招”，使起暗器来简直是神不知鬼不觉。
有素从护着，她总归不会受到伤害。只不过是因着在宫里，怕会坏了规矩，给霍珏带来麻烦罢了。
“我没事。”姜黎微微提起裙摆，露出脚上的绣花鞋，眉开眼笑道：“我假装崴到脚，哭着不肯走，那李嬷嬷就拿我没辙啦。后来遇着了一位好心公公，派人送我们去御花园，再之后就遇着了明惠同阿莹，一直聊到赏花宴结束呢！”
姜黎说到这，下意识便想到了如娘说的故人，也不知晓她说的那人究竟是谁。
她同霍珏本是什么话都说的，可如娘在宫里遇到故人这事到底是她的隐私。除非如娘同意，要不然她是不会往外说的。
姜黎自以为自己守住了如娘的秘密，哪里晓得她那夫君早就对所有人的秘密都了如指掌。
小姑娘一副为了守住秘密再不肯多说话的模样，看得霍珏忍俊不禁，却也不戳破她，只假装不知。
半个时辰后，马车终于抵达霍府。
杨蕙娘与姜令早就在门口等着了。
今日是姜黎第一回 入宫，二人比当事人还要紧张。旁的不怕，就是怕遇着苏瑶。
从前在朱福大街，苏瑶没少对阿黎使坏。如今她地位那般高，万一遇到了，又找阿黎麻烦怎么办？
姜黎甫一下车，就被杨蕙娘拉过去，仔仔细细看了半天，见她全须全尾的，方才松了口气，道：“今日入宫可还顺利？”
姜黎自是报喜不报忧，笑眯眯道：“顺利得不能再顺利呢，娘，我交到两个很好的朋友！”
一行人边听姜黎说着她新交的手帕交，便往里走。
何舟立在垂花门外，等到旁人走过去了，方才悄悄靠近霍珏，轻声道：“主子，世子爷正在街尾等着您。”