姜黎微抬眸, 似是没想到霍珏会问起余秀娘来。
“秀娘子姓余，几年前便同她夫君和离了，如今孤身一人来盛京投靠亲戚。娘说她一双手结满了老茧冻疮，从前的日子想来是不好过的。”
姜黎怕霍珏觉着余秀娘来路不明会担心, 便握着他的手, 笑道：“秀娘子瞧着很是可靠, 还给我们看了她的身份文书。也将她从前的来历说得清清楚楚，只除了一点，她似乎不大喜欢提起她从前的夫君, 约莫二人和离时闹得不大好看。”
余秀娘不愿意提, 杨蕙娘与如娘自然也不会多问。姜黎就更不用说了，她自个儿嫁了个如意郎君，对余秀娘的经历很是唏嘘，当然也不会往她伤口里撒盐。
霍珏反握著姜黎的手, 将她抱起，在一边矮榻上坐下，云淡风轻道：“既然你觉着可靠, 那便留下吧。”
齐昌林的那位发妻姓虞, 叫秀芸，并非姜黎口中的余秀娘。可这位秀娘子, 不管是年岁还是经历, 都与虞秀芸有些相像。
上辈子, 虞秀芸一直呆在中州, 不曾离开过, 甚至连齐昌林要死了, 也不曾去牢里看过他一眼。若余秀娘真是她, 她此时怎会出现在盛京？
难道是察觉到了什么？又或者, 她此时已经找到了那些信件？
霍珏低眸揉捏着姜黎的手指，心中的念头在心里绕过两圈后便搁下了。
兵来将挡水来土掩，若虞秀芸能出现在这，可比差人去中州“请”她回来盛京要更好。
不管她为了什么回来，既然她到了盛京，那齐昌林那厮，就不可能置身事外了。
姜黎自是不知霍珏心中所想，她这两日算账算得手腕手指都有些发酸，被霍珏这样捏着，着实是舒服。把头朝后一压，精准地枕在了霍珏肩上，便像只猫儿一样，舒服地闭上了眼。
等到门外传来桃朱几人的脚步声，方才抽出手，道：“你今日在都察院累了一日，快用膳吧。我给你做了些养神的汤羹，还有你爱吃的鱼脍羹、藕夹子和蟹黄豆腐。”
姜黎说着就起身，张罗起晚膳来。
盛京前两日接连下了两日雨，今夜凉风习习、格外宜人。泠泠月色穿过半开的支摘窗，落在矮榻上，给这屋子平添了几分温柔。
二人用过膳，又梳洗过后，便早早上了榻。
姜黎枕着霍珏的肩窝，软着声问道：“你今日去都察院上值，上峰同僚都好相处罢？”
霍珏想起都察院那几位老熟人，唇角微微勾起，“嗯”一声，道：“都是很好相处的人。”
上辈子，这些人恨不能将他碎尸万段，满口子“奸宦”“佞臣”地追着他骂，就差要将他的脊梁骨骂断了。
可今日他去上值，不管是掌管都察院的左右都御史鲁伸、柏烛，还是底下的一众都事、司务，全都对他和颜悦色，夸他有君子之风济世之怀，是难得的栋梁之材。
霍珏还是第一日知晓，从前见着他便眼不是眼、鼻子不是鼻子的鲁御史、柏御史居然有如此和善的一面。
姜黎仰着头，见霍珏唇角噙着笑意，神色温和，便当真信了他说的话。只当都察院的那些御史个个都是好脾气的，心里头也跟着开怀起来。
“那便好。日后你若是想同你的上峰同僚寻个地儿吃酒，便同我说，我提前在‘状元楼’给你们热好酒，做好下酒菜。”
霍珏低眸瞧她，略带薄茧的指轻轻拨弄着她软玉似的耳垂，半晌，才低低“嗯”一声，侧身吻住她。
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一弯月牙儿静静挂在柳梢头，衬得夜色格外温柔。
从顺乐街往西再走半个时辰便到了和鼓大街，聚居在和鼓大街的，都是盛京里拖家带口不甚富裕的寻头百姓。
余秀娘缓步来到一处老旧平房的门口，敲了敲门，没一会儿，便有一个梳着未婚发髻，约莫二十来岁的娘子从里开了门。
那娘子一见余秀娘便眼睛一亮，唤了声：“夫人，您回来了！”
余秀娘快步进了屋，从一张缺了角的木桌上端起一杯冷茶，猛灌了几口，方才道：“小月，说了多少回，莫再叫我夫人。我如今不是侍郎府的夫人了，唤我秀娘子便好。”
小月只当没听见余秀娘的话，默不作声地给余秀娘满上一杯温茶，接着才讷讷道：“夫人怎地还这样喜欢喝冷茶，大夫不是说了，夫人的身子不宜吃冰凉之物。”
她家夫人从前就爱这样，十年如一日的，但凡天热些就要喝凉掉的茶。也就大人说她时，才会收敛些。
可大人一去上值，她扭头就给自个儿弄个冰碗吃。
余秀娘渴得紧，见小月给她倒的是温茶，微拧眉，到底是把茶喝完了。
“夫人，您这趟回来盛京，可还会走？”
小月从前是伺候余秀娘的，那会夫人还不叫这名儿，而老爷也还不是刑部尚书。那会的日子多好啊，外头人人都说老爷惧内，娶了只母老虎回来，处处管着他。
可那分明都是外头那些无知之人乱嚼舌头说的话。
老爷同夫人的关系明明那样好，小月可不只一次见夫人气吼吼地揪着老爷的耳朵，可老爷半点儿不气，反而涎着脸同夫人低声下气地认错。
而夫人骂着骂着就会转怒为笑。
那时小月尚且不懂，为何老爷会放任外头的人把夫人说成那样不堪。
还是老爷的心腹小厮齐安同她说，是为了保护夫人。
小月信了。
后来老爷与夫人和离，齐安还是同她说，是为了保护夫人。
她又信了。
可如今都快九年过去了，老爷成了刑部尚书，小妾一个接一个地往府里抬，连那位名满盛京的花魁月芙都成了他的爱妾。
小月是再也不信了。
老爷分明就是飞黄腾达后，嫌弃夫人，才不要夫人的！
余秀娘自然是不知自家丫鬟心中所想，拉开一张木椅坐下，对小月道：“我会在盛京呆一段时日，你坐下来同我说说，这几年盛京都发生了什么事。齐昌林那杀千刀的，是不是捅了什么乱子？”
小月撇撇嘴，她倒是希望老爷能捅出些乱子来，遭遭报应降降职什么的。
可眼下老爷是一路高升，从刑部侍郎高升到刑部尚书，顶顶大的官呢，都位列九卿了，就算是弄出点什么乱子，也能轻易就摆平过去。
“婢子瞧着尚书大人的日子过得挺美挺滋润的，听说府里的小妾就有十几位，去岁还纳了位花魁。”
余秀娘闻言，面色平淡地放下手里的茶杯，道：“他爱纳妾，纳多少个妾，我不关心。覆水难收，破镜难圆。我与他既然和离了，那日后自然是男婚女嫁各不相干。我如今只想知晓，那杀千刀的是不是犯了什么事？齐安可有同你透露过什么？”
小月纳闷地摇摇头，道：“夫人与老爷和离后，婢子同齐安自然也断了联络了。这些年，婢子知晓的，也不过是百姓口里所传的关于老爷的风流韵事罢了。”
余秀娘也知晓自个儿是为难小月了，微微颔首，不再多话。
小月的爹娘两年前去了，余秀娘住在这儿倒是便利。
夜里沐浴后，余秀娘燃了一盏灯烛，弯腰拉开床榻底下那块破破烂烂的毡子，撬开一块松动的砖头，从里拿出个用黑布包着的油布袋。
打开袋子，便见里头有四个信封。
一封装着十张千两银票，一封装着齐昌林写与她的信。还有两封，是用北狄文和南邵文写的信，余秀娘看不懂。
这四封信分别缝在她从前做给他的两件旧衣裳里。
她离开盛京时，带走的东西不多，大多都是她自个儿的一些旧物，也不知晓他是什么时候将这两件衣裳放进那一盒旧物里的。
说来，他真真是这世上最了解她的人了。
她这人最恨拖泥带水，她不后悔与他好了一场，毕竟那些相知恩爱的日子从来都不是假的。
可既然和离了，她也绝不会回头看，更不会伤春悲秋地感怀旧人。
这些个旧物藏着的是二人情浓时的记忆，除非有朝一日，他齐昌林死了，否则她绝不会再打开盒子，看这些旧物一眼的。
若非一年前宏儿好奇着他爹，偷偷打开了那盒子，又偷拿他爹的衣裳出来穿，她根本不知晓还有这四封信的存在。
余秀娘就着微弱的光，打开了齐昌林写与她的那封信。那上头只有一句话：阿秀，今生是我负了你。
这句话，她离开盛京那日，齐昌林也同她说过。只是那时她心灰意冷，只当他说的这话是场面话。
如今再回想，恐怕那时他是出自真心的。
而他之所以要和离，也不是他说的那般，厌倦了她，也厌倦了与她过日子。
余秀娘将这些信放入油布包，再次藏回了原位。
九年前，他们二人分道扬镳，自此再不相见。七年前，盛京惊变，先太子太孙谋逆，先帝病逝，再之后他齐昌林平步青云，一路官拜至刑部尚书。
而她与齐昌林和离后，便改头换姓，去了陌生的中州，从头开始。原本生活也算得上风平浪静，可半年前却忽然来了两拨来历不明的人在寻她。
她一猜便知那些人约莫是为了她手上的信件，又或者是觉着能利用她来威胁齐昌林，这才远去中州寻她的。
余秀娘攥紧了拳头，心火怒烧。
齐昌林这杀千刀的，过去那些年，定然是做了与虎谋皮、丧尽天良的事！
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余秀娘一夜辗转难眠，到得天明时分，听见隔壁院落传来了鸡鸣声，便起身简单拾掇了下，出门往顺乐街行去。
才刚到酒肆，便看见杨蕙娘与如娘正站，在酒肆外让店里跑堂的挂幡旗。
大大的“状元楼”三字飘荡在微带凉意的春风里。
二人有说有笑，瞥见余秀娘了，还扭过头来同她亲热地道早安。
余秀娘心底登时多了股说不清道不明的愧疚感。
前两日她到盛京时，无意中听人说起顺乐街一家名唤“状元楼”的酒肆，说那东家就是新科状元的丈母娘，新科状元不去翰林院，反而同皇帝请恩去了都察院。
新科状元，都察院。
听见这些字眼，下意识便过来了顺乐街。也是巧，一来便看见那雇人的启事。进门一试，竟当真留了下来。
从前余秀娘做官夫人时，从来不出外应酬。她身份太过低贱，这盛京里的官夫人大多瞧不上她，她也懒得出去自讨没趣。
是以，她在这盛京，当真半点人脉都无。
如今她留在“状元楼”有着自己的私心，可杨蕙娘、如娘还有姜黎待她却是真心的。
这一点，终究是她不光明磊落。
余秀娘按下心中的愧疚，深吸了口气，扬唇一笑，爽利地道了声“早”，又问：“阿黎呢？”
杨蕙娘轻咳了声，笑道：“她昨夜算账算得晚，今日我便让她多睡会再来。”
姜黎昨夜的的确确是累着了，可却不是因着算账。
起来时天已大亮，她摸了摸旁边早已凉透的被褥，迷迷瞪瞪地趿拉着绣鞋下了榻。
桃朱端水进来时，她揉了揉眼，哑着声道：“公子几时去当值的？可用早膳了？”
桃朱道：“公子卯时一刻便出门了，今日公子起得晚，奴婢只好热了几个烧饼让他在路上吃。”
霍珏一贯来起得早，之所以今日起得晚，那自然是昨日歇得太晚了。
姜黎脸颊热了热，强行按下心头的臊意，学着霍珏一贯来的模样，淡淡“嗯”了声：“无妨，一会让小厨房把汤羹炖上便好。”
桃朱不着痕迹地扫了眼姜黎松松垮垮的衣领里，露出来的一截锁骨，柔声道：“汤羹奴婢一早就差人炖上了，夫人的、公子的都有，夫人安心便是。”
就这姜黎忙着让人给霍珏炖汤羹时，那厢霍珏正端坐在都察院里，听人碎嘴子。
说来这都察院也算是盛京里最抱团的一个官署机构了，不管是平级的御史，还是不同层级的御史，都没甚勾心斗角之事。
只因都察院这一群御史呀，天天干的都是得罪人的事。这盛京里的官署，上至六部下至衙门，乃至宫里的司礼监，都被他们得罪了个透透。
他们再不团结些，哪能抵御得了外敌？
“听说鲁御史与柏御史出门上值前，必要同自家夫人道：今日为夫兴许会触柱而亡，若当真如此，你们不必伤怀。不过是职责所在，为国捐躯也算是死得其所了！”
宗奎用手掌遮着嘴，说得很是起劲，“如今二十多年过去了，他们这临别一言每日都在说。几位大人的夫人每逢聚会，必然要拿这事说笑。”
旁边一位都事往左右扫了眼，也笑眯眯地插话道：“不用听说了，这事儿在都察院从来不是秘密。你们可要知晓后续？后续就是，两位御史大人说完后，御史夫人便问：晚膳可要等你回来一同吃？大人立即答：自是要的，一个人用膳也忒寂寞了！”
宗奎正抿了一口茶入口，听见此话，实在是憋不住笑意了，想“噗嗤”一声笑出来，偏生那口茶堵在嗓子眼里，直接便呛进气管里去了。
登时咳得面色涨红，双目含泪。
鲁御史进来时，没听见宗奎咳，倒是看见了他激动得不能自已的样子。
随即便想起了这位并州宗家的榜眼宗奎，同状元郎一样，也是费尽心思要入他都察院之门的，想来也是个一身热血的好儿郎。
于是一抚胡子，老怀一笑，道：“不过才第二日当值，怎地就激动成这样了？”
说罢，便喊上二人进了一边的厅房，将一封密信扔到桌案上，道：“今日你们随左副都御使跑一趟兵部，此密信检举的，是兵部尚书胡提！”