成泰帝一入正厅, 众朝臣与一众新晋进士们齐齐起身，恭恭敬敬地行礼。
“微臣参见皇上！”
成泰帝温和地摆摆手，笑着道：“都起来罢！今日君臣同乐, 无需拘礼！”
他自登基后便致力于塑造一个亲民贤明的帝王形象，在朝堂上鲜少发怒，私底下更是平易近人。
从前废太子做储君时，朝中大臣便常夸他是个仁和之君，日后定然是个明君。后来成泰帝登基后, 这“仁和”二字便落在了他头上。
朝臣们也因此习惯了成泰帝的亲和，他说不拘礼，那便真的不拘礼了，一个个端起酒杯畅饮。
酒过三巡之后, 那些个酒量浅的新科进士早就摇摇欲坠，坐都坐不稳了。而酒量稍好些的，眼神也有些涣散。
也就在这时, 成泰帝慢悠悠地从主位上走下来, 笑吟吟地望了望这一群初入官场的士子, 最后将目光落在霍珏身上。
“朕听宗爱卿上禀，上元夜便是霍爱卿挺身而出, 救了半城百姓。如此大功, 不得不赏。你放心同朕说，想要什么奖赏？“
虽然按照历朝历代的惯例, 三鼎元在殿试后便会被默认入翰林院为官。状元任从六品修撰，榜眼、探花任正七品编修。
可此时到底任令未下，不管是三鼎元还是旁的二三甲进士, 都算不得官身。
成泰帝如今一句亲切的“霍爱卿”倒是抬举霍珏了, 隐隐可见皇帝对这位新科状元的亲善。
霍珏方才被灌了不少黄汤, 冷白色的脸蒙上了一层绯色，目光亦是涣散，他摇了摇头，站起身，似是强撑着醉意，缓慢答道：“臣，确有一事相求。”
这话一出，别说皇帝了，周遭那几位跟随在皇帝身边的权宦重臣都纷纷看向这位新科状元。
坐在霍珏身边的宗奎悄悄踢了他一脚，生怕他在醉醺醺的状态下说出什么大不敬的话。
诚然，你救了半城的百姓，确实是有功劳。
可皇帝问你要什么奖赏时，会说话都会说“为皇上分忧，乃臣之本分”之类的话。
哪有人真的会直白地开口讨要奖赏？若真的开口了，说句实话，皇上就算真给你奖赏了，那也是给得心不甘情不愿的。
赵保英伺候了成泰帝这么些年，对这位表里不一的皇帝很是了解。
若这位新科状元真讨要奖赏了，日后的仕途怕也是到顶了。
赵保英握着拂尘的手动了动，正要开口，忽然便听那状元郎强撑着醉意，道：“臣恳请皇上允臣进都察院，为皇上效犬马之劳！“
赵保英闻言便豁然抬眸，只见这位眉目清隽的少年郎双目含光，神色向往，俨然就是一个心怀理想，恨不能做一个千古名臣的官场新人。
赵保英微提的手又缓缓落下。
整个礼部宴客正厅静了一瞬。
在官场里浸淫已久的朝臣们倒是能控制住自个儿的面色，不流露出半点诧异之态。
但那些进士们个个都瞪大了眼，连宗奎都被霍珏这话给惊到了。
都说非进士不进翰林，非翰林不进内阁。大周朝的历任阁老都是翰林院里出来的，是以，翰林院是新科进士入仕的首选之处。
君不见多少二甲三甲的士子挤破头都要进翰林院任职。
原本霍珏作为状元，去翰林院是板上钉钉之事，还是从六品的修撰。在翰林院呆个三年五载，之后再去旁的地儿积攒一些政绩，日后的仕途不可谓不平坦。
更何况，他不想去翰林院，想去旁的地方也成。吏部、刑部、户部都是些实权在握的官衙，去这些个地方历练也是不错的。
怎么都比去都察院好吧？
都察院那地儿就是一群整日里无所事事的言官，日日盯着些芝麻蒜皮的事参这个参那个的。
这些言官吧，都是自诩是纯臣的。不结党营私，只一心一意做皇上的眼，时刻替皇上监察朝廷命官。若皇上不听，还能一头磕在金銮殿的堂柱上死给你看。
成泰帝属实不大喜欢这些言官。他想做个宽和仁厚的帝王，想要政治清明、君臣和睦，自然是不喜欢有一群人整日在他面前叫嚣，弄得朝堂乌烟瘴气。
更何况，七年前那人一头撞在登闻鼓上，字字句句都在指责他杀兄弑父，谋朝篡位。那刺目的一滩血，自那日之后，便成了他心头的一根刺。
然而这两年，随着他眼疾日益加重，成泰帝对都察院的御史们却渐渐有些改观了。
首辅凌叡是当初扶他上位的大功臣，念及他的从龙之功，成泰帝待他一贯宽厚。可这些年，他的胃口倒是被养得越来越大了，如今整个朝堂半数都是他的人。
而都察院参得最多的，就是首辅一脉的朝臣。前些日子还将顺天府尹直接拉下了台，由临安县令宗彧顶替。
那被罢了官的顺天府尹，虽然藏得极深，可成泰帝知晓，那是凌叡的人。
眼前这年不及弱冠的状元郎刚正不阿且一身正气，正是一个言官该有的模样。
成泰帝望着霍珏，唇角勾起，眉眼温和垂下，笑着道：“朕允了。“
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恩荣宴从午时一直开到月上柳梢方才结束。
成泰帝早早便离开了礼部，回宫里去。离去前，还特地将赵保英留下，让他亲自将醉醺醺的状元郎送回府，以示恩泽。
出礼部衙门时，霍珏脚步都走不稳了，赵保英稳稳扶助他，提唇笑道：“霍大人仔细脚下。“
刚从衙门大门走出的薛无问见到此景，嘴角没忍住抽了下。
这小子在闻莺阁同他喝了几次酒，哪一次不是喝得比今晚还要多？可从没见他醉过一次，今日醉得倒还挺像那么一回事。
薛无问边想着边拾步走下阶梯，一转身便瞥见一道隐在夜色中的身影。那人头戴金冠，穿着一身官服，目光阴烈地盯着那远去的马车，眸子似有怒火灼烧。
薛无问很快便认出此人乃定远侯府的世子，宣毅。
他轻蹙眉，提脚上车后，正想着要不要让暗一去给霍珏递个话。可转念一想，那小子心眼儿一点儿也不比他少，方才在宴席上怎么可能会没注意到宣毅呢？
只怕是早就注意到了，面上不显罢了。
前头的暗一见自家世子一直不发话，暗搓搓地把头递进来，小声问：“世子，可是要国公府？”
薛无问淡“嗯”一声，他那小祖宗还在等着他回去汇报今日恩荣宴的情况呢。还是早些回去，免得她夜里都要睡不安稳了。
车辕辚辚，十数辆马车在马蹄“嘚嘚”声中消失在夜色里。
定远侯与兵部尚书胡提言笑宴宴地从里行出，见自个儿那不省心的儿子跟木桩似地杵在门口，也不晓得同未来的泰山讨个近乎，气简直不打一处来。
上了马车，他横眉倒竖，冷哼一声，道：“你一整日都魂不守舍的，可是又撞邪了？”
宣毅神色冰冷，默不作声地坐在软凳上，根本不理会定远侯说的话。
定远侯见此，气得不仅眉毛倒竖，连胡子都要竖起来了。
“你如今在兵部任职，能与胡大人结亲，对你日后的仕途大有裨益。胡大人乃凌首辅的表妹夫，攀上了胡大人，也就等于攀上了凌首辅。阿毅，你是定远侯府的世子，定远侯府的未来要靠你来振兴！”
定远侯说到这，不自觉地拍了拍受伤的左腿。
他年轻时在战场上受了伤，一条左腿几乎是废了。定远侯府本就日益式微，他这定远侯成了废人后，侯府的声望更是一落千丈。
好在唯一的嫡子是个争气的，年纪轻轻就当上了兵部郎中。若能有一门好姻亲，同兵部尚书胡提结亲，重振定远侯府也不过是迟迟早早的事。
宣毅在父亲拍腿时，冰冷的神色才终于有了松动。
他望了望老父日渐憔悴的脸，终是开口：“父亲，不必结亲，儿子也能振兴定远侯府。我日后便是要娶妻，也要娶我自己挑的人。”
“父母之命、媒妁之言，婚姻大事哪容得你自个儿胡闹！”
定远侯怒目圆睁，中气十足地怒吼：“我同胡大人说好了，下月初一你便去大相国寺，与胡家的大娘子好生相看。只要胡大娘子点头了，为父立马去给你提亲。你知晓这盛京有多少人想同兵部尚书攀亲吗？你莫要不识好歹！”
宣毅再次冷下了眉眼，沉声道：“我不去。”
虽然梦到的事情支离破碎，可他隐隐约约感觉到，梦里的她之所以会死，就是因着他结的这门亲事。
这一次，他不会定亲。
至于她嫁的那个人，不过是个毫无背景的文弱书生，便是中了状元又如何。于他而言，也不过是脚底的蝼蚁，轻易便能摁死。
只要那人死了，她就是他的了。
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夜色深沉。
马车抵达永福街时，狂风忽然大作，刮得路边的槐树枣树“哗哗”作响。乌云沉甸甸地压在城头，瞧着竟是要下大雨了。
赵保英推开车门，对霍珏道：“霍大人，可要咱家扶你进去？”
霍珏撑着沉重脑袋，感激道：“有劳赵公公了。”
赵保英细瞧了他一眼，见他目无焦距，用力地揉着额头，似是真的醉得厉害。
赵保英脸上的笑意不由得加深。整个朝堂都知晓成泰帝宠信他这阉人，心里再是鄙视他，面上都是恭恭敬敬的。
醉了酒还敢要他赵保英亲自扶着回去，这状元郎约莫是醉得糊涂了。
他心里自是不恼，将拂尘掷给高进宝，在高进宝惊诧的目光中，便扶着霍珏下了马车。
何舟此时便在霍府大门内等着，听见敲门声，赶忙过去开门。见到赵保英以及醉得步履不稳的霍珏，忙将霍珏接过去，道：“奴才来便好，有劳公公了。“
赵保英笑吟吟地松了手，将人送到垂花门，目光轻轻往门内看了眼，脚步停顿半瞬，才转身出了霍府。
上了马车，高进宝将拂尘恭恭敬敬地递还给赵保英，道：“督公，可是回宫里？”
赵保英阖上眼，手指轻轻抚着扳指上的木珠，好半晌，才道：“今日那状元楼酒肆开业，你可见着林娘子了？”
高进宝面色一凛，忙道：“见着了，酒肆里有一味酒便是林娘子酿制的。”
赵保英睁开眼，微笑着道：“什么味儿的酒？”
这话一出，高进宝登时有些犯难。
他自知自个儿面相凶，怕吓着酒肆里的几位娘子，便没进去。那酒是什么味儿，他没尝过，委实是不知晓。
苦思冥想了片刻，才终于吐出一句话：“属下听那些进去吃酒的人道，那酒掺了花露，味道很是别致，想来应当是香香甜甜的罢。督公若是想尝，明日属下派小福子过来买些林娘子酿的酒孝敬您。”
小福子是他手下生得最讨喜又最嘴甜的小太监，派他来买酒，想来就不怕吓着那几位娘子了。
赵保英没吭声，高进宝知晓督公这是同意了。
车厢里安静了须臾，雨水滴滴答答从半空中落下，砸在车顶上。
赵保英撩开车帘，隔着厚厚的雨幕，静静望了几息，接着才放下帘子，温声道：“皇上方才可是直接回宫里了？”
高进宝道：“原先皇上乘坐的那辆车舆的确是往宫里走，可不知为何，行至半路，忽然改了道，去了长公主的公主府。”
公主府……
自从驸马死后，成泰帝这些年与长公主的关系已经大不如前。既然去了公主府，那回到宫里定然又要到王贵妃的乘鸾殿去了。
赵保英垂下眼帘，甩了下手上的拂尘，道：“直接回宫。”
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霍府。
却说在赵保英离开后，霍珏那醉醺醺的眼登时便清明起来。
何舟跟在霍珏身边，对他的酒量也是清楚的。见赵公公一走，忙松开手，躬身禀告道：“主子，少寨主此时就在书房里等您。”
霍珏淡淡颔首，提脚往书房去，边走边道：“今日酒肆开业可还顺利？”
何舟一脸喜色道：“听桃朱说，今日酒肆的生意好极了。这周围的乡邻们知晓‘状元楼’的东家是主子的丈母娘后，都结队去酒肆里吃酒，说要沾沾状元郎的喜气。”
霍珏闻言，被酒意浸润得有些冷的眉眼霎时一暖，几乎是有些迫不及待地想回寝屋去，看看阿黎开心地同他絮絮叨叨的模样。
思及此，脚下的步子便忍不住加快。
到了书房，沈听一见来人便恭恭敬敬地跪下行礼，热泪盈眶道：“沈听恭祝公子喜摘鼎元！”
沈听其实昨日便已经来到了盛京，霍珏御街之时，他就在一处酒楼的厢房里隔窗看着。若不是想着小公子累了一日，昨夜他便想到霍府来，亲自恭喜霍珏的。
霍珏上前一步，撑起沈听的手臂，道：“起来，以后见着了我与阿姐，无需行礼。”
沈听未语，仍旧是恭恭敬敬地躬着身。
霍珏轻叹一声，冲一边的太师椅抬了抬下巴，道：“坐下，我有话与你说。”
沈听这才恭恭敬敬地坐下。
霍珏从一个暗格里拿出一摞文牒，还有几封信，道：“明日你便带上人启程前往青州。如今的霍家军有半数之人落入了秦尤手中，但还有半数仍旧忠于储世叔。你到得青州后，便将这信交给储世叔。”
沈听接过文书，郑重道：“公子放心，我定会将信交到储将军手里！”
霍珏微微颔首，道：“如今在青州任布政司左参议的乃首辅凌叡的长子凌若梵，秦尤听令于凌叡，眼下在青州自然也听令于凌若梵。”
霍珏说到此，便顿了片刻。
秦尤娶的是瀛洲王氏女王泷，年前在定国公府住下的那位王氏嫡女王淼便是王泷的亲侄女，宫里那位宠冠六宫的王贵妃王鸾与王泷亦是堂姐妹关系。
当初秦尤能进霍家军，便是王氏族长拉下脸皮，亲自求到了祖父跟前，这才让那人进了霍家军。
想起从前秦尤在卫家同祖父问好时那张憨厚老实的嘴脸，霍珏眸色沉了些。
“你到了青州，需得事事小心。如今青州的形势与从前不一样，南邵较之从前，要不安分许多。这几年，每逢年末，南邵军队定便会到边关扰民，制造不大不小的冲突。”
沈听微抿唇角，从前青州有卫家与霍家军在，比许多地方都要太平。如今却成了混乱之地，委实可恨！
“公子放心，属下定会多加小心！有朝一日，属下定要那些人血债血偿！”
霍珏静静望着沈听，倏忽一笑，道：“从前凌叡为了扶周元庚上位，联同秦尤栽赃陷害卫家霍家。灭门之仇，自是要报。年末南邵若是入侵青州，便是个以牙还牙的机会，你安心等待时机便是。”
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沈听在书房里呆了半个时辰，便冒雨离去。
霍珏在书房里静坐片刻，方才出了书房，往寝屋去。
长廊里，疾风骤雨吹得廊下的纸灯笼“哗啦”作响。
姜黎披着一头乌黑的长发，坐在桌案后，翻着账册算账，细长白皙的手指将算盘拨得“噼里啪啦”地响。
她算得专注，在外头细细簌簌的风雨声里，也没注意到寝屋的门被推开了。
霍珏绕过屏风，走入内室，便见昏黄灯色里，小娘子噙着淡淡的笑意，算账算得很是愉悦。
霍珏立在那里，在一串“噼啪”声中，静静望了她半晌。
身上所有的倦意在顷刻间烟消云散。
很久之前他便发现了，阿黎身上总有一种鲜活的朝气，似开在晨曦里的花，蓬勃地恣意地生长，生机勃勃极了。
霍珏抬脚过去，步子略微用力，发出轻微的脚步声。
听见动静，姜黎手指一顿，一抬眼，一道玄色的身影撞入眼帘。
“霍珏！”她笑意盈然地放下账册，像只轻快的蝴蝶一般迎向他。
尚未靠近便闻到了一股不容忽视的酒气，不由得皱了皱鼻子，道：“你饮了很多酒吗？要不要我去给你做一碗醒酒汤？”
小娘子说着踮起脚，细细看他的眉眼，又凑近嗅了嗅，发现他身上的酒气委实有些浓，今日在那恩荣宴上，怕是被灌了不少酒。
虽然知晓他酒量一贯来不浅，可酒饮多了到底伤身。想到这，她便有些坐不住了，“我现下就去给你做醒酒汤。”
霍珏见她当真往外走，忙拦腰抱起她，在一边的圈椅上坐下，道：“不用，我没醉。”
姜黎被他紧紧拘在怀里，下都下不来，只好顺从地坐他腿上，微抬眸望着他。
他的眼神的确是清明的，说话的声音亦很清晰，就是一贯来冷白的脸洇了层淡红，瞧着比往常少了些冷峻，多了点儿浪荡气。
那双寒星似的眸子被酒意浸染，润着一层朦胧的雾气。
姜黎脸颊微微发烫，莫名觉着这样的霍珏，有点儿……诱人。