马车里, 曹氏顺着薛真的目光往外望去，只见到一个分外眼熟的挺拔身影。
想了片刻，方才想起来, 那人可不就是从前夫君薛茂格外看重的学生吗？
叫什么霍珏的。
她与薛茂还曾去过这人的婚宴，当时满大厅都是朱福大街那群粗鄙的商户, 可把她给恶心坏了。
曹氏此时自然也想起了女儿薛真对霍珏那不可告人的心思，如今见女儿一瞬不错地望着那人, 忙倾身扯下帘布, 挡住薛真的目光，厉声道：“真儿, 脑子给我清醒些！你如今可是曹斐的妻子！”
薛真黑漆的眼平静地对上曹氏的目光, 弯唇一笑, 道：“娘放心，真儿不会再犯傻的。”
自打嫁给曹斐后，薛真是真真正正体会到被人尊着敬着，做人上人的感觉。
曹家在江陵府本就是大家族, 曹斐又才学横溢，中了江陵府解元后, 连江陵府的知府大人都亲自宴请他。
薛真作为家眷，那场宴席自然也去了。
彼时知府夫人待她格外亲善, 旁的江陵府大户的主母们更是奉承得很，简直是要将她当菩萨一样供着。
到了盛京就更不必说了，在人才济济的天子脚下，曹斐依旧是受人瞩目的那个, 连带着她这个被曹斐格外看重的妻子, 在盛京的贵女圈里也混得如鱼得水。
那样的待遇, 薛真很是受用, 也知晓这所有的一切，都是曹斐还有他背后的曹家给的。
霍公子，的的确确是她真心喜欢过的人，可到底是出身太过低微。
便是像爹说的，霍公子学识才华均过人，日后定能在官场里冒出头来。可这个日后到底要等多久呢？谁知晓霍公子要花多少年才能给她带来现下拥有的一切？
是以，薛真如今当真庆幸那事发生之后，听了娘的，去了江陵府，嫁给曹斐。
思及此，薛真温温柔柔道：“娘放心，我会好好做夫君的贤内助的。如今盛京的闺女圈我也识得了几个要好的手帕交，日后夫君留在盛京，我定会一心一意地辅佐他。”
曹氏满意地点点头：“你能这般想，便最好了。那什么霍珏，在盛京毫无根基，便是中了进士，也必不能留下来。”
母女二人在马车里的对话，霍珏自是不知晓，便是知晓了，也不在乎。
跨过龙门，进了一边的小厅接受衙役搜身稽查后，他便提着包袱，往里头的甬道走。
刚出甬道，行至明远楼，便见一个面目英俊、气质不凡的郎君立在明远楼下，深深打量了他一眼，道：“霍珏？”
霍珏淡淡颔首，面不改色道：“正是，宗兄有何指教？”
宗奎微挑眉峰，倒是不意外霍珏会识得自己，不是自夸，如今他在盛京的名气可一点儿不比自家叔叔低，霍珏听说过他，一点儿也不稀奇。
宗奎稀奇的是他望向自己时，那种似乎有些熟稔的感觉。
他也不深究，勾起一边嘴角笑道：“指教不敢当，不过是家中长辈对你赞不绝口，奎心中好奇，便来认认人。”
霍珏淡声道：“如此，宗兄可认好了？”
宗奎先是一愣，旋即便笑了声，道：“认好了！我家长辈说你才学在我之上，偏我这人狂妄自大得紧，就不信这个邪。此番会试，奎欲与霍兄一较高下。”
殿试所比，虽看才学，可也看旁的因素。中状元者，不一定是才华最出众者。
而会试，为求公正，会糊名弥封，相对与殿试来说，更容易比个高下。
是以，宗奎只比会试。
得会元者，胜。
霍珏淡淡扫了宗奎一眼，这人争强好胜之心，倒真真是从小就有之。就像只孔雀一般，到哪儿了都要让人夸他的尾屏最美方才行。
他也不应，只颔首示意了下，便转身前往号舍。
明远楼乃前往号棚必经之处，二人的对话自是被无数考生听了去。众人都在好奇着，方才宗奎对话之人究竟是谁。
曹斐也在好奇着霍珏的身份，他与宗奎齐名，自打来盛京后，三番四次邀请宗奎一同去参加文会。
可宗奎这人委实是个心高气傲的，不管他相邀多少次，压根儿就不应。那姿态，分明就在明晃晃地告诉旁人，他宗奎很是瞧不上他曹斐。
没想到也有他打上门要同人一教高下的时候……
曹斐收回眼，这次会试他是定要压宗奎一头的。至于方才与宗奎说话那人，既然不曾耳闻过，约莫也不会是多大的威胁。
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会试三场，三日一场，一连考九日。
从前姜令陪霍珏考完乡试归来，便曾说过，那些个秀才从贡院出来时，个个面如土色，差点没去掉半条命。
姜黎原想着这趟霍珏出来，就算不是形容狼狈，定然也是面色不大好的。
谁料她这位夫君除了衣裳微微起了皱，旁的就跟进去时没甚差别，步履稳健，面色亦是寻常，跟去了趟郊外游山玩水回来似的。
“霍珏，你可还好？”姜黎上前细看他一眼，除了眼皮底下起了青影，精神头倒是挺好。
霍珏淡“嗯”一声，想着身上的衣裳一连几日没换，便忍着没抱她，只笑着道：“我一切都好。”
那厢姜令见他们二人大庭广众之下，痴痴缠缠地望着彼此，忙轻咳一声，道：“姐，姐夫，娘在家里备好了饭菜，等着咱们回府呢。我们还是早些回去，免得饭菜凉了。”
姜黎想起她娘一大早地就出门采买鸡鸭鱼鹅，又在厨房忙乎了一整日，确实是整了一大桌子菜在等着霍珏。
于是便赶紧催着霍珏上了马车，回到霍府时，整个院子都在飘着饭香，杨蕙娘与如娘一同在那，安排着仆妇上菜，好不热闹。
用完膳，杨蕙娘知晓霍珏在贡院呆了几日，肯定是累到不行的，忙让他回寝屋歇息。
小夫妻俩就这般慢悠悠地往回走，姜黎趁着左右无人，轻声道：“霍珏，你考得可还好？若是没考好也没事儿，我听人说了，明年圣人要开恩科呢。”
这一整日，都没人问霍珏考得怎样。
杨蕙娘那般风风火火的性子，说实话，心底早就焦躁到不行了。可还是忍着不问，就怕女婿一时没发挥好了，问了会惹他伤心。
也就现下，见周遭没人，姜黎才偷偷问一声。
霍珏望着小娘子那张小心翼翼的脸，委实是有些想欺负她了。
他掐了掐她软软的手，温声道：“那恩科我应是用不上了，阿令兴许能赶得上。”
诚然，贡院里的号舍条件简陋，一呆呆九日，属实是不大舒适。可这些根本算不得什么，对他来说，更难受的是见不到她。
一场考试考三日，他不过一日半便答完了卷子。
剩下的时间，他便坐在号棚里，想着他的阿黎，此时在做些什么。
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是夜，薛无问刚回到无双院，暗一便将几份誊抄的卷子送了过来。
薛无问拿起卷子，粗粗扫了一眼便提唇一笑，将卷子递给暗一，道：“烧了吧。那小子倒是没有堕卫家人的名声。”
暗一应一声是，将那卷子放于烛火上点燃，丢进铜盆里，没一会便烧成了灰。
暗一是粗人，武功是一等一的好，可学问就不行了。方才那誊抄回来的卷子他是看不大懂的，不过世子既然说好，那就定然是好。
他望着那铜盆，忽然想起一事，道：“对了，世子，前两日何舟来寻属下，让属下转告世子一句话。”
薛无问这几日都在镇抚司审那桩连环杀人案，几乎没怎么回来定国公府。
这会听见暗一的话，便揉了揉眉心，道：“什么话？那小子前两日还在贡院里考试，莫不是又在整什么幺蛾子了？”
这话里嫌弃的意味简直不要太明显。
暗一摸了摸鼻子，自家世子对霍公子那样芝兰玉树的人似乎很是看不顺眼。莫非是因着魏姨娘给人霍公子也做了香囊的缘故？
暗搓搓地瞥了眼薛无问挂在腰间的香囊，暗一不由得想：世子当真是好小气一人，人霍公子是魏姨娘的亲弟弟，拿个香囊又怎么了？这也好生气的？
暗一正在吐槽得欢快着呢，一抬眼便对上薛无问似笑非笑的眼，立马肃了肃脸，道：“何舟同属下道，御林军副统领林规大人的妹妹，在承平二十六年去郊外踏春时失踪了，至今尚未寻回。”
薛无问原本含笑的眼霎时冷寂下来。
承平二十六年，郊外，失踪。
这几个字眼不由令他想起如今正在查的杀人案。犯人是一名屠夫，在郊外开着一家肉铺，承平二十五年，他唯一的女儿在郊外一处密林失踪了。
彼时与她一同去密林的还有她年幼的表弟，那姑娘失踪时，他表弟恰巧去小解，回来时只看到姐姐被人扶着上了一辆灰扑扑的马车。
马车的车门打开时，他瞧见里头似是坐着一人，却瞧不清那人的模样，只看见一截白色的绣金纹的杭绸衣摆。
十年前失踪的女子，如今想要找回自是极不容易。
那屠夫在女儿失踪后便去报了案，还关了铺子，四处问寻，却根本寻不到一星半点女儿的消息。
足足寻了八年均无果，两年前他终是放弃了。
拿起一把杀猪刀守在郊外，遇见穿白色绣金纹华服的男子便寻机将人击晕，带回肉铺的暗房里，一遍遍盘问。
薛无问也是在缉拿一名要犯时误打误撞进了这肉铺，当时那间暗房里横七竖八躺着七八具男子的尸体。
这桩案子其实根本无需怎么审便能断案，直接移交给顺天府便可。
可不知为何，看着屠夫那双近乎疯癫的眼，鬼使神差之下，他将人带回了镇抚司。
薛无问反手敲着桌案，思忖半晌，才对暗一道：“你派人去查一下，林规的妹妹失踪时，可有人恰巧经过那里，看到点什么。若是有，卷宗那里应当会有记录。”
暗一领命退下。
在锦衣卫呆了四日未归，虽那里有梳洗的地儿，可想到自家姑娘的洁癖，薛无问从书房出来后，还是去了趟耳房，沐泽后才进去寝屋。
寝屋里暖香袭人，卫媗手执一卷金字佛经，坐榻上看得很是专注。
薛无问上前抽走她手上的佛经，笑着问：“可是祖母屋子里的藏书？”
薛老夫人的静心堂有不少珍贵佛书，平日里鲜少会借与旁人看，能把书送来无双院给卫媗借阅，倒真是出乎薛无问的意料。
卫媗淡淡颔首，见他下巴都冒出些胡茬了，便道：“镇抚司的案子可是结了？”
“还没。这不是想你了，才抛下正事跑回来么？”薛无问抱起她，放在腿上，又继续道：”你那弟弟的卷子我已经看过，若无意外，今年的会元非他莫属。”
这男人一边说着正经话，一边却忒不正经解着她腰间的束带。
卫媗抬起眼，任他把手伸进她的小衣内胡作非为，只平静道：“若是有意外呢？”
薛无问盯着她沉静的眸子，倏然一笑，低头去咬她的唇，道：“我保证不会有意外，行了吧，祖宗？”
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往常会试均在二月初开始，三月上旬放榜。
今年的会试推迟了一月，那放榜之日便也跟着推迟了一月。
到得四月十五，姜黎与霍珏早早便起来，被杨蕙娘催着上了马车，急吼吼地就往礼部衙门去，等着听礼部唱名。
正是杏花飘香的时候，今日前来观杏榜的人着实不少。
各省会馆里派来的仆从，各大家族遣来的家丁，不愿久等而宁可亲自前来观榜的举人，还有一大早起来闲着无事干溜达到这看热闹的老百姓。
几人到的时候，放榜处早就围了个水泄不通。
原先姜黎还想着派何舟或者何宁在这等着，待得唱到霍珏名儿了，再回去霍府通报一声既可。
可杨蕙娘却是一刻都等不得的，非要亲自前来。于是只好派了何宁挤在人群前头等，他们几人陪着杨蕙娘隔街坐在马车里。
杨蕙娘手里攥着从大相国寺求来的符箓，嘴里念念有词，各路佛祖菩萨一溜儿从嘴里冒出来。
姜黎本来还有些紧张的，见她娘这样，反倒不觉紧张了。就她娘这张利索的嘴，连玉皇大帝和月老都出来了，还能不保佑霍珏中进士呀？
礼部唱名均是从最后一名唱起，等了约莫一个多时辰，便见何宁满脸涨红兴冲冲地跑过街，大声道：“公子，公子得了头名！头名！“
话音儿刚坠地，杨蕙娘便一把拉开门，掐着自个儿人中，对何宁道：“头，头几？再报一次！”