赵保英是承平六年进宫的, 甫进宫时，有人问他来自何处。
他说来自幽州定风县，那些人听过后均摇摇头, 道：“不曾耳闻。”
赵保英并不意外，定风县那么个芝麻大的地方, 虽同样是边关小县, 却与有定国公镇守的肃州以及有霍家军镇守的青州是不一样的。
混乱、穷苦、贫瘠。
当官的只想谋个政绩, 好离开那破地方。百姓则学蛮夷一样抢掠, 美曰其名, 与其把钱财留给外族人抢，还不如留给自己人。
上梁不正下梁歪，小孩儿从小耳濡目染, 也就跟着长歪。
出生在那儿的人着实说不上幸运, 譬如他, 譬如如娘。
如娘的母亲生她时难产, 撑着一口气将如娘生下来后，自个儿却没能活下来。
如娘在娘胎里憋了气，出生时跟只小乳猫一样孱弱, 说话也晚，三岁才开始蹦出第一个字, 且始终结结巴巴, 说不利索。
周遭的小孩都喜欢欺负她, 拿石子扔她，骂她是结巴，说她娘是被她克死的。
她爹在私塾里做启蒙先生, 小孩子都爱喊他“林先生”。林先生失去爱妻, 父母又不在身侧, 整个人一蹶不振，有时候连如娘饿哭了也不晓得喂口米汤。
赵保英家与如娘家住得近，他娘与如娘的娘关系亦是好。
如娘刚出生没几日，他娘见这小女婴一出生就没了娘，整日里饿得嗷嗷哭的，心生不忍，便索性接到身边，用米汤油和马奶喂了几个月。
这才将她从一只孱弱的小猫儿养成一个白胖的小娃娃。
赵保英那会还不满三岁，她娘喂如娘喝米汤油时，他就在一边摸她头上那几绺又黄又软的胎发。
许是因着出生时在赵保英家住过几月的缘故，如娘同他娘很亲，同他也亲。
小时候最爱的就是跟在他后头，他去哪儿，她也跟着去哪。她那时腿短，总跟不上他的步子，便一口一个“保，保英哥哥，等，等等我”地喊。
初时赵保英还觉着烦，晓得她不爱旁人叫她“小结巴”，还故意这样喊她。如娘也不生气，就沉默着看他，乌溜溜的眼珠子跟水洗的葡萄似的。
后来他问她：“不是不喜欢别人叫你‘小结巴’，怎地不生气？”
小姑娘望着他，讷讷道：“保，保英哥哥，叫的，如娘，不生气。”
赵保英笑，道：“傻子！以后不管谁那样叫你，都要生气！”
如娘望了他两眼，转过身不吭声了。那模样仿佛就在说，管你怎么说，我就不会生你的气。
小姑娘的确命苦，出生就没了娘，可好在林先生是个好爹。
如娘五个月大的时候，已经养得粉雕玉琢的，很是招人疼爱。林先生从悲痛里振作起来，接回如娘，自此把她当眼珠子一样，又当爹又当娘地照料着，十分地用心良苦。
不似赵保英的爹，成天胡作非为。
在外头抢到钱了就去吃花酒逛窑子，抢不到了就回家睡觉，醒来时还要将他娘做绣活攒下来的银子偷走。
赵保英六岁那年，他爹醉酒闹事被县里的恶霸打死。对方赔了三两银子便拍拍袖子走了，仿佛赔个三两便已经是仁至义尽。
那时她娘不肯要银子，一心一意要告官，说要讨个公道。可去了官府，根本没人肯受理。
告了一回二回三回后，终是泄了气。他娘顾念着两个孩子，决定不告了，却也因此落下了心病。
赵保英他哥比他年长十岁，他爹死后，他哥本该撑起门户的，可这人比他爹还要混账。
如娘他爹始终记着当年他娘照顾如娘的恩情，见赵家兄长不可靠，便常常将赵保英带去私塾里，让他与小小的如娘一同坐在角落里听。
林先生对他说：“学会识字算账，以后寻个账房先生的活计，养家糊口就不难了。”
那会儿的赵保英也是这般想的。
做个账房先生，有一门吃饭挣钱的手艺，就能娶如娘了。
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门外，高进宝见佛堂里毫无声息的，不免有些担心，唤了声：“督公。”
里头的赵保英缓缓“嗯”一声，道：“进来，咱家有事交代你。”
高进宝一听，自是不耽误，赶忙推门进去。
浓郁的檀香瞬间扑面而来，细细小小的尘埃在空气里浮沉。
佛堂里的静室为了清净，就只僻了一扇窗，光线幽暗，也就那半开的窗里，能漏进来一些光。
赵保英半张脸藏在光里，长睫低垂，惯常扬起的唇角微微压平，脸上竟是没了笑。
高进宝伺候赵保英这么多年，从不曾见过哪一日他是不笑的，心里不由得“咯噔”一跳，道：“督公，可是出了何事？”
赵保英微微侧过头，望着高进宝，阴柔的脸又挂起了那令人熟悉的笑，“去查查在后山赏花的几个娘子是何来历，来大相国寺又是所求何事？”
高进宝登时一愣。
督公什么时候对女子起兴趣了？他跟随赵保英整整十年了，也没见他对哪个女子起过心思，也就贵妃娘娘那里……
莫不是因着被这几位娘子吵到了，是以才要查人家底细？可督公从来不是这般睚眦必报的人。
虽心中疑惑，可给高进宝十个胆子，他也是不敢问的。
忙领命退下，刚退至门口，忽又听赵保英道：“你面相凶，一会出去时，尽量避着人，莫吓着人了。”
面相凶的高进宝闻言，又应了声“是”，这才轻阖起门，快步出了照性小筑。
从后山经过时，高进宝发现在这赏花的人，除了几位娘子，竟然还有两名男子。他下意识望了眼，一位是个年岁不大的少年郎，另一位瞧着不到四十岁，吐气沉稳，双目炯炯有神，竟是个练家子。
似是察觉到他的目光，那中年男子目光如电地望了过来，高进宝漠然移开视线，心里不由得想：督公让他查那几名女子，那这两名男子可要一块儿查查？
佛堂里的赵保英此时也在打量着孙平，方才这男子一直望着如娘，莫非这人就是如娘后来嫁的人？
赵保英盯着孙平看了好一会，才淡淡收回眼，目光又落在那身着青色袄裙的妇人上。
承平六年，二人最后一次见面，他尚不足十三，她亦将将十一。
可不过一眼，他便认出了她。
她比从前高了，秀美的脸褪去青涩，不再是一团稚气。眼角爬上了细细长长的皱纹，沉淀着岁月拓凿在身上的痕迹。
她还是那般爱花，笑得亦很开心，从前的她是鲜少会这样笑的。
过去二十九年，她应当过得很好吧。
如此甚好。
他们二人，总该要有一个人过得好才行。
赵保英摩挲着扳指上的木珠，转身坐回椅子，于悠悠檀香中，缓缓阖眼。
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就在高进宝步入华严宝殿时，霍珏正缓步走上大悲楼。
大悲楼与九佛塔一样，共分九层。
一至四层供奉的是盛京当朝权贵的祖先灵牌，五至九层供奉的则是大周青史留名的文臣武将，楼层越高，说明那人的地位越是崇高。
大周建国不足两百年，能将牌位供奉在九层的不出一掌之数，其中便包括了大周建国之初，辅佐周元帝开国的卫家先祖卫戒，以及定国公府的第一任定国公薛槃。
青州卫家的祖庙在承平二十九年化为灰烬，如今便只剩供奉在大悲楼这里的先祖卫戒的灵牌。
说来也是可笑，成泰帝既然敢毁了卫家祖庙，照理说也应当把大悲楼的这一面一同毁了才是。
偏偏这人始终不敢动卫戒的灵牌，委实是懦弱。
说到底不过是不敢在佛祖面前残害忠良。
大相国寺历经几个朝代，地位一贯超然。从前几任周王朝的皇帝，每年必挑一日，前往大相国寺祭拜。
而成泰帝登基后，却一次都不敢来大相国寺。杀兄弑父的事情都做了，登基后反而敬畏起神明来。
当真是可笑。
可这样也好，就让他在惊惧中日日不得安宁吧。
守在大悲楼入口的小沙弥望见一道白色的身影拾阶而上，不由得挑了下眉。
平日里前来大悲楼的香客自是不少的，盛京里那几家老牌的勋贵家族，每个月都会派人前来祭拜上香油钱。
可他守着的这道门是直接通往九层的，那里常年不见人来祭拜，是以日日都是门可罗雀般的冷清。
怎地今日非年非节的，就有人来啦？
小沙弥拿着名册，站起身，笑容可掬道：“阿弥陀佛，施主可是要前往大悲楼九层？”
霍珏颔首道是，递过去一块半圆的木牌，木牌上刻着半个大大的“薛”。
要登大悲楼，须得有对应的对牌。
小沙弥接过那木牌，细细看了眼，木牌用的是沉香木，中心半个烫金的“薛”字龙飞凤舞，的的确确是定国公府才有的对牌。
小沙弥拿出另一半的对牌，双牌一对，凑成了一个完整的“薛”。
确认过对牌，小沙弥恭敬地将半面木牌递还给霍珏，道：“施主入门后右转上楼便是。”
霍珏接过对牌，颔首道谢。这大悲楼他来过，根本无需旁人指引，熟门熟路地便进了门。
小沙弥望着他清隽的背影，不由得纳闷，定国公府的那位老夫人，自从地动发生后，便在慈安楼住下了，日日礼佛诵经，算起来也有一个多月。
人老夫人都在这儿了，怎么又专程派人来大悲楼祭拜呢？真真是奇怪。
这些望族里的弯弯绕绕小沙弥自是不感兴趣，不过纳闷了一瞬，便又默默地念起佛经来。
大悲楼里，沉重厚朴的漆黑木门“吱嘎”一声推开。
霍珏提脚入内，望着玄于高处的那面灵牌，伏地跪拜，淡声道：“先祖大人，青州卫氏第一百八十三代子孙卫瑾，特前来大悲楼，借先祖大人灵牌一用！”
大悲楼外，一个身着赤色祖衣，手持檀木佛珠的和尚踏着和煦的日光，缓步前来。小沙弥见到来人，忙站起身，开心地唤了声：“师伯！”
圆玄慈眉善目地颔首一笑，道：“今日当值可有打瞌睡？”
小沙弥赶忙道：“自是没有，弟子今日默念了《大方广佛华严经》整整三十七遍。”
圆玄笑着道了句“阿弥陀佛”，夸了两句，便转着挂在手上的佛珠，往大悲楼里去。
小沙弥望着自家住持的背影，忽地想起，还未同师伯说，里头还有一位施主正在祭拜先祖呢！