如今内阁俨然分成两派, 一派听令于首辅凌叡，一派则以次辅朱毓成马首是瞻。
认真说来，内阁两派之间的争斗, 丝毫不比司礼监的逊色。
凌叡乃内阁首辅、吏部尚书兼华盖殿大学士。朱毓成则是内阁次辅、户部尚书兼武英殿大学士。
二人俱是二十年前, 亦即是承平一十六年的进士。那一年的金銮殿里, 朱毓成被承平帝点为状元，凌叡被点为探花。
除了他们二人之外，如今朝堂里正二品的官员还有一人也是承平一十六年的进士，那便是齐昌林。
齐昌林是那一年的二甲头名。
三人会试前便已相识，说来，那时的他们亦是意气风发的少年郎，虽家族不显, 在盛京毫无根基, 可一个二个均抱着一颗要在盛京大展拳脚的心。
朱毓成与齐昌林皆是寒门之子，而凌叡虽与瀛洲王氏沾了点亲, 却因家族太过落魄，在进京赶考前根本不得王家看重。
许是因为都是出身寒门的缘故，齐昌林初时与朱毓成是走得很近的，那时他们都在翰林院任职, 下值了常常约着出去吃酒。
齐昌林这人心思敏锐，性子活络，又能放下身段，丝毫没有二等头名的傲气, 在盛京的官场里很是能左右逢迎。
可这样的性格在固守成规的翰林院属实并不得人喜欢。
彼时他们的上峰觉着他太过喜爱钻营, 软骨头似的一个人, 便不大看得上他。于是许多事都是直接交与朱毓成去做, 并嘱咐他少些与齐昌林往来。
可那时朱毓成并不因此与他疏远, 齐昌林此人确实说不上多君子，可朱毓成私底下知晓，他对他的那位发妻极其爱重。
平日里出去吃酒，只饮一小口便不敢多饮，只因他妻子最恨他一身酒气醉醺醺地回家。
那时他总是笑嘻嘻道：“家有母老虎，不敢多饮，见谅见谅。”
旁人都笑他惧内夫纲不振云云，只有朱毓成知晓，他的发妻有一位一酗酒就打妻骂儿的无能父亲，齐昌林怕勾起妻子的伤心事，这才不敢多喝的。
但凡吃了点酒，都要在外头散尽酒气方才回去。
这些事齐昌林鲜少同人说起，也是有一回说起一宗在顺天府闹得很大的杀夫案，才无意中漏了一两句。
他说，那种一喝酒就对自己妻儿拳脚相向的男子，活该被他妻子捅死。
齐昌林这人就像土里的泥鳅，滑不溜手的，他嘴里的话更是真真假假，难以分辨。可朱毓成相信，他那时说的那句话，是真心话。
齐昌林这人是极难得会对人吐露真言的，能对朱毓成说出那样的话，说明他对朱毓成到底是有些朋友之谊。
只是后来两人终究是渐行渐远。
毕竟要走的路不一样了，分道扬镳也不过是迟迟早早的事。
齐昌林追随了风头正盛、节节高升的凌叡，而朱毓成却连留在盛京做京官的资格都无，被下放到太原府去做县令。
临行时，齐昌林偷偷前来送行，对他道：“由抚，在盛京，独善其身是行不通的。若是哪日你想明白了，再来寻我，我一定助你。”
思及过往，朱毓成不由得叹息一声。
承平一十六年的四月，他们二人一同在金銮殿外头的玉阶下，等待传胪。
那时的他们意气风发，想要君臣同袍，创一个河清海晏的太平盛世，想要青史垂名，做一个受百姓爱戴的良臣。
可现如今，再见已是陌路人。二十载的官海沉浮，从前的初心早就找不回了。
-
面馆里，一名老仆抱着壶刚暖好的酒，送至天井的石桌。
薛无问执壶倒酒，笑着道：“朱世叔此话何解？”
朱毓成哼一声，道：“齐昌林府里，有一名小妾是我的暗桩。你都查到她身上了，我还能不知晓你在查谁？”
薛无问没真打算瞒着朱毓成，只不过是在试探一下他知晓多少。
听见此话，便抬起酒杯，将杯中酒一饮而尽，道：“世叔见笑了，小侄的确是在查齐尚书。”
朱毓成深望了他一眼，道：“你爹可知道你在做什么？”
定国公府在大周的地位太过特殊，轻易不能牵涉进党争里。
当初先太子府出事，定国公在一开始也只能袖手旁观。
那时他与薛晋都以为，以先帝对先太子与先太孙的偏爱，就算起疑心，也会先查个清清楚楚、明明白白，绝不会让太子太孙蒙冤。
事实也是如此，承平帝虽震怒，可心里到底是倾向于相信太子的，特意命大理寺、刑部与都察院三法司会审此案。
原以为这样重大的案件，没个一年半载都不能查出个水落石出。
可承平帝的口谕才下达了不到两个月，三法司便定了案，判太子府谋逆，一同参与这起谋逆案的还有青州卫家与霍家。
没多久，宫里便传出了承平帝病危的消息。世人都说是因着太子府谋逆一事，承平帝才急怒攻心得了病。
承平帝病危的消息才传出来几日，边关忽然告急，北狄、南邵大军在此时齐齐进犯边境。
就在这风雨飘摇、人心惶惶之际，首辅凌叡两度请立当时的康王周元庚为太子，均被康王温和拒绝。
直到第三次，凌叡与一众大臣跪在康王府门前，恳请康王为江山社稷考虑，这才将康王请出了康王府，入主东宫，替病危的先帝监国。
这一切都发生在不到三个月的时间里，短短七十二天，太子一脉尽废。
太子太孙被赐毒酒，太子妃被赐白绫。
反倒是一贯无心朝堂，只爱吟诗作画的康王成了新的太子。
承平帝膝下统共三个儿子，太子已死，六皇子周元季无心政事，成日带着朝阳郡主游山玩水。
周皇室里，能坐上帝位的，除了四皇子，倒真的找不着旁的人。
这七十二天里发生的一桩桩事，一环扣一环，朝臣不管看得明白，还是看不明白，都知晓康王称帝已成定局。
有人选择明哲保身，亦有人选择以死相谏。
其中一人曾一头撞在奉天门的登闻鼓上，称太子府谋逆一案疑点重重，分明是遭人陷害。
那人正是都察院左佥都御史，辅国将军府的六公子，亦是当朝驸马赵昀。
-
朱毓成想起那一片泼溅在登闻鼓的血，心底一阵可惜。
赵昀呀，可惜了。
对面的薛无问见朱毓成面色沉重，以为他是因着自个儿插手旧案的缘故，忙拱手道：“父亲自是不知晓，还请世叔替我瞒上一段时日。”
朱毓成却摇了摇头，道：“不是世叔不愿意帮你，而是贤侄你的身份特殊。你不仅仅是锦衣卫指挥使，也是定国公府的世子爷。如今凌叡一党有我勉力与之抗衡，你若是插手进来，你可知代表的是什么？”
定国公府从不插手党争，这是祖训，亦是大周开国之初，定国公对皇室的承诺。
薛无问颔首道：“自是知道。世叔请放心，无问知晓自己在做什么。”
朱毓成定定看着他，片刻后，垂眼道：“此事我只当不知道，至于你正在找的齐昌林的那位发妻，若真的找到了，记住以礼相待，若不然，齐昌林那人定会拉着你玉石俱焚。”
薛无问一怔，听出朱毓成的言外之意，很快便笑了：“多谢世叔提醒。”
出了绣坊街，薛无问坐在马车里转着玉扳指，总觉得有些事不对。
片刻后，他喊了声：“暗一，进来。”
暗一“咻”一声拉开门钻进车厢，一脸疑惑道：“世子有何吩咐？”
薛无问道：“你最近办事是不是太懈怠了？查齐昌林小妾一事，为何会走漏了风声，传到了朱次辅那里耳朵去了？”
暗一立马道：“那齐尚书家的小妾往次辅大人家递出来的消息，属下是截下来了的。”
薛无问抬起眼，似笑非笑道：“然后呢？”
暗一摸了摸鼻子，继续道：“然后霍公子身边的何舟便出现了，说这消息还是递给次辅大人比较好，对世子的大业大有裨益，属下这才将那消息放了出去。对了，世子，你在为何大业做准备？”
薛无问：“……”
果然是那小子动的手脚，先是拉他下水，说什么做他手上的刀，眼下又将朱毓成也卷了进来。
还有下一任顺天府尹宗彧以及他背后的一整个宗家，若无意外，也已经在不知不觉中淌进了这趟浑水。
要知道，宗彧的大伯，那位并州宗家的执牛耳者宗遮，三年前曾用雷霆手段，将大理寺卿魏追从大理寺一把手的位置撸了下来，直接取而代之，成了新的大理寺卿。
魏追是凌叡的人，承平二十九年的谋逆案便是他主审的。
此人从入仕开始便以纯臣自居，很得承平帝信任，从七品小官一路官拜至大理寺卿。若非先太子的谋逆案，根本无人知晓他是凌叡的人。
薛无问眯了眯眼，他、朱毓成、宗彧、宗遮，下一个又是谁呢？
-
永福街，霍府。
霍珏将手里的信交与何舟，道：“将这封信送往辅国将军府。”
何舟接过信，领命退下。出去书房后，便见姜黎领着桃朱、云朱从庑廊的转角处走来。
何舟恭敬地行了一礼，便听见姜黎问道：“公子可是忙完了？”
何舟心道，公子就算没忙完，只要夫人一来，也会立刻忙完的。
便回道：“忙完了。”
姜黎听罢，莞尔一笑，转身接过桃朱手上的汤盅，道：“你们在外头等着，我进去送汤。”
里头的霍珏听见开门声，抬眸看来，瞥见姜黎手里的汤盅，额角登时跳了下。
这些时日，阿黎日日给他炖养神补脑的汤，这些汤里大多以猪脑为基料，味道虽说并不难喝，但到底不是他会愿意吃的东西。
可每次小娘子那双湿漉漉的眼望过来，他再是不愿，也会二话不说地拿起调羹，喝得一干二净。
偏姜黎见他喝得如此快，还当他是喜欢这汤呢，越发做得勤。
误会越来越大，以致于霍珏如今除了一日三餐要喝，连宵食都要再来一盅猪脑汤。
今夜自然也是猪脑汤，姜黎将汤盅放在桌案上，笑意盈然道：“今日做的是天麻猪脑汤，你快喝。娘说了，马上要会试了，尽量每日都喝几盅，好养养脑。”
霍珏望着汤盅里那白色的絮状物体，揉了揉眉心，道：“不急，这个月的会试会推迟，大约会推迟至三月上旬。”
姜黎挑了挑眉，诧异道：“是因为今日皇上下的罪己诏吗？”
霍珏颔首道：“是，礼部明日应当就会发布文，推迟会试日期。”
姜黎对霍珏说的话一贯是信的，听见这话，甭管明日礼部发不发布文，她都笃信会试会改日期。
“那正好，正好能多喝几日猪脑汤，多补补脑。”姜黎拿起调羹递给他，道：“快趁热喝罢，不然就会发腥了。”
霍珏很想说，就算趁热喝，也是腥的。
可对上小娘子那双湿润的眼，话堵在喉头却说不出来，只好接过调羹，低头喝了起来。待得一碗汤羹吃尽，才努力压住喉头的腥气，温声道：“阿黎的手艺越发好了。”
姜黎闻言便笑了，露出嘴角两粒小小的梨涡。
谁都喜欢被夸的，尤其是心爱之人夸自己。她忙收起汤盅，笑着道：“你若想，明日我再给你多做一盅。”
说到这，她不知想到什么，又接着道：“对了，娘说过两日想去大相国寺给你拜拜佛祖，求个符，好让你会试那几日事事顺遂。我琢磨着，寻个人少些的日子陪她一同去。”
霍珏闻言，目光微微一凝。
不多时，便温声道：“这两日恐怕不妥。会试既是要推到三月初，那便这个月的二十七号，我陪你们去一趟。”
他慢慢转着手里的茶盏，继续道：“你若是想，还可多叫几个丫鬟仆妇一同去。大相国寺后山种了一大片山茶花，此时正是花开得最好的时候。这些日子你们天天拘在家里，正好去踏踏早春。”
姜黎一想，可不是么？
她自个儿倒是不觉着有什么，可她娘在桐安城时自由自在惯了，日日呆在家里，的确是有些受不了了。
若不然，也不会天天念叨着要去大相国寺求符。
“那敢情好，我把桃朱云朱她们喊上。”姜黎掰着手指算着人，“啊，还有如娘，如娘来了盛京这么久，都没出过府。正好这次让娘带上她，一同去大相国寺踏踏春。如娘喜欢种花，定然也会喜欢看山茶花的！”