成泰帝今年四十有四, 生得英俊儒雅、温润贵气，瞧着不像是个帝王，更像个儒雅书生。从前成泰帝还是康王时, 便一心纵情山水，无心朝堂，私底下被人称之为“闲王”。
谁都没想到，这位“闲王”会最终成为金銮殿的主人。
在百姓眼中, 康王为人和善, 无半点皇子龙孙的傲气，很是平易近人。这样一个人, 之所以能得继大统，不过是时也命也。
说好听点，是天命所归, 说难听点, 那就是走了狗屎运。
大周朝的皇帝子嗣一贯不丰，先帝也不例外，除去夭折的几位皇子公主, 顺顺利利长大成人的便只有三子一女。
太子周元旬，四皇子周元庚, 六皇子周元季以及惠阳长公主周元宁。
永熹十二年秋, 先帝率一众大臣在西郊狩猎, 却不料遭叛党埋伏, 中了暗算。兵荒马乱中, 是太子为先帝挡了一支毒箭, 先帝才躲过一劫。
可太子也因此伤了底子, 折了阳寿。
彼时宫里宫外均流传太子活不过而立, 人人皆以为东宫要换人了, 连民间赌坊都开了赌约，赌东宫之位究竟花落谁家，四皇子还是六皇子。
来年春天，先帝立周元旬嫡长子周怀佑为皇太孙，并将皇太孙接入宫中，亲自教导。同时，立四皇子为康王，六皇子为顺王，择日出宫建府。
自此，别说在官场里浸淫多年的老臣，便是初入朝堂的毛头小子都看明白了，先帝这一番举措，不过是在向世人宣告，东宫乃是正统。
波云诡谲的朝堂瞬时恢复平静，某些蠢蠢欲动的心思更是就此打住。
之后几年，太子的身体一日比一日虚弱，而日渐长大成人的皇太孙却颇得先帝看重。先帝曾在宫宴里笑着同群臣道：“此孙肖朕。”
若非那场谋逆案，皇太孙周怀佑该是大周的下一任皇帝。
而甫一出生便被批凤命的卫媗，是周怀佑的未婚妻。
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御书房里，成泰帝温和地看着薛无问，道：“平身罢。可查出了那则流言的源头？”
“回禀皇上，臣只查出流言出自燕春楼。听楼里的老鸨说，那人是个胡商，先太孙未死的消息便是那胡商醉酒后同楼里的姑娘们说的，可那人清醒后根本不记得他说过这话。”
“醉酒？”成泰帝眸光微凝，“可抓着那胡商了？”
“尚未，那胡商两个月前在燕春楼宿了两日便离开了盛京，之后行踪成谜，臣已派人往城外去寻人。”
成泰帝微微颔首。
先太孙还活着的传言两个月前才在盛京流传出来，初时根本无人当真，这消息也很快便销声匿迹。
可不知为何，最近半月这传言忽然卷入重来，且越传越盛。前两日竟然传入宫中，连成泰帝都有所耳闻。
如今虽查到了是一名胡商酒后说的胡话，可成泰帝却半点也不觉安心。
“都说酒后吐真言，薛卿觉得这胡商说的可是真话？朕的那位好侄子，有无可能藏身于边关，恰巧被那胡商撞见了？”
薛无问垂下眼眸，掩住眼底的异色，道：“胡商一贯喜爱信口开河，尤其是在花街柳巷那些地方，一壶黄酒下肚，什么浑话都胡诌得出来。依臣看，那胡商说得多半是假的。”
成泰帝淡淡“嗯”一声：“无论如何，都要找到那胡商。”
“是。”
说罢那胡商的事，成泰帝不知想到什么，忽然提了提唇，望着薛无问，好整以暇道：“方才在宴上，贵妃同朕说，她娘家侄女现下正借住在定国公府，可有此事？”
薛无问被问得一怔，思忖片刻后，方才道：“确有此事，月前祖母身体抱恙，瀛洲王氏那位老封君便将王六娘子送来定国公府，说王六娘自小礼佛，福缘深厚，若能日日为祖母诵经祈福，祖母定能早日康复，如今王六娘便住在祖母的静心堂里。”
成泰帝闻言，挑了挑眉，颔首道：“是个有孝心的孩子。”
说到这，他停顿片刻，拿起桌案上的茶盏，轻抿一口，接着道：“你今年也二十有二了吧，这几年在锦衣卫为朕效力，倒是耽误你成家了。贵妃央着朕给她这侄女寻个良婿，朕瞧着你挺合适。你意下如何？”
薛无问一听，忙做出一个求饶的表情，情真意切道：“陛下还是绕过臣罢！臣平日里最烦的便是佛堂、寺庙那些个地方，若娶个日日诵经礼佛的娘子，微臣怕是连家都不敢回。”
“再说，母亲前些日子才给臣相中了一门亲事，微臣母亲的性子陛下是了解的，微臣哪敢忤逆她？”
薛无问的母亲崔氏乃显州崔氏一族的嫡长女，当初在盛京是出了名的精明能干，说一不二。
成泰帝还是康王时，曾听闻定国公十分尊重他这位发妻，是以连先帝御赐的美人都不敢要。
思及此，成泰帝不由得哑然失笑：“薛夫人给你看中的是哪家的贵女？”
“是母亲故友的女儿，人在肃州，那姑娘还在服丧，等丧期一过，母亲便要上门说亲。”
薛家的本家便在肃州，崔氏会在那里给薛无问说亲倒也不奇怪。成泰帝放下手中茶盏，道：“既如此，朕就不勉强你了。”
薛无问这小子在盛京是出了名的浪荡子，常年留宿花街柳巷，成泰帝不止一次见他顶着被咬破的嘴唇上朝，听说都是花楼里的莺莺燕燕为他争风吃醋时留下的。
将他与那位喜爱礼佛的王六娘撮合在一起，的确不合适。
从御书房出来，秋延殿那里的宫宴已至尾声。
薛无问径直出了宫门，暗一替他开了车门，例行公事地问一句：“世子可是要回府？”
薛无问敛去脸上的笑意，淡淡道：“不，去玉京楼。”
暗一忙应一声，心里不由得腹诽：世子最近都宿在玉京楼，再宿下去，估计盛京里的小娘子都不敢嫁他了。
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成泰六年元月初九。
盛京大雪压城，冷风跟软刀子似的，直往人骨缝里钻。
就在这折胶堕指的大寒天里，姜黎盼星星盼月亮，总算是盼来了杨蕙娘与姜令。
“娘，阿令！”姜黎上前抱住刚从马车上下来的杨蕙娘，眉眼都快弯成一弧月牙。
杨蕙娘认认真真打量着她，见她面色红润，神采奕奕，心里顿时松了口气。到底是自己拉扯大的姑娘，头一回分开这么久，多多少少有些忐忑。
好在自家女婿将阿黎照顾得不错。
心里头刚冒出这念头，便见霍珏从屋内走来，先是同她行礼问好，接着才行至姜黎身侧，将一件白色披风套在她身上，温声道：“莫要着凉了。”
姜黎摸了摸鼻子，方才她在屋里听到杨蕙娘到了的消息，便不管不顾地跑了出来，连披风都来不及套上。
杨蕙娘见此，忙嗔了姜黎一眼：“你这毛毛躁躁的性子什么时候能改改？”
姜黎连忙解释：“我如今稳重许多了，不信你问霍珏。”
霍珏从善如流地颔首应是，杨蕙娘白了姜黎一眼，心里又是欣慰又是无奈。
欣慰于霍珏对阿黎的体贴，也无奈于这份体贴。阿黎本就被她惯得有些娇气，如今被霍珏这般宠着，怕是要越来越娇气了。
周遭的仆妇忙着卸马车上的行李，姜黎挽着杨蕙娘的手臂，道：“娘，你快去看看我给你们准备的院子。”
“先等一下。”杨蕙娘似是想起了什么，往四周看了眼，冲一位身着暗蓝色夹袄约莫三十多岁的妇人招了招手，道：“如娘，你过来。”
那名唤“如娘”的妇人小心翼翼地行了过来，朝霍珏与姜黎重重鞠躬。
杨蕙娘忙止住她的动作，道：“不必如此，这是我女儿女婿，你只当自家晚辈便可。”
说完这话，杨蕙娘便扭头看向姜黎，同她介绍起如娘来。
原来这如娘是杨蕙娘在路上遇见的苦命女子，年轻时丧了夫，又无子无女的，被公婆磋磨了十几年，差点没了命。
杨蕙娘恰巧遇见她公婆拿棍子抽打她，一时不忍，便从如娘公婆手中将她买了过来。
杨蕙娘道：“我开酒肆也要雇人，日后让如娘随我酿酒便好。就是这落脚之处，我琢磨着先让如娘同我一起住在这，等酒肆开了再在酒肆后头给她劈个屋子，你们看这样可能行？”
姜黎自是无甚意见，但要往府里添人，她觉着还是霍珏同意了方才好，便回头看着他，湿漉漉的眼写着大大的两个字：行么？
霍珏淡淡一笑，道：“阿黎做主便是，我听阿黎的。”
姜黎脸颊一时发烫，哪有人像他这般，当着那么多人的面说听妻子的，也不怕旁人笑他惧内。
她忙扭过头，对如娘道：“既如此，婶子安心住下便是。”
如娘听见这话，彻彻底底松了口气，哽着声音道谢，她虽年纪不小了，但气质温柔，说起话来柔声细语，联想起她过去的经历，很是让人怜惜。
安置好如娘的事，姜黎正要拉杨蕙娘进去院子，忽然听到姜令喊了声“孙大当家”。
姜黎脚步一停，刚想同孙平寒暄几句，手心忽地一紧，便见杨蕙娘扯了扯她的手，不自然道：“不是说要带我进去看看吗？快带路！”