乡试连考三场, 每场均考三日，分别在初八、十一、十四入考场，八月十五出场, 待得霍珏回来桐安城, 已经是八月十六了。
霍珏下场参加乡试这几日，姜黎也没闲着，老老实实在家里绣嫁衣。可她的绣活委实称不上好，嫁衣从六月绣到八月, 不知费了多少布，也没绣出个正紧样。
杨蕙娘一次突击检查，看到上头歪歪扭扭的连花型都没有的并蒂花, 一口气哽在喉咙里差点没能喘过气来。
姜黎支支吾吾道：“娘，霍珏说佟嬷嬷绣工好, 我若是绣不好，可以去如意园找嬷嬷学学。”
杨蕙娘恨铁不成钢道：“哪有小娘子像你这样的，连绣个嫁衣都要学。”
埋汰归埋汰，却还是让姜黎去了趟如意园。
姜黎到了如意园才知霍珏早就把嫁衣给她准备好了, 从遮脸的盖头、披肩的霞帔、外罩的广袖红袍到裙褂、绣花鞋, 一应俱全。
这套嫁衣的料子一看便知是最上等的杭绸，且都裁剪得当，针脚绵密, 那上头的花枝、双喜、鸳鸯绣得跟画儿一样美。
姜黎对这套成品嫁衣很是心动，却还是犹犹豫豫道：“娘说嫁衣须得自己做, 若不然不吉利的。”
卫媗从嫁衣里抽出一面霞帔, 露出里头的花案, 道：“这里头的花案全都只打了个底, 还需要你再费些功夫补针, 如此一来，也算是你亲手做的了。”
还……还能这样？
姜黎艰难地将目光从那嫁衣移开，想了片刻便摇了摇头，道：“还是我自己绣便好，这嫁衣我花的功夫越多，我与霍珏的姻缘便越深。”
这也是桐安城特有的风俗了。
嫁衣里每一针每一线都是女子与未来夫君的缘分，针线越密越多，缘分便越深，夫妻之间的感情也会越好。
卫媗闻言，与佟嬷嬷对视一笑，不再说什么。
她理解弟弟舍不得阿黎手指与眼睛受罪，连嫁衣都舍不得阿黎自己做。可与此同时，她更也理解阿黎对这嫁衣的重视与期盼，这里头的一针一线都是一个少女对姻缘的憧憬。
在卫媗看来，姜黎的意愿比霍珏的怜惜更重要。
于是这一日，姜黎在佟嬷嬷的指点下，勉勉强强绣出了个能入目的并蒂莲与鸳鸯了。
待得霍珏从贡院回来时，姜黎已经做好了霞帔与广袖红袍。
霍珏进门后，佟嬷嬷接过他手上的行囊，笑吟吟道：“小公子忙着考试，阿黎也没闲着，日日都在绣嫁衣，如今就差裙褂与内衫了。”
听罢佟嬷嬷的话，霍珏微微敛眉，道：“给她准备的嫁衣她可是不喜？”
佟嬷嬷笑着摇头：“小公子一番好意，阿黎怎会不喜？只不过呀，阿黎说她只想自个儿一针一线地把嫁衣做好，好图个天长地久、相濡以沫的姻缘。”
天长地久、相濡以沫。
霍珏沉默垂眼，就凭这只言片语，他都能想象得到阿黎娇憨又认真地说着要自己绣嫁衣的模样。
他弯了弯唇角，对佟嬷嬷道：“便听她的。”
佟嬷嬷看了看外头马上要暗下来的天色，低声吩咐丫鬟给霍珏备水沐泽，又差人到厨房里准备吃食，才接着对霍珏道：“阿黎今夜要去护城河那头放天灯，小公子若是不累，不妨到护城河去凑凑热闹，阿黎花了足足两日给你做了一盏鲤鱼灯，你去找她，她定会很高兴。”
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八月十五是中秋节，桐安城里大街小巷都挂起了花灯。
到了第二日，花灯也没撤下。城里百姓们还自发组织了活动，要在护城河里放天灯，好为赴考归来的童生们祈福。
这样的活动姜黎自然是要去的。
早两日便做好了一盏鲤鱼天灯，用上好的竹条、棉纱布与方纸牢牢扎好，再请卫媗帮她画鲤鱼。
不得不说，卫媗的画技出乎意料的好，姜黎扎的这盏鲤鱼灯不仅大，还格外精致漂亮。
晚膳结束后，她抱着这鲤鱼灯从侧门出来，张莺莺与刘嫣一看便忍不住笑了。
张莺莺不客气道：“阿黎，你这灯也太大了吧，旁人的鲤鱼顶了天也才一臂长，你这盏都抵得上你半人高了。”
姜黎把鲤鱼灯往下挪了挪，露出那张巴掌大的小脸，言之凿凿道：“霍珏那么厉害，给他做的鲤鱼灯自然也要厉害些，最好一会在护城河里能拔得头筹。”
刘嫣一脸赞同，“我听爹说，霍公子这次乡试说不得会是头名，给他做的鲤鱼灯自然要气派些，阿黎这盏就很好。”
三人说说笑笑地往护城河走，张莺莺与刘嫣也带了天灯来，是两盏小巧的专门许愿姻缘的荷花灯。
三人到的时候，护城河两岸已经站了不少人。
今夜风大，姜黎蹲在地上点灯，却怎么都点不亮。实在是她做的鲤鱼嘴巴太大了，才刚点好，风一来，便将里头的烛火吹灭。
眼见着刘嫣和张莺莺的荷花灯都亮起来了，她正急得团团转，忽然眼前一暗，视线里出现了一双玄色绣竹青暗纹的皂靴。
“阿黎。”
姜黎仰起脸，对上霍珏背光的脸，整个人怔了下。
下午姜令回来，还在那说乡试有多累人，说那些个考生从贡院里出来时个个一脸菜色，也就霍珏哥稍稍好一些。
姜黎还以为霍珏此时定然是在如意园那头歇下了。
“你怎会在这里？”
姜黎怔怔望着他。
郎君一身青色锦袍，腰间束着碧色腰封，腰封一侧垂着根她给他打的如意双环络子。他大约是刚沐泽过的，垂在胸口的发丝还带着些湿气，那股子似麝似竹的香气在风里弥漫。
霍珏一同蹲了下来，看着姜黎笑道：“阿黎要给我放鲤鱼灯，我怎能不来？”
听霍珏提到鲤鱼灯，姜黎立马回过神，声音沮丧：“霍珏，这鲤鱼灯点不着了，你说它若是上不了天，是不是就翻不过龙门了？”
小娘子眼睛水汪汪的，眼尾嫣红，一副娇娇柔柔的模样。
霍珏盯着姜黎看了半晌，才压抑着垂下眼，温声道：“莫急，我来试试。”
姜黎垂下小脑袋，眼巴巴地看着他白皙修长的手指在鲤鱼的嘴巴虚虚一圈，而后拿火折子往里头的蜡烛点了火。
烛火摇摇晃晃，很快便稳了下来。
红色的火光从薄薄的棉纸里渗出，点亮了小姑娘漆黑的瞳眸。
姜黎急急忙忙站起身，催促道：“快放！快放！一会风大，火又要灭了！”
霍珏淡淡“嗯”了声，缓缓起身，从身后环住她，低声道：“我们一起放。”
说着，便握住姜黎的手，放在鲤鱼尾部的竹条，而后大手从外包住她的手背。
因着他的姿势，姜黎像是被他从后抱住了一般，后背甚至能隐约感觉到他炙热的胸膛。
她刷一下红了脸，偏在这个时候，他还要低下头，在她耳边沉着声音问：“要放了吗？阿黎？”
呼出的气息也是炙热的。
姜黎心如擂鼓，僵着脖子点了下头，一条肥硕的鲤鱼灯徐徐飘上天空。
不过一会的功夫，那鲤鱼灯便越飞越高，渐渐超过了旁的鲤鱼灯，鱼嘴大张，吞噬了一整轮圆月。
姜黎见状，心下一喜，赶忙扭过头，对霍珏道：“霍珏，你这次秋闱定会上榜。”
霍珏垂下眼，漫天的灯火就那样沉在她眼底，似美轮美奂的鎏金银河。
他漆黑的眼终于起了波澜，弯下腰，在姜黎耳边柔声道：“阿黎，我将以解元为聘，娶你为妻。”
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常州府的乡试九月初五便放了榜，姜黎一大早便打算去县衙看榜，却被姜令拦住了。
“不用去了，霍珏哥肯定能进头三甲，到时县衙自然会派人来恭贺。”
姜黎一想也是这个理，便没去了。
杨蕙娘知道今日放榜，也没甚心思开店，索性拉下了半道帘子，休息半日。母女俩一个趴在桌子上，眨巴着眼睛等，一个站在窗口，目光时不时往外瞧。
看得姜令一摇头：“霍珏哥进头三甲是板上钉钉之事，你们倒也不必如此紧张。”
“哪能不紧张呢？我昨夜一宿没睡着呢……”姜黎下巴抵着桌面，眼下两团淡淡的青影。
霍珏说了要以解元为聘的，万一没拿到解元，他会不会觉着没面子呀？
正胡思乱想着，窗外忽然一阵敲锣打鼓声。
“来了来了！”
杨蕙娘一掀帘子，提步迈了出去。姜黎也支棱起脑袋，提起裙角跑出去。
只见穿着皂衣的衙役敲着锣鼓在百姓的簇拥下大步走在街上，杨蕙娘一出去，便有相熟的街坊隔得老远，激动地对她道：“杨掌柜，您那女婿可真了不得，中了解元哩！”
杨蕙娘与姜黎对视一眼，俱都笑出声来。
杨蕙娘笑过之后，又肃了肃脸，端着脸道：“一会霍珏就要出来了，你快回屋子里去，免得犯了忌讳。”
按照桐安城的风俗，定了亲的男女在大婚之前一个月便不得见面。姜黎与霍珏的婚期在十月初一，只剩下二十来日了，如今自然是不能见面的。
眼见着锣鼓声 、道喜声越来远近。
姜黎只好往酒肆退，边退边道：“娘，您一会替我好好夸霍珏。”
杨蕙娘白她一眼，道：“还用你说！我不替你，我替我这未来丈母娘去夸他！你快回去，马上就是举人娘子了，可莫要毛毛躁躁的！”
说完，便急不可耐地赶在众人到达之前去了药铺。
姜黎回到酒肆，发现姜令也没了踪影了，猜他定是跑隔壁去了。
她坐回椅子上，又把下巴抵在桌子上，竖起两只耳朵听隔壁的喧闹声，脑子里还在想着，这会霍珏的表情是如何呢？
该是很开心的罢！解元头名！多威风！
作为解元的未来娘子，她也好生威风！
姜黎想着想着便忍不出笑出声，姜令从隔壁回来，见他那傻姐姐趴在那傻乐，摇了摇头，道：“阿黎，霍珏哥让我给你带句话。”
姜黎忙撑起身子，“什么话？”
“霍珏哥说他为你准备的聘礼到了，问你可还喜欢？”