霍珏在镖局只呆了半个时辰。
待得霍珏离去，孙平将手上封蜡的竹制邮筒放进一个带机关锁的木匣子里。
二当家何勇从外进来，恰好看到孙平神色凝重地将邮筒放起，便好奇问道：“咦？又有人要我们捎信？这次是寄往何处？”
孙平抬眸看了他义弟何勇一眼，道：“定国公府，薛家。”
何勇“嘶”一声：“竟是薛家！”
孙平颔首，又拿出一枚不知是用何种木头雕刻的小麒麟，耳边想起霍珏离去时说的话。
“从桐安前往盛京必经白水寨，听闻白水寨土匪为患，是所有走镖之客的噩梦。若孙大当家不巧遇上土匪，可用这小木雕换一个平安。”
这少年分明年未及弱冠，可他说出的话却无端端教人心生信服。
孙平将这木雕放入袖口，心道：姑且……信他。
从龙升镖局离开后，霍珏并未急着回去苏家药铺，而是前往一家大药行买了不少杏叶沙参。
杏叶沙参这味药虽不及人参、鹿茸那般名贵，却因生长条件苛刻，产量并不多。
好在药行掌柜与苏伯是好友，偷偷将大部分杏叶沙参都卖与了他。
付好银子后，姜黎赠他的钱袋一下便空了，霍珏抚着钱袋上那几株兰草，低眸一笑。
阿黎想要养他，便让她养吧。
只要她欢喜，他霍珏一辈子当个童养夫也无妨。
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回到朱福大街，霍珏远远便瞧见药铺侧门处坐着一个小巧的身影。
小娘子梳着双平髻，身上的衣裳不再是早晨的那套，上身换了件月牙白的对襟夹袄，底下是一袭浅紫色的棉裙，料子是寻常的白布棉，颜色亦很平淡。
但再是素净的衣裳，都掩不住少女的好颜色。
肤若凝脂、眼若点漆、唇不点而朱，既娇憨又明艳。
姜黎正无聊地数着地上的蚂蚁呢，忽然眼前一暗，熟悉的如珠玉落盘的声嗓在头顶响起：“阿黎瞧什么瞧得这般入迷？”
姜黎拎起脚边的食盒慌忙起身，“没瞧什么，你方才去哪了？我过来敲门没人应，便索性在这等你。”
“去给苏伯买药了，”霍珏眼眸一低，修长白皙的手指轻松勾住了姜黎手上的食盒，“这是阿黎给我做的吃食？”
“嗯，做了红豆糕和茯苓糕，还有一份山药糕是给苏老爹的，还热乎着呢。”
姜黎顿了顿，乌溜溜的眼睛望着霍珏，继续道：“你今日做得很好，以后若是有旁的小娘子给你送东西，你要理直气壮地拒绝。她们送你的东西，我也能送。”
不就是绣个荷包打个络子在手指头里戳几个针眼吗？她可以的，她非常可以。
少年闻言，眼睫轻垂，漆色的眸子里有微光浮动：“知道了，日后我只收阿黎送的东西。”
从前的霍珏不苟言笑，常年冷着一张脸，饶是如此，也迷得无数小娘子晕头转向。
眼前多了层温润之意的霍珏更是让人难以招架，姜黎的小心脏都快跳出胸膛了。
霍珏见姜黎张着一双湿漉漉的眼睛看着自己，眸中的光越发幽暗，连眼尾都似乎多了一抹妖异的红。
修长的指若有似无地擦过姜黎的脸颊，将一绺垂在脸侧的碎发挽到而后，少年低声道：“阿黎，考取案首的礼物，我想到了。”
姜黎微微一怔。
早些时候她问霍珏想要什么奖励，霍珏只说待日后想到了再提。
还以为至少要等个数日，没成想他现在便提了。
“是……是什么？”
少女的声音莫名心虚，她中午回去酒肆时特地清点过她所有细软，全副身家只剩下几十文钱，怕是买不了什么好东西给他的。
姜黎想了想，又道：“你若是不急，等到陈老夫人的寿宴结束——”
“阿黎，”霍珏放下手上的食盒，静静望着她，温声道：“你闭上眼。”
闭眼？
有什么奖励是要闭眼取的？莫……莫不是想要亲她？
姜黎顿时心如擂鼓，往左右看了眼，这里是街尾，苏家药铺往后便是一堵墙，平日里会来这里的人都是为了看病拿药，药铺已经关了好些时日了，根本不会有人来这处。
想到这，姜黎揪了揪袖子，迟疑片刻，羞涩地闭上了眼。可等啊等，等了好半晌，除了耳边似有微风擦过，便再无任何动静。
“好了。”少年低沉的声音从头顶传来。
姜黎一头雾水地睁开眼：“就……就完了？”
霍珏“嗯”了声，顿了顿，又道：“阿黎以为我要做什么？”
姜黎脸一红，心虚地低下了眼：“没，没有，那个霍珏，你还没说你要何奖励？”
“我要的奖励，”霍珏掌心握着一绺柔顺细软的乌发，垂眸笑了笑，道：“阿黎已经给了。”
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饶是姜黎想破了脑袋，也不知晓霍珏要的奖励便是她的一绺头发。
上辈子，人人都说宫里那位翻手云覆手雨的掌印督公，是个披着张美人皮的魔。
传言他就寝之处寒如地狱，夜夜都与尸体共眠。
又有人说他有一柄黑色的拂尘，那拂尘乌黑油亮，他爱之若宝。曾有宫人不小心碰了下，一转眼，那人一只手便没了。
宫中之人私下揣测，那根本不是拂尘，而是一位少女的头发。
霍督公那疯子拿了一位少女的头发做了拂尘，夜里须得摸着那拂尘方能安然入睡。
关于他的传言多如牛毛，真真假假无人知。
但这两桩却是千真万确。
霍珏披着一头乌发坐在炕上，食指与拇指轻轻摩挲着那绺细软的发，眸光深沉。
也不知过了多久，屋内灯火尽灭。少年掌心攥着绺软发，指尖眷恋地摩挲着发丝，沉沉地闭上了眼。
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姜黎隔日一早便被杨蕙娘叫醒，“不是说今日要去给陈老夫人送糕点的吗？快起来罢。”
她揉了揉眼，掩嘴打了个呵欠：“知道了，娘。”
洗漱后出屋，杨蕙娘瞧着她一边耳侧的头发，伸手摸了过去，疑惑道：“你这里怎地像是被人剪下了一束头发？”
姜黎偏了偏头：“许是昨日在山里被什么勾断了吧。”
杨蕙娘闻言便嗔道：“你在山里又像个泼猴似的窜来窜去了？再过几月你便要及笄，可莫要再像从前那般贪玩了，小心嫁不出去。”
姜黎心想才不是呢，昨日她在青桐山哪儿像泼猴了，规矩得很，分明就是个小仙女。
腹诽归腹诽，她是万万不敢顶撞杨蕙娘的。
老老实实垂头挨训。
用过早膳后，姜黎便去了小厨房做点心。
老人家年纪大了，便爱吃些甜而不腻又酥软的糕点，陈老夫人也不例外，自从吃过姜黎做的小点心，便再也吃不下别家的糕点了。
姜黎给陈老夫人做了蒸奶糕、云片糕还有枣泥小酥饼，然后放了十来盅口味不一的果子酒在食盒里，打算拿过去给陈老夫人尝尝鲜。
姜黎出门时，下意识往药铺的方向看了眼。
这会已经快巳时了，霍珏定然是去了书院。她遂收回眼，抬脚往城东的员外府走。
姜黎不是第一回 来员外府了，一到员外府的角门，便有两个俏生生的丫鬟立在门后等着了。
这俩丫鬟是陈老夫人身边伺候的大丫鬟，在老夫人面前很是得脸。
姜黎甜甜叫了声“碧红姐”“碧蓝姐”，穿桃红袄裙的丫鬟“噗嗤”一笑，伸手刮了下姜黎的鼻尖：“几日不见，你这小嘴越发地甜了。”
姜黎笑笑，从食盒里摸出两小盅果子酒塞了过去，“这是阿黎新进捣鼓的果子酒，你们尝尝。”
碧红，也就是那身着桃红袄裙的丫鬟不客气地收了下来，笑吟吟道：“知道我和碧蓝为何每次都抢着过来接你吗？就冲着这口吃的！”
碧蓝白了碧红一眼，“爱吃的是你，别把我扯进去，我是特地来看阿黎的。”
碧红“切”了声。
三人说说笑笑地往陈老夫人的荣安堂走去。
陈老夫人爱礼佛，屋子里弥漫着淡淡的檀香。
进了屋，姜黎规规矩矩地上前行礼，“见过老夫人。”
“起来罢。”陈氏慈爱地看着阿黎，“这几日都在忙甚？好些天没来员外府了。”
姜黎将食盒放桌案上，边打开食盒把里头的点心与果子酒拿出来，边笑着道：“阿黎这些日子一直在忙着酿酒，这些果子酒都是大半年前酿的，如今吃正正好，甜而不腻，清清爽爽的，我想着老夫人兴许爱吃，便拿了些给您尝尝。”
陈氏闻言抬抬手，便有丫鬟过来拿了一盅果子酒，把瓶嘴的软木塞拔掉，递给陈氏。
盛酒的酒盅小巧精致，只巴掌大小，里头的酒液也不多。可软木塞一拔，一股子浓郁甜腻的梅子香便从瓶嘴里跑出来。
陈氏闻着，忍不住让丫鬟拿杯子来吃了小半杯，随即眯了眯眼。
这果子酒果真如阿黎说的，酸甜可口极了。
陈氏满意地点点头：“你有心了，恰好我寿辰将至，这果子酒正好派上用场，我一会让李管家随你走一趟。”
姜黎亲自跑这一趟可不就是为了这个吗？
忙笑盈盈地福了福身，“多谢老夫人。”
从荣安堂出来，姜黎不仅得了沉甸甸的一袋赏钱，还多了一枚通体晶莹雪白的白玉如意扣。
这如意扣瞧着十分别致，一看便知是不便宜的。
姜黎想着，等霍珏考完院试了，便拿这如意扣给他做个腰封，他定然会喜欢。
这般想着，她嘴角便忍不住弯了起来。
小娘子站在枯败的荷花池边，雪肤花貌，容色逼人，衬得那一池子的枯花败叶都明丽起来。
不远处的华服男子瞧着阿黎嘴角的笑靥，微微失神。
姜黎正想着事，也没察觉到附近多了人。
还是身旁的碧红忽然脚步一顿，她才回过神来。
姜黎下意识顿住脚，一抬眼便见荷花池的另一侧，站着位身着白色竹纹锦袍的公子。
姜黎只觉这人眼熟，还未出声便见身旁的碧红屈膝行礼，道：“碧红见过大公子。”
姜黎这才想起这位正是张员外的嫡长子张桁，从前她来给老夫人送点心，也曾远远遇见过几回。
姜黎在张桁望过来时便连忙低头行礼：“见过大公子。”
张桁目光在阿黎低垂的眉眼里停了一瞬，温声道：“阿黎姑娘不必多礼。”
一边的碧红红着脸嗔了张桁一眼，脆声道：“大公子怎地没让我起来？”
张桁无奈一笑：“我不让你起，你便不起吗？”
“那自然不是。”碧红娇声笑了下，倒也不同张桁嬉闹，直直站起身，道：“大公子是来给老夫人请安的罢！老夫人正在屋里，您快去！我把阿黎送到大管家那便回来。”
张桁不置可否地“嗯”了声，不着痕迹地又看了姜黎一眼，这才抬脚往荣安堂走。
陈氏在张桁进来时，意味深长地看了看他，打趣道：“你消息倒是灵通。”
张桁心知自己那点小心思根本瞒不过他祖母，坦然笑道：“孙儿给祖母赔罪。”
祖孙两人打着哑谜，屋里头的丫鬟们听得一愣一愣的。
没多久，便见老夫人笑吟吟地让人给大公子递了盘姜黎送来的糕点。
陈氏看着素来不喜甜食的孙儿认认真真地把阿黎做的云片糕吃完，忍不住笑了笑，缓声道：“这次乡试你若能中个举子回来，祖母定会让你心想事成。”
张桁面色一喜，忙起身作揖，郑重行了一礼：“孙儿多谢祖母。”