姜黎脚步虚浮地走回酒肆，两耳嗡嗡直响。
方才霍珏问她那日的话可还算数，她期期艾艾地答了句“算、算的”，之后他便笑着同她说“好”。
好。
“所以，他这是答应了？”姜黎眨了眨眼，十分心虚地说服自己：“他不收旁的人的东西，只收下我的钱袋，说……说明他对我也有意的。”
“谁啊？谁对你有意啊？”姜令从屋子里走了出来，目光在姜黎的脸上停了一瞬，“你的脸是怎么回事？怎么红得都快滴血了？”
姜黎忙用手背贴了下脸颊，果真热得很，她拿手扇了扇风，眼神游移：“我就是热的，你不觉得热吗？”
热？
这几日正在倒春寒呢，哪儿热了？
姜令狐疑地盯着姜黎，“你是不是又去找霍珏哥了？”
“……”
姜黎没好气地看了姜令一眼，有气无力道：“你小些声，别让娘听到了。”
双胞姐弟就是这点不好，她但凡有点心事总能叫姜令一猜一个准。
姜令顿觉心累，“姐——”
姜黎见姜令摆出一副要同她促膝长谈的架势，连忙打住他的话匣子：“别，你先听我说。”
姜黎往酒肆后厨瞄了眼，把姜令扯进花厅，偷偷将方才霍珏说的话倒豆子似地倒了出来。
“所以，你方才给霍珏哥送钱袋，”姜令清了清嗓子，“霍珏哥不仅收了，还答应了要做你的童养夫，对吧？”
姜黎用力点头。
花厅里静了一瞬。
姜令足足看了姜黎半盏茶的功夫，而后轻轻一叹，苦口婆心道：“阿黎，天虽已黑，但你做梦也做太早了。霍珏哥我很了解，怎么可能会收下你的钱袋，还说出那样的话？你，还是少做些不切实际的梦。”
姜黎：“……”
一墙之隔的苏家药铺。
霍珏立在薄光里，手里紧紧攥着那湖绿色钱袋。
他将钱袋放在鼻侧，深深嗅了口，一丝淡淡的馨香缠绕在鼻息间。
少年闭上眼，薄白眼皮轻轻掩下眸子里又深又沉的情绪。
在宫里沉浮了将近二十年，阿黎喜欢的那个冷面少年早已死在了深宫里，活下来的是那位心狠手辣、杀人如麻的掌印督公。
可那又如何？
霍珏倏地睁开眼，盯着虚空中的一点，唇角缓慢提起。
只要阿黎喜欢，他便做回那个她喜欢的霍珏。
不过是一张面具，戴上便是。
霍珏大步流星地回了屋，在屋子里慢慢走了一圈，而后在桌案前坐下，提笔写了两封信，装进竹邮筒里，封好蜡。
天色渐渐暗了下来。
霍珏躺在炕上，却毫无睡意，一闭眼便是下午姜黎站在门外望着自己的那张芙蓉脸。
四更的梆声在街头传来。
霍珏在黑暗中起身，身轻如燕地越过屋墙，翻入隔壁酒肆的西厢房里。
房里，少女盖着厚厚的寝被，睡得很沉。
霍珏静静站在那，听着少女轻柔规律的呼吸声，焦躁赤疼的心终于慢慢平和下来。
-
姜黎根本不知夜里来了访客，不到卯时便起来了。
她伸了个懒腰，起身到西侧的小厨房做早点。
杨蕙娘厨艺不俗，酿酒术更是了得。阿黎耳濡目染，如今不管是厨艺还是酿酒，都十分拿得出手。
酸菜切丝，拌着肉沫，放葱蒜爆炒，再下一把手擀的面条，两碗香喷喷的酸菜肉沫面便出锅了。
姜令打着哈欠走出屋子，闻到厨房里飘来的裹着酸菜的香气，肚皮立马响起了空城计。
咽了口唾沫，他走入小厨房，端起灶台上的碗，却被姜黎敲了敲手。
“这两碗是我跟娘的，你的在这。”
姜令盯着眼前只飘着几朵葱花的素汤面，不由得傻眼了：“为何我的面没有酸菜肉沫？”
姜黎看着他不说话。
姜令与她对视，电光火石间便想明白了。
阿黎估计是恼他昨日说的话呢……
姜令心里长长叹了声，罢了罢了，好男不与女斗。
他清了清嗓子，道：“阿黎你没做梦，霍珏哥定是对你情根深种，才会说要做你的童养夫的。”
姜黎笑眯眯地往姜令碗里的汤面浇了满满一勺酸菜肉末臊子。
姜令：“……”还真是因为昨日说的话呢。
吃过早膳，姜黎借口要到山里采桑葚做桑葚酒，与姜令一同出了门。
正德书院坐落在书院大街的尽头，过了书院再往南走一截路便是青桐山，也是姜黎要去的地方。
两人走了小半个时辰，快到书院时，前头忽然一阵喧闹。
姜黎抬眼望去。
那被十数个小娘子重重包围的俊俏郎君可不就是霍珏么？
这些小娘子姜黎都识得，送香囊的是西柳大街的何四娘子，送络子的是南院大街的莫大娘子。
许是听说了昨日霍珏在朱福大街被包围的事，今日这两条街的未婚小娘子不甘示弱，一大早便全部出动。
姜黎咬了咬唇，正要上前，却听见霍珏冷声开口：“你们挡着我的路了。”
面如冠玉的少年神色冷厉，气势逼人，狭长的凤眼轻轻一扫，便似有刀光剑影隐匿其中。
原本吵吵闹闹的场景一下子静了下来。
几位小娘子面面相觑，均被霍珏身上那渗人的气势逼退了两步，下意识给他让出了一条道。
唯独何四娘子不甘心地上前一步：“霍郎君，我们没想要挡路，只是想送些小心意给——”
霍珏在她靠近时便迅速往侧边一避，同时冷声打断她：“姑娘请自重。”
他的声音不轻不重，语速不疾不徐，可这话落入耳里却带着浓浓的戾气，似乎还带了点杀意。
从前霍珏也曾拒绝过人，虽语气不耐，却不会像今日这般慑人，震得人心口惴惴。
何四娘子眼眶瞬间红了，“嘤”一声便转身跑开。
旁的小娘子见状，也纷纷离去。
姜令趁此良机，赶忙给姜黎醒醒脑：“听到没？霍珏哥不喜欢小娘子太过痴缠，阿黎，你别总凑到霍珏哥面前惹人嫌。”
要搁往日，姜黎肯定要同姜令吵几嘴，要他说清楚自己哪里惹人嫌。
可现下她哪里还听得见姜令的话，满脑子都是霍珏毫不留情拒绝旁人的样子。
那种道不清说不明的怪异感与陌生感再次袭来。
霍珏他……似乎有些不一样了。
也不知是察觉到她的目光，还是听到了姜令的声音，霍珏忽然转过身，目光掠过姜令，直直落在了姜黎脸上。
就这一眼的功夫，少年原先冷厉的眉眼柔和了下来，冷潭似的眸子渐渐有了温度，眸子深处映着少女海棠花般娇媚的脸。
姜黎在与他对视的瞬间心口忽地就不忐忑了。
他脸上是她熟悉的冷漠神色，周身那如切如磋的冷玉般的气度也如从前一般无二。
是昨夜没睡好导致的错觉吧。
霍珏他始终是她喜欢的霍珏呀，难不成还真成了画皮妖不成？顶着霍珏的皮，却换了个内里。
想想便知荒唐！
姜黎忍不住一笑。
春光明媚，柳絮纷扬。
清丽娇憨的少女冲芝兰玉树的少年莞尔一笑。
“阿——嚏！”
可惜这美好的画面被姜令一声喷嚏打破了。
姜令揉了揉鼻子。
想着霍珏哥方才刚被一群小娘子惹得不痛快，阿黎最好也别在这里碍他眼，便对姜黎说：“阿黎，我跟霍珏哥要进书院了，你快去采桑葚吧，再晚日头就大了。”
姜黎“嗯”了一声，眼睛却还是望着霍珏。
抛却脑中的胡思乱想，方才霍珏拒绝何四娘子的态度她是十分满意的。
既然做了她的童养夫，那男德自是要守的。
“那我去山里啦。”少女弯着唇角说道：“等你们下学了，我给你们做好吃的。”
她的童养夫如此守男德，她自然要做些美味的吃食犒劳他。
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姜令望着她脚步轻快愉悦的背影，一时纳闷：她这是在开怀个什么劲儿？
少年摇摇头，想不通便不多想，转而提起另一件事，道：“对了，霍珏哥，今日该放榜了罢？”
桐安城隶属常州府，县试与府试每年一度，过了府试方才有资格参加三年两度的院试。
姜令这一年并未下场，但霍珏却是参加了县试的，出榜日期便是今日。
“是今日。”霍珏微微眯了下眼。
成泰五年，他在县试、府试、院试连得了三个案首，拿下了“小三元”的美誉。
八月参加乡试，得了常州府解元。
那时桐安城的百姓都在盼着霍珏进京后能再夺个“大三元”，好为桐安学子扬名大周。
却不想来年到了盛京，因为徐书瑶的缘故，他硬生生错过会试，失去了留在盛京的良机。
霍珏眼皮微阖，这一次若要顺利参加会试，须得提前将徐书瑶解决了。
两人刚进学堂，霍珏便被山长薛茂喊到了穹庐山舍。
山舍是历任山长休憩的地方，因门前有一大片高大葱茏的竹林，因此又称作竹庐。
薛茂在竹林里摆了套竹椅，优哉游哉地泡着茶。
男人生得高大儒雅，相貌堂堂，留着一把乌黑华亮的美须髯。
霍珏穿过竹林，正要躬身行礼，却见薛茂一挥袖子，爽朗笑道：“无需多礼。”
少年并未因为他这话而停下动作，郑重地作揖行礼。
上辈子薛茂在霍珏独断朝纲后，曾割袍断义，怒骂他是乱臣贼子，可霍珏从未忘过薛茂待他的恩情。
“学生见过山长。”
“坐下吧。”薛茂笑着斟了两杯茶，“今日县试轮榜，你可知你排第几？”
“第一。”霍珏平静道。
薛茂抬眸打量他，只见少年一脸云淡风轻，既无喜色也无傲意，端的是八风不动。
“你对自己倒是了解，没错，你得了案首。”薛茂一口饮尽杯中茶水，又道：“知县大人有意要设宴，托我给你递了帖，你可想去？”
霍珏沉吟半晌，摇了摇头：“不过是县试，况且，学生伯父病重，根本无心赴宴。”
薛茂抚着美须，眼中激赏之意愈发盛，“正该如此，再是才华横溢也须得过五关斩六将，方能澹台折桂、金榜题名。你如今只过了第一关，切勿心烦意燥，得意忘形。”
“学生谨记山长教诲。”
薛茂又考究了霍珏半个时辰的学问，方才放他离去。
从竹林出来，霍珏轻轻抚着袖口里的钱袋，冷淡的眉眼倏地柔和。他松开手，正要抬脚离去，身后忽然传来一道温温柔柔的嗓音。
“霍公子请留步。”