不提石景兰气个半死, 得知李家坟茔走水，纪雨宁深觉纳罕，她记得那处是片洼地, 远离林木, 想来不至于遭雷火所袭。
想来也只有一个理由。
纪雨宁便找了阮眉来, 不问别的，只问了一句, “你是自愿的吗？”
她太清楚李肃对阮眉的重要，哪怕他死了, 他也是她唯一深爱的男子——当她深陷淖泥中时，是他于绝望至极伸来了一只手, 于是她摆脱了前半生的灰暗，趋向光明。
这个在阮眉看来曾救赎过她的天神，如今却因为一个外人而落得尸骨无存，纪雨宁知道阮眉重恩义，但，也不必付出这样大的代价——她还有其他法子来应对石景兰的攻讦, 虽然费点周折, 但并非不可避免的。
阮眉只轻轻摇头，“没有比这更简单的办法。”
目中黯淡了一瞬, 旋即却又展眉，“自然是活着的人更加重要，相公若知晓娘娘身在危难, 我想，他也会原谅我的逼不得已。”
纪雨宁不觉得李肃能有如此心胸，不过斯人已逝，她也懒得道人长短, 只含糊敷衍了两句，便让侍从送阮眉出宫。
将行时，阮眉迟疑刹那，还是斗胆问道：“娘娘，宫里可还安好？”
她忙着染布厂的事，可京中满城风雨，她虽未刻意打听，也难免有三言两语传到耳边——正因不知那些人下一步会如何，她才想了个破釜沉舟的主意，干脆毁了李家棺椁了事，如此，便对纪雨宁的名声无碍了。
纪雨宁笃定地拍着手，笑意未达眼底，“放心，一切安好。”
尽管楚珩叮嘱她毋庸发愁，诸事早已安排妥当，可毕竟是削藩这样的大事，纪雨宁难免绷着根弦——若是成了，君权收回中央，娇娇儿以后也能少些麻烦；可若功亏一篑，面临的恐怕就是兵戎相见，尸山血海。
因此她也没法给阮眉一个准话，只徒劳地安慰人、安慰自己。
阮眉知晓她势单力薄，帮不上什么忙，却还是竭力劝道：“娘娘，不碍事的。”
至少京中诸世家多站在纪雨宁这边，李家、林家，还有公主府，就连石家那两位也在尽力辟谣——虽然谣言是石景兰故意散播开去的，她的两个弟妹却并不与她同心同德，使劲给长姐使绊子呢。
纪雨宁素来的施恩惠下，以及她掌权之后所做的种种，无不体现她的公正仁爱，也只有她愿以一个深宫妇人的身份，切实地考虑民生百态，流言或许能蒙蔽少数人，但对于大多数来说，评价一个人无须看她说过什么话，只需看她做过哪些事——这一点，纪雨宁可谓实至名归。
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石景兰到底还是带着楚沛进宫来了，颇有几分登堂入室的意思。虽然滴血认亲的计划不成，可依照皇帝脾气，竟会放任流言肆虐，可见这回病得不轻——本来她也并非一定要将那孩子推到李家头上，只要有三分可疑便好，继承大统这样的重担，容不得半分孽脉掺杂。
相信此时大臣们亦在观望，看鹿死谁手，他们才好山呼万岁。
眼看纪雨宁迎面走来，石景兰放下手中牵着的稚童，让他且去玩耍，自个儿只草草下拜，“参见皇后娘娘。”
比起刚回京城时，她如今的气焰何止高了三倍，被逐出宫又如何，宫里的风向可不是一成没变的，谁笑到最后，谁笑得最好；没有亲生子又如何，纪雨宁那个即便真是龙胎，也不会被承认，相反，她却能依仗众藩王的助力，名正言顺登上皇太后之位。
区区一个商户女，竟妄想同她比肩，无异于痴人说梦。
纪雨宁从她的神情便瞧出她毫无长进，就这样沉不住气，以为自己已经赢了？
她忍不住提点道：“石姑娘，你可知与虎谋皮的下场？”
公然称她为姑娘，显是不把她放眼里，竟好像她从未来过，只是个仍未出阁的黄毛丫头一般。
石景兰忍不住沉下脸，“娘娘在说什么？我竟听不懂。”
以为纪雨宁要趁机刺探她与那些藩王的往来，她可不会中计。
纪雨宁用折扇轻叩她肩膀，唇边挂着一抹似有如无的笑，“与虎谋皮，焉有其利？你以为自己是最高明的驯兽人，却不知老虎发起性来，可不管什么情义利害，只怕咬得你皮开肉绽。及时退步抽身，兴许还有一条生路。”
她是认真规劝，然而石景兰早已被荣华富贵迷昏了头，哪里听得进去？眼看胜利在望，她更不能在这时候打退堂鼓，说什么及时抽身，纪雨宁都自身难保，倒叫她放手，放手被那些藩王一锅端么？
石景兰反唇相讥，“娘娘有时间教训别人，不如多为自己筹谋，听闻最近宫外流言纷纷，原来太子殿下与李家还有些不清不楚的关系，只怕来日就会被开除宗室玉牒，娘娘就没想过以后么？”
纪雨宁淡淡道：“流言终究是流言，皇嗣的事只能陛下说了算，旁人再怎么上蹿下跳、挑拨离间，也不过白费机心罢了。”
听纪雨宁将她比作跳梁小丑，石景兰不由倍感羞恼，商户女别的本事没有，嘴皮子倒利索。本待驳回去，随即冷静一想，纪雨宁原来打的这个主意——的确，只要皇帝没发话，谁又能决定太子的归属？就算那孩子真流着李家的血，等他顺利即位，旁人说什么都没用了。
也许纪雨宁比她们更盼着皇帝殡天，想明白这层，石景兰不由浑身冰冷。不行，她得抓紧时间，不能让这女人捷足先登，坏了她的大计。
正要告辞，可巧勤政殿一个宫人过来，说皇帝有些不好，请皇后进去瞧瞧。纪雨宁匆忙转身，袖中却掉出一张东西来。
尽管她拾得飞快，石景兰还是迅速记下上头的笔迹——她自幼博览群书，有过目不忘之能。
她虽不精通医道，却认得那是一张药方子，什么药如此珍重，得随身揣着？
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楚沛久不来京城，本该事事感到新鲜，然他自幼在宫中长大，对这里的一草一木无不熟悉备至，御湖和假山更是早就看腻了，百无聊赖下，竟信步来到从前的书房。
其实他也只念了两个月的书，先得罪先生，后又跟石景兰去往封地，根本来不及怀念，但不知怎的，他却蓦然想起这个堆满四书五经的地方，常听皇叔说，读书使人明智，可是他不用功也不见得就过不好——有人好吃好喝伺候不就行了么？人生在世，为什么要学那些辛苦而无用的东西。
高高的书案后忽然窜出一个梳了两条小辫的脑袋，楚沛先是唬了一跳，等辨认出那人相貌，方才呀道：“是你啊。”
若不是今日偶遇，他都快忘了自己还有这么个姐姐，但既然见了面，从前的回忆还是浮上心头。他忍不住愉快地炫耀起来，“你听说了么？王叔他们要联合起来废太子，让我当太子，将来没准还是皇帝呢。”
到底念及姊弟之情，想了想，“等我当了皇帝，就封你为长公主，像长清姑姑那样，要多威风就多威风。”
楚忻放下手中诗集，缓缓摇头，“我不稀罕当什么长公主，这不是我该得的。”
望了眼对面，“也不是你该得的。”
楚沛有点恼火，下意识就想骂敬酒不吃吃罚酒——石景兰教训起人来最爱这样说。当皇帝有什么不好，想做什么就做什么，再也没人敢管束他，凡天底下最好的东西都得送来供他使用，他不要的再赏给别人，但凡是谁得罪了他，他一道圣旨，那人就得人头落地——想想再没有比这更畅快的事。
楚忻默默走到他跟前来，“那你忘了爹娘么？”
皇帝从未对他们隐瞒身世，姊弟俩自然知道他们由何人所生，他们的爹爹是英勇善战的将军，喋血沙场，为国捐躯；他们的娘亲则是一个柔弱而美丽的妇人，她也不是故意不要他们，只是她体弱，实在支撑不下去了。
现在，他却要认他人做父，认石景兰作母，九泉之下的双亲如何能心安？
楚沛有点不自在，人伦是先生教导的第一课，他自然还是知道的。面对姊姊的质疑，他强辩道：“等我当了皇帝，再认回他们也不迟，还会为他们上尊号，像太宗皇帝那样，列长长的一串，不是更风光吗？”
在他想象中，这些都是极容易的。石景兰为他描绘的那个纸醉金迷的远景，已经完全俘获住了这个稚童的内心，他想不出拒绝的理由——能毫不费力获得美好的生活，为什么还要努力？
楚忻默默地看他半晌，虽然早知他去了封地会变，可也没想到会变得如此之快。他太愚钝、太不切实际了，以为听从石景兰的话，冒认了皇嗣就能一步登天，殊不知今后还会有更多的艰难与挫折——想不吃苦就坐稳皇位，天底下没有这样容易的事。他愿意当个傀儡，石景兰却未必愿意。
忽然间就放弃了劝说的念头——因为根本就没用。楚忻看他装模作样地翻看书架，没几页便走马观花地过去，迟疑片刻，还是从抽屉里翻出一套文房四宝来，“喏，这个给你。”
楚沛一眼认出那是他的东西，新得跟没用过一样，“你还留着咧。”
尽管有些不以为然，他还是大喇喇地收下，毕竟姊弟俩说不定什么时候再能相见。
临走时，楚忻担忧地道：“无论如何，照顾好你自己。”
当初去封地她也是这样说，楚沛耳朵都快起茧子了。可看在姊姊情真意切的份上，他还是勉强敷衍道：“唔，我会的，你也是。”
他模糊觉得姊姊心中自己的地位是不一样的，仿佛他们是世上唯一血脉相连的两个人，不过这世上的一切他都获得太容易了，因此楚沛也想不到要去珍惜——他并不懂得，有些东西一旦失去便再也回不来了。
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纪雨宁在门前掉了几滴眼泪，泪眼婆娑地哭了回，方才转身返回殿中。近段时间她总要假惺惺地演这么一场，于是宫中气氛一日沉重似一日，人人自危，生怕哪日就变了天。
楚珩早发现她当初并非夸大其词，看她眼圈红红鼻端肿肿地进来，楚珩竟也心里微酸，强笑道：“朕又不是真出事，何必伤心成这样？”
纪雨宁嗔道：“还不是你成天躺着，叫人看得心慌。”
好人也得躺出毛病来，何况皇帝并非只做做样子，每日还专程叫人煎了各类补药送来殿里，哪怕不喝，那股药气熏着也怪难闻——是药三分毒，纪雨宁就怕熏出毛病来。
所以她才想着加快脚步，催那些藩王快些动手，这桩心事也能早点了了。
楚珩沉吟道：“那张方子已让她看去了？”
纪雨宁轻轻颔首，她相信石景兰的眼力，必然不会令她失望——那张药方上头尽是大补之物，皇帝病体尤虚，哪禁得这样虎狼之药，只怕服下去不但于龙体无益，反而加速催命。
石景兰怕她先下手为强，自然得赶来制止。打着清君侧的旗号，藩王们也更师出有名些。
楚珩瞥她一眼，咳嗽了两声，“你如今倒也学着诡计多端。”
“上行下效罢了。”纪雨宁不以为意，忽见皇帝面色苍白，间或还有些喘嗽，不禁担忧起来，“难道真被药气熏害？要不要挪个地方？”
楚珩摆手，“算了，省得麻烦，那方子是几位院判圣手斟酌着开的，都说无碍，只除了一桩。”
纪雨宁急问道：“什么？”
“伤肾。”楚珩厚颜无耻地道。
纪雨宁：……