面面相觑了一会儿, 楚珩叹道：“自作孽，不可活。”
郭胜寻了抹布来，要为主子善后, 哪知楚珩却拒绝他的帮忙, 兀自抱着孩子收拾起来——他是皇帝, 一屋不扫何以扫天下，若连这么点小事都应付不来, 那也太无用了。
所幸娇娇儿知晓自己闯了祸，乖乖地闭起两只眼睛装睡, 未再添乱。
纪雨宁一直等里头整理好了才进来，中间并无施以援手, 侍人们知晓她的脾气，也不敢相劝——纵使皇贵妃娘娘严厉了些，那又能如何？皇帝惧内的毛病明摆着，清官还难断家务事呢，她们就更不好说嘴了。
楚珩当了半天的“乳娘”，也累出一身大汗, 让郭胜寻了件新衫子换上, 仗着屋内生着地龙，干脆打起了赤膊, 也不怕着凉。
纪雨宁随手将带来的披风为他系上，又屏退从人。
楚珩笑道：“怎么，看一眼怕少块肉？”
这人的醋劲真是越发大了——不过, 他很喜欢。
纪雨宁无奈道：“哪儿的话？是有要紧事和您说。”
将娇娇儿接来怀中哄着，一面就把自己和拓跋燕商量之事娓娓告知。
楚珩这下可真对她刮目相看，没想到还有这种操作。如此一来，不但免了和亲的风波, 还给新王拓跋焘送去一块难啃的骨头——亲妹妹率兵相侵，怕是这当哥哥的免不了焦头烂额罢？
纪雨宁见他一脸喜色，说道：“你也别高兴得太早，到底如何，还得看公主的意思。”
她估摸着拓跋燕应该会答应，从她到京城来的种种表现，足以看出个她是个“不安于室”的，能把命运捏在自己手里，何必听凭他人摆布？何况，她钟爱的男子是黝黑健壮那款，满京城却都是白面书生，也难怪她不想嫁人了。
并未用到三日，仅仅只过了一夜，拓跋燕就来向皇帝辞行了，她采纳了纪雨宁的建议，决定借兵。
楚珩慷慨地将虎符与她，至于能不能用好这些兵马，就得看拓跋燕个人的能力与手腕。自然，皇帝是稳赚不亏的——北戎这场干戈无论鹿死谁手，最终都将元气大伤，势必无力进犯，今后，边疆最少也有几十年的太平。
比起一纸契约，还是敌弱我强更叫人放心。
得知拓跋燕已经离开，楚珏方才蝎蝎螫螫地露面，这段时间他一直称病躲在府里，就怕那位公主色-欲熏心抢他去做新郎，如今危机已经解除，他也是时候考虑一下终身大事了。
皇帝恨他没担当，说什么都不肯便宜这小子，只让人将他打发回去。
楚珏急了，只得求到纪雨宁门前，纪雨宁方缓缓劝解皇帝，“愿得一人之心，永结两姓之好。难得郡王殿下对石姑娘一往情深，石姑娘亦芳心有托，陛下总不忍让明月照沟渠吧？”
夫妇俩你唱红脸我唱白脸演了出戏，换来楚珏一句誓将忠心报大周，楚珩这才面容稍霁，开口允准两人亲事——不怪他给楚珏下套，先帝儿子虽多，真心敬重他这位兄长的却没几个，若不趁早将楚珏拉拢过来，让旁人占据先机就不妙了。楚珩还有一桩计划，得里应外合才能完成，这个，就连纪雨宁都是不知的。
两边说好，先换了庚帖，至于正式成婚得等一年之后。因石景秀年纪尚小，加之先前落水染了些毛病，得好好将养阵子才行，若男子太过猴急，怕对女方身子不利——楚珩说得隐晦，估摸着楚珏也是听不懂的，这小子比他年轻时候还纯洁多了。
消息下来，石家自是欢欢喜喜，独石太后有些不愉，她并不知那北戎公主为何忽然改变主意，放弃在京城寻位佳婿，只当纪雨宁妒火中烧才排除异己，如今又撺掇着皇帝给石家赐婚，不就是怕景秀步景兰后尘，进宫来抢她风头么？
偏偏皇帝桩桩都听她的，也不先来慈安宫商量，如今诏书已下，连石太后都回天乏术。
石景煜来宫中谢恩时，石太后便留了个心眼，借口喝茶的工夫，问他能否请皇帝收回成命。
石景煜不懂，“姑母莫非不赞成这桩婚事？”
石太后叹道：“哀家还不是为了国公府的前程，郡王妃也就听着好，那楚珏至今连块封地都没挣上，他也老大不小的了，至今浑浑噩噩，一事无成，他娘也是个不中用的，位份又低，出身又弱，凭景秀的资质，本可以觅着更好的，何必辱没。”
石景煜笑道：“侄儿在民间倒是听过一句俗话，有情饮水饱，无情金屋寒。郡王殿下是二妹自己挑中的人，无论贫富荣辱，总是她心甘情愿的；您这会子要把您的意志强加给她，二妹忤逆不说，这婚事必然不会愉快，结婚倒成了结仇了，太后您细想想，如此真的好吗？”
石太后本来准备了十来个年轻有为的勋贵人选，却被侄儿一句话给堵了回去，不免有些憋屈，“哀家的眼光岂会有错？纵使景秀开始有些抵触，日子久了总会渐渐磨合，也免得她将来失悔。”
当然最好还是嫁给皇帝，既是亲姑母，又是婆婆，石太后自认为没有比这更合适的，换谁她都不放心。
石景煜眸光黯了黯，轻声道：“当初大姐进宫时，姑母您也是这么说的，可如今呢？您真的没有一点后悔吗？”
旁观者清，他眼看着石家因为太后娘娘一步步壮大，可也因此变得骄傲自满，再无谨小慎微可言。母亲忘了她只是一个臣子的夫人，妄图对皇嗣下手，就连大姐也受到池鱼之殃；至于父亲虽不会这样糊涂，可这些年结下的仇家也不少，他自请辞官，又跟随大姐去往封地，焉知没有避祸的意思？
脱离了石家的光环，石景煜反而多了些清醒与理智，原来他们与寻常人家的子弟并无不同，甚至因为站得太高，跌下来的时候也会更重些。
吸取了这些教训，难道还要如飞蛾扑火般一味追逐荣华富贵吗？石景煜不是不敢，是觉得不智。
石太后没想到才说了两句就引来侄儿一篇宏论，以前景煜在她面前乖得像只绵羊般，从未有过顶嘴的时候，石太后不禁冷笑道：“这些话都是谁教你的，难不成又是皇贵妃？”
石景煜平静道：“话无好歹，有理则听。姑母大约有所不知，前阵子若非皇贵妃帮忙，侄儿恐怕性命难保，早折在那拓跋燕手里了。这一年来，皇贵妃待石家之心如何，姑母难道还看不出吗？她若私心报复，老早就可以动手了，何必一而再再而三地帮咱们解围？自然，您一定觉得她私心藏奸，那也没奈何，但无论皇贵妃是否另有所图，我与景秀都是受过她恩惠之人，不说投桃报李，好歹不能再难为人家罢？姑母您细想想，是否这个道理。”
说完便屈身告退——他此番进宫，本来也只为打个招呼，至于嫁妆的事他自己会想办法，石家虽不及从前，东拼西凑总能挪出来些，总不至于非得靠人周济便是。
石太后不禁失笑，“这孩子，如今竟学得这样好强！”难道她当姑妈的还能不为侄女添妆？想得也忒小气了些。
语毕却又怅然，往常她百般疼爱几个小辈，结果却一个比一个更不成才，如今离开她的照拂，倒渐渐有了些气象，连一向吊儿郎当的景煜都知道自立了——难道真是纪雨宁的功劳？
石太后唯有嗟叹。
*
纪雨宁忙着宫里宫外的事，自然忘了回复李肃那些信笺，她以为此人得不到消息就该另谋出路，哪晓得李肃把那些狐朋狗党能问的都问了，无一例外都吃了闭门羹，半分银子都拿不出来——往常他可没少帮他们周转，如今自己遇着麻烦，却一个个唯恐避之不及，世态炎凉，竟至于此！
李肃只能将希望放在纪雨宁头上，指望她念在那点夫妻之情，好歹能施以援手，何况，这点银子对她算不了什么不是么？
眼看催债的越追越急，李肃连家都不敢回，索性日日在客栈里躲着，并时刻注意纪家那间商铺的动静。他知晓纪雨宁极为看重这项生意，隔三差五总要遣人过来看看，自个儿守株待兔，总能等到机会。
好容易这日赶上玉珠儿出来点货，李肃忙抽空迎上前来，陪笑道：“姑娘。”
玉珠儿早忘了那些信长什么模样，见到他才模模糊糊想起，“若是为借钱的事，大人您请回吧，娘娘手里也没银子。”
李肃不信，纪雨宁吃住都在宫里，金奴银婢地使唤着，她能有什么天大的花销？怕是故意哄骗自己的托辞。
伸手不打笑脸人，他唯有努力撑起笑脸，“我并不白拿，照样白纸黑字立下借契，娘娘无须担忧……”
事实上他可没打算还，都是一家子亲戚，还能到门上催债不成？再说，他也还不起，庄子上的出息一年少似一年，府里的开支却不见少，加上老太太的药钱，天天得喝参汤，他那点俸禄根本不够垫补的。
玉珠儿翻了个白眼，觉得这人像是听不懂人话。可巧她弟弟榆钱儿正连同二老小心翼翼捧着翡翠往里走——都知道是件贵物，并不敢让那些粗手粗脚的伙计添乱。
玉珠儿便指着道：“娘娘手头的几万银子，除了应付铺子里进货，便都用在这几块翡翠上了。”
说完便拿出拓跋燕盖章的文书来，上头写明清清楚楚。
本来纪雨宁是想送给皇帝的，然而皇帝并不贪心，令她自己处置，纪雨宁干脆就拿来铺子里当供奉了——这等天然开采的奇珍，据说钟灵毓秀，没准比财神爷还管用。
李肃彻底无言，纪雨宁花光了积蓄，就为了买这几块破石头？她是钱多得没处使么？
玉珠儿斜睨着他，“大人若是急用，我便借一块与你吧，连利息都不收的。”
自然是风凉话，这样上等的翡翠一时间到哪里变现？当铺都不肯收的。且这丫头嘴上说得好听，他若是真答应了，只怕转头就会以盗窃宫中财物的罪名，让御林军将他抓起来。
李肃一脸愠色离开，不管纪雨宁是否知道他要借钱，才故意花光银子，看来他在她心中已无半分情分可言。
六年的夫妻，终究是白做了。
李肃感觉心口微微地疼，想破口大骂，嗓子眼却像被浆糊堵住，什么话都说不出来。他能骂谁，能怨谁？路是他自己选的，一步错，步步错，从一开始便注定了，再难挽回。
摸了摸衣兜，还剩下两枚铜子儿，也好，今朝有酒今朝醉罢。李肃晃晃悠悠往一间悬着青帘的酒铺走去。
这些天丈夫都不归家，长宁公主心里亦有点忐忑。她并不知李肃在外欠债的事，只当自己冷落得太过分了，就算是欲擒故纵，也不能只给他颜色看，这样下去，没准他没忘记纪雨宁，倒把自己忘了个干净。
得知几名侍女私下里颇有不敬，长宁便训斥了她们一顿，又把她们赶回宫中，只留两名亲近的服侍，如此以来，府里总算少了些矛盾，只是李肃未必知情。
这日长宁去寿安堂看望完婆母，亲自喂她喝了一盅参汤——李老太太的神智越发昏聩了，刚成婚那阵子还挺有精神，以为冲喜冲好了，如今瞧着却像回光返照，渐渐连人都认不出来，还把长宁当成大房里的张氏，拉着她说了许多掏心窝子的话。
泰半是对纪雨宁的歉疚与愧悔。
长宁没想到纪雨宁从前是这么过日子的，本来对李肃的那点滤镜也脱了些，若他果真深爱发妻，怎会看不出她所受的委屈？让她含辛茹苦伺候公婆，还得受大房的冷眼与轻视？
人之将死，其言也善，正因为李老太太快不行了，她才会忽然间良心发现，因为再不说，便永远没机会说了。
长宁冷笑道：“早知如此，何必当初。”
原本还觉得纪雨宁是个攀龙附凤之人，可如今瞧着，纵使她想攀附，也是理所应当，进了这样人家，谁不想逃出火坑？别说六年，一年都嫌长了。
侍女垂首道：“不过大人倒是真心对公主您好的。”
是啊，李肃这些时日的种种，足以见得他是真心在取悦她，她不愿做的事，他绝不会勉强。就算里头有因她身份的缘故……换一个男人，也未必能比他做得更好。天长日久，他们总会有点感情。
长宁定一定神，她才刚刚再醮，无论如何这桩婚事都来之不易，她得好好珍惜。
遂扭头向那侍女道：“我记得相公爱喝鸡丝粥，你去吩咐厨房准备吧。”
今儿是十五月圆，她预感李肃会回来——他们的新婚也是在这样一个月圆之夜。此时他再向她求爱，她便可顺水推舟、无须再严词拒绝了。
满怀憧憬地期许着，可巧耳畔传来叩门之音，长宁欢欢喜喜地上前，果不其然看到李肃微微发红的俊脸。
令人不悦的是他身上有股浓重的酒气，活像在酒窖里泡了三天似的。长宁皱眉道：“你去哪儿了？”
独守空闺的妻子好不容易见到爱人，可不希望爱人是个醉鬼。
她决定打发他去洗漱，故作嫌恶，“别靠近我，脏死了！”
自然是带了点娇嗔的，可惜对面好像听不出来。李肃神情冷了些。
往常她每逢微怒，他都会诚惶诚恐地上来讨好，但今日似乎例外。李肃一手撑着桌角，目光肆无忌惮落到她身上，“脏？你以为你多干净！焉知你是自己想从北戎回来，还是被人赶出来的？连拓跋焘都多嫌了你，不肯要你当他正房，你还有脸嫌我脏？”
长宁气得脸上通红，“李肃，你嘴上放干净点！”
大抵是那几碗黄酒壮了胆气，李肃此刻见她并无怯惧之色，反而要将这段时日的积郁一股脑发泄出来，“你还想在我面前摆公主架子？你也不过是个冒牌货，要是真的，皇帝能放心让你嫁进李家么？说白了，你跟我一样，都是被人瞧不起的货色……”
长宁又惊又怒，不由得扇了他一巴掌。
李肃并未大发雷霆，反而笑起来，“说中心事了？你天天叫人守着闺门，不肯叫我碰，不就是想自高身价么？你一个结过两次婚的女人，却还以为自己和黄花闺女一般值钱，这不太可笑了么？”
长宁还想扇他，手腕却被人牢牢箍住，李肃到底是个男子，哪怕醉中力气亦大得吓人。他将她抵在床沿上，发狠道：“凭什么不许我碰？你是我的妻子，难不成还想为别的男人守身如玉？”
恍惚间他将眼前人与想象中当成了同一个，仿佛纪雨宁言笑晏晏地出现在他身前，当时他不肯碰她，纯粹是一时赌气，想惩罚她的不贞，可是如今，他发现自己才是被惩罚的那个——因他从未真正得到过她，因此当失去她时，才会这样痛彻心扉的难受。
李肃不管不顾地在长宁脸上亲着、吻着，浑忘了眼前是他尊崇备至的公主，此刻他唯一的想法便是彻底占有这个人，如此方能一泄心头之恨。
却不知在长宁眼中，此刻的他与一头禽兽无异。
眼看他将要除下衣衫，长宁紧咬着下唇，手腕的剧痛与被羞辱的难堪一并袭来，她蓦地拔下头上发簪，不管不顾地朝他身上刺去。
不知过了多少下，房中终于声息全无。长宁喘着粗气看去时，那人已如一滩烂泥般，躺在遍地的血泊中。