纪家两口子跟在那小太监背后, 简直不知身在何方。
虽然早知皇宫富丽，可眼前一切似乎都超乎他们想象，从未见过这样巍峨的殿宇, 高得一眼望不到头, 像传说中海市蜃楼之类的奇观。
那些个奇花树木, 一株株香馥馥甜滋滋的，光闻着都能中人欲醉, 穆氏深吸两口，恨不得将这气味藏到肚里, 带回家中去。
她忍不住埋怨丈夫，“让你穿那身丝绸的, 偏不肯听，这样子如何面圣？”
纪凌峰扯了扯麻布衣衫的领口，亦有些自惭形秽，他是个粗人，从来没跟上流社会打过交道，怎么应付得来？
那小太监似乎察觉到夫妻俩不自在, 回头笑道：“贵人勿忧, 陛下和太后娘娘是最和气不过的，定不会为难二位。”
纪凌峰活了大半辈子, 还是头一遭被称呼为贵人，惊得差点咬断舌头，忙道：“不敢, 不敢。”
及至打听得眼前这位亦是苦出身，倒松了口气——看来宫里也不见得都是人上人，各人有各人的难处，但凡家境殷实些的也不必当太监了。
到承乾宫外, 小太监责任卸尽，分别时，纪凌峰执意要送他两锭纹银，那人却不敢收，只道：“皇贵妃平日最是宽仁体下，给咱家的赏赐都不少了，实在不敢令长者破费。”
等他去后，穆氏便喟叹道：“倒是个实心肠的，看来姑奶奶在宫中人缘不错。”
一半也是因为省了银子，令她胸怀大畅。
纪凌峰则郁郁道：“兴许是外头光鲜，里头难熬。”
纪雨宁生产的时候遭了多少罪，玉珠儿都写信一五一十地告诉他，如今石家虽然去了，可京中仕宦林立，和石家差不多的又不知凡几，纪凌峰着实忧心如焚，唯恐妹妹被人欺侮了去。
可恨他只是个行商，但凡当初多用心读点书，熬出个功名来，也不至于被人瞧不起了。
穆氏虽觉得丈夫有点小题大做，可方才一路走来，眼看周围森严气派，两条腿都是软的，纪雨宁生活在这种环境下，未必能十分如意。
思及此处，亦多了些恻隐，强笑道：“今日是大喜的日子，还是别叫人看笑话了，快些去向妹妹道贺罢。”
正愁无人引路，玉珠儿匆匆出来，“舅老爷舅太太，你们来了。”
穆氏上上下下打量了她一阵，诧道：“好丫头，差点认不出你！”
比起上回去纪家轻装简行，今日玉珠儿换上宫内装束，一袭天水碧的衣衫，愈显出那窄窄的腰、修长的颈，俏丽若三春之桃的脸庞，寻常小门小户的姐儿都未必能这般贵气呢。
不怪穆氏艳羡，她家里虽然开有布庄，自己是舍不得花钱买天水碧的。
玉珠儿抿唇一笑，“多亏舅太太调-教得好，婢子才能有今日。”
她虽不大看得起穆氏的为人，但远来是客，总得表示欢迎。且纪雨宁也交代过，不过请夫妻俩来充充场面，哄着些就是了。
一通恭维下来，穆氏果然心花怒放，悄悄向丈夫道：“到底这丫头心思简单，还知道念旧恩，不肯忘本。”
纪凌峰：……他看妻子倒是挺简单的，三言两语还当真了。
到了里间，纪雨宁上身一袭荔枝红的贡缎，下束月白挑线裙子，整个人融贵气与清雅于一体，脸面虽比生产前略圆了些，却不减美丽，反多了丝亲和，不似以往凌厉。
纪凌峰亦放下心来，拱手施礼，“草民拜见皇贵妃娘娘。”
纪雨宁含笑道：“哥哥无须拘礼，且落座罢。”
筵席开始还须一会儿，先叫人奉了点心和茶来，纪凌峰因见剥好的松子仁香脆可口，不自觉就把一盘子吃得干干净净。
纪雨宁看在眼中，只笑着命人添上，并未阻止。
穆氏深怨丈夫糊涂，留着肚子到席间多好？这会子塞得饱饱的，待会儿哪吃得下？
她懒得再看，只忸怩望着纪雨宁，问能否看看小皇子。
纪雨宁道：“自然没问题。”
因让乳母将楚矫抱出来，刚满月的孩子虽还看不出什么，可褪去那身皱巴巴的红皮，显得白嫩精致许多。
尤其见生客的时候也不害怕，黑白分明的瞳孔就那样望着，不哭不闹，比兔子还乖。
就连穆氏这样挑剔的人物都不得不承认，纪雨宁确是个有福的，娇娇儿比自家那两个无所不为的小魔星强太多，因从衣囊里掏出那挂长命锁来，要亲自为侄儿戴上。
纪雨宁只掂了掂就知道是真货，难为穆氏这样破费，可惜分量实在过于沉重，怕把肌肤给压坏了，遂让玉珠儿收进抽屉里，等长大后再戴。
穆氏望在眼中，还以为纪雨宁看不上她的礼物，难免有些愀然不乐。直至纪雨宁将前日得的一斛淡水珍珠分来给她，穆氏方重新展露笑颜——原来她只怕吃亏。
纪雨宁习惯了这副做派，倒也不怎么介意，说到底穆氏反而容易打发，用金银就可收买了，真换成那种欲壑难填的娘家，才叫无底洞呢。
因今日特殊，楚忻也蒙先生开恩早早下学，听说有客人造访，乖乖前来请安。
穆氏对这小姑娘的印象还是挺不错的，加之家中两个毛头小子成日惦记，私塾也不肯上，穆氏实在焦头烂额，只盼着楚忻哪日能过去帮着劝劝。
为此，还特意从腕上摘下一个掐金红玉手镯，算是请她挪驾的谢礼。
纪雨宁本不欲担这差事，楚忻小姑娘却是成竹在胸，满口答应下来。穆氏喜悦之余，对姑奶奶也越发亲切，要论养孩子纪雨宁还真是无人能出其右，早知她如此厉害，穆氏当初怎么也不能让她嫁去李家——哪怕是当老姑娘，也强如烂在沟渠里哩。
不一时郭胜来传口谕，请纪家两口子入席，纪雨宁便让兄嫂先行，她自己随后便至——娇娇儿也只有当着客人的面才乖，折腾起亲娘可毫不手软，这会子又嚎啕着要吃奶了。
这种当面一套背后一套的脾气，纪雨宁觉得很像皇帝。
虽然侥幸进宫，夫妻俩都以为坐在角落里远远地喝杯酒就行了，哪知郭胜领他们去的坐席却格外不同，竟是对着正中的。看衣服上的图纹，仿佛多是皇亲国戚之流。
纪凌峰不禁有些慌乱，他穿着一身粗布衣裳，怎么敢跟绣龙的坐在一处，借他十个胆他也不敢搭话呀。
无奈郭胜忙碌得很，将他们引来此处便不见人影，纪凌峰又不敢随便换地方——谁知道是不是预定好的？万一再起争执，反而让娘娘蒙羞。
两口子只能将就入座，对方那位胡子拉碴的胖子亲王问道：“敢问可是皇贵妃亲眷？”
纪凌峰拘谨地应了声，“是，敢问您如何得知？”
胖亲王笑了笑，“阁下风姿洒落，不拘一格，也只有皇贵妃娘娘的家门，才能养得出如此人物。”
本意嘲讽纪家是不通礼数的下九流，哪知这两口子却都是听不懂反话的，反而喜孜孜地道：“承蒙夸奖，不胜荣幸。”
胖亲王：……
只得喝了口闷酒。
石景煜收回视线，嘴角已是不自觉地翘起，看不出来纪家人都如此有趣，不比石家总是沉闷闷的——父亲和大姐走后就更无聊了。
石景秀冷冷道：“一个笑话就让你倒戈了，难怪大姐总说你无用。”
石景煜摊开两手，“我就是无用嘛，若世上人人都才干卓绝，像我这样的才稀罕。”
石景秀：……真是对牛弹琴。
不自觉地移开视线，开始搜寻纪雨宁的所在。因是太后母族，且石家到底百足之虫死而不僵，兄妹俩被安排在靠近太后的地方，只是太后今天头疼，没法子露面——想必也是不知该怎么应对这场热闹。
石景秀就觉得姑母实在仁弱，都这样了还要避敌，岂不让皇贵妃占尽风光？
纪雨宁出来时，全场的宾客下意识停滞了一刹。虽然除夕宴上也见过，可当时是夜间，烛火昏黄，难免有照不到的地方，纪雨宁纵使丽色夺人，也难免以为是光线作用。
如今白日青天望去，方知真正的美人根本无须惧怕任何环境。纪雨宁有一种天生的风度，她不怯场，哪怕家世低微，她也能在这些自诩高贵的人面前谈吐自如，何况母凭子贵，如今的她，早已无人能诋毁半句了。
石景秀努力想在她脸上找出些许瑕疵，然而终是徒劳，纪雨宁的鼻子不大不小，鼻弓的弧度也恰到好处，一般的女子，嘴小了显逼仄，嘴大了显粗卤，纪雨宁却完全不存在这方面的问题，唇似绽桃，秾纤合度。她远远站在那里，便是对人比花娇最好的诠释。
石景秀一时竟看得失了神，等回过意识，纪雨宁已到跟前来，手里遥遥举着一杯酒，“二小姐可愿赏光？”
想必因她是唯一到场的石家女眷，纪雨宁才特意来向她示好。
石景秀却还牢记着颠沛流离的姐姐，冷声道：“抱歉，我起了风疹，不能饮酒。”
仿佛如此就捍卫了石家尊严似的。
纪雨宁莞尔，“正好，我喝的也不是酒。”
说罢晃了晃杯底淡绿的液体，却原来是一种新酿的果子露——她刚做完月子，本来也沾不得那些。
石景秀无法，只得接过她递来的瓷盏一饮而尽，道了谢，再挺直腰杆坐下。
石景煜有点跃跃欲试，“好喝吗？”
石景秀瞪他一眼，“还不错。”
心里却觉得纪雨宁真是狡猾，这么一来，不就好像石家与她冰释前嫌了一般么？虽然接不接受也没差，可外人眼中就成了国公府墙头草两边倒，她石景秀则是倒得最快的那个。
好气哦。