李肃这段时间可谓春风得意，因着外放了几年，本来得在京中多熬阵子才能站稳脚跟，谁知现今国子监祭酒杜老爷因一场痰疾去了，现放着个空缺，岂不天上掉下的馅饼？
国子监祭酒虽算不得太高，与直隶州知州一般都是从四品，可前朝历代首辅都是从这上头熬出去的，若是还想往上升，做跳板真真再合适不过。
而据他旁敲侧击打听到的消息，朝中似乎也有意将此委任于他——年貌相当，有一定的资历，而又政绩卓然，非他何属？
不枉他点灯熬油似的熬了这些年。
不过他从临清带了个女子回来的事也不是秘密，几位同僚便殷殷叮嘱，让他务必安稳内宅，别让人钻了空子。
李肃当然知晓兹事体大，不敢马虎，万幸他最知道纪雨宁的脾气，死要面子又好强，纵然这回吃了些闷亏，也不至于到外头瞎嚷嚷——真难为她受得住。
李肃心里倒有些微微内疚，凭心而言，纪雨宁称一句宜室宜家并不为过，打从她嫁到李家来，内则孝敬翁姑，外则和睦门楣，那些个含酸拈醋、责打仆从之事从未有过，偶有闲钱，还会拿去修桥铺路、赈济灾民，若非如此，他的官途也不会一片坦荡，人人提起都赞不绝口——修身齐家平天下，本来也是割舍不了的。
她若是个完璧，李家便再无缺憾了，可惜……想起婚前纪雨宁告诉他的那些话，李肃的脸色不由沉下来，娼妓尚知守贞，她倒好，连最珍贵的东西都能丢了——纵使是场意外，可她这样振振有词，浑然没有反省的意思，李肃无法不耿耿于怀。
所以他只能当她是个摆设，放着她而不碰她，她可以当一辈子贤淑温良的李夫人，至于孩子，想都不要想。
回到府中天色已不早了，李肃先去看望眉娘，他其实早就想要个孩子，纪雨宁不能生，让别人生也好，但不知是福薄还是子嗣缘差了些，这几年总不见消息，他又不肯多多纳妾坏了名声，少不得哑忍着罢了。
幸好，眉娘与他春风一度便有了他的骨肉，可见真是命中注定。李肃本来忘却了她，可在临清那三年寂寥无味，便愈发回忆起初恋的温柔缱绻，幸好得以重逢。
因此尽管阮眉出身不高，李肃对着她还是多了几分脉脉温情，“听说你今早去向夫人请安，夫人可有难为你？”
阮眉急忙摇头，“夫人待我很好，秋姐姐言语刻薄，暗含针砭，还是夫人替妾解围的。”
李肃轻哂，“她是主母，自当慷慨豁达。便是对你有何不满，也不会宣之于口的。”
阮眉讪讪，“我瞧夫人并非这等人……”
李肃不想与爱妾探讨纪雨宁的人品，他在眉娘这里只想享受万般柔情，可纪雨宁……无论何时都叫人提不起劲来，她那副公事公办的模样看了就倒胃口。
说罢便吻上爱妾眉梢，手指也缓缓伸进衣领中去。
眉娘身孕已满五个月了，据大夫说可以行房的，只别剧烈劳作。之前阮眉每每也依了他，但今日不知怎么的……实在心悸得慌。
纪雨宁对她说的那些话，她不愿相信，可却已根植在脑海里，挥之不去。
阮眉轻轻推开爱郎的手，抿唇道：“妾今日身子不太舒坦，大人还是往别处去吧。”
李肃见她容颜发白，额间点点细汗，也就不便勉强，只得扫兴穿衣。
阮眉踌躇片刻，还是劝道：“大人不妨去陪陪夫人，近来家中多事，夫人日夜焦心，想必也不怎么好受。”
李肃笑道：“你倒不醋？”
眉娘坦诚道：“夫人终究是夫人，眉娘不过是萤烛之辉，如何能与明月相较？大人看重前程，就更该厚待夫人，她才是真正能帮您的人。”
李肃暗暗诧异，这纪雨宁究竟对眉娘说了些什么，三两天就把人收服去了？他本来还以为，眉娘得宠，多少会令纪雨宁有些不痛快，如今瞧着，眉娘对她的尊崇怕是比对自己还多些。
也罢，妻妾和平是李家之幸，李肃捏了捏爱妾的脸，“好，就听你的。”
将欲离开，眉娘想起那个萦绕心间的疑问，终忍不住轻轻启唇，“大人，六年前您中举之后，为何没来找过妾身？”
李肃眸光流转，“你哪晓得读书人的辛苦，我虽中得进士，可朝中人才济济，也不过蝼蚁一般。上要徐图进取，下又有一家子老小要养活，你自己说，我可有余暇去看你？”
眉娘定定望着他的脸，太流利了，反而不像是真的，竟像是早就准备好这番说辞来应付她——她该相信吗？
可是也没回头路可早了。眉娘只能怆然垂眸，“是妾身不懂生计，竟忘了大人的苦楚。”
“无妨，如今你我终得团聚，你只要知道，我必会好生待你就行了。”李肃发誓发得毫不含糊，和六年前的那个他看起来并无太大差别。
可眉娘还是从语气里觉出一丝油滑之意，也许只有女人才会把承诺看得认真，对男人而言，其实没什么大不了吧？
*
李肃出了西厢，便直奔东苑而去，纪雨宁自那日吵过一番之后，之后再无异样，如常整饬家务，李肃只当她已经想通了，既如此，他也得拿出点诚意来——圆房是不可能圆房的，不过赏纪雨宁些面子，陪她一宿，免得她被那些贱妾奴婢耻笑，这个还是办得到的。
哪知刚穿过抄手游廊，玉珠儿便恭恭敬敬将她拦住，“老爷请回吧，夫人已经歇下了。”
“这么早？”李肃有些纳罕。以前他在朝中当差，纪雨宁总会替他留一盏灯，不管他过不过来，总得等他歇下了才肯入睡——今天倒是太阳打西边出来。
玉珠儿暗暗翻个白眼，只留心别叫这人看见，“夫人小日子来了，实在不快，适才让奴婢去和济堂抓两贴药回来煎服，奴婢看着夫人喝过汤药才睡下的。”
李肃这才想起纪雨宁一向癸水不畅，有经疼的毛病，果然是因为眉娘入府么？难为她还忍着不说，硬撑着做出一副没事人模样。
李肃倒觉惭愧得紧，一时良心发现，“要不要紧？或者我从宫中请几个太医过来。”
玉珠儿忙道：“不妨事的，大人您忙自己的去吧，夫人说过，她能照顾自己，倒是阮姨娘现怀着身孕，可千万不能有何闪失。”
这丫头几句话虽轻，却句句戳在他肺管子上，李肃长叹一声，怅然转去。
此时东苑厢房里，纪雨宁悄悄点亮烛火，她当然还没睡下，只是懒得敷衍李肃罢了——如今正在升官的紧要关头，他必定又有一番大道理嘱咐这位正妻，以为施点恩她就会巴巴地为他效命，这男人怎地如此自负？
玉珠儿回来，禀报了李肃行踪，“老爷往秋姨娘院中去了。”
据说是因为秋姨娘站在长廊拐角，十分沉浸地赏景——大夏天看枫叶，真亏她做得出来。
不过李肃也乐于上当，反正贤妻与爱妾今晚都身子不爽，秋姨娘又是个柔媚多娇的，他何不顺从其意。
纪雨宁没说话，自从抱定了和离宗旨，李肃爱宠谁不宠谁都与她不相干了，现在的问题是，该如何让李肃乖乖答应她的要求？
纪雨宁在京中其实没多少人脉，自从随李肃搬来京城，丈夫的官位又步步高升，李肃便逼着她与从前的那些手帕交断绝来往，说是不合京城贵妇的身份，有辱门楣。
而纪雨宁认识的也不过是些乡绅富户之流，其实没多大助力，至于底蕴丰富的人家，她也挤不进去。唯一能称得上有来往的，便是那些品级差不多的官家太太们，或是同僚之妻。可自从李肃去了临清，纪雨宁为防闲言碎语坏了丈夫名声，终日大门不出二门不迈，只安心在家侍奉翁姑。
以致于她现在就像只没头苍蝇，连个讨主意的人都找不到。
玉珠儿提议，“明日是大雄宝殿开光的日子，小姐不如也去归元寺求个签吧，卜卜吉凶。”
她知道自家姑娘的心事，自己帮不上什么忙，只能求助神佛。
纪雨宁其实不怎么相信这些，可见玉珠儿心意拳拳，还是答应下来。再者，若真如玉珠儿所说，明日来进香的官家太太们必定不少，若能趁势结交几个……不管有多难，她总得试一试。
一夜无梦，次早主仆俩起了个大早，玉珠儿早备好一辆翠帷青绸车，正要出发，忽见二门上的张婆子过来，说是替大房支取月钱。
纪雨宁冷笑，“嫂子不是刚支过下月的，又来？”
从前是她太好性儿了，以致于人人都想在她身上讨得便宜，最初的最初，李肃每年只能拿丁点俸禄，却要养活一大家子，纪雨宁只能用嫁妆钱来补贴，还厚颜往娘家要了几回……想起来都觉得蠢不堪言。
她微微阖目，“你回去禀告大嫂，没有多的了。”
张婆子面露尴尬，张氏一向牛心左性，她这样空手而回岂能饶过？只怕挨一顿板子都算轻的。
倒是纪夫人向来脾气柔和，多求求她总会答应的——没准还能分点银子。
婆子便假惺惺挤了两滴眼泪，正要说话，玉珠儿已快人快语：“没听见夫人吩咐么？腿断了还是怎的，走不动了？”
被这样一个年纪轻轻的丫头责骂，婆子不免有些羞恼，“姑娘何必如此咄咄逼人？幸而今日是我来要银子，若是老太太的人过来，你还敢这样颐指气使么？不过是仗了点人势，捡软柿子捏罢了。”
纪雨宁听到这里，已是眉头紧蹙，眼看玉珠儿还要同她吵，忙伸手拦住，冷声道：“何必多话，叫二门上的小厮捆了，送去大嫂院里便是。”
看那婆子一脸惊骇，纪雨宁倒觉快意，“若大嫂舍不得给板子，我亲自来打，谁叫她话里连老太太都捎带上了，如此目无王法的恶仆，留她做甚？”
说罢，再懒得多看一眼，直接由玉珠儿搀扶上车，任凭耳边哭天喊地，她只漠然不闻。
玉珠儿悄悄咋舌，“这才像小姐旧时模样呢，做姑娘的时候明明很有脾气，怎么一出嫁就都改了？”
纪雨宁笑着拧她耳朵，“坏丫头，数你伶俐！”
心下微微怅惘，是啊，出嫁多年，早忘了自己从前是什么模样，还有那个人……他如今还好么？
*
楚珩看腻了公主府上的歌舞，又恐皇姐再来烦他，便和贴身太监郭胜商量，另外找个地方消遣去。
郭胜是个略显呆板的中年人，说起话可一点都不木讷，“陛下不如乔装改扮，随奴婢往鹦哥巷去，这鹦哥巷虽不比西湖画舫游人如织，声名显赫，可也着实有数不尽的妙处。”
至于为何叫鹦哥巷，则是因为那一带有不少暗门子，且爱养鹦哥画眉之类，以此报信，久而久之便得了这个诨名。
楚珩摇头，“不去。”
倒不是心存偏见，只单纯闻不得那股脂粉香，再说了，去了也无用——不过是看看歌舞罢了，和公主府有甚分别？
郭胜想起自家主子的毛病，也就不好再提，只笑道：“那，或是去茶寮喝茶，或是去字画坊赏画，其实民间东西虽然粗糙，比起宫里的花样可多着呢，陛下您纵使看上三五年都看不完。”
要不前朝嘉禾帝怎会在宫中开办集市，还让嫔妃扮作卖花女卖菜女当街吆喝，不就是看中那股质朴热辣风情么？
楚珩倒被这老太监给逗笑了，真亏他想得出那么多鬼主意！
只可惜每一样楚珩都兴致缺缺——大夏天的，谁懒怠动弹，又不像宫中可乘坐御辇。
郭胜心说这位爷可真难伺候，这不想那不想，干脆留在养心殿批折子不是更好？
但是长公主交代要他务必使皇帝尽欢，郭胜也只能搜肠刮肚道：“今天归元寺大雄宝殿开光，那儿倒是人多，不如陛下也去瞧个新鲜？”
心里倒不抱希望，皇帝连美人都懒得看，和尚更不消说了。
哪知楚珩这回却意外配合，“这个好，正好朕也想与民同乐。”
郭胜：……太假了吧，谁信？
不过皇帝心思一向难猜透，难得他老人家起了兴致，郭胜忙预备下去。
其实楚珩倒没啥特别，不过想着出宫一趟，正好为太后在佛前进两炷香，再供奉几盏海灯，保佑她老人家岁岁常乐——省得终日埋怨抱不成孙子，死了都难瞑目。
再者，不晓得那位近况如何，若是在世，也请佛祖保佑她无病无灾，省得人牵肠挂肚。
楚珩脑中浮现出一个模糊轮廓，女子娇滴滴地对他轻叱，双眸却含着笑影，明明已张皇失措到顶点，却还要佯装成坦然——只有少年人才有这样矛盾而热烈的情绪。
只可惜一别数载，心境早已不复当年。无论她是死是活，是否已嫁作他人妇，楚珩都只能虔诚为她祝祷，惟愿她此生平安，再无忧患。
因着佛寺讲究超脱，不能被富贵俗物玷污，楚珩还特意向皇姐借了一件从前旧衣——不晓得是她哪一任丈夫遗留下的，长清公主嫁了三次，心态越来越洒脱，早已不记得那些死人。
郭胜看着自家主子这样郑重其事，心里只觉得好笑，有人喜欢露富，有人却偏爱装穷，偏偏这位爷是怎么装都装不像的——光腰间那条玉带就不下千金，更别说其他配饰了。
好在郭胜是个忠仆，临行前好说歹说劝楚珩褪下这些，免得遭强人惦记，连鞋袜都尽量换成素的，粗粗看来，除了相貌太英俊些，外表也和那些贫寒学子差不离了。
主仆俩沿着青苔布满的石阶往上走，沿途衣香鬓影，脂粉味格外浓重，有那受不了辛苦的贵妇人便特意唤来竹轿，让轿夫抬她上去。
楚珩虽自幼习武，可毕竟养尊处优惯了，这么百十台阶过来，亦微微出了细汗，“这归元寺并非无钱，何以连台阶都不肯打扫，弄得又滑又腻，寸步难行。”
郭胜扶着自家主子，一边笑道：“这般才显得香客虔诚么？再者，寺里的轿夫都是由知客僧担当，如此既免去洒扫之费，又能得一笔营生，您细想想，到底谁才是傻瓜？”
楚珩失笑，看来佛寺也终究不能免于世俗，是他狭隘了。
越往上走，行人越少，且今日进香的本就女客居多，更加挨不得辛苦，从楚珩的角度看来，便只有寥寥几位。
郭胜悄悄道：“前头那位不知是哪家的夫人？这样虔心，陛下，咱们可不能输给她。”
楚珩凝神望去，只见到一袭端庄纤弱的背影，深青色衣衫，头戴幂篱，浑不似自己乔装改扮的做作。
他沉吟道：“必是家中有何变故，才如此虔诚。”
可巧一阵风起，刮落女子头上幂篱，楚珩恐她跌倒，忙令郭胜弯腰拾起，一面小心翼翼递过去，“夫人仔细脚下。”
“多谢公子。”女子的声调不似京城官话那样板正，稍稍带了些吴侬软腔，楚珩不由得一怔。
再抬起头时，方看见那人面容。
心跳忽如擂鼓。