黄卞叹道：“不瞒你们说, 前些日子不是揪出来几个细作么？我头一个就怀疑是有人投毒，可转念一想，如果他们真有这样的手段，还不如找军营固定采购的几个店铺和市场下手, 将士们吃到嘴里直接一锅端……”
众人都跟着点头, 面罩下发出整齐的“确实。”
细作的目的一般就那么几项：策反和探听消息，可这里有什么？
窃取医术机密？还不如直接绑了大夫跑。
指望千八百号老弱病残造/反么？怕不是个双面细作。
若说看到朝廷重视后决定放长线钓大鱼？那这线未免也忒长了点, 只怕来日鱼没钓上来, 下手的人先就把自己缠死了。
是隔三差五就带兵进山的康雄不好暗杀啊, 还是做出这个决定的“始作俑者”黄卞不值得？
黄卞颇有些文臣共通的优秀品质：多疑，于是他先把那几个细作严刑逼供，又将他们的落脚点翻个底朝天，还真找出两份记录康家军活动规律的密函, 但都跟本地疫情毫无关系。
洪崖啧了声, “莫非真是意外？”
黄卞点头，“我还问过最先发病的那几个孩子和他们的家人, 这两个月都不曾接触过什么可疑人物, 只是大概半月前他们在城外小树林煮了一条野狗来吃……”
“野狗？还煮了吃？！”程斌等人异口同声道。
那多脏啊！
见他们这么惊讶，黄卞挑了挑眉毛，“想必几位出身不错吧？”
哪怕隔着面罩，都能感受到程斌和那两名医生的尴尬, “还, 还好……”
他们从未想过有朝一日会因家境太好而感到羞愧。
与太医署大部分成员一样，三人都出身医学世家，对此习以为常。可边境就好像一个完全陌生的，充斥着饥饿和贫穷的世界，有种无形的东西将他们和当地人隔开。
如果都这样也就罢了, 偏偏上司洪文短短几天之内就跟当地人打成一片，可每每他们出现，军营中的将士们也好，外头的百姓也罢，都会立刻变得客气而拘谨。
洪文是家人，你们是客人……这种清晰的区别对待让他们浑身不自在。
有生以来第一次，他们意识到这就是“高高在上”。
黄卞了然地哦了声，什么都没说。
洪崖幽幽道：“你们没饿过，自然不知道饿能把人逼到什么份儿上。莫说野狗肉，就是地上的野草、路边的树皮都能剥来吃。”
饿到肚子里没有一粒米一滴水，从胸膛到两腿之间用力凹陷进去，一根根肋骨紧贴着，隔着肚皮都能看到胃壁相互揉搓，恨不得吞掉对方，内脏如同被人狠狠掐住按进醋缸里的那种痛苦，不经历过的人很难想象。
程斌等人顺着一想，只觉五脏六腑一阵翻滚。
他们以前曾在书上看过类似的记录，可那毕竟是文字，无数个惨绝人寰的场景都浓缩成几行平淡而苍白的文字。万万没想到这样的事情竟距离他们如此之近。
“可是，”程斌迟疑道，“现在不是建了流民安置点么？不说顿顿有大饽饽白米饭，可也不至于挨饿，为什么他们还要去，去吃野狗？”
两个医生跟着点头，显然都有相同的疑惑。
“饿怕了，”洪崖瞅了他们一眼，摇摇头，觉得果然还是自家小徒弟最好，这些福窝里长大的大人们过于天真，不知世事艰辛，“一朝被蛇咬十年怕井绳，快饿死过的人一辈子都忘不了那个滋味儿，到死都不会浪费一点能吃的东西……”
就好像穷鬼永远不会漏掉地上任何一枚铜板一样。
三人若有所思，都有些惭愧的神色。
折腾到现在，天已经快亮了，遥远的东方天际隐隐泛起鱼肚白，似乎有压抑不住的光明随时等待喷薄而出。
“黄大人的意思是，三个孩子可能是被那条野狗传染的？”树苗要长得好就得经历风吹日晒，洪文懒得继续开解三个属下，转头去问黄卞。
黄卞点头，“孩子们说怕引来狼群，吃了野狗后就把剩下的残骸烧掉埋了，我已派人去查看情况。”
目前看来，野狗最可疑，那么接下来要确认的就是埋藏是否严格？以及野狗的来源，它死之前是否还传染了其他人？
*******
“什么？远平府爆发瘟疫？！”隆源帝直接从座位上站了起来，“消息属实？！”
来报讯的人递上折子，“远平知府黄卞黄大人亲笔所书，官印完好，连夜六百里加急送来的。”
隆源帝夺过奏折，一目十行看完，见太医署的人已经第一时间赶到进行控制，微微松了口气，“嘉真长公主呢？！”
来人才要说话，就听外面又来报，“东北大营六百里加急！”
自从战后，大禄朝已经有三年没出现过六百里加急了，可今天竟一口气来了两封，内外伺候的宫人们无不震惊。
“呈上来！”隆源帝急道。
嘉真长公主离开当日，康雄就写了六百里加急的折子上报，希望京城那边加以接应，但东北大营地处大禄朝边境最北端，路也难走，反而使得黄卞的折子后发先至。
折子上“嘉真长公主已于当日连夜启程返京……”的话映入眼帘后，隆源帝顿时觉得身上的力气都被抽空了，竟向后蹲坐在龙椅上，仪态全无。
还好还好，姓洪的那小子还知道利害得失……
隆源帝眉头紧锁，按着龙椅的手指不断敲击，脑海中走马灯一般闪过无数想法：
瘟疫大多发生在大规模天灾人祸之后，或是初春雪融冰消之际，可现在那边才刚要入冬，怎么会有瘟疫？是意外，还是人为？
所幸今年刚好轮到太医署去那边，不然……
隆源帝用力捏了捏拳头，很有点劫后余生的侥幸。
洪文是信得过的，他年纪虽轻，但医术丝毫不逊色于其他太医们；又有一个相熟的师父跟着，两人都是在民间游历惯了的，见识过的天灾人祸远超寻常太医，有那师徒俩坐镇，再加上黄卞、康雄文武相帮，想必弹压得住。
只是那边环境恶劣，马上又要入冬，若有物资短缺，倒是个麻烦事……
顺清思路后，隆源帝缓缓吐了口气，又点了几个名字，“万生，传他们来议事！”
首领太监万生只隐约听见一个瘟疫，早就惊得魂飞魄散，生怕小徒弟们传错话，竟自己扭动肥胖的身体，以超乎寻常的速度狂奔而去。
万生刚走，外面就有人报说三皇子带五皇子和六公主来请安，隆源帝本没什么心情见，可又不忍心冷了孩子们的心肠，也只好叫他们进来。
“给父皇请安。”三个孩子从大到小一字排开，规规矩矩行礼，连最小的六公主都做的一丝不错。
隆源帝的心情立刻好了不少，摆摆手叫他们起来，“怎么今儿突然过来？”
六公主扭着手指道：“父皇好久没去看小六儿啦！”
看着小女儿稚嫩的脸蛋，隆源帝就不禁想起还在路上的嘉真长公主，不由朝她招招手，“哎呦，是父皇的过错，最近父皇太忙啦，来，给父皇抱抱。”
六公主踩着小碎步走过去，张开双臂嘻嘻一笑，“举高高。”
隆源帝：“……好。”
都是那姓洪的小子，没事举什么高高！如今六公主越来越沉，他已经快要举不动了！
佛争一炷香，人争一口气，身为帝王和父亲，隆源帝绝不允许自己在儿女跟前丢面子。
他几乎使出吃奶的力气，狠狠将六公主托举几次，顿觉双臂微微颤抖。
他强忍着没去揉，努力维持着云淡风轻的表情道：“好玩吧？高兴吗？”
六公主眯着两只大眼睛咯咯笑得唤，又抓着他的胳膊蹦了两下才道：“好玩，小六儿想更高兴！”
隆源帝：“……”
再来朕怕是见不到明天的太阳。
他清了清嗓子，正色道：“不患寡而患不均，父皇如此偏爱你，两个哥哥会不高兴的。”
六公主歪头看他，再扭头去看下面的三皇子和五皇子，头顶上的珍珠流苏发箍随之抖动，十分可爱。
三皇子和五皇子眨了眨眼，齐声道：“高兴，高兴，六妹高兴就是我们高兴。”
六公主：“嘻嘻。”
隆源帝：“……呵呵。”
隆源帝坚持声称两位皇子会因此而吃醋，三皇子眯了眯眼，善解人意道：“父皇，儿臣已经大了，自然不计较这些，只是五弟年幼，不如……”
五皇子有点羞涩，但还是勇敢地投来期盼的眼神。
说来，我还没有被父皇举过高高哦！
隆源帝：“……”
大胆，竟妄图弑父！
举高高的事就此不了了之。
隆源帝将六公主连哄带骗撵回去，才要端茶掩饰心虚，谁知手指刚一发力，就听见茶托和茶杯之间咔嚓嚓响成一片。
因常年疏于锻炼，才举了六公主几回就手抖！
于是他马上若无其事地收回手，“今儿怎么来的这么齐全？”
三皇子就道：“马上就是立冬家宴，但小姑姑不在，小叔叔也还在禁军中历练，硕亲王也……皇祖母这两日心情不大好，儿臣想问问是否要大办？”
隆源帝一怔，旋即有些唏嘘，是啊，皇叔不在了啊。
唉，真是世事无常。
“你们小姑姑马上就回来了，”隆源帝迅速隐去伤感，“至于平郡王，左右禁军大营离这里不远……只是这家宴，暂时压下。”
六百里加急的折子进宫动静不小，东北爆发疫情的消息很快就会传开，皇家在这个时候大办家宴着实不像话。
六公主还小，自然听不懂；
五皇子已隐隐觉察到什么，可一听小姑姑要回来，顿时把什么都抛之脑后，双眼迸发出闪亮的期待，“真的吗？那是不是小洪大人也要回来啦？”
隆源帝罕见地迟疑了下，这才笑道：“他那里还有几个病人，只怕要到来年开春啦。”
“啊？”五皇子圆圆的脑袋立刻耷拉下去，盯着自己的脚尖嘟囔，“好久哦。”
倒是三皇子眉头微蹙，看了隆源帝一眼。
不多时，万生去而复返，“陛下，几位大人都到了。”
隆源帝点头，对儿女们道：“好啦，父皇要处理政事啦，来啊，送五皇子和六公主回去。”
三皇子一愣，就听五皇子问道：“三哥不跟我们走吗？”
隆源帝说：“父皇要考你三哥作诗，既然小五这样感兴趣，不如留下一起？”
才不要作诗！五皇子面露惊恐，猛地打了个哆嗦，拉着六公主一溜烟儿跑走了。
两个小的刚走，三皇子就问：“父皇，可是东北出事了？”
隆源帝饶有兴致地瞧着他，“朕什么都没说，你怎么猜出来的？”
三皇子道：“方才儿臣来时听说宫中来了六百里加急，而且若洪太医有公务缠身，父皇只需告诉五弟他忙就好，何必再说什么有几个病人的话？”
隆源帝突然笑了，对他招招手，“你站到朕的身边来。”
三皇子有些吃惊，脚下没动，“可父皇要与群臣议事。”
隆源帝淡淡道：“无妨。”
三皇子心头一震，深深吸了口气，这才努力维持着平静走过去。
谁知还没站稳，隆源帝就把胳膊伸过来，若无其事道：“近来批阅奏折累得很，替父皇揉揉。”
三皇子神色复杂，您确定不是刚才举小六儿累的？
气氛似乎有些微妙。
等隆源帝大大方方将另一条胳膊也伸过来时，三皇子终于忍不住道：“父皇，您该炼体了。”
隆源帝：“……住口！”
稍后，几位重臣进来，看见三皇子之后略有些惊讶，不过都是人精，甭管心里多么惊涛骇浪，面上也还是平静无波，“给皇上请安，三殿下安。”
“都坐吧，”隆源帝私下没什么架子，对看重的臣子尤其和气，当下叫人赐座，又朝三皇子抬抬下巴，“刚来的六百里加急，老三念念。”
三皇子暗中揉了揉自己因卖力按摩而酸痛的手指，这才拿起奏折念道：“臣黄卞谨奏……发现瘟疫？！”
室内顿时响起一片抽气声，三皇子的双眼都因为吃惊而睁大了。
竟然是瘟疫！？
*******
十月十一，阴，隆源帝在早朝上宣布远平府新增设的流民安置区出现小规模瘟疫，要求各级官府立刻下令严防死守，无紧急公务严禁出入远平府。
另，临近府城需全力配合，凡远平府急需之药材、物资，必须第一时间系数送达，更不得随意抬高物价，不得有误。