在残冬逆流北上, 着实是一种很奇妙的经历。
初春将至，望燕台一带枯黄的草根底下已经有细嫩的绿色绒芽冒出，提前宣告着春日的到来，可随着洪文一行人渐渐北上, 竟仿佛冬日又卷土重来。
已经开封的河面重新冻结, 焕发生机的嫩芽再次枯萎，路边重现积雪……
就好似这一行人走的不是寻常水路, 而是整个儿淌进时光的河流中, 勇敢地逆流而上, 与天地作对，以致颠倒四季。
甚至二月十八那日，弃舟登岸的车队直接被突然而至的大雪阻住去路，一口气在驿站等了三天。
程斌冻得不行, 每天搓着手感慨, “若还在京城，这会儿都有胆大的人换春日薄袄了。”
春分都过了, 可他们倒好, 日子越过越冷，如今反倒又把厚皮袄子翻出来穿上了。
洪崖是个闲不住的人，在驿站住了一宿就觉无趣，次日一早扛着枪出门, 太阳没到正中就挑着一溜儿兔子回来, 亲自下厨炒了一锅麻辣兔丁给众人加菜。
洪文许久没尝过自家师父的手艺，伴着红彤彤的酱汁和劲道弹牙的兔肉，一口气吃了三碗饭，这会儿有点撑，左手按着自己的肚子促消化, 右手提笔书写。
“……自京城一别已有月余，公主一向可好？今一路北上，沿途风光与京中大不相同，草石森森、白雪皑皑，举目雪峰遥遥可望，若公主亲眼得见，必然欢喜……”
这么写了一段之后，洪文又觉得好像有点矫揉造作，于是换了种口吻继续写，“……就是真冷，我从未在这个时节来过这边，如今也算见识了。若公主日后想来，切记多带大毛衣裳……只是风光真好，一人独享着实可惜……”
写到这里，他搁下毛笔活动下手腕，起身去门口舒展筋骨，却见有几人急匆匆往外走，便下意识问了句，“几位要去哪儿？”
那几人一转身，洪文才看见他们手中捧着许多香烛纸钱之类，似乎要去拜祭。
“啊呀，”洪文吃了一惊，歉然道，“我不知你们要去做正事，打扰了。”
那几人没想到京中来的太医这样好说话，反倒有些不好意思，“大人客气，也算不得什么正事。”
听他们这样说，洪文越发好奇，索性直接走出去问道：“既不是正事，怎么大冷天的又出去拜祭？”
师父也说今儿的风格外大些，迎面一阵就跟被甩了耳刮子似的，一般没事谁会往外去呢？
那几人面面相觑，还是其中年纪最大的那人道：“好叫大人知晓，原先北面颇有两处战场，曾时常有军队经过，偶尔也有重伤不治死了的，也只好就地掩埋。因那些兵都是天南海北来的，有时人都死了，家人还不知道信儿呢，只成了异地野鬼……咱们也做不得什么，便就地伐木立碑，知道名字的刻上名字，若不知道的，也不过无字碑罢了……今儿恰逢其中两位的忌日，我们就去拜祭一回，多少是个心意。”
洪文听罢，不觉肃然起敬，忙拱手道：“既如此，我与诸位同去。”
那几人一怔，有些意外还有些动容，当即应了。
一行人出了驿站后门，沿着荒凉的野地走了约莫大半里，果然瞧见树林中一片高高低低的木桩子。那些木桩上都刻着年月日，有的带着名字，有的没有名字。刻痕之上又用墨迹反复涂抹，所以现在哪怕年深日久饱经风吹雨淋，但字迹仍清晰可见。
那几人常年在驿站干活，几近与世隔绝，显然不大会交际，一路上都未曾主动与洪文攀谈，到了之后竟又把他一个人撂在一旁，自顾自掏出随身携带的抹布擦拭“墓碑”，时不时嘟囔几句：
“张老哥，我们又来看你啦，可惜这几日大雪，没能出去买酒……”
“算来，你小子今年也有二十岁啦，若在老家，只怕也要当爹喽！”
“老兄，唉，今年还是没信儿，不过你且不要着急，我们老哥儿几个也还活着，慢慢找，总能找到……”
洪文怔怔站在一旁，静静看着他们动作，狂乱的北风裹挟着他踉跄几步，再站稳时，忽被一种奇异的感情所充斥。
在这片无人知晓的角落，竟掩埋着无数忠魂！
他举目四望，目光所及之处尽是荒山高树，偶有几只乌鸦嘎嘎乱叫，被风吹得歪歪斜斜，仍奋力飞着。
洪文的心剧烈震颤，身体虽然渐渐被风吹冷，但腔子里的一颗心，四肢百骸流动着的血液，却逐渐滚烫。
啊！
他想说点什么，可大约是读书不多，非但不能题诗作赋，甚至就连张嘴都做不到了。
从驿站来的那几人已经清扫完“墓碑”，转而来到“墓园”前方的一个巨大的石头圈边，往里面插了香烛，点了纸钱。
这一带常年刮风，又多野草干树，外头是断断不能见火星儿的，所以他们就想了这个法儿：
先在地上挖坑，四周以乱石堆砌，做成一个石圈堡垒的模样，外头风再大，里面的火焰残烬都不会乱飞。
仿佛被什么神奇的力量驱使，洪文慢慢走过去，也跟着拜了几拜。
驿站成员总体分为官、吏、夫三级，官员自不必说，吏则是官僚之中最低级的一层，连官都算不得，没有品级，只有俸禄，而且俸禄极低。
剩下的夫相当于各衙门的杂役，做着最脏最累的活儿，拿着最少的钱，而且随时可能走人。
洪文见这几人身上服色各异，既有驿吏也有驿夫，而其中年纪最大的那人竟穿着驿官的官服，不觉又有些触动。
那驿官不知从哪儿摸了根大树枝，拨弄着石圈内的纸钱，好叫它们烧得再干净一些。
听说若纸钱烧不全，底下的人拿到的也是残品，花不出去。
高高跃起的火苗与外来的冷风交接，平底掀起一股向上的气流，吹得众人纷纷眯了眼。
他一张满是褶皱的老脸看不出年纪，被忽高忽低的火光映得忽明忽暗，此时站在烈烈寒风之中，满头白发都被吹得凌乱了，身形也微微佝偻，可仍是一丝不苟地烧纸。
洪文问道：“那些人，你们都认识吗？”
那驿官好像现在才想起来今儿还跟来一位太医，瞅了他一眼才摇摇头，“认识也好，不认识也罢，又有什么要紧？都是好汉子。”
洪文点点头，“是呀，都是好汉子。”
后面突然有人捏了捏他的肩膀，回头一瞧，“师父。”
洪崖嗯了声，也拜了一回，“没想到这里还躺着许多英雄。”
刚才他在驿站忽然闻到一股火烧味，还以为哪里起火了，赶紧出来看看，走近了才明白始末。
回去的路上又下起细碎的雪粒，打在身上沙沙作响，不多时就积了一层。
洪文抖动肩膀，看着那些粗盐似的雪粒刷刷滚落，再抬头望望前方蹒跚行进的驿员们，心中百感交集。
雪粒自九重天飞扬而来，将这方世界都妆点成苍白一色，几十步开外就看不清了。
有驿夫取了火折子出来，爬上高梯，点燃驿馆外的灯笼。
刹那间，几点光亮驱散周遭迷雾，叫人的心一下子就安定下来。
原本透亮的油纸外壳已在烟火长年累月的熏烤下泛黄，混着落上的灰尘，形成一种厚重而黏腻的壳子，被烛光一照，透出氤氲的熏黄的光晕。
那光晕在寒风夹杂着雪粒中摇摆，将灯罩上大大的“驿”字映得格外清晰。
在停留的三天内，洪文频频听到往来的踏踏马蹄和急促的铜铃声，时间不定，有时是晌午，有时是深夜，抑或凌晨，每每探头去看时，就见已经有听见铜铃声的驿夫提前出来交接。
交接的过程极短极快，来的驿夫在马背上就将用木板和油纸反复包裹的书信文档递出，负责接应那人飞快地检查几遍，确认无误后盖章塞入怀中，也穿着一样的衣裳、带着同样的铜铃、挂着某某驿站的令牌，飞身上马，一路伴着急促马蹄和铜铃声远去了。
偶尔风中还会送回他们支离破碎的声音，“五百里加急，闲人退散！挡路者斩！”
洪文从未见过这样的场景，很有种痴迷沉沦的意思，后面发展到只要听见隐约的铜铃声便披衣爬起，跟那些负责接应的驿夫们一起等待。
最初众人还有些惊讶，不知这位京城来的小太医大半夜不睡觉做什么，可见他只是安安静静地看着，也就不管了，等到后来，外厅角落里还多了一张凳子，不知是谁搬来给他坐的。
可能外头的人不知道，行医者，一般都有一手不俗的画技，皆因他们要实时记录见到的奇异病症和药草，哪怕没有刻意学过，久而久之也就练出来。
洪文也是如此。
他开始翻出随身携带的小本子，安静地描绘驿员们忙碌而乏味的生活。
有几回程斌见了，还有些惊讶和不解，“大人，您画这些做什么？怪没意思的。”
翻来覆去也不过是那几个人，那几匹马，有什么趣儿！
洪文看上去比他更惊讶，“怎么会没意思？”
每一次往返都代表着一段故事，而每一段故事里都掺杂着无数人的悲欢离合喜怒哀乐，天底下还会有什么比这些更吸引人的吗？
隆源帝虽然有点抠门，但该花钱的地方却从不俭省，甚至还会增设许多在别的朝代看来很不必要的开销。
就好比他们这些去外地公干的官员，其实并不必担心与家人失去联系。
洪文等人去东北大营，每隔半月就要将所见所闻所为写个折子送回京城，而隆源帝又额外下令，“若京中有亲友者，书信也可一并送回”，只不过尺寸厚薄都有规定。
走官道驿站传递书信，自然比别的方法更快更安全，也算外办官员们的小福利。
洪文就想着，将自己沿途所见挑些不出格的画下来，再附上书信，如此图文并茂，简直比话本还有趣。
嘉真长公主虽没明着说，可他深知她对外界的向往，想必看了会很高兴。
想到这里，洪文手下不自觉又加快几分。
唉，不过画得再好也不如亲眼所见，真想什么时候跟公主一起看看外头的天地呀！
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嘉真长公主第一次接到洪文的书信时，已经是三月十六了，刚好是谷雨。
京中大地早已换了新衣，外面百花盛开、百鸟争鸣，好一派欣欣向荣的繁华景象，但洪文却在信中写道：
“……极冷，昨儿竟又下大雪了，足有一寸厚，但将士们仍操练不休，喊杀声震天……高山之巅积雪终年不化，里面许多大树高达天际，两人合抱都摸不到头那么粗，听说常有熊瞎子出没……我和师父进山采草药，发现一株野参头戴玉豆，极其可爱，特意画来你瞧……”
信纸下方果然画着一颗栩栩如生的小人参，上头顶着许多玲珑珠子。
“再过几月就会变红，到时更为动人，可惜你不得一见……”
嘉真长公主莞尔一笑，眉眼弯弯，眸中波光荡漾，“傻子。”
青雁进来奉上茶果，见她这般模样，不觉低笑。
嘉真长公主也不理会，又将那薄薄几张信纸翻来覆去看了数遍，这才小心地装回信封，又端起茶杯喝茶。
可才喝了几口，她却又忍不得，再次撂下茶杯，复又将那信打开来反复观看，还小声嘟囔，“怎的就这几页。”
青雁终于忍不住笑出声，“我的公主，您就知足吧，听说今儿一大早陛下就接到东北送来的公文，可一打开脸就黑得锅底一般……”
嘉真长公主听后，也噗嗤一笑。
洪文的信自然是夹在公文中一并送回来的，天晓得隆源帝看见折子后面巴巴儿跟着的一句“……臣在东北遥问陛下圣安，另有长公主书信一封，劳烦转赠……”时，会是何等心情。