“真想去？”洪崖问。
洪文点点头, “如无意外，十拿九稳。”
这差事根本不用抢！
洪崖按着他的脑袋晃了晃，“罢了，我跟你一块去。”
本来想着出了正月就走, 谁知小徒弟比他走得还早, 既如此，索性一起吧。
说起来, 他也有些年没往关东去了。
那里有无垠雪山、漆黑土地、茂密森林, 还有烈酒好汉海东青……所有的一切都透着京城没有的生机。
洪文眼睛一亮, 扒着他的肩膀问：“真的？能行吗？”
洪崖笑道：“这有什么不成的？”
谁都知道去军营行医是趟苦差事，众人大多避之不及，断没有满员的说法。
他摸摸下巴上的胡茬，“我的身份也不算什么, 回头我找何院判和镇国公写个条子, 验明正身也就是了。”
有早年沙场作战的底子，再有这两位作保, 也就不算问题了。
“师父您真好！我一定好好孝顺您。”洪文情真意切道。
洪崖失笑, 抬手给了他一个脑崩儿，“老子年轻着呢！”
顿了顿又道：“关东好东西不少，人参鹿茸皮毛，若运气好, 还能弄点儿毛子的洋货, 走一趟不亏。”
关东一带与沙俄和蒙古接壤，边境地区各国百姓常有往来，因各国货币不同，颇有几处以物易物的场地。每年都有许多商人往那边去，顺利的话一来一回就够几年吃喝。
两天后, 宫中消息下来，洪文果然中选，与程斌和另外两名医生前往位于大禄朝和沙俄交界处的东北大营。另一名赵太医带人前往东南。
出发日子就定在正月二十五，太医署给了他们三天假，好准备出发物资、与亲人作别。
镇国公和何青亭也很配合，联名上折子保举洪崖。
隆源帝之前就曾听何青亭提到过洪文的师父，乃是一位不重名利的世外高人，早就有意召见，偏前段时间刚踢了人家的徒弟，倒不好意思，只准了折子，又额外下了一道口谕，叫户部多备一份物资。
听说那位洪师父穷得吓人……
大物件和药材自不必说，都是户部拨款集中采购的，这些洪文他们都不用操心，只根据个人需求挑些随身物品就是。
何家祖孙虽也去过军营，但都不是东北，很有点有心无力，一老一少干瞪眼。
洪崖笑道：“你们不用急，东西也不必胡乱准备，关外我是走惯了的，什么能用什么不能用都有数，自己操持既快又便宜。”
正说着话，谢蕴亲自带了口大箱子过来，“祖父说了，别的他也懒怠插手，只冷不丁的恐你们没有大毛衣裳，寻常薄皮子也不顶用，故而特意叫我带了一箱子过来，都是关外来的好皮毛。”
何元桥替师徒俩接了，又打开来看，果然里面一水儿沉甸甸滑溜溜的大厚皮毛，根根分明丝丝细腻，亮如针、软似膏，直把市面上常见的都比到泥里去。
“我曾听说关外冬日漫长，是极冷的，”何元桥感慨道，“不过等到了那里也得进三月了，竟还要穿这样的大毛衣裳？”
知道冷，但因没去过，绞尽脑汁也想不出究竟有多冷。
“要的，”洪崖点头，拿出一张熊皮往洪文身上比划几下，“别说三月，就是到了四月，有的地方还下雪呢！”
一群南方来的何家人听了不觉骇然，齐齐打了个哆嗦。
何家婆媳忙叫了针线上的人来，吩咐他们连夜将这些皮毛赶制成衣裤斗篷，“针脚定要细细的，我记得库房里还有西洋来的什么天鹅绒缎子，就拿那个做里子，格外暖和……”
洪文张开胳膊给她们量尺寸，老太太眯着眼看了会儿，“这孩子又拔个儿了，做的时候多放出一寸来缝上，回头他再抽条了，自己挑了线放开照样能穿。”
针线娘子应了。
洪文一听大喜，努力伸长了脖子问道：“前儿我还觉得裤腿儿有点漏风，没往心里去，原来长个儿了。长了多少？”
谢蕴哈哈大笑，“也别得意，总越不过我去！”
又对着洪文叹，“断没料到你有这般志气，此去千里迢迢，万事当心。阿绛他们还想替你摆宴送行，我想着你统共只有三天空，肯定忙得了不得，被我拦了。”
洪文笑，“拦得好，又不是一去不回，来日他成了举人老爷，我从关外回来还要让他请我喝酒哩！”
话音刚落，他脑袋上就挨了小何夫人一巴掌，“嘴上也没个把门的，胡说八道什么！”
洪文哎呦一声，缩着脖子认错。
谢蕴哈哈笑出声，从袖子里抽出两张纸来，“阿绛对你佩服得了不得，连夜写了两首诗，嘱咐我务必拿给你瞧。”
洪文直挠头，“这可是焚琴煮鹤了，我对诗文一道着实一窍不通。”
不过心意难得，他展开细细读了一回，虽然不明白其中典故，但就是觉得很厉害。
众人正忙得热火朝天，忽听有人敲门，不多时，管家毕恭毕敬拿着一封信进来给洪文。
洪文打开一瞧，铁画银钩映入眼帘：
申时，四海酒楼。
是嘉真长公主的字！
都说字如其人，这话实在不错，嘉真长公主虽是女儿身，但性格刚强，一手字也不似寻常女孩儿家柔软，很有些锋芒毕露大开大合，叫人看了便觉心胸开阔。
见他神色变幻似喜似叹，何元桥出言问道：“怎么了，谁来的信？”
洪文跟没听见似的，“什么时辰了？”
何元桥略一想，“未时过半。”
洪文一拍大腿，“哎呦，要来不及了！我出去一趟，晚上不必等我了！”
说吧，一头扎进屋里换了衣裳，急匆匆出门去了。
剩下众人面面相觑，都不明白这是怎么了。
洪崖挑了挑眉，摆摆手，“不必管他。”
那信用纸考究，还带着不易察觉的淡淡香味，写信之人的身份呼之欲出。
还是四海酒楼，还是那个包间，洪文进门前还特意整理了下衣裳，这才强压着心跳敲门进去。
嘉真长公主俏生生凭窗而立，一改往日飘逸装扮，竟穿了一身墨绿色滚银边的箭袖骑装，下头配着乌云绲边马靴，见他来了，倒背着手走上前，“这可省了你提裙摆的事儿啦。”
洪文看个不住，眼中满是赞赏，一时竟说不出话来。
嘉真长公主故意逗他，“好不好看？”
洪文见她满头乌发都绑成两根麻花辫，最后又一遭儿拢在脑后，越发显出一段纤长天鹅颈，不由一阵恍然，“好看。”
嘉真长公主噗嗤一笑，“傻样儿！”
托隆源帝的福，中间夹着的窗户纸被捅破之后，两人倒比原先更放得开了。
洪文也跟着笑，又认真道：“是真好看。”
嘉真长公主道：“若说你油嘴滑舌，偏连个新鲜好话儿都不会讲。”
洪文不禁十分羞愧，“回头我找人学。”
嘉真长公主咯咯笑出声，“呸，正经的不学。”
说得洪文也笑了。
他见嘉真长公主这一身虽俏皮，可难掩单薄，便问：“我来时外头天阴沉沉的，保不齐要下雪珠，公主难不成就这么来的？别冻坏了。”
“那不是大氅？”嘉真长公主朝墙角屏风处努了努嘴儿，果然一件黑狐皮斗篷，下摆处祥云纹锁边。
洪文恍然大悟，“进门后只看见公主了，却哪里还有心思找旁的。”
嘉真长公主俏脸微红，心里却十分受用。
落座不久，青雁亲自上来倒茶，洪文诧异道：“青雁姐姐也在！”
青雁白了他一眼，心道您没瞧见大氅算什么，看不见我们这几个直挺挺的大活人才算真本事……
“说起来，公主今儿怎么能出来了？”洪文喝了一口热茶，身上的寒气渐渐消退，四肢也渐渐暖起来。
“你都要走了，皇兄再关着我又有什么趣儿！”嘉真长公主道。
洪文心头一颤，舌头好像突然艰涩起来，几个字也说得吞吞吐吐的，“公主，我……”
嘉真长公主一抬手，“不必多言，我都知道。”
洪文心里又酸又涩又甜，“我这一去，快则六月，慢则一年……公主千万自己保重。”
原本他自己都想清楚了的，可现在真要面对面说时，却莫名艰难，好像全身上下都绑了藤条，恨不得一个字都说不出口。
嘉真长公主歪着脑袋的样子很有几分俏皮，“你是不是觉得正值这个当口，自己却悄默声往关外去了，怕我怪你撇下我一人在京城？”
她冷哼一声，高高扬起下巴，“若你这么想，不光看轻了自己，也看轻了我。”
在这之前，两人皆是发乎情止乎礼，从未有过这般直白的言辞，此言一出，洪文不由心神剧震，脱口而出，“公主不是那样的人。”
嘉真长公主诧异道：“那为什么不跟我讲？倒显得我多么不通情理似的。”
洪文头脑一热，“我怕见了你之后，就说不出口！”
怕见了之后，就不舍得走。
嘉真长公主先是一愣，然后一双杏眼慢慢睁大，里面渐渐升腾起复杂的情绪，好像有什么一直被压抑着的东西自下而上奋力翻滚，几乎要破茧而出。
突如其来的话仿佛一块巨大的甜蜜的硬糖，从天而降，狠狠砸在她的灵魂之上，甜蜜而滚烫，让她的身和心都跟着打颤。
话一出口，洪文也被自己的大胆吓了一跳，可旋即又觉得心里畅快极了。
有些事，有些话，憋得太久了真会叫人发疯。
他索性不吐不快，“我，我从不知道情之一字这样磨人，一发作起来，什么前途抱负都不想要了……可若想长相厮守，又不得不做……”
嘉真长公主长了小二十年，何曾听过这样炽热激烈的言语？胸口突突直跳，狂喜、惶恐、惊诧等诸多情绪相互缠绕，直冲得她眼前一阵阵晕眩。
一直温柔的洪太医此时活像变了个人似的，嘴里说着叫人面红耳赤的大胆的话，素来柔和的眼睛也多了棱角，澄澈得像冬日冰封的湖面，笔直、尖锐，好像能直直看到人心里去。
“你，你大胆！”嘉真长公主忽然有些慌乱，连忙别开眼。
洪文也不知哪儿来的勇气，竟一把抓住了她的手。
青雁等人齐齐倒吸一口凉气，回过神后赶紧避出去。
之前那次相拥不过是为了躲避马车无意为之，可现在……
嘉真长公主直觉他的手热得发烫，一路烫得自己心尖儿都颤了。
“要死啦！”她小声道，“有话就说，青/天白日的，拉拉扯扯像什么话！”
洪文骤然回神，忙松开手，“微臣该死！”
嘉真长公主连忙收回手，总觉得那块肌肤仍旧热得吓人，结结巴巴道：“你自然该死！”
两人脸上都热辣辣的，几乎能听见彼此的心跳，就这么直挺挺坐着，也不说话。
屋子里好像突然燥热起来，叫人口干舌燥。
偶尔谁瞧谁一眼，马上发现对方也在看自己，又针扎似的慌忙避开。
可才一避开，却又觉得四目交对的滋味儿铭心刻骨，令人难以割舍……
也不知过了多久，才听嘉真长公主低声问道：“听说那里冷得厉害，东西可都带齐了？”
洪文脑海中回荡的全是她方才含羞带怯的模样，越发觉得可怜可爱，恨不得一颗心都跟着化成水，“差不多了。”
“什么时候走？”
洪文道：“正月二十五，”顿了顿，又道，“也不用送，过不了多久就回来了。”
嘉真长公主扭头瞪他，“真不害臊，谁说要去送了？”
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正月二十五转眼就到。
洪文和赵太医等人都要先坐船，后者沿着运河顺流南下，而东北部分河流仍未解冻，洪文则要在几日后换车，十分折腾。
清晨的空气冰冷而尖锐，活像一把把小刀片似的顺着喉咙刮下去，一路横冲直撞来到五脏六腑，炸出浑身鸡皮疙瘩。
何家人、韩德、谢蕴和那对堂兄妹……几乎洪文相熟的人都来送行，占据了码头不小一片地方。
洪文与他们一一作别，可视线却不住那弥漫着薄雾的皇城方向飘。
该不会……真不来了吧？
不来也好，多见这一面也无用，只徒增烦恼罢了。
可，可若真不来，再见面恐怕就要一年之后……哪怕再多见一面也好啊！
不，还是不来的好……
“洪大人，”程斌亲自对着单子将大家的行李检查两遍，这才跑到船头上说，“船夫说看天色不好，恐怕要起雾，说是要提前起锚呢。”
“提前？”洪文诧异道，“不能再等等么？”
说着，他又用力踮起脚尖，伸长了脖子往远处瞧了眼。
何元桥知道他的心思，上前低声道：“别耽搁了吉时，回头还能写信呢。”
谢蕴茫然，也顺着往那头看，奈何除了一片茫茫雾气什么都没有。
“等谁呢？”
洪文顾不上搭理他，一边被程斌拽着下船，一边继续努力眺望着。
没有人。
他心中顿时空了一块。
“大人，”程斌提醒道，“该撒手了。”
洪文的手还死死抓着码头上的木桩，若不赶紧撒手，等会儿船只起航一准儿被带下去。
“啊？”洪文如梦方醒，盯着那木桩看了会儿，终究是缓缓松开了。
洪崖用力捏了捏他的肩膀，“来日方长！”
洪文低低嗯了声。
道理谁不懂，只是……总难割舍。
“起锚喽！”
水手们齐声高喊，迎着水面已经升腾起来的雾气，缓缓驶了出去。
他们这一去不仅带着大夫，还有许多草药、成药，以及随行护送的士兵，所以主船的船身非常庞大，更有上下三层。
稍显臃肿的船身缓缓驶离码头，在浮着碎冰的河面用力划开几道水波，黑乎乎的。
就在此时，洪文突然听到一阵马蹄声疾驰而来，他心头一跳，猛地冲到船尾，睁大了眼睛看。
马蹄声越来越近，也越来越清晰，不多时，一人一骑冲破雾气越众而出，黑狐皮大氅下，墨绿色的骑装在空中猎猎作响。
来了！
浑身的血液仿佛都涌上头顶，洪文用力招手，才要上前，这才愕然发现大船距离码头早已有三四丈远。
骑手不待坐骑停下便滚鞍落马，动作好似行云流水般畅快。
她往前疾冲几步，可还是被滚滚水波阻住去路。
看清来人后，谢蕴整个人都傻了。
是长公主？！
竟是长公主！
原来如此！
以前许多想不明白的细节，都在此刻豁然开朗。
长公主眼睛死死盯着船尾的人，胸口剧烈起伏。
就差一步！
洪文急得直跺脚，随手抓住一个水手问：“能不能停一下？”
那水手笑道：“大人说笑了，大船一开，岂有走回头路的？况且马上就要起雾了，若咱们不抓紧些，可要误了吉时啦。”
按规矩，大船出港后要在望燕台最后一座水门外祭祀河神，虽不必大操大办，可必须卡着吉时，若此时停船，必然耽搁。
洪文还要再说，却见码头上的人一甩斗篷，伴着身后滚滚波浪快步来到马匹身边，掀开马背上的褡裢，露出下头藏着的弓箭。
嘉真长公主抽了自己的手帕子，胡乱摸了一回，干脆蘸了荷包里随身携带的唇脂在上面匆匆写了几个大字。她将写好的手绢绑在箭矢之上，再次折返回码头边，凝神静气一箭射出！
黑色的箭矢如流星似飞鸟，呼啸着将乳白色的薄雾破开一道口子，稳稳钉在洪文所在的大船甲板上。
有听见动静的侍卫冲出来，“有刺客！”
洪文扑过去拔箭，洪崖笑着对侍卫们摆手，“无妨无妨，都是熟人。”
这一箭力道十足，入木三分，箭羽仍在嗡嗡颤动，洪文用力一拔，赶忙拆了手绢看。
淡淡的梅花香气扑面而来，被晨风卷起的手帕上唯有龙飞凤舞三个鲜红大字：
“待君归”