十一月初六那日, 隆源帝同意了王太医告老还乡的请求，顺利的话，他今年就能在家过年了。
别说众人，就连王太医本人都有些意外, 因为同样的事情他过去三年中每年都会做一次, 但隆源帝一直劝他留下。本以为今年也会像往年那样安抚，谁知竟准了。
太医署众人纷纷上前道贺, 又说要凑份子给他践行。
“老兄已过耳顺之年, 操劳半生, 也该回去歇歇。”有同僚颇为羡慕，“从今往后含饴弄孙共享天伦，老兄有福啦！”
“是啊是啊，听说令郎也是青出于蓝, 真可谓杏林世家……”
“可怜我等就没这个福分, 恐怕是要老死任上啦！”
王太医拱手谢了一圈儿，看看热热闹闹的太医署, 心里难免有几分苦涩和失落。
尤其听到最后一人的话, 脸上笑容一僵，竟分不清对方是真心还是借机讽刺。
他给前来传旨的太监封了红包，委婉问道：“陛下只有这一道旨意么？”
传旨太监点头，“是呀, 莫非您还求了旁的？”
王太医忙强笑道：“并没有, 只是我担心走后太医署有空缺，不知陛下什么时候叫人填补，我也好安心。”
那太监一听就笑了，“原来是这个，您老不必担心, 只管走就是了。陛下说了，此事不急，他自有安排。”
一听这话，王太医心底那点侥幸瞬间烟消云散，只觉嘴里发苦。
天分这种东西看不见摸不着，但实在重要，他行医大半生，自知天分有限，即便拼尽全力也难以再进一步，就想着用三十多年的老年给儿子换个前程，谁知弄巧成拙……
终究是太拿自己当回事儿，这一而再再而三的装模作样，怕是隆源帝已经恼了，所以连留京过年这最后一点体面也不肯给……
可他有什么法子呢，当爹的替儿子筹谋打算不是天经地义？
思及此处，王太医的身形都有些佝偻了。
那头太医署众人听了传旨太监的话，纷纷猜测后面会让谁来接替。
一般来说，太医署的缺往往有两个来源：
一是从下到上依次递补；二是地方名医经人举荐后接受考核。
但这大半年来未曾听说过何处有什么特别出色的名医，恐怕就要从这二十六名，啊，现在是二十五名吏目中选拔。
如此一来，又要从医士中挑选两名晋升为吏目……环环相扣，倒也算妥当。
另一边。
太后宫中规矩严谨，上下宫人们并不许胡乱传递消息，所以洪文和何元桥对此一无所知。
两位皇子的身体已经比半年前强太多，这回风寒发现也及时，所以喝了四天药之后就好了大半。这日雪后初晴，洪文就带他们在廊下说外头的民生。
隆源帝是好皇帝，长公主是好公主，他自然也希望这两位皇子日后也能顺利成长为明君贤臣造福四方。
最初何元桥看着他这番举动心惊肉跳，生怕被扣一个僭越的罪名，谁知几天过去，太后非但没有阻止，反而时不时打发人来送点心，俨然默许了，何元桥这才放下心来。
“你们知道为什么民间百姓对大雪又爱又恨吗”洪文指着墙角积雪问道。
日光落在身上，晒得人暖洋洋的，简直想用力伸个懒腰。
但何元桥是地道江南人，根本耐不住望燕台的酷寒，吃了饭就抱着手炉缩在里间炕上，只偶尔从窗框里探探头，表示自己还没被冻死。
大雪白白的，像棉花像砂糖，两个小孩对视一眼，都开始冥思苦想。
过了会儿，五皇子用小肉手扯了扯洪文的衣袖，“会摔倒，会生病，痛呀。”
前几日他跟三哥就是被大雪冻坏了呀。
嗨，大雪真是不乖，是个捣蛋的坏孩子。
洪文笑着夸奖道：“对，雪后天寒路滑，百姓行走艰难，万一生病受伤就要吃药，不光痛，而且还要花银子呀。如果把银子拿去买药了，他们就不能买吃的穿的了。”
五皇子若有所思，从腰间小荷包里翻出来两个小毛笔模样的银锞子，托在肉乎乎的掌心内递过来，“给他们买吃的。”
洪文狠狠揉了揉他的小脸儿，“真乖，但有句话叫授人以鱼不如授人以渔，殿下可知道？”
五皇子明年才开蒙，这些日子刚读到《千字文》，听了这话就呆呆摇头。
就听三皇子慢悠悠道：“这话的意思是说，你直接给人送鱼总有吃完的一天，到那时还要饿死，便是治标不治本。最要紧的还是教导人打鱼的法子，有一技之长，日后自然吃饱穿暖。所以父皇一直在各地修筑工事，又派人教导农桑，而非单纯的施舍救济。”
“殿下真棒！”洪文就鼓掌，角落里几个洒扫的宫人见状也跟着喝彩，哄得三皇子小脸儿红扑扑。
“这算什么！”他骄傲地仰起头，像一只得意的小公鸡，“好多年前我就知道了。”
洪文心道还好多年前，你今年才几岁？
“三哥好厉害呀，”五皇子满脸崇拜，随后又皱着小眉头追问，“那要是没有鱼呢？”
三皇子就道：“笨蛋，只是打比方啦，没有鱼就种地，不能种地就打猎，再不然织布、经商，一通百通。”
五皇子哦了声，“什么是打猎，什么是一通百通？”
三皇子突然有点头痛，“呃，等你长大就知道了。”
五皇子煞有其事地叹了口气，托着下巴道：“好想长大呀。”
三皇子严肃道：“小孩子不可以叹气。”
“那三哥平时就经常叹气呀。”五皇子认真道。
三皇子哑然，眼角的余光瞥见正憋笑的洪文，不由有些窘迫，“那是因为，那是因为我已经是大人了！大人当然可以叹气！”
五皇子就掰着手指头数，“大人可以不用拉勾，还可以叹气，哇，长大真好啊！”
为什么小孩子就有那么多的不可以？
见状，三皇子干脆道：“我来教你写字好了。”
说着，也不叫人拿笔墨纸砚，就低头去找树枝。
白先生曾说过他年轻时常常在雨雪后诗兴大发，就地蘸取雨水或在雪地上写字，听来十分风雅，他早就想效仿一回。
很快就有机灵的洒扫小太监翻了一根光滑的小木棍出来，“这是早起鸡毛掸子上的，奴才觉得好看就留下来，干净的。”
洪文见他就是当日治跌打的小太监，笑着接过，“多谢，你的伤好了？”
小太监用力点头，“是，喝了三副药，已经全好了，还没正经谢过您。”
洪文摆摆手，把小木棍一头捂热了才递给三皇子，“当日你已经谢过了。”
小太监有些不好意思，只是嘿嘿傻笑。
太后仁慈，对宫内仆从也宽和，只要把活儿干完就好，并不拘束他们做什么。
那小太监已经打扫完院子，此时也不回屋取暖，仍缩在洪文身边，问他就说“奴才抗冻，万一两位殿下和您再要什么，也好有个人使唤。”
他执意如此，洪文也不好再劝，就问：“对了，你叫什么？”
那小太监笑道：“奴才小圈儿。”
洪文好奇道：“怎么叫这个名儿？”
小圈儿腼腆道：“刚进宫时奴才有点罗圈腿，上头的公公就给起了这么个名儿。”
说这话的时候，他竟显的很高兴。因为早年在家时，他们这些穷人家的孩子都是不起名的，左不过谁家老大老二的胡乱叫着。
来宫里去势虽然疼，他也偷偷抹过眼泪，可一想到自己竟有名字了，就又高兴起来，心里好像也生出来一股劲儿。
这说不清道不明的劲儿一直陪他走到今天。
洪文忽然有些唏嘘。
他见小圈儿总是偷看三皇子教五皇子写字，就问：“你识字？”
小圈儿摇头，又点头，“之前见宫中的大太监和宫女姐姐们写过两回，奴才倒也偷偷记了几个。”
洪文大为惊讶，三皇子也闻声抬头，指着自己在地上写的几个字道：“你认认。”
小圈儿小心翼翼伸头看了几眼，“那个是三、子、文，那个是雪，奴才愚笨，别的也就不认识了。”
雪上写的是“皇三子文修齐赏雪有感”，确实没认错。
三皇子有点惊讶，“你认得不少嘛。”
小圈儿挠了挠头，局促得脸都红了。
洪文打量着他，忽然问道：“想识字吗？”
“想！”小圈儿脱口而出，两只眼睛里都放出光来，不过马上又暗淡了，就像被寒风吹灭的火苗，“只是，只是……”
只是他哪儿有这个福分。
“我教你。”洪文道。
这个小太监跟他之前见过的都不一样，眼里有光，有对外界的向往，所以他难免想要伸手拉一把。
小圈儿一张脸涨得通红，两只手都要搅碎了，喃喃着说不出话来，“奴才，奴才……”
三皇子也被引起兴致，歪着头问道：“你以后想干嘛？”
小圈儿看了洪文一眼，后者冲他鼓励性的点了点头，于是小圈儿再一次感觉到心底那股无名的劲儿，脸上仿佛涌上来鲜血，热辣辣的烫。莫名的勇气催着他，他大着胆子道：“奴才，奴才想出宫做点小买卖！”
他想当掌柜的，想堂堂正正跟家人团聚！
三皇子一愣，下意识看向自己的随行太监，“你们也能出宫么？怎么我从未听说过？”
那太监也十分惊讶，“回禀殿下，论理是可以的，陛下仁慈，说宫女太监只要满二十岁就能自请出宫重新过活，只是咱们太监一来不比宫女还能嫁人生子，二来当初既然选择进宫，亲戚大多都是死绝了的，如今就算出去也不过孤家寡人等死罢了，还不如留在宫中，好歹大家聚在一处还能有口饭吃。”
五皇子忽然吸了吸鼻子，眼睛红红的，“好可怜哦。”
那太监笑道：“惹了殿下伤心，是奴才的不是，不过主子们仁慈，并不动辄打骂，比在外头挨饿强多啦。”
三皇子似有所感，“原来父皇都那么勤政了，还是有人吃不饱穿不暖啊。”
洪文就道：“这天下太大了，老百姓看天吃饭，保不齐哪年雨水多一点、日头大一点就要欠收，这也是没法子的事。”
三皇子小大人似的叹了口气，“话虽如此，可总叫人心里不是滋味。”
“你能这么想，朕心甚慰。”背后忽然响起隆源帝的声音。
众人先是一愣，然后就哗啦啦转身行礼。
隆源帝摆摆手叫他们起来，先欣慰地拍了拍三皇子的肩膀，又摸摸五皇子的脑袋，然后意味深长地看着洪文。
洪文脱口而出，“臣什么都没干！”
隆源帝：“……”
朕说什么了吗？看你就是做贼心虚！
他也不知听了多久，倒背着手转到日头地下踱了几步，又问洪文，“听说这些日子你教了皇儿不少东西？”
洪文顿时一阵头皮发麻，总觉得这是当爹的来秋后算账，连忙道：“微臣没……好吧，微臣就只说了点外头百姓的生活，真的，没别的了。”
“那刚才你问百姓为何对大雪又爱又恨，也是胡说的？”隆源帝似笑非笑。
您究竟偷听了多久啊！
洪文摸了摸鼻子，很小声地说：“就，就顺口一提……”
自己该不会被罚吧？
他低着头不敢看人家的亲爹，而隆源帝溜溜哒哒站到他跟前就不动了，一直看得洪文浑身白毛汗。
也不知过了多久，洪文就听隆源帝严肃的声音在自己头顶上方响起，“太医署吏目洪文接旨。”
洪文一愣，本能地跪了下去。
“……兢兢业业，忧他人之所不能忧，人品出众医术精湛，此次照顾两位皇子有功，着即日起晋为太医。”隆源帝的声音中忽然带了点戏谑的笑意，用脚尖踢了踢他的屁股，“另外，朕特别恩准你闲时给皇子们说说宫外的民生百态，只是不许胡闹。”
啥？
太医？！
我升官了？
洪文整个人都傻了。
身后点何元桥看不下去，用力清了清嗓子，洪文这才回过神来，真心实意行了礼，“谢主隆恩！”
我升官啦！
俸禄也高啦！