薛勇确实递了牌子求进宫面圣, 甚至已经提前预备了几十种方法弄死这个姓洪的小王八蛋。奈何隆源帝不见，只打发人传出话来，叫他在家休养。
直到现在他才听说事发当天洪文就得了重金赏赐，隆源帝的态度一目了然。
他失算了。
听说离开宫门时, 薛勇的脸比御膳房的锅底还要黑。
当然这都是后话, 洪文在宫门口杠完薛勇后就觉得身心舒爽。
无意中瞧见枝叶间的几颗杏子，顿时又起劲了。
“杏”谐音“幸”, 又合了“杏林”的意思, 所以太医署外头足足有七、八棵杏树, 只是不便施肥，结出来的果子又酸又小，根本没人摘。
但今年大不一样，洪文来了。
这边日晒不够, 又缺少肥料, 杏子熟得晚，外面都快下市了, 这里的表面才显出毛茸茸的橙红色, 他立刻用柳枝编了个小篓，踩着凳子摘了满满一篓子。
何元桥好心提醒，“这玩意儿能把牙酸掉，过阵子市面上有甜的。”
“就是酸的熬酱才好吃呐。”洪文随手拿了一颗一咬, 一张脸都皱巴成麻核桃, 打着哆嗦流口水，“嘶，酸得好。”
何元桥：“……”
这孩子傻了。
太医署不光诊脉、配药，偶尔还会研究药膳，所以是各大衙门中唯一一个配小厨房的。
洪文先把酸杏洗净去核掰开两半备用, 又仗着嘴甜借了盐巴、蜂蜜和白糖。
管这个的老太医笑骂道：“猴儿，赶明儿户部又要追问怎么用的这么快了……”
洪文笑嘻嘻道：“回头我贿赂他们！”
小厨房忒热，他就搬着炉子去外头树荫底下熬酸杏酱，距离户部衙门只有几步远。
就像北方汉子多豪爽，北方的夏日也是极干脆的，只要不是闷热天，有荫凉的地方跟日头底下像极了两个季节，偶然微风一吹，还凉飕飕的。
杏子肉黄中泛红，亮出来的断面莹润润透着砂质，拌了盐之后，原本饱满的皮肉很快皱巴起来，瓦罐底下也汇起一汪浅黄色的汁水。
洪文把多余的盐水倒掉，重新注入清水，又加了适量的蜂蜜和白糖小火慢煮。
他手里举着蒲扇，有一下没一下地扇，时不时挑出几块果皮丢掉。
他的手指又细又长，漫不经心做这些动作时也有种闲云野鹤的潇洒。
青色的火苗轻轻舔着瓦罐，里面的水迅速沸腾，琥珀色的晶亮大气泡缓缓浮上表面，“啪”一声炸开来。
旁边的月季丛像是被惊到了，两片紫红色的花瓣自底部脱落，从空中翩然而下。
酸甜的香味渐渐弥漫，合着蜂飞蝶舞，飘出去老远。
过了会儿，从户部衙门溜溜达达出来一个人，瞧见洪文后眼睛一亮，很自来熟的撩起袍子在他对面蹲下，“做什么呢？”
酸酸甜甜的，还挺好闻。
洪文觉得这人有点面熟，笑眯眯道：“开胃良药！”
那人惊讶道：“这是药？”
洪文嗯了声。
圣人有言，万物皆可入药！
那人抱着膝盖等了会儿，忍不住催促，“啥时候好？”
“快了快了。”洪文不紧不慢道。
那人哦了声，过了会儿忽然蛊惑道：“你在太医署屈才了，不如来我们户部。”
洪文：“……那倒不必。”
他想起来了，自己和何元桥头回去淑贵妃宫里去时，这厮也这么说！
那人也不气馁，竟当场掰着手指细数去户部的好处。
“户部多好啊，不用治病救人，风险小；又管着各处开支，谁都不敢得罪……我们不大用熬夜轮值，很自在的！”
洪文沉默着看他稀疏的头发和体积格外小的发髻，心道你自己都快秃头了，哪儿来的脸说这话。
我值夜时经常听见你们为了几文钱咆哮的好吗？
洪文啧了声，“来，我给你把个脉。”
那人：“……啥？”
洪文朝他头顶努了努嘴儿，幽幽道：“再过几年，该掉光了吧？”
那人：“……”
良久，他又扭捏道：“管用吗？”
洪文：“……管。”
只要不是娘胎里带来的。
洪文先看了他的头皮，就听对方道：“近来掉的厉害，早起枕头上能找到一小把！家里人也都急得不行，四处搜罗法子，生姜都擦了两筐，奈何都不管用！”
洪文嗯了声，“脱发和脱发也不一样，可能是气血不足所致，也可能是肾精不足，不能……”
他的话还没说完，对方就斩钉截铁道：“必然是气血不足！”
真男人决不能肾虚！
洪文的嘴角抽了抽，“脉细而弦，还真让你蒙对了……经常头晕目眩，晚上睡得也不大好吧？”
“正是呢！”那人一拍大腿，“都是累的，晚上做梦都在盘账！”
梦里对不上账气都气死了，能睡得好吗？
洪文斜眼瞅他，那你还劝我去户部！
那人也意识到自己说漏嘴，视线游移起来，非常心虚。
“发为血之余，血气不足自然难以供养，”洪文看了看他的舌头，又伸手按压他腹部，“经常胃疼吧？肝火有点旺，以后少生气。”
那人猛点头，“是呢，我还以为是胃寒，喝了不少姜茶暖胃。”
“这是肝气横逆克脾土所致，快停了吧，越喝火越旺，”洪文摇头，从炉膛里掏了根炭条吹凉，刷刷开了个方子，“多吃点苦瓜苦菜，清热降火，酒也要戒。”
那人无有不应，歪着脖子看，“我不喝酒，白芍药，川当归，熟地黄，川芎……这不四物汤么！”
洪文笑了，“呦，你还认识啊，不错。”
“不错什么呀，”那人苦笑道，“小洪吏目，莫要戏弄我，四物汤不是女人药么？我媳妇年前还喝来着。”
洪文乐了，“你是只知其一不知其二，四物汤主补血调血，几味药材适当加减就是几个不同的方子，功效自然也截然不同。”
见自己闹了个大笑话，那人脸上涨得通红，赶紧收了方子，“受教了受教了……”
又过了会儿，何元桥抱着个茶壶出来，炉子边的两人齐齐抬头。
何元桥愣了下，如临大敌，“方之滨，你一个户部的过来做什么！我们太医署这个月可没欠账！”
方之滨从地上一跃而起，用脚尖用力在身前划了一道印子，梗着脖子道：“看清楚了，老子在户部，没越界！”
说完又想起来什么似的，抱着胳膊斜着眼看何元桥，“没欠账？你确定？”
何元桥眼神疯狂游移，在洪文身边蹲下，“渴了吧？”
方之滨大声道：“你就是心虚！你们太医署哪个月不欠账？！上个月还有三十七两五钱八分对不上账，还有上上月的二十五两六钱三分七十八文……这可都没给说法吧？”
打人不打脸，讨嫌别讨债！
何元桥忍无可忍地跳起来，涨红着脸喊道：“我们问心无愧，我们是大夫，救人的事能算欠账么？”
“怎么不算？”方之滨不知从哪儿掏出个算盘来打得啪啪响，撸着袖子唾沫横飞，“你们后头药园里种的药草、小厨房用的柴米油盐、还有一色笔墨纸砚灯烛油火……哪一样不是我们户部拨款？”
“户部怎么了？”何元桥跳着脚道，“都是陛下御笔亲批，有本事你们找陛下说理去，去啊！”
洪文看着头顶上俩人唇枪舌剑，整个人都特么傻了。
何元桥，你现在跟平时判若两人你知道吗？
他眨了眨眼，弱弱地劝架，“这个，和为贵，和为贵啊。”
何元桥和方之滨同时扭过头来瞪他，“你闭嘴！”
洪文：“……”
不是，你们的唾沫星子快喷到酸杏酱里了！
还有你方大人，才说的肝火旺少动怒，都当了耳旁风！
“那个，”洪文用大木勺挑起一点橙红色的果酱，拉着脸道，“熬好了，谁想尝尝？”
战火迅速消弭于无形。
熬好的杏子酱又酸又甜，还有一股蜂蜜的清香，一口下去能咬到大团柔软的果肉，简直叫人口水直流。
闭着眼感受微风拂面时，仿佛看到了逝去的青涩年华。
方之滨泄愤似的吃了一大口，顿觉口腔中津液汹涌，忍不住又去挖。
何元桥直拿眼睛去剜他。
这是我们太医署的杏儿，太医署的柴火盐糖！
洪文往他茶壶里丢了一大勺，搅拌均匀之后道：“尝尝。”
橙红色的杏子酱在热水中迅速散开，日头影下形成一团团云雾般的絮絮，随着水流起伏飘荡，颇有几分美感。
何元桥喝了一口，眼睛都亮了，“好喝！”
洪文笑嘻嘻道：“放凉之后特别开胃。”
夏天到了，官服又闷热，弄得人都没胃口，来点果酱凉茶最舒服不过。
洪文足足熬了一大罐酸杏酱，天气热，这东西也不能放太久，于是就分了许多给方之滨。
“多给太医署拨点银子呗？”
方之滨：“……我尽量。”
关键这事儿他说了也不算啊！
方之滨一步三回头，进了户部衙门还不忘扒着门框喊：“你该来户部啊！”
户部好多人秃头，一定会热情欢迎你的！
何元桥就冲他吐口水。
洪文抱着剩下的杏子酱回太医署与众人分享。
有太医尝了一口之后，立刻兴冲冲从小厨房抱了个瓦罐回来，“熬的高汤，剩下的鸡肉白瞎了可惜，不如蘸酱吃。”
说完，竟直接从瓦罐里掏出来好大一只肥鸡！
众人群起响应，纷纷上前撸袖子撕鸡。
那鸡也不知炖了多久，端的骨酥肉烂入口即化，轻轻一拽就脱了骨。原本大热天吃荤腥还有些腻味，没想到配着酸甜可口的杏子酱竟极妙！
不多时，一只鸡只剩下骨架，连鸡屁股都不知被谁抢走了。
吃饱喝足的众人喜笑颜开，纷纷表示这搭配不错，回头可以写个单子进上去……
“所以说，”那贡献肥鸡的太医煞有其事道，“太医署身先士卒也是很辛苦的嘛，户部应该多拨给我们些银钱才是……”
说罢，打了个响亮的饱嗝。
众人纷纷称是，满嘴油光在窗口漏进来的阳光下熠熠生辉。
洪文翻出来一张油纸，仔仔细细把个巴掌大的小坛子封了口，正偷偷欣赏呢，就被何元桥拿住了。
“好小子，感情你还藏私了，没得说，再给我挖一勺泡水。”
“没了没了！”洪文死死护住，睁着眼说瞎话。
何元桥伸手要去抢。
“这是给长公主的……”见他不肯轻易放弃，洪文只好小声交代。
“哎呦呦你瞧瞧，”何元桥啧啧出声，搂着他的脖子揶揄道，“亏昨晚上谁还垂头丧气的。”
“你别瞎想！”洪文微微涨红了脸，面上却还一本正经道，“这是为了报答昨日人家的维护之情。”
说完，抱着坛子一溜烟儿跑了。
何元桥在后面看着他兔子似的背影失笑，“这小子。”
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“这是哪儿来的？”
嘉真长公主才从外面回来，就见小花厅的正案上摆了一个鲜嫩柳枝编的小提篮，外围还点缀着几朵娇嫩小花。那提篮里装着一个拳头大小的粗陶罐，看上去浑然一体，质朴可爱。
留守的宫女就笑道：“是太医署的小洪吏目亲自送来的谢礼，说熬了些酸杏酱，开胃爽口的。”
她还奇怪太医署的人怎么突然送东西过来，若说是孝敬，未免又太寒酸了些。
可那小洪吏目也不解释，只说是给长公主的谢礼，她听了自会知晓。
青雁上前揭开陶罐盖子，一股酸甜的香气扑面而来，果然是黄澄澄亮晶晶的杏子酱。
才刚说话的宫女舀水进来伺候嘉真长公主洗手净面，笑道：“那小洪吏目瞧着呆呆憨憨的，没想到竟是个风雅之人，柳枝也好，陶罐也罢，都是些不登大雅之堂的粗苯之物，想不到凑在一起竟也很好看。”
青雁偷瞄了主子一眼，见她似乎很喜欢那个柳枝编的篮子，就笑骂道：“你懂什么？这叫大巧藏拙，大智若愚，难不成都一个个猴精似的才好？看了就要人生厌。”
宫里宫外什么时候缺过聪明人？殊不知聪明反被聪明误，就是看着呆呆的才好呢。
嘉真长公主抿嘴儿一笑，从篮子上拔了一朵鲜红的小花簪于鬓间，揽镜自照，十分得意。
几个宫女就都面面相觑起来。
早起时她们伺候着长公主簪花，有那花匠精心侍弄的名种玫瑰和芙蓉她偏不要，这会儿竟对一朵花园里随处可见的小野花钟情起来……
真是叫人摸不着头脑。
嘉真长公主给人伺候着换了雨过天青色绣青莲的家常烟云纱衣裳，黑油油一把好头发松松挽个偏髻，使一根碧玉滴水簪子固定住，也不描眉画眼，就这么清清爽爽斜倚在临水的矮榻上翻书，读不几行就抬头瞧瞧那柳枝花篮，神色柔和，也不知在想些什么。
青雁在旁边打扇，见状就问：“公主早起只用了半碗粥，才刚宴席上更是半筷子也没动，这会儿可有什么想吃的没有？”
因为选秀接近尾声，天下间适龄的好女孩都聚在宫中，许多皇亲国戚王公贵胄家有要婚配的男子，也都动了心思，频频找由头进宫来探风声。
皇后不胜其烦，索性就下帖子请众人入宫赴宴，有什么要说的一并说了，省得今儿一出，明儿一出的费事。
可巧嘉真长公主时隔数年返京，来客中又有许多叔伯和堂表亲戚，少不得出面大谈亲情。
只是大家关系本就不算亲厚，又隔了这些年，凑在一处更无话可说，她心里腻歪得很，更懒怠听旁人说些婚丧嫁娶之事，略坐了坐就找了个由头回来了。
天气有点闷闷的，厚重的云彩压得很低，像是随时要下雨的样子。
回来的路上，嘉真长公主忍不住回想起草原清爽的空气和高朗的天空，再看看四周高高的围墙，听着知了发疯似的嘶叫，越发烦闷。
可此时不过是一点不值钱的果酱，一只不上台面的柳枝小提篮，竟就叫她心中的郁气一扫而空。
“也好，”她点了点头，“你看着叫人弄几样清爽小菜，把这杏子酱也挖两勺出来。”
偏有个宫女没眼色，向前请示，“公主，这罐子可要换出来洗干净了？还是还回去？”
看着怪粗笨的，跟殿内其他摆设都不大搭呢。
嘉真长公主撩起眼皮，理直气壮道：“既送了过来，自然就是我的东西了，急什么？且这么放着吧！”
想了想，又翻身坐起来，随手把诗集往桌上一扣，自己先把装酸杏酱的陶罐取出来，又将床头桌上摆的那个泥塑大福娃装入柳枝篮子摆弄一回，转头吊在卧房内侧的纱窗下，果然可爱有趣。