七公主怒瞪着林水月, 微顿片刻，咬牙坐到了九公主面前。
“两位公主对上了！”
“竟然这么快！”
“这可有看头了，就是不知两位公主谁能赢棋。”
“自然是七公主。”谭寅冷哼了声：“七公主自小跟在圣上身边, 棋艺也是圣上一手教导出来的, 只是比起严昊少些阅历才输给了他，对上九公主怎可能会输？”
不少人暗暗点头。
“而且方才棋局焦灼，最后公主输得也不多, 对比上九公主这边，菏泽那位学子的棋艺属实是差了些。”
因这局面格外有趣, 连德妃也来了兴趣。
“太后有所不知，小七最是喜欢缠着她父皇学棋了，皇上也说她很有天分。”
“小七年纪虽小，棋风却很正。”太后脸上也浮现了笑容：“有皇上年轻时候的影子了。”
老封君在一旁似笑非笑地道：“那这局，七公主应当稳赢了。”
“七公主到底不如严昊老练。”皇帝那边，关注也都在两个公主身上。
“但七公主年纪还小, 再打磨一些时日, 未必比不过那严昊。”
林朗撇嘴道：“在场还能有比九公主小的？按我说, 还是九公主赢得漂亮。”
“话不能这么说, 九公主方才那个对手不成气候，若换成是七公主, 同样也能赢他不少。”
然而棋局开始后, 说这等话的人就笑不出来了。
皇帝摇头失笑道：“朕还真让林水月唬着了。”
旁边的官员小心问道：“这同林大人有何关系？”
田阁老笑眯眯地道：“咱们这位小林大人, 什么都好, 就是下得一手臭棋，以至于但凡是学过几日棋道的，都能赢她。”
“她常与九公主对弈，还说输了银子, 只怕圣上一直以来都以为，九公主的棋艺就比林大人稍好些。”
比林水月好一点，那可算不得什么好。
直到今日真正看到九公主下棋。
“果决、冷静，思虑周全。”皇帝给出这三个评价。
周围安静了瞬。
谁都知道皇帝擅对弈，这天下的棋道高手都同圣上对弈过。
能让皇上给出这样的评价，九公主棋艺之精湛，亦是远超在场许多人了。
伴随着这个评价，还有七公主输掉的棋局。
她白着脸，不敢置信地盯着眼前的棋盘。
再抬头，见九公主对她微微颔首：“皇姐，承让了。”
七公主一口气没提上来，险些被她气死。
她们对弈时，严希特地空了一局没下，在一旁围观了全程。
待得看完后，他脸色亦是难看。
“严公子怎么了，可是身子不适？”身侧的菏泽学子轻声问道。
他摇头道：“今日这头名，非九公主莫属。”
他话音刚落，就听严昊冷笑了声：“你都还未与公主对弈，便已心生退意，真是好大的出息。”
“我还真就不信了，一个不足十岁的奶娃娃，再强能强到哪里去？”
严昊冷哼了声，待得七公主离席，便主动坐到了九公主面前。
周围瞬间沸腾起来。
“眼下整个场上，唯有严昊同九公主二人一局都没输吧？”
“那位严希公子也是如此，只是他比旁人少了一局。”
“这可有意思了。”
“也不知咱们这九公主是去哪偷师学艺的，竟然不知不觉中就这般厉害了。”七公主输了后，德妃心里不痛快，嗤笑了声。
“德妃娘娘此言不妥，公主一直住在宫中，如何能与外人接触？”老封君淡声道。
“这谁能清楚呢？她背地里悄没声做的事情可还少了？”
“行了。”太后皱下眉头：“教小九下棋的人，是裴尘。”
瞬间叫德妃闭了嘴。
这还没完。
严昊坐下后，九公主一改此前两局的风格，出手不留情面。
短短的几十手后，严昊就已经是冷汗连连，拿着棋子的手都在颤抖了。
九公主端坐着，小脸依旧冷冰冰没太多表情。
却头一回，在对局中开了口：“严公子自视甚高，能耐却远不如你的傲慢。”
说罢落下一子，淡声道：“承让。”
“太学女院九公主，胜！”
“天启严昊，败！”
伴随着这道声响的，还有严昊摇摇欲坠的身体。
严希搀扶住了他，轻叹了口气。
五局考试才刚过半，他已然清楚，今日大比他们输得彻底。
他想得没错。
棋艺考试九公主全胜，在场无一人是其对手。
接下来第四轮考试内容是礼，不是礼仪，而是礼。
且是以文章的方式考的。
本该是他们擅长的内容，最后女院那边挑出来的文章，却叫人眼前一亮。
而这篇精彩的文章，竟是出自那严昊看不起的何昕之手。
反观严昊的文章，满篇之乎者也，却不见精彩绝伦的句子，甚至对许多礼上一知半解。
至此，甚至不需要比第四轮，女院那边就已经胜出。
然而林水月还是正常进行了第五轮的考核，且这轮考核，她直接让天启、菏泽书院选出的学子，任意挑选一样自己擅长的东西。
同女院学子，两两较量。
五番比试，天启、菏泽仅赢了两回。
而后，大比结束。
思慕楼再不似早间那般喧哗热闹，天启、菏泽的学子也一改此前得意忘形的模样，皆是垂头丧气。
连那严昊也不例外。
偏还有人死犟着，要替自己挽回颜面。
何云岫在林水月宣布女院获胜后，忍不住道：“便是今日大比赢了，也不能说明两个女院就比天启、菏泽二院要强。”
“这些东西哪怕学得再厉害，也不过是偏门罢了，真正有用且可以救世的，当是科举之道！”
“用一些偏门赢了我等，不也是一种投机取巧？”
四下安静下来。
楼上的大臣摇了摇头：“今日输了便说是偏门，改日赢了是否又要为此沾沾自喜？”
“不必林大人来说，这些学子确实比不得女院众人。”
正说着，便见林水月停住了把玩羽扇的手，抬眼冷声道：“何为偏门，何为正道？你们能赢的便是正道，比不过的就说偏门？”
不待那何云岫回答，她便淡声道：“今日时辰有限，加之许多事我不愿做得太过分，未有深入，不想何公子还不服输。”
“早晨胡西西说过，算术是每个女子都必须掌握的，因得她们要为家中主持中馈，放眼望去，京中不论大小府邸，又有哪一家的中馈庶务不是女子经营？”
“少则一府开销，多则嫁妆铺子。在你一心只读圣贤书时，绝大部分女子已经能自如地同管事、仆从打交道。”
“而骑射一项上，自来不是女子擅长，却仍旧有人比你们强。”
人群里的容芯蕊摸了摸鼻子。
这辈子还能听见林水月夸她呢。
“棋道高深，擅此道之人，无疑皆为当世高人。就连列为君子六艺之一的礼，你们都比不过女子。”
“何来投机取巧之一说？另有，女子不擅四书五经，是因为书院并未教授过这些，若真学了，何公子以为又会比你们差吗？”
傍晚的夕阳落在院中，将林水月的身影拉得很长。
她脸上没太多的情绪，说出口的话却字字珠玑：“你当我今日选这几样来考试，是为了维护女院的颜面？笑话，今日从头到尾，保护的都是你们这群学艺不精，自视甚高的学子的脸。”
她抬手，指了下周围：“此处名曰思慕楼，是一处琴楼。今日若比琴，你们谁是对手？从这边出去，是鼓楼，女院学舞之处，若比舞，你们谁能跳得？”
“更不说女子擅长的茶道、花艺，并着礼仪规矩！”
“我只挑选四项，成全的是你们的脸面。且生于世间，俗事繁忙，有人醉心于仕途势必有人整理后院庶务，二者不论其高低，但你总该知晓一个词，那便是尊重！”
“这不是尊重女院的学子，也是尊重你那一把年纪尚且还在操劳家中一切的娘！”
林水月负起手，微风拂起她的衣袍。
墨发飞扬，她眼眸却依旧黑不见底，犹如初见时那样。
“自视甚高者，不是高人，而是庸者。”
“今日大比结果已出，你可以有不服，但这个输赢结果，你必得要认下，这不是在与你商量。”
一番话毕，满场皆静。
女院众人深受触动自是不说，而最受震撼的，竟是太后一众女眷所在的地方。
众人迟迟未语，连方才多有怨言的德妃，亦是收起了轻视的目光。
老封君静坐片刻，率先起身道：“好！”
随后连着一片叫好声，无数人在心潮澎湃中，生出无限向往。
“林大人不愧是林大人！”
“小女子受教了。”
“自今日起，我女院学子，必以林大人为表率，时刻勉励自身！”
欢呼声一片中，徐子乔站在了楼上，见那道单薄清瘦的身影，被人团团围住。
旁边瞿斐然感慨道：“天下之大，远不止于眼下，今日大人一言，叫斐然受益匪浅。”
竟是远远朝林水月行了一礼。
“我等亦然。”徽明学子附和道。
晚风中，徐子乔看见了那人黑色的眸，明亮的眼，还有那即将落下，此时瞧着却宛如旭日东升的金阳。
大比结束后，京城好生热闹了几日。
圣上开恩，容许女院及太学女院继续办学下去。而朝中为天启、菏泽二院准备的地方也腾了出来。
那两个书院在大比中受挫，又让林水月那番话将他们挂在了耻辱柱上，这几日都是小心行事，再也不敢多言其他。
而此后两日的学宴，也正常举办完成。
最后太学院与徽明各夺得两胜，王学士给出了平分秋色的评价，实则在众人眼中，已然心知徽明能力远在太学院之上。
而另外两个书院在大比上伤了锐气，此后学宴表现也是差强人意。
在京几乎没卷起什么风浪来。
后面几日，林水月忙于政务，皆是未曾出现。
一直等到学宴结束，早朝重开，她才再一次出现在了众人面前。
早朝时分，众人议论纷纷。
林水月屹立其间，垂眸不语。
今日朝事寻常，又加上学宴刚刚结束，官员说的都是这些学子的事情。
然而就在所有人以为，早朝便要在这等情况下结束时。
变故徒生。
“皇上。”荣忠在皇帝身边多年，险少会出现这等慌乱失措的神情，甚至顾不得此时尚在早朝，便道：“北伐将士来报——”
这议事大殿中，瞬间归于宁静。
自北伐开始，朝中一直都有战报，但皆是军中传至驿站，送到皇帝跟前来的。
今日却是将士来报。
下意识地，叫人心头一紧。
皇帝坐在龙椅上，看不清楚神色，只沉声道：“传。”
话音刚落，一身穿盔甲，风尘仆仆的将士便进了殿中，刚一站定便跪下了，声音里带着些颤抖及仓皇地说道：
“臣见过皇上，吾皇万岁。”
“军中出了何事？”
那将士身形一抖，便跪在了地上，高声道：“回皇上的话，几日前，裴将军亲率五千精兵，从株洲右侧的远宁河畔，泅水进了株洲，意欲趁其不备，攻其要害。”
旁边的人一听，脸色却是变化了瞬。
亲率。
裴尘身子不好，皇帝虽封他为将军，但在场之人皆是清楚，他在战场的作用如同军师。
加之身边有不少的猛将，如何也不该他亲自出兵才是。
故而听到他率兵出征，许多人心底已有不好的预测。
那将士便在此时，抖着声音道：“自此，裴将军并五千将士便失去了踪影，再未有任何消息传出！太子殿下于军中等候多日，不见其踪影，心急如焚，又逢大军来袭，军心散乱之中，只得避战。”
“如今，北伐大军、大军……已退出株洲地界。”
此言一出，满殿哗然。
“前些日子的战报不好好好的？”
“怎会突然发生这样的事情？”
“裴大人到底去了何处？眼下这般境况，他若再不出现，岂不是……”
岂不是要兵败了。
朝堂之上瞬间乱哄哄一片，所有的人都在说话。
林朗下意识抬眸看向了林水月的方向，却见她低垂着眼眸，看不清楚神色。
混乱中，有人终于理清楚了思绪，上前道：“皇上，当务之急是该确认裴将军的安危才是！深入敌营并非是小事，加之五千精兵虽在大军面前不值一提，可到底人数不少，这么一支队伍突然消失，断然不可能一点痕迹都没留下！”
“不错，理当令其他将士派出人手，势必找回裴将军才是！”
然则这话才刚说出口，便有人站出来道：“裴尘突然率兵又失踪，已经是延误了大军突进，而今还要派出人手去寻他，这偌大的军队，难不成没了他裴尘一人，就无法行动了？”
“陈大人，你分明清楚裴将军并不是肆意妄为之人，突然孤军深入，其背后一定藏有缘由。而且，就算是裴将军判断失误，此事待得他回京后再议便可，而今更为重要的，难道不是军中无首吗？”
“你也说了军中无首，这个时候还要分出精神去找裴尘，他惹出来的祸患，凭什么让其他的人承担？”
说话的人上前一步，恭声道：“皇上，臣以为此时当将兵权交由太子，由太子代为行军，将混乱的军心重新归整为妙，而非是耗费大量精力在找寻裴尘的事情之上！”
“军中将士皆听裴将军号令，眼下贸然将兵权交由太子，难道不是会引发更大的波动？且兵权不是小事，如何能这般冒进？”
这说话的大臣脸色很是难看，差点就直接说，太子没有统率军队的才能了。
那军队将领，并非是谁都可以当的。
将领没有威信，还谈什么兵权？
一片吵闹声中，皇帝迟迟没有开口。
庆王微顿了片刻，上前道：“父皇，儿臣以为，当下并非是择出其中之一来做的时候，而是该两者并行，同时择出军中新的统率，另派人去寻找裴尘。”
“短时间内寻不得裴尘……只怕人已然出事。”
殿上静了瞬，他们不是没有考虑过这种可能。
可这个人是裴尘，总是觉得在他身上，事情不该这般潦草结束才是。
“若五日内还是寻不到人，大军更换统率便是势在必行之事。”
梁少卿出列道：“臣以为庆王所言有理。”
“臣附议。”
皇帝未曾开口，他目光从庆王，落到了其后争执不已的众人身上，越过他们，看向了林水月。
朝上的人触觉敏锐，几乎是瞬间就发觉了皇帝在看那林水月。
便回身一同朝她望去。
“这事若让她来说，裴尘可是她的未婚夫婿，不论出于什么缘由，她都会护着裴尘。”有官员小声议论道。
“一味护着个决策失误之人，只是耽误时机罢了，若真的兵败，她可承担得起这个后果？”
“如若果真如此，那便是她林水月同裴尘的过错，与我等无关。”
在所有的注视之下，林水月似是才有所察觉。
微顿了瞬，出声道：“臣以为，当下最应该做的，是另择出军中新的统率。”
此言一出，满殿俱静。
连林朗都愣住了，看向她的方向，许久都说不出话来。
朝上透着一种诡异的安静。
毕竟在林水月开口之前，他们谁都觉得，她会无条件护着裴尘。
裴尘是否还活着，未有定数。但如果眼下重新择出统率，即便是裴尘回来了，也未必能够收回兵权。
且等同于给裴尘定罪，待得日后裴尘归来，少不得要被摘掉官职。
“这心肠，未免也太硬了些。”有人忍了半天，到底是没忍住道。
“她如若不是个心狠手辣之人，又如何可以走到了今日这种境地。说到底，那裴尘不过是与她有着婚约罢了，又不是已经成了婚。”
“哪怕是成婚了，在仕途面前，只怕她也会毫不犹豫地选择放弃裴尘吧。”
“真是最毒妇人心啊。”
林朗听着这些话，忍不住皱下了眉头。
可他看林水月的神色不似作伪，便也无法开口替她辩解。
“只能说，战事在前，一干儿女情长以及其他想法，都应当被撇除在外才是。”容品叹气道：“林大人的选择，也并没有错。”
只是他突然觉得，或许没能够让容京与林水月结亲，也是件好事。
林水月太冷静，太理智。
理智得近乎于冷漠，于晋朝而言，她是个好官，对一个小家来说，只怕却并非如此。
“但这个统率军队的人选，不能是太子。”在所有人都在议论她的态度时，她抬眸说道：“太子坐镇军中，本为的就是威慑敌方，而非统领军队，再有，太子对军国大事之上的理解，不如另外几个将士透彻。”
“臣以为，这个人选，当从其余几个副将之中择出。”
周围气氛诡异。
那些官员忍不住看了她一眼又一眼。
说她胆大吧，她却又选择了最保守的方式，决出新的将领，而放弃裴尘。说她胆小吧，她却直言太子不会带兵，把军队交到了太子的手里不合适。
当真是个矛盾至极的人。
“那在你看来，如今的几个副将之中，谁能够取代裴尘统率全军。”皇帝沉声道。
“回皇上的话，这几位副将都是经验丰富的老将，其中有两位，资历比所有的人都要深，臣以为，不论是谁都可以接替裴尘。”
这便是打太极了，她每个人都夸了，却不具体给出新的人选。
但瞧着皇帝的意思，分明就是应同了她的话。
底下的朝臣瞬间变得极其的热络了起来，还是根据几个副将来站队，一瞬间甚至比刚才要热闹上了不少。
整个大殿内皆是他们的声音。
然而到底是北伐将士太多，此事难以决断。
一直到了早朝散了，都未能得出一个结果。
早朝结束之后，不少官员皆是凑在了一起相商，甚至还有结伴去御书房内求见皇帝之人。
林水月未在这些人之中，甚至是最早离开皇宫的人。
那些官员看着她的背影，纷纷感慨裴尘信错了人。
未见得林水月在离开之前，轻扫了一眼身后的人。
一人站在人群中，对她微不可觉地点了下头。
白果官职小，人微言轻，同一堆低品级的官员站在一起，无人注意得到他。
以至于人人都在热切相商，自始至终都没注意到，有个人，站在这个殿内，将各自为营的每个人的脸、名号，都默默地记上了。