“发生了何事？”皇帝沉下面容道。
底下有人飞快地将今早御花园发生的所有事情禀报了。
皇帝抬眼看向庆王, 眸中带着深沉的情绪。
太后听完了之后，却是率先走到了九公主的身侧，柔声问道：“小九可是被吓到了？”
九公主摇了摇头。
她轻叹了声, 牵过了九公主的手, 抬眼看向底下心虚垂头的三公主道：“你是皇家公主，不是市井泼妇，这般失了体统, 可还有半点公主的模样？”
“传哀家懿旨，罚三公主闭门思过三月, 另配两名管教嬷嬷。”
“三月之后，若她还这么肆意妄为，哀家便要拿你们问罪。”
三公主身侧的宫人跪下大半，俱是瑟瑟发抖。
这等场面之下，三公主也无从辩解。
但她今日也算不上输了。
自御花园离开之前，她转过头看了跪在庆王身侧的白曼语一眼, 嗤笑了声。
白曼语浑身冰凉。
太后半句都没有提及她, 甚至好似没有她这个人一般。
她一颗心沉至谷底。
不想, 刚抬眼就瞧见荣忠领着几个宫人过来, 挥挥手，便将她整个人架了起来。
“你们要做什么……王爷！王爷, 曼语真的是冤枉的！唔！”她哭喊到一半, 便被人捂住了嘴, 径直拖了下去。
庆王定定地站在原地, 好半晌都未曾回过了神来。
皇帝打量着庆王的神色，沉声道：“你也算是朕亲自教导出来的了，却连基本的分辨能力都没有，任由着一个女子摆布。”
“皇帝。”太后脸色难看：“这件事情, 哀家亦是有着不可推卸的责任。”
“庆王妃，是哀家替他做主的。”
皇帝神色微顿，看着庆王，久久未曾言语。
“儿臣。”庆王回过神来，躬下身子：“知罪。”
“罢了。”赶在皇帝开口前，太后冷声道：“幸而此番发现及时，未让这等居心叵测的女子进入皇室。”
“你也长个教训，日后行事需得更加谨慎一些。”
“至于庆王妃的人选，再议吧……”
庆王心中还有许多的疑问，但他清楚，太后今日之所以出现在这里，便是为了在皇帝面前为他求情。
他只能将所有的情绪压了下去。
皇帝看在眼里，未再多言。
这里的人皆不知，白曼语的事情，是皇帝授意为之。
对庆王妃的人选，皇帝都是交由太后把控，选什么人于皇帝而言都不重要。甚至在他心中，也算是考量庆王的一个标准。
若对方真有这样的能耐，经得住林水月的探查，皇帝也不会多加干预。
可偏巧是个没什么能耐，心思漂浮的人。
摘掉这个准庆王妃的头衔，也是在给庆王敲响警钟。
“皇上。”御花园气氛沉肃，林水月却在此时出声道：“臣有本要奏。”
皇帝对上她，面色微缓：“说。”
“此前几位书院的山长联名上书，要求取消女院，将腾空出来的书院挪给来京的天启、菏泽以及徽明书院。”
“此事，臣以为不妥。”
这话一出，在场一片安静。
那些书院的学子俱是变了神色，面面相觑。
徽明书院内有人搓了搓手：“来了来了，现在是轮到了这些个书院了吗？”
“早就看他们不顺眼了，几个大男人，书读得不好，为难一群女子倒是很有一套！”
“就该让林大人给他们一点颜色瞧瞧！”
还有人说：“谁把咱们徽明的名字也给报了上去？徽明上下什么时候说过要抢女院的地方了？”
“听说是其余书院共同商议的结果。”
“他们商议了就算数吗？我们不同意！”
徽明这些人，寻常不开口，轻易说起话来，那还真不是一般的气人。
严昊强忍着反驳的冲动，被严希按了下来，却也忍不住拿眼去看那林水月的方向。
与他们比较起来，女院学子则是激动非常，看着林水月的目光里带着说不出的崇敬。
“此前我还说过林大人的不是，当是我狭隘了。”
“这事之后，不论成与不成，咱们都得要认林大人这个情。”
“别说了，若此事牵累了林大人，你我可得要率先站出来才是。”
“为何不妥？你且说来听听。”皇帝淡声道。
“几位山长给出的理由是科举，其上书奏折里，更是提及了女院不必准备科举，所学学问无用诸如此类的话。”林水月脸色平静，然而细究之下，这平静中仿若蕴涵着深邃不见底的海。
“但臣以为，女院无用这件事情，恰好就是他们造成！”
这话一出，周围震惊非常。
庆王尚且处在了恍惚之中，闻言也忍不住看向了她。
却见那殿中之人，一身雪衣黑发，明眸皓齿，眼底却一派澄澈与坚定。
是在寻常人眼里，最难瞧见的东西。
“说女院无用，可其一，这些山长并着所有授课的夫子在内，都未曾正统地在女院之中教授过科考所用的学问，不教，底下的人从何学会？能学多少？”
“其二，女院擅行的诗词风格，均是在女院授课的夫子所授，教的时候只管风花雪月，不问世道无情，然则到了此刻，却说女院上下都只会无病呻吟。这等行为，莫过于臣将府中的下人打了一顿，然后反过来问他，你为何脸上挂着伤疤？”
“其三，臣以为，不论是做学问亦或者科举之路，都当靠着自身的努力以及刻苦钻研，方才能够成就千古美名。诚如他们所说，学问当作用于当下，而不浪费时间虚耗在了无意义的事情之上！”
“但学问也从来不是用于攻歼他人，甚至是打压弱势之人的工具。”
林水月说到了这里，也不在乎周围人或怔忪或惊讶的神色，她抬眸，面上坦荡非常，道：“况且臣以为，女院成立多年，而今在女院就读的所有学子，并非他们所言的全无优点！当真将所有的学子放在了同一竞争水平下，也不可能就会输！”
女院内气氛沉静。嘉
打从林水月开口后，有人已经从方才的感激，变成了眼含热泪。
甚至暗暗攥着手，身型颤动。
以蒋嫣然为首的人，更是深受其动。
此前她们或许只是将女院，或者是进入女院这件事情，当成是一件脸上有光，或者说是能够用来争夺家中宠爱，外界名声的工具。
而今听得林水月的一席话，再抬眼瞧见了对面那群男子。
她们忽而深觉，女子，也可以站在了殿中，站在了圣上面前，可以堂堂正正地用学问压过那群男子，可以对任何事情有所见解。
可以自称为‘臣’。
而非小女，非女儿，非妾身！
长久的沉默之下，率先开口的人，竟是徽明的齐铭晔。
他上前躬身道：“学生以为林大人所言有理，科举仕途并非一朝一夕的事，也并不是有一个好书院，一个好的环境就可以金榜题名。”
“还请皇上收回成命。”
与之一起的，还有徽明的其他人。
“齐公子倒是大方。”那严希阻挡不成，到底是让严昊站了出来。
他看着徽明一群人，冷笑不已：“徽明书院财大气粗，你们书院的学子，又有几个是家中贫寒，连带着一两银子都掏不出来的？”
“诸位手里边有钱，家中又送来小厮仆从，连带着来京住的都是一流的客栈，客栈失火之后，齐公子更是做主买下了一处民宅来安置所有的人。”
“可也希望诸位明白，并非是人人都像是你们这般出手阔绰。我们天启书院内，也有家境贫寒，拴着全家的生计在过活的学子。”
“让出书院，你们可以活得下去，难道所有的人都能如你们这般？”
菏泽也有人忍耐不住，上前附和道：“不错，我等此前所有的花销，俱是由书院兜底，而入了京城后，花销比起从前在湖州多出了几倍不止，这等情况之下，怎能一句轻飘飘的话，就叫我们放弃？”
“据我所知，京中贵女皆是出身于名门望族，自小便在富贵窝里长大，离了女院也能够好好地过活，又何至于来与我们争抢。”
他们说的话，倒也是叫许多人点头认同。
然而徽明那边却陷入了长久的沉默中。
徽明四子没有开口，底下却有人站不住了。
“严公子，你也是读书识礼的人，怎能说出这等荒唐的话来？”说话的人叫做黄武。
林水月对他有些印象，是因为那日徽明失火。
他是里面最快苏醒过来的几个人之一，醒来后不顾一切的冲进火海中救人。
甚至还冒着生命危险，抢救出来了许多的书册。
最后被同窗拦住了，才未曾再进客栈。
此时他神情激动，怒声说道：“因为自身家境贫寒，就必须要他人做出退让，甚至是同情、怜惜你，你才活得下去吗？”
“再有，严公子是否对徽明有太多的误解？”
“徽明刚建立书院时，便对底下寒门学子免除了一切的费用，为此，我们山长齐先生，典当了自家所有的财物，近乎于落到了一个沦落街头的下场。”
“此后师母带着家中所有能用的人，靠着耕织度过了难关，养活了我们这群穷学子。”
“齐大公子齐明瑞，原是江南数一数二的神童，却因书院在危难之际，不忍我们这些穷学子挨饿受冷，而甘愿放弃科举转而从商。”
“而今徽明有今天，公子功不可没！难道因为我们大公子能赚银子，搁在你们眼中，就成为了徽明财大气粗？肆意妄为？”
“莫说这些，连带着我们这些不能当事的学生都知道，自家境遇不好，更当好好读书，努力靠着自身改变环境。天启菏泽庇护不住贫困的学子，便想让他人来帮忙。”
“家境不好的学子，不想着考取功名改善环境，而指望着他人救济，简直是荒唐！”
他这一番话，惹来了更多的争议。
“你说得好听，不是谁人都像是徽明那般，有人赚银子其他人只需要享受的。”
“而且你说什么靠自己？荒谬，就是因为家境贫寒，才要拼了命的读书科举，平日里所用的笔墨纸砚皆是已经节省到了极点，而今听你的意思，是还要安心读书的人，出去售卖自己的字画不成？”
“若真的到了那一步，不光是有辱斯文，更是连脊梁都弯了，还有什么心思科考？”
黄武听笑了，他也不顾旁边瞿斐然的阻拦，大声说道：“晋朝自来有规定，凡考取举人功名者，其郡、洲、县均有嘉赏，另有，举人可凭着功名向衙门每月借取定额银两，如若返还不上，还可为衙门干活做事还上这笔银钱。”
“怎么，兄台如今是不是要跟我说，不是每个人都可以考得上举人的？你来读书科举，不抱着高中的心思，连带着举人都肖想不上，不若趁早回家去罢！”
“好了，黄武！”白羽拉住了他，避免他冲动之下再说出些什么话来，将他拖了回去。
而对面天启、菏泽的人已经是脸色极为难看了。
严昊嗤笑了瞬，依旧坚持道：“无论如何，贵女闲散，对书院不是必须，而此番让出来，对其他的几个书院而言，却都是必须且紧要的事情。”
“学生认为，当根据事情的轻重缓急来定论，女院取不取消，与学生无关。当务之急，是应当尽快将地方挪出来才是。”
“严公子所言有理。”
“学生亦是赞同严公子的话。”
“还请皇上明鉴。”
场面僵持不下，皇帝并未第一瞬间开口，他只将目光落在了林水月的身上，想听林水月怎么回答。
这等情况之下，林水月面色寻常，淡声说道：“既是如此，臣倒有个办法。”
皇帝来了兴趣，道：“什么办法？”
“这几个书院所用的名义，乃是女院无用的说法，而严昊等人的话中，也将他们几个书院的学子，放在了较为重要的位置。”
林水月微顿，转过身，看向了所有的学子。
她眼中黑沉沉的一片，轻易地就叫人安静了下来。
周围吵吵嚷嚷的议论声皆是褪下了去，所有的目光落在了她身上。
只见得她面色寻常，淡然道：“那便公平竞争罢。”
公平竞争。
这几个字说出口，便是叫瞿斐然几个人都愣了一下。
“对学子最公平的，便是考试。既然诸位都如此有自信，不妨将这个力气，放在了考试之上。只要每一轮，诸位都能够证明自己确实是比女院的一众学子要强，要更有用，那女院的位置，便是诸位的了。”
整个御花园内安静非常。
“怎么考，如何考？以及需得要考到了什么样的程度，才算得上是胜了女院？”第一个接话的人，居然是那个严昊。
“啧！”白羽皱眉：“此人也真是，事事都想着争先，做什么都要出头冒尖。”
别看严昊话说得那么冠冕堂皇，其实天启书院内出身贫寒的学子根本就没有几个，尚且不如徽明来得多。
依依向物华 定定住天涯
只是他太想要出风头，太想要名声。
如若不然，他严大公子，连带着用的一支笔都是金镶玉的，真那么悲悯众生，怎么不见得他做些实事。
空口说话谁不会。
真正捐赠了四十万两白银的菩萨，有且只有林水月一个。
“若是不说清楚，到时候林大人叫我们同女院的人比女红刺绣之类的，我们这些只读圣贤书的人又怎么能够做得来？”
开口的人，是菏泽的何云岫。此人亦是菏泽书院内数一数二的才子，如今同严昊一唱一和的，全然一个鼻孔出气了。
林水月平静地道：“考试的内容，自然是选择两方都会的了。”
两方都会，这个话还是较为含糊其辞。
但首先排除的，就是女红了。
“如何，诸位学子可敢应战？”林水月看向他们。
“这该怎么办？”天启那边议论声不断。
“话都已经放出去了，如果不应下来，岂不是自打巴掌，她既是在圣上面前提及的，考试内容应当不会太过偏颇才对。”
“那不若便就此应下？”
同这些学子比较起来，严昊的想法可就多多了。
他沉默片刻，开口说道：“此事可行，但有一个条件。”
“什么条件？”何云岫问。
严昊目不转睛地盯着林水月，道：“林大人可也是太学女院的学子，此番考试，若林大人也参与其中的话，对我们这些学生不公平。”
“嗤！”黄武笑了：“方才还一副大义凛然，才学过人又得不到他人赏识的模样，这会就林大人出面对我们学生不公平了。”
“你少说几句。”白羽抚了一下他的背，无比大声地说道：“你怎么可以说我们严公子欺软怕硬，恃强凌弱，不要脸皮，手段肮脏呢！”
“严公子，他脑子不太清醒，我帮你骂他嗷！”
严昊：……
旁边徽明学子都快要笑岔气了。
“无论如何，林大人已贵为刑部侍郎，就如同那一日对上徽明书院一样，即便是参与，所得结果都不应当影响最后的结局才是。”
何云岫想了下，亦是道：“不错，林大人此前同徽明学子比试可以做到，到了我们的身上，应当也可以一视同仁吧？”
胡西西有些紧张地看着林水月。
其实她从林水月一开始提出这个话的时候，想到的就是林水月打算替女院出头了。
可这会他们不让林水月参加，这事可不就悬了吗……
同她相比，女院的学子则是心态平和许多了。
“这等考试，还不需要林大人出面。”蒋嫣然率先站了出来，高声道：“我们的书院，当得我们自己来守护。”
“林大人便休息吧。”
“无论成与败，皆是我们自己的造化。”
女院上下一条心，均是站出来附和了蒋嫣然的话。
甚至连那何昕都在其中，目光坚定。
“好。”林水月抬眸看了她们一眼，随即应下：“所有考试我皆不会参与其中，如此，诸位可满意了。”
被女院突如其来的气势，而抢尽了风头的严昊，压下了面上的不悦，沉声道：“既是如此，那天启书院自然当仁不让。”
“菏泽亦然。”
到了徽明这边，瞿斐然举手问道：“可以弃权吗？”
其他书院的人：……
“徽明本就无意占用女院地方，如今也在京城落脚，书院内所有学子都赞同退出此番的比试。”
“瞿公子。”何云岫眯眼道：“同是四大书院中的一员，徽明这般行事，只怕是不妥当吧？”
瞿斐然挑眉道：“那太学院也是四大书院中的一个，何公子的意思是也让太学院的参与进来？”
何云岫被他噎了一下，他原本是有这个意思的，叫他这么一说，反倒不好开口了。
“考试之事，全凭书院意愿参与。”林水月轻声道：“徽明若不参与的话，两个女院所在的书院去留，以后也同徽明无关。”
齐铭晔起身颔首道：“那便请林大人同意徽明退出此番考试。”
林水月点头应下，转而看向皇帝道：“还请皇上定夺。”
皇帝一改来之前的怒意，点头道：“准奏！”
身侧的荣忠忍不住看了皇帝的脸色一眼，这几年，鲜少看见皇帝会有这么高兴的时候。
他又将视线投入下方。
倒也是，谁不喜欢看年轻朝气的孩子间意气风发的样子呢，学宴过半，整体流程已经趋向于平静与无聊，而头名的位置也越发明显的时候，林水月的这个提议，可谓太及时了。
此后两方应下，考试将在三日后的行宫中举行。
考试的内容由林水月把控，交由皇帝过目之后定夺下来。
而参与考试的双方，有天启、菏泽，太学女院及女院四个书院。
皇帝在最后关头，看了眼脸上红红的九公主，大手一挥，将七公主、九公主的名字也添了上去。
她们同属于太学女院的学子，参与其中，其他人皆无意见。
此事便就此定下。
而后今日学宴暂不举行，待三日后大比结果出来了，再行学宴。
大比定下后，皇帝与太后相继离开。
林水月则是被女院的学子包围，皆是来向她道谢的。
她站在其中，未能开口，便见远处宫人快步行来，附在了她的耳边低语了几句。
徐子乔站在不远处，目光穿透了人群，瞥见林水月眼眸亮了一瞬。
裴尘自株洲送来了信件。