两年后, 晖武二十五年，八月底，州城。
“揭榜了揭榜了……乡试揭榜了……”
“顾灵，这次的乡试押赌我可是跟着你押了自己。”罗素、顾灵、方琴音和何淋四人站在距离榜单有些远的地方, 免得被揭榜的阵势给波及到, 因为人太多了。
何淋道：“我也是押了一百两的银子，押的也是罗素。”
方琴音撇撇嘴：“我可没有你们那么有钱, 我只押了十两银子, 也是罗素。”
顾灵一愣：“你们都乡试押赌了？罗素押赌我是知道的，我俩一起去的, 但是何淋和方琴音, 你们怎么也押赌了？”
何淋依旧是冷淡的样子，却开着玩笑道：“押着玩儿的。”
方琴音道：“我可是为了挣钱的。”
何淋看了她一眼：“那你不该押, 万一没中不是亏了？”
方琴音道：“我这不是相信顾灵，而是相信罗素。罗素毕竟是小三元，她中案首的可能性很大。不过，罗素只有一比三的赔率了, 小三元的名声太大了，赔率低了。你们不知道, 我在乡试押赌的时候, 听有些人在唠叨, 说罗素的小三元是咱们知府大人为了名声才出来的，有没有小三元的才能还不知道呢。那些人, 说话可酸溜溜的。”
顾灵：“那你当时有跟他们吵架吗？”要是以何湘的性格, 她能确定一定会和对方吵架。但是方琴音，她还真不知道。
方琴音道：“我又不是何湘那个没脑子的？在州城和人家吵架？我疯了吧？”
顾灵忍不住笑出声，她竟然觉得方琴音的话还挺有道理的。
“姑娘……我回来了。”陈大红大着嗓音跑了过来, “姑娘，我看到了榜单上有您的名字，还有罗姑娘的名字，还有何姑娘的名字，但是……但是没有方姑娘的名字。”
罗素、顾灵和何淋一听，顿时看向方琴音。
方琴音整个人愣在那里了，她眼眶不由自主的红了。
“方琴音……”顾灵看着她，也不知道怎么安慰。罗素和何淋也同样不知道怎么安慰，毕竟这种事情，旁人的安慰是没有用的。
方琴音红着眼睛笑了笑：“你们别这样，男子十年寒窗都未必能考上秀才，我现在虽然没有通过乡试，可我也是女秀才嘛。所以……所以我早就准备好了，我……我准备好迎接失败了。不说这个了，现在最重要的是罗素，罗素是案首吗？我还押着十两银子呢。”
顾灵看向陈大红：“大红，罗素的名次你看了吗？”
陈大红道：“看了看了，姑娘，你忘记了，我也乡试押赌了五两银子呢，还向姑娘您提前预支了二两银子的月例呢。”她和小红只有三两银子的存款，没办法，这两年来她们姐妹太能吃了。其实姑娘给的够吃了，但是她们控制不住嘴巴啊，所以月例又去买了吃的。
顾灵：“那结果如何？”
“姑娘，您看我那样子就知道罗姑娘还是案首啊，我很高兴啊，姑娘您没看出来吗？”陈大红觉得，她笑的嘴巴都要裂开了。
顾灵：“……”
罗素笑道：“我看出来了。”
何淋抿紧的嘴也跟着动了动。
方琴音看着她们，心情倒是有些好了。这两年来，她们四人不仅仅是同窗，都是从洪旗县出来的，她们也成了好朋友。曾经的一切矛盾，都已经淡忘了，大家在这两年间，也都长大了。
“接下来，你们是回洪旗县，还是直接去京城啊？明年的三月要会试，明年的四月要殿试了。”方琴音道，“如果你们先回洪旗县的话，我便和你们一起回去。”
顾灵道：“我回去的，等年后再出发去京城。”
罗素：“我不回洪旗县了，我直接去京城。”她……已经没有家了。当年和王露蔷打的招呼竟然真的派上用场了，嫂子偷偷拿着她的庚帖和温家定亲，然后去县城登记。这件事经过王县令的阻拦虽然没有成功，可是罗素对家里的心思已经死了。从今往后，她再也不会去那里了，至于养父养母，她每年会寄东西回去，但是人却不会回去了。
何淋：“我要回洪旗县，到时候我们一起回去吧。”
方琴音：“太好了，我三个人一起回去，路上我也不会无聊了。”
四人商量好之后，便去钱庄领取押赌的钱了，回来之后，又一同大吃大喝了一顿，就各自去准备了。
……
咚咚咚……
罗素在整理东西，就听到了敲门声：“请问是哪位？”
顾灵：“罗素，是我。”
顾灵？
罗素前去开门，看见顾灵一个人站在外面，向来都形影不离的陈家姐妹竟然没跟着。“你怎么一个人过来了？快进来。”
顾灵进了屋内。
“喝茶。”罗素给顾灵到了一杯茶。
“谢谢。我来找你，是想邀请你同我一起回桃水村。”顾灵也不拐弯抹角，为她们的关系，那种客气话也没必要说。罗素和养母家的关系她也知道，更加知道她没地方去，所以才提早去京城的。
“不用了。”罗素知道她关心自己，“我去京城先打探打探，等年后你们来了，也好有个熟人照应。”
顾灵道：“如果是为此，那倒是不必，三婶她们都在京城住过好几年，就算是过了很多年了，但是那些基本的东西不会变，所以我们有熟人照应呢。”
罗素：“……”有些无奈，这话还真让她没办法说什么。
顾灵笑了笑：“所以，跟我一起回桃水村吧，还有半年就要会试了，我们一起在桃水村看书，年后一起来京城，怎么样？你一个人去京城路上也不安全。我知道你聪慧，可毕竟单身女子孤身上京，路途要好几天。再说了，你此刻去京城，要在京城住大半年，这大半年的花费可非比寻常。所以，一起去我家吧。”
罗素知道她的一片心意，但还是坚决的摇头：“我真不去了。顾灵，你的心意我明白，我自然也不会跟你客气。但是，我已经决定了。”
顾灵：“罗素……”看到这样的罗素，顾灵有些心疼。
罗素笑道：“不过，你说的也对，这大半年如果住在京城的话，的确要不少的银子。倒是你刚才的话，让我想起了一件事，我决定回我的老家了，回去那里造一个院子。我想生活在有爹娘和姐姐的地方。”刚才顾灵的话，让她突然有了想法，落叶总要归根。不管身处哪里，走到哪里，心里有个可以去的地方，总是不一样的。
顾灵一听，倒是赞同：“那倒是好，在自己的家里，也不用看别人的眼色。”
罗素道：“嗯。”
桃水村
顾奶奶拎着一篮子菜从地里出来，就碰上了热情的乡亲们。
“顾老太太，前几天官爷都来报喜了，乡君大人是不是快要回来了？”
“顾老太太，你这是亲自去摘菜，肯定是乡君大人要回来了吧？”
“可不是嘛，也就乡君大人要回来了，才能让顾老太太亲自去摘菜。”
顾奶奶泛着嘴角，高兴道：“可不是嘛，自从年后离开之后，这都八个月没回来了。”要不是府城太远，她肯定跑去府城看她。
“乡君不在，我们家孩子也念叨着呢。自从乡君过年的时候回来，在学堂里给孩子们上过课，她们就经常念叨乡君了。”
顾奶奶：“哎哟喂，我们家乖宝才几斤几两啊。”
“顾老太太您这是谦虚了，乡君厉害着呢。”
“可不是嘛，乡君多厉害啊，她教顾老太爷培育山药，现在顾老太爷教会了我们培育山药。”
顾奶奶：“那可不是，我们家乖宝在这一块啊，还真是聪明。”
“乡君的脑子灵活。”
“乡君的脑子不灵活，就不会有我们桃水村乡民的好日子了。”
“就是啊，我们家今年的山药产量不错，等朝廷来收购之后，给儿子娶媳妇的聘礼就凑够了。”有一个老妇人笑的眼睛都睁不开了。
“可不是，我们家孩子今年从村里的学堂念完书了，但是他脑子不聪明，考不了科举，所以在镇上找了个活。”
“我们家也是，这念了书，识了字，能干的活就多了，所以读书人好啊。”
这两年，象国推广了稻田养鱼的种植，使得老百姓的粮食产量提高了。老百姓的粮食产量提高了，也就意味着朝廷收来的田税多了。
同时，桃水村这两年的变化也很大。因为桃水村成了全国闻名的山药村，桃水村的村民们家家户户种植起了山药。当然，山药的胚芽还是顾爷爷培育的，顾爷爷带着顾老二和顾森，一去培育山药的胚芽，提高山药发芽的成功率，而村民们向顾爷爷买山药的胚芽进行种植，村民们种植的山药，县衙会来收购。所以村民们种植山药挣了钱，而顾家培育山药的胚芽也挣了钱。
现在的桃水村可没有贫穷的人家了，一户人家最少也有几两银子的存款，不会像两年前那样，有些人家穷的连几百文的药都买不起。