世子的聘礼前脚由大管家金余亲自带人押送出了幽州城, 后脚六皇子便派人送出密奏入京，向皇帝汇报定北侯私贩铁器的消息。
金余此行，一则是送聘礼并留在京中过六礼, 一则是向赵府请吉期, 最好年内成婚。
沈淙洲听说定北侯预备让世子年内完婚, 不由暗暗着急，拐弯抹角想要阻止：“义父, 赵府规矩大，准备婚事应该会很繁琐，年内会不会有点太着急了？”
定北侯决心已定，岂会被养子的几句话左右, 反而将战火蔓延到了他身上：“淙洲, 你年纪也不小了, 世子都要成婚，你可有合心意的姑娘？”
万芷柔对沈淙洲有意, 但沈淙洲不肯, 万喻气恼之下不顾女儿的反对, 去年底已经为万芷柔定了一门亲事，万芷柔死也不肯, 父女俩至今还在冷战之中，定北侯为此惋惜不已。
有那么一瞬间，沈淙洲一句话几乎要冲口而出——我中意世子！
可惜对上定北侯不知情的眼神, 到底在最后关头将这话咽了下去，满腹心事道：“……我不着急。”
“世子都要成亲了, 你也老大不小了, 至于聘礼为父会为你准备, 你不必担心。”定北侯嫌弃嫡子不听话又离心, 便要将养子牢牢笼络在手心里。
可惜沈淙洲有口难言，勉强笑道：“多谢义父，我会考虑。”
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北狄使者入京，先谒见皇帝递上国书，表示北狄与大渊本为兄弟之邦，愿遣来使学习并永结同好，接着便提出要去探望老汗王与二王子。
皇帝恩准，使者在禁军的带领下前往老汗王居处，奉上北狄特产，以慰老汗王思乡之情，并带去了阿古拉的问候。
“汗王自继位之后，遥思父兄远离故土寝食难安，时常夙夜匪懈处理政务，以图我北狄王庭发展之兴盛。”
老汗王碍于禁军不好说什么，只在心里大骂：混帐玩意儿，怎就不提接老子回去？
二王子忍不住骂来使：“阿古拉假惺惺的说什么思念父兄，他是巴不得本王与父汗一起死在大渊吧？他若是真思念父兄，怎不向大渊皇帝提接我们回国之事？”
使者态度极为诚恳，满面为难之色，转达阿古拉的话：“汗王也想过接老汗王与二王子回国，但就怕大渊人狮子大开口提出赎金。昔日左贤王向幽州军赎回小郡主尚且花了一大笔赎金，北狄连年征战青壮损失严重，各部落里遗留的皆是孤儿寡母，再加上去岁雪灾又冻死了一大批牛羊牲口，国库空虚，汗王也无能为力。”
话说的比较委婉，但阿古拉的态度很明确——连年征战闹的没人没钱，不敢向大渊提赎人。
万一提了赎人，大渊开出天价，赎还是不赎？
赎吧，无力支付巨额赎金；不赎吧，让天下人怎么看？
总之左右为难之下，索性不提赎人，使者还捎了话给老汗王与二王子。
“汗王说，昔日二殿下便倾慕大渊衣冠文化，而老汗王您昔日也喜欢大渊的锦绣江山，听说大渊京都极为繁华，王庭远远不及，老汗王正好在大渊京都养老。”
老汗王肚里大骂三儿子是个缺德鬼，天下间竟有跑去敌国当俘虏养老的？
但使者是阿古拉的心腹，二王子唱了黑脸，老汗王便不能再胡乱骂将人赶跑，当下老泪纵哭泣，让使者向阿古拉代为转达：父汗年纪大了，故土难离，近来日夜咳嗽睁着眼睛到天亮睡不着觉，就盼着死前能够回到王庭，与三儿你父子团聚，共叙天伦。
使者见识过了汗王的演技，内心啧啧称奇——往日在王庭也未见得老汗王有多疼爱汗王，如今倒深情起来，可见这父子之情也如天边的云朵，时浓时淡，琢磨不定。
使者离开之后，自有禁军将老汗王父子的动向密奏于皇帝，他笑着拆李恪的密奏：“老汗王既想念家乡，晚饭便赐一道北狄的烤羊肉，以慰他思乡之情。”
大监广田刚凑趣道：“也就陛下仁慈，才能容老汗王父子俩在京中荣养，别家的俘虏哪有这么舒服的。”落音方落便见皇帝面色不对，吓的屏息而立。
皇帝一目十行看完六皇子的密奏，一掌拍在案上，大骂道：“无耻贼子，视国家律法如无物！”当下提笔便写，指示李恪暗中蛰伏收集证据，只待时机合适调兵铲除定北侯。
次日早朝之后，皇帝特意留赵阁老说话，亲切问起：“朕上年为赵卿孙女与定北侯世子赐婚，不知道吉期定在何时？说起来朕还是世子夫妇的媒人，赵卿到时候可别忘了请朕喝一杯谢媒酒？”
赵阁老荣宠极盛，与皇帝素来君臣融洽，当下笑道：“陛下问的巧，定北侯已经派人送了聘礼过来商量吉期，与北狄使者一同进京。臣思虑再三，世子年纪不小了，欲将婚礼定在八月，到时候定然向陛下敬呈谢媒酒。”
皇帝大笑：“那便一言为定，朕侯着赵卿的谢媒酒。”
北狄使者入京，除了向大渊示好，还想让大渊开放边境设置互市，以确保边境长治久安。
皇帝想起定北侯世子素有急智，派天使出京，明着向定北侯父子传旨，同意边境设立互市，由定北侯世子主理，暗中令天使伺机将密旨传于李恪。
三月里，天使与押送聘礼入京的金余一同带回了好消息。
天使向定北侯传达皇帝同意开互市的旨意，金余也带回了赵府议定的吉期，定在夏末临近入秋的八月十二。
两国边境停止战争商议开互市的消息传开之后，幽州城内百姓皆欢喜不尽，上年纪的忍不住念佛，家中有商铺摊位的都考虑备货，以期两国通商之后能够生意兴隆。
金不语被委派与北狄人商谈互市之事，也不肯让独孤默与李恪闲着。
“我一介武夫，只会冲锋陷阵，哪里懂这些事。陛下命我主理此事，六殿下也不能躲懒，阿默你也想想，具体怎么做，事关两国和平交好，大家都应群策群力，别将此事办砸了。”
李恪接到皇帝密旨，内心怜悯世子命不好，遇上金守忠这么个不靠谱的爹，头也不回带着全家人往死路上奔，竟意外的平和好说话：“本王若是助你办好了此事，可有什么好处？”
金不语腹诽：开互市也是有利于你李家王朝江山永固，我不过是个跑腿的，哪有为你家奔走却反而向我讨要酬劳的。你怎的不问你爹讨赏去？
不过李恪与她向来互相看不顺眼，时不时便要各自拖着独孤默在背后编排对方的不是，而独孤默便如同婆媳之间夹着的那个人，地位尊卑有别，既不能数落李恪，也舍不得教育世子，只能两边和稀泥，和泥水平日渐提高，一见世子的脸色便猜出她心中所想，笑着安抚：“互市开了之后，北狄人定然会做马匹生意，世子挑马水平不错，不如到时候帮六殿下好生挑几匹马。”
不花一文的谢礼金不语半点不吝啬，当下满口应承：“此事包在我身上。”
李恪最见不得独孤默护着世子的模样，冷哼一声：“本王只有一个人，要那么多马匹做什么？”
独孤默替他设想周到：“陛下派殿下来幽州历练，也没说几时回去，逢年过年难道殿下不为陛下准备敬上的礼物？”
李恪：“……显得你机灵，话都让你说完了。”
不过闹归闹，三人聚在一处办起正事来也不含糊，很快商量出个章程，欲出使北狄王庭敲定细则。
世子挑来挑去，派谁都不合适，只能自请出使北狄，李恪暗中与皇帝派来幽州的暗探交接过私采铁矿之事，正好独孤默画过幽州地图，两人在地图上推断出铁矿的大致方位，便将打探铁矿之事交由暗探，出使之事也要横插一杠子：“本王扮作世子的亲卫，也去北狄王庭走一趟？”
独孤默不想与世子分开，就更有理由了：“世子敲定契约条款总要带上我这个书吏吧？”
金不语：“阿默可以去，六殿下不行，万一出个差错，我可担待不起。”
李恪年少气盛，在京中做皇子时尚起过游历四方的念头，如今天高皇帝远，岂肯听世子管束：“咱们是去出使和谈，又不是去打仗，能出什么差错？”
金不语死活不同意：“不行不行！此事不必再商量！”
定北侯在营里扒拉一圈，派了稳妥的万喻与世子一起出使北狄王庭。哪料得金不语带着独孤默与一队人马出发数日，都走到半道上了，才发现李恪穿着普通军士的服色混在护卫队里，每日缩的跟鹌鹑似的坚决不往世子前面凑，气的世子当场暴走。
“李六，你也太不省心了！你长这么大，你爹没把你的腿打断，也不容易。”
万喻也知道李恪的身份，但都走到半道上了，总不能分出一半人手送李恪回去，只得劝道：“既然李六非要做护卫，到了北狄王庭可千万别冒头。”
李恪也知干系重大，这次倒老实应了：“一定不给世子添麻烦。”
作者有话说：
二更奉上，还有两更，等我。
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