八原的田野一片金黄，空气里满是丰收的味道。遥远的森林也渐次染上深红浅黄，放眼望去，绚烂得犹如天边大片大片铺开的火烧云。
“叮叮叮！”
急促的自行车铃声在背后响起，伴随着小男孩大声的叫喊：“快快快！让让让！要撞上了！”
夏目千绫恍然回过神，侧身让开位置，却见自行车一个轱辘，翻倒在地。骑自行车的是个七八岁模样的小男孩，摔到膝盖，正疼得龇牙咧嘴。她走过去，帮小男孩包扎伤口。
“谢谢姐姐。”小男孩一边“嘶嘶”抽气，一边道谢。
小男孩的妈妈匆忙跑过来：“不好意思，小姐，我家孩子给你添麻烦了。”她拍拍小男孩的头，嗔怪道：“以后还敢不敢骑这么快？”
小男孩吐了下舌头，被妈妈瞪了一眼，才老老实实道：“不敢了。”
夏目千绫犹豫过后，开口问道：“不好意思，我想请问一下，你们知道住在那边的藤原家吗？他们是搬走了？”
“藤原家？”小男孩的妈妈顺着夏目千绫指着的方向看过去：“那里啊？没听说过那里住着这户人家。那栋房子好像有几十年没人居住。小姐，你是不是记错了？”
“……没事，谢谢您。”夏目千绫抓着单肩包的手收紧，勉强冲小男孩的妈妈笑了笑，说道。
小男孩的妈妈关切道：“小姐，你是来找人的？或者，也许是我记错了。我再帮你问问其他人？”
“不用了，大概是我的问题。谢谢您，夫人。”
夏目千绫鞠了一躬，转身离开。
小男孩的妈妈看着女孩子的背影消失在暮色里，再次望了一眼那个空落落的庭院。
“妈妈，这个姐姐好像有点眼熟诶。”小男孩拉拉妈妈的衣角，说：“我以前是不是见过她啊？”
“怎么可能……”
妈妈的话戛然而止。她的神色顿住。脑海中突然填补上一段记忆，咦，那里是不是住着一户人家？叫什么来着？对了，那对夫妻还领养了一对双胞胎兄妹？——那个女孩子，好像确实有些眼熟？在哪里见过呢？
“……”
夏目千绫漫无目的地走在路上，明明还是八原熟悉的景色，却陡然陌生得让她倍感孤单。除了家里的位置，她还进入过森林，却连妖怪们的影子都看不到。不管是怎样大声的呼唤，都无法得到回答。恐怕唯一值得庆幸的是，她没有在八原看到咒灵。这里还是一片净土，就如同之前的横滨。
现在回想起来，上车时拨出的那个空号提醒，像是一个不详的预言。
晚风轻轻吹过，带着深秋的寒意。夏目千绫有点冷，她抱臂，有些茫然地想道，接下来，要怎么做呢？她要去哪里呢？八原……还是她熟悉的八原吗？
她是不是一不小心，把家弄丢了？
夏目千绫下意识走到熟悉的地方，从青石台阶拾级而上。长长的青石台阶顺着山路蜿蜒，隐没在葳蕤树木深浅不一的色彩里，沉默而温柔。
石阶的尽头是一座小小的神社。
天色渐渐昏暗，最后的余晖已经无力穿透密密匝匝的森林荫蔽，让这座小小的神社笼上几分黯淡的孤寂。
这里是夏目千绫和哥哥的“秘密基地”。大部分的妖怪都不会轻易进入神社，在这里，她和哥哥能得到不少清静。
每次心情不好时，她就会来到这里发呆。听着风吹树叶的“沙沙”声响，仿佛心情都平静下来。哥哥四处找不到她时，不用多想，就会带着猫咪老师，坐到她身边，微笑着问道：“千绫，要不要吃七辻屋的馒头？我请客。”
当然，最后大部分的馒头都会进猫咪老师的肚子。之后，哥哥会牵着她的手，带她一起回家。回家后，面对的会是塔子阿姨温柔的话语和滋叔叔的玩笑。
可惜，时值深秋，连虫鸣都销声匿迹，四周静谧得只有略带寒意的风声。
——更别提踏过青石台阶的脚步声。
夏目千绫坐在神社前，模模糊糊地想道，都这么晚了，侦探社的人会不会担心？还有镜花酱，明明还说要照顾镜花酱的。恐怕今天只能麻烦与谢野医生一下。
想到这里，夏目千绫取出手机，给国木田独步和与谢野晶子都发了消息。看到屏幕里国木田独步和与谢野晶子给的回复，夏目千绫轻吐一口气。她想把手机放回单肩包，电话铃声却突然响起。
屏幕上跳跃着被她改回来的备注：太宰先生。
夏目千绫抿了抿唇，无端有些疲倦。她此刻什么话也不想说，挂断电话，给太宰治发消息：‘抱歉，太宰先生，我这边有点事，不方便接电话。有什么事，你发消息可以吗？’
那边很快就改成消息：‘千绫酱现在在哪里？’
夏目千绫没有回答，只是回复：‘我明天就回去。’
像是得到了答案，太宰治没有再继续询问下去。夏目千绫把手机放回单肩包，倚靠着廊柱，出神地顺着青石台阶，一直望到遥远的森林深处。
不知道多少次，她和哥哥还有妖怪们在这片森林里聚会、玩耍。
或许是出于对玲子外婆的移情，丙是所有妖怪里最黏她的。明明看起来是个优雅的大和抚子，实际上却毒舌又暴脾气。但，丙对她和哥哥很好。很多方面的事情，都是丙帮忙。
三筱也是，看上去稳重的沼泽之主，实际上却恶趣味不已。无论是给他们的考验，还是第一次用人形出现在他和哥哥面前时，根本不肯告诉她和哥哥他的身份，都恶劣得过分。
然而，三筱是第一个，在他们想要归还名字时拒绝的妖怪。对于刚得到友人帐的她和哥哥来说，那无疑是一种信任和认可。后来，三筱甚至会打趣他们，“谁叫我的主人都不呼喊我的名字呢？[注1]”
于是，除去友人帐里还剩下的这只妖怪，三筱的名字是他们最后才归还的。
中级甲和中级乙的思维总有些脱线，惹得她和哥哥哭笑不得，但他们都很可爱，很单纯。
小胡子一开始似乎只是因为喜欢聚会时一起喝酒才会加入他们，实际上也经常在他们遇到危险或者困难时伸出援手。
那么多的妖怪，还有塔子阿姨和滋叔叔，怎么都……不见了呢？
夏目千绫咬住手背，习惯性地压住从唇齿间溢出的支离破碎的音节。舌尖慢慢沁上血的铁锈味，腥咸苦涩。
片刻后，她把头埋进双膝，缩成一团。
微风吹拂过树梢，大概是不小心被树梢刺伤了，疼得发出压抑的呜咽。
夕阳也终于沉下，一钩残缺的弯月悬挂在天边，落下疏冷的皎洁月光，却无法穿透浓密的森林。偶尔才有月色从缝隙里钻下来，影影绰绰。
只有那条青石台阶，没有树木的遮盖，月光无声地在上面流淌开一条长长的小河，明亮而柔和。
“哒。 ”
“哒。”
“哒。”
踏过青石台阶的脚步声由远及近，夏目千绫在双膝的封闭空间里听到这个声音。她抬起头，无意识发出细微的弱声呼喊：“哥哥……”
是……哥哥吗？
一个身影从夜色里渐行渐近。黑发青年的面孔逐渐清晰，月光溶于他精致的眉眼，恍若不属于人间的风景。他双手插在风衣口袋里，踏着月色，缓步顺着石阶走到她面前。
他蹲下来，微微仰头，鸢色的眼睛注视着她。月光倾倒入他的眼底，波光粼粼。
“哦呀，”清朗的声线轻柔道：“这是白雪公主在林中哭泣？”