棠钰翻来覆去在床榻上睡不着，脑海里都是今日见到茂之，舅母的场景。
耳边, 也反复都是舅母的话，还有陈倏的话……
舅舅已经不在了，光凭早前祖母给她的匣子, 她连猜带蒙知晓的也不多，但将舅母的话和陈倏的话窜在一处, 才仿佛有了清晰的轮廓。
外祖父姓何, 早前同陈倏的祖父是同窗。
后来做了万州的长史, 同陈倏祖父的关系一直很近。
万州的家业从陈倏祖父处, 传到了陈倏父亲处时, 外祖父带了外祖母回了莞城，外祖母是莞城人士, 而后的十余年里，外祖父同陈倏的祖父一直有书信往来, 相互问候。
当时燕韩的朝廷越渐腐朽，皇子之间的争斗不断, 万州也被牵连其中, 陈倏的祖父疲于应付。
外祖父曾是万州长史，到莞城之后, 谨慎起见，一直隐姓埋名, 所以周遭只知晓外祖父是外祖母的夫君，并不清楚外祖父来历。
后来陈倏出生，朝中有了一波短暂宁静。
陈倏的出生，也让他的祖父想起故友, 便书信同外祖父商议，说他们一人有孙子，一人有外孙女，不如订婚？两人老人家，半辈子的朋友，主仆，又十余二十几年未见，一想到要做亲家，都很高兴，便说择吉日，带两个孩子见面。
但那个时候，朝中悄然生了事端。
当时的天子，也就是早前的废帝，暗地里将矛头对准了万州，陈倏的祖父，父亲，还有陈倏的兄长皆死在天子授意中，陈倏侥幸留了一条性命，由家中的周妈妈带着逃到了莞城。
虽然陈家同陆家，叶家，盛家是世家，但当时陆家自身难保，叶家在北关根本逃不过去，天子要灭陈家的门，就会掐死陈家去往盛家的出路，所以反而不能去丰州。
当时，陈倏祖父能想到最安全的地方，就是外祖父在的莞城。
周妈妈带着陈倏祖父的书信，和陈倏一道逃亡莞城，一路被天子的人追杀，周妈妈也死在途中，陈倏一人到了莞城，外祖父收留了他。
万州一朝变天，外祖父想保下陈家最后的血脉，一直将陈倏藏在家中。
但外祖父很清楚，陈倏要么一辈子隐姓埋名，要么随时有性命危险，甚至很快，就会有人寻到莞城来。外祖父让人给盛家老夫人，也就是后来收留陈倏的太奶奶送信。
一面，让爹娘来莞城。
外祖父的身份，爹爹清楚，但爹爹并未告诉过祖母，怕节外生枝。
那时候的她同爹娘到莞城，第一次见到陈倏。
他瘦瘦小小的，不爱说话，外祖父告诉陈倏，她是他未婚妻，陈倏看了看她。她知晓陈倏想同她一处，但是不知什么原因，总是像藏了事情一般，不怎么开口，摔跤时候将膝盖摔破了，也不吱声，似是怕给旁人添麻烦。
棠钰大他两岁，又是女孩子，会照顾人。
他的膝盖摔破，棠钰看见了，便拿了药给他擦膝盖。
他疼得皱了皱眉头，但是没有哭。
棠钰递了一枚糖果给他，“吃了就不疼了。”
他接过，没有吃，一直带着身上。
从那以后，陈倏就时常跟着她，她去何处，陈倏就去何处。
她那时候只记得外祖父同她说起过，他叫长允，但其实棠钰同他在一处的时间也不长，后来家中就生了变故。
外祖父家忽然着火，涌入一大堆黑衣人，家中的丫鬟，仆从，小厮都倒在血泊中，爹爹带着她和陈倏拼命逃出，但是爹爹要去救娘亲，后来就再也没有回来过。
她同陈倏一道，在冰冷的腊月里，躲在郊外的山林里，冻得发抖。
那时候陈倏发起了烧，她只好揽着他，一遍遍问他冷不冷。
爹爹没有回来，她怕陈倏也没了。
她很怕。
陈倏一直高烧着，他们相拥着过了一个难熬的冬夜。
但第二日醒来的时候，在家中那帮黑衣人还是找他们。他们两个跑不快，眼看要被撵上。陈倏咬唇，同她分开两端跑，她吓住，陈倏看了她一眼，而后再也没有回头。
她愣住。
当时所有的黑衣人都去追陈倏，她一边哭，一边没了命得跑，后来遇到舅舅。
舅舅带她回了淼城，但家中旁的人，没有一个生还。
那是她生命里最至暗的时候。
那时候的她，也知晓陈倏活不下来，却不知道陈倏最后被太奶奶的人救了。
后来她同舅舅回淼城，但没想到，也有人追来了淼城，舅舅说，可能长允还活着，旁人是来寻他的。但来的人盘查得极严，在逃跑的时候，又都是见过棠钰的，舅舅不得已，将她送去宫中挑选宫女处。
再后来，她在宫中一呆就是十二年。
早前的事情，渐渐都淡了，甚至都忘了那个叫长允的孩子……
而陈倏到了太奶奶处，太奶奶连同几个世家向废帝施压。
国中正有世家谋逆，废帝无暇顾及陈倏这处，除了矢口否认，又加安抚，陈倏的性命得以保住，一直跟在太奶奶身边，在废帝无暇顾及的时候，重振万州。而后，便是废帝想要同万州联姻，让陈倏入京尚公主的一幕。
而她，也在驿馆同陈倏再度遇到。
她根本没有抬头看过他，但陈倏认出了她……
锦帐香帏里，他簇着她行欢好之事。
因为原本在他心里，他同她就应当在一处。
她同他是要成亲的，无论早晚。
他是执掌万州的一方诸侯，心思和城府都深，不会因为见到她便沉不住气，更不会自制到他想要的不去索取。
他是喜欢她，将她捧在手心里。
但她要先是他的，一遍遍刻上他的烙印……
极致的欢愉里，他是生了不想她走的念头。
他的所有爱慕，欲.念，欢愉，是占据过心思深处，但他幼时经历过家中变故，跟在太奶奶身边，一直清醒且隐忍，他很清楚自己要什么。
他认定的，会不惜代价去做，甚至铤而走险，为死去的祖父，父母还有兄长报仇，所以他不会不放她走，他有更重要的事情要先做。
这样的陈倏并非完人。
有私欲，也有担当，有上位者的心思与城府。
这样的陈倏又近乎完人。
知进退，轻重，不偏执，对喜欢的人，温文儒雅，柔和相护……
***
翌日醒来，天色已经大亮。
棠钰也不知晓昨晚是什么时候睡着的，醒来的时候苑中有嬉闹声。
棠钰推门而出，见是陈倏和茂之一处。
两人在打弹弓。
弹弓总是男孩子喜欢的游戏，陈倏也好，何茂之也好，都不例外。
棠钰上前的时候，两人玩得很专注，都没留意她来。
陈倏告诉他怎么瞄准，何茂之照做。
很快，弹弓里的石子投了出去，远远得击倒了罐子，两人心照不宣击掌。
陈倏仿佛能和所有的人合得来……
许是察觉到有人，陈倏转身，果真见是棠钰，“阿钰。”
他轻唤一声，茂之也转身，“姐姐。”
何茂之没有旁的兄弟姐妹，也羡慕旁人有兄弟姐妹，如今有了棠钰，便将表姐得表字隐了去。
棠钰上前，“玩弹弓的时候要注意安全，很容易伤人。”
她曾在宫中，见过顽劣的皇子用弹弓欺负宫人。
宫人敢怒不敢言。
也有宫人被勒令站着不动挨打的。
有一回文广就被皇子当过弹弓的靶子打过。
她知晓弹弓打在身上多疼，那时候她是想寻个太后的幌子，支开顽劣的皇子，但是晋王上前，“我去就好了，你一个宫女就别出头了，省得被人惦记上，自顾不暇，还有，并不是所有的皇子都像我这样……”
他自然是打趣话。
但因为晋王的缘故，文广脱险，日后，小皇子也没找过文广的茬。
茂之不是这样的人，但她会想着提醒。
幼时的教导对一个孩子很重要，不求有多好，但要知晓应有的道理。
茂之笑道，“我知道的，姐夫方才说了，用弹弓欺负人不是本事，保护人才是。”
棠钰看向陈倏。
陈倏轻声叹道，“不都说了，别当着你姐的面叫姐夫……”
茂之笑道，“叫错了，长允哥哥说的。”
言罢，两人又会意击掌，一起笑嘻嘻看向棠钰。
棠钰无语。
棠钰起身，陈倏也跟着起身，“我让陈元去请大夫了，晚些时候能来。”
只是话音刚落，就听见马车声传来。
是陈倏的马车，陈元领了大夫从马车上下来，“大夫这边。”
茂之呆住，“他是毛大夫，是城中最好的大夫！”
娘亲久病，何茂之孝顺，城中的好些大夫，他都打听过了，眼下见到陈元领的是毛大夫前来，茂之一时激动得眼眶都有些红了。
“走。”陈倏牵了茂之一道上前。
棠钰看着他的背影，心中莫名踏实安稳。
……
屋中，毛大夫简单查看了一翻。
痨病不好治，亦要分清病情阶段，毛大夫说要细下把脉，时间有些久，还需要安静环境，不被人打扰。
陈倏和棠钰领了茂之一道出来等。
毛大夫在，茂之已经喜出望外，但诊断的时候，茂之一直就站在屋外，紧张看着屋中，手心都是汗。
棠钰牵着他的手，温声道，“不怕，我们就在这儿等。”
茂之眼眶红红，朝她点头。
棠钰伸手摸了摸他的头。
正好，一侧陈元上前，“侯爷。”
陈元没有说什么事，陈倏知晓是陈元单独有事要同他说，陈倏朝棠钰道，“我去去就来。”
棠钰轻声应好。
陈倏同陈元行至一侧稍远处，陈元拱手道，“侯爷让昨日让查的，在路上打马疾驰的人，查到了，是杨家的孙女婿。”
杨家的孙女婿？
陈倏一时没对上号，“哪个杨家？”
陈元顿了顿，既而目光看向陈倏身后屋子的方向。
陈倏意外，“你是说，茂之的外祖父家？”
陈元颔首，“是，币州杨家，早前也曾是这一代的望族，后来没落了，到处攀附权贵，家中的女儿基本都嫁与了豪门和驻军中将领，昨日侯爷见过那个打马疾驰的人，是晋博侯手下一员大将的儿子，名唤詹云波，十余日前陪夫人回门到了币州城。币州城小，没什么大人物，詹云波作威作福了好些时日，城中知晓他爹是晋博侯手下的大将，无人敢管，还听说……”
陈元欲言又止。
陈倏看他，“说吧。”
陈元又道，“侯爷来币州城之前，杨夫人（茂之母亲）又去了杨府一次，因为知晓病情加重，可能时日无多，没有办法，还是只有想到把何公子托付给外祖父和外祖母处，那时正好被詹云波撞见，詹云波那日赌场输了，正在气头上，气不顺……”
陈元停了停。
“说完。”陈倏黯声。
陈元沉声道，“詹云波看到何公子，唤了声贱.种，然后上前就是一脚，杨夫人护着何公子，被重重替了一脚，咳了血，病情遂才加重的……”
陈倏噤声。
陈元也不说话了。
稍许，陈倏转眸看向棠钰和茂之处，想起晨间茂之同他说的，他练弹弓是为了打坏人，但他同茂之说，弹弓不是用来欺负人，打人的，而是用来保护人的。
陈倏心中莫名揪了揪，脸色也不怎么好看。
若是茂之的爹还在，他们母子何至于来这里，受这样的欺负。
陈倏淡声道，“去打听，哪只腿踢的。”
啊？
陈元顿了顿，而后才反应过来，侯爷说的是詹云波。
陈元嘴角抽了抽，这个詹云波恐怕要倒霉了……
“没听到？”陈倏冷声。
陈元连忙应好。
……
陈倏折回屋外时，棠钰将茂之揽在怀里。因为毛大夫说过时间有些久，两人没有一直站着，但是又不想离太远，怕毛大夫有事要唤，所以一起坐在屋外不远处长凳上，茂之的头靠在棠钰怀中。
陈倏上前，面色没有什么变化。
棠钰也猜不到先前陈元寻他何事，但陈倏在两人跟前半蹲下，温和朝陈元问道，“你的弹弓呢？”
陈倏同他说话，茂之礼貌坐起来，应道，“方才落屋里了。”
眼下，屋中还有毛大夫在，不方便取。茂之是以为陈倏要同他一道像晨间一样玩弹弓，消磨时间。
陈倏却道，“那晚些再说吧。”
不得不说，棠钰觉得自从陈倏折回，同茂之一道说着话，茂之仿佛真没早前同她在一处时那么紧张了。有时候男生同男生之间的，有自己独特的沟通和交流方式，以及平复情绪的方式。
茂之很喜欢陈倏。
棠钰心知肚明。
……
屋外大约做了半个时辰，屋门嘎吱一声推开。
陈倏，棠钰和茂之三人都起身，其中茂之近乎第一时间跑到毛大夫跟前，目光忐忑看向他，“毛大夫，我娘亲？”
毛大夫看了看他，扶了扶身上背着的药箱，朝茂之道，“你娘唤你，你先进去一趟。”
茂之孝顺，连忙入内。
毛大夫看了看陈倏，陈倏朝棠钰道，“你去陪陪舅母和茂之吧，我送毛大夫。”
棠钰会意。
她去，好先安抚舅母和茂之，稍后陈倏会同她说起。
“大夫，怎么样？”陈倏问。
毛大夫叹道，“情况不怎么好，原本痨病就不好治，夫人这病也撑撑拉拉许多年了，几乎没有治好的可能，眼下受了些伤，血气郁结，病情会加重。”
“毛大夫，您告诉我最好和最差的情况。”陈倏不让棠钰在，是怕棠钰担心。
他比棠钰和茂之都冷静，适合由他和毛大夫来沟通。
毛大夫没想到他会这么问，但这样反倒好沟通些，毛大夫应道，“最好的情况，用药物治疗，再加上病人的配合，维持好心态，不要太过劳累，也有相对宽松通风的环境，有人照顾，夫人的病，应当可以再拖上三两年，只是会稍微辛苦些。”
三两年，那已经比早前的半年一年好了太多，陈倏点头，又道，“那最差的情况呢？”
毛大夫一面捋了捋胡须，一面叹道，“最差的情况，若是一直心中郁结，久病难愈，再加上劳累，环境，也许三两个月都很难。”
从三两年到三两月……
陈倏短暂沉默，而后朝毛大夫道，“毛大夫，还您帮个忙，这三两年里，劳烦您亲自照顾这头。孩子尚小，母亲多在一日，是一日。”
毛大夫明白了，是让他尽量瞒着孩子。
陈倏言罢，陈惑上前，塞了沉沉一袋银子给到毛大夫手中，毛大夫惊讶，陈倏道，“诊金毛大夫您先收好，不够的，再找我的人拿，就在隔壁。”
毛大夫会意点头，“公子放心，老夫当尽全力。”
陈倏折回时，棠钰方才安抚好舅母和茂之，陈倏入内，几人的目光都投在他身上。
陈倏道，“毛大夫说，有治，但需宽心。”
久病成医，杨嫂是不信的，但棠钰和茂之都信了。
陈倏继续道，“坚持喝药，再加上配合，维持好心态，不要太过劳累，也有相对宽松通风的环境，有人照顾，舅母的病真的会好。”
茂之眼泪忽得就落了下来，扑倒杨嫂怀中，激动道，“我就知道娘亲的病会好！”
棠钰也欣喜看向他。
陈倏又朝棠钰道，“你陪舅母说会儿话，茂之，你同我去抓药吧。”
茂之信任他，他现在说什么，茂之都觉得好。
陈倏使了使眼色，示意他带上弹弓。
茂之会意，果真悄悄抓了弹弓走。
棠钰尽收眼底，两人已经出了屋中，上哪儿抓药，会用得上弹弓得？
棠钰才不信他们两人拿着弹弓，真是去抓药的，而且侯府这么多侍卫，想要去抓药，谁都可以去……
茂之和舅母面前，棠钰并未戳穿。
陈倏也朝棠钰笑道，“我心中有数，别担心。”
棠钰不担心他，她知晓他是敬平侯，身边又有陈元陈惑在，要担心也是旁人担心。但以她对陈倏的认识，方才见过陈元，眼下又让茂之带上弹弓，她心中隐约猜到是去杨家的。
币州城小，他早前又说过同晋博侯熟识，那他就是将币州城反过来，都没人敢拦他。
棠钰淡淡垂眸。
出了屋，茂之惊讶看他，“姐夫，我们要去哪里？”
陈倏道，“保密，去了就知道了，是正事。”
茂之莫名看他。
陈倏低眸，朝茂之道，“茂之，我们去替你娘亲治病。”
替娘亲治病？
茂之瞪圆了眼。
诚然，何茂之实在不知道，去赌场怎么能替娘亲治病？但跟在陈倏身侧，总让他有一股莫名的信赖感。
陈倏这么一说，何茂之竟也愿意相信。
这是用平日的相处换来得。
“要怎么做？”何茂之没来过这样的地方，心中忐忑，所以总是寻话问陈倏。
陈倏淡声道，“输，怎么输怎么赌！输到……旁人觉得我们今日一定气不顺为止。”
何茂之顿了顿，忽然想起什么一般。
陈倏知晓他聪明，遂也不避讳，“还记得早前的事是吗？记得，那就来帮忙。”
何茂之鼻尖微红，赶紧上前，小小的心底似从来没有这么温暖，又畅快，还隐隐激动过。
赌桌上，陈倏随意押着筹码，桌上的人眼珠子都险些瞪出来。
陈倏没在意，而是问何茂之，“他哪只腿踢得你娘？”
何茂之道，“都踢了。”
陈倏顿了顿，沉声道，“那你拿弹弓都打回来，放心，他不敢还手，也不敢找你的茬，但你要瞄准了，不要浪费时间！”
何茂之连连点头。
他又道，“还有，记得要一口咬定，我是你姐夫！这样才师出有名。”
何茂之更加坚定点头。
终于，陈倏在赌桌上“输”红了眼，一口气顿时那么理直气壮得不顺起来，所有人都看见，是气大了！
去杨家得马车上，陈倏再次问道，“记得我方才同你说的吗？”
何茂之点头，“第一，要瞄准了打，不要浪费时间；第二，要一口咬定，你是姐夫！”
马车缓缓在杨府门口停下，陈元和陈惑几人也都气势汹汹下马，杨府门口的小厮愣住。
马车内，陈倏遂摸了摸何茂之的头，叮嘱道，“记住了茂之，你娘亲是我夫人的舅母，你是我小舅子。詹云波那两脚是怎么踢的，你就怎么用弹弓打回来，记住了吗？”
何茂之点头。
陈倏掀起帘栊，下了马车，何茂之紧随其后。
“詹云波呢，让他滚出来！”陈元大喊一声。
何茂之懵住。
周围路过的人都纷纷驻足，这币州城中谁不知晓詹云波，这些时日一直在币州城内耀武扬威，好些百姓都敢怒不敢言，因为他是詹将军的儿子。眼下，忽然有人敢公然到杨家找詹云波叫板，旁人心中都铆足了劲儿看好戏！
周遭的人越聚越多，杨府的大门忽得开，詹云波怒气冲冲上前，“哪个不知天高地厚的！”
话音刚落，詹云波目光落在了何茂之身上，当即轻嗤一声，“我当是谁，原来是这你这个……”
贱种两个字还未从口中说出，陈倏淡声打断，“敬平侯，陈倏。”