送别傅余后,云乔在尹城过了个安逸的年节，又在岳荫的盛情挽留之前，多住了几日。
但终归是要离开的。
虽说岳家格外热情好客，可这毕竟不是她自己的家。
等过了上元节,云乔看过尹城别样热闹的花灯会后,便开始收拾行李,准备启程回芙蓉镇。
岳荫先前离家出走那么些时日,这回在兄长的开解之下,与家人达成了共识。爹娘不再逼她定亲,她则安安稳稳地留在家中。
这么一来，便不能再陪云乔回去了。
她与云乔朝夕相处许久,如今到了要分别的时候，很是依依不舍,甚至隐隐有些不忍。
云乔这些年倒是早就习惯了分别，也有不舍，但清楚“天下无不散的筵席”这个道理。
结发夫妻尚不见得能长久，遑论其他？
是以明明要孤身离开的是她，却还能反过来宽慰岳荫。
来时与岳家兄妹同行，一路上有岳荫作伴,还能听岳蒙讲起傅余早年在西境的旧事，并不至无聊。可到了回程时，马车外的风景看多了也无趣，这路途便显得格外漫长。
等到了芙蓉镇，云乔挑开窗帘,见着熟悉的景物后,轻轻舒了口气。她揉了揉有些发酸的脖颈,正想着回家之后好生歇息,余光恰好瞥见路旁的古董铺子，愣了下。
从铺子里出来那男子，身着一袭素色锦袍，身形颀长，虽冷着一张脸，但那出众的相貌依旧惹眼。
他望过来的目光中带着些惊讶，随后勾了勾唇。
云乔只在夜色朦胧的灯火旁见过他，这回青天白日骤然重逢，愣了会儿，直到马车驶过再见不着人后，才总算是反应过来，这是她在南风馆见过的墨离。
原本被遗忘的记忆重新浮现在眼前，云乔想起那夜带着酒意的放纵，摇头笑了声。
但她并没在这事上多费心神，转眼就又抛之脑后。
离家数日，里里外外都覆上一层尘土，院角那株红梅倒是开得更艳了。云乔谢过岳家遣来送自己的车夫，将带回来的物什分门别类放好，开始慢慢收拾屋舍。
除了衣物等行李外，云乔还带了些尹城的特产回来。
有给邻居家孩子们的糖果零嘴，也有给万夫人的礼物，倒也没多名贵，算是份心意，谢她平素的照拂。
云乔刚来芙蓉镇时，人生地不熟，还曾遭过“地头蛇”的为难，是借着万夫人的势渡过的。
眼下身边又没了岳荫，她孤身在外，总要同身边的人打好关系，以防万一有什么意外发生。
好在这些年做惯了生意，时常与人打交道，此事对她而言并不难。
一路舟车劳顿，云乔将家中大略收拾过，已经有些精力不济，便想着等修整之后再登门造访。
可说来也巧，她才沏了壶热茶，便听见门外传来动静，竟是万夫人过来了。
此时已是傍晚，云乔请她进了门，笑道：“我晌午才回来，屋舍还没收拾妥当，叫夫人见笑了。”
说完，另沏了盏茶：“这是我从尹城带回来的茶叶，夫人尝尝。”
“这么说，我倒是赶巧了。”
万夫人依旧是那副八风不动的笑脸，但透过精致的妆容，能看出她较之先前憔悴了不少，想来这个年节过得并不轻松。
云乔不动声色地收回目光，又道：“我还带了些那边的特产回来，正琢磨着明日给您送去。”
“劳你记挂。”万夫人嗅着那茶的清香，透过袅袅升起的雾气看向云乔，认真道，“阿乔，我也不同你兜圈子，这回过来是想请你帮忙。”
自打见着万夫人，云乔就已经隐约有所觉察，见她态度这般恳切，也不好像从前那般推脱，只得应承道：“您若是真有什么难处，我自然尽力而为。”
万夫人抬手揉着额角，叹了口气：“还是为着我那生意……”
年前香料生意出问题时，万夫人就动过请云乔帮忙料理的念头，但那时并不执着。就算一时半会儿寻不着合适的掌柜，大不了她自己多费些神，总能应付过去。
可偏偏年节前后，因万家那些远方叔伯亲戚搅事，本家那边的生意也生了变故，须得她亲自过去压阵清算。
她分身乏术，这么一来，难免左支右绌。
“他们这些年来始终看不惯我，却又想着从我手中抠出些银钱，”万夫人不疾不徐地抿了口热茶，话音里带着嘲讽，“可我偏偏一个子儿不想给他们。”
云乔坐实了心中的猜测，开口问道：“夫人是想，叫我这段时日代为照看生意？”
“正是。”万夫人微微颔首，略带无奈道，“你若是肯，我还想聘你当掌柜，长长久久地打理生意呢。”
“承蒙厚爱，这怕是不成。”云乔摇头笑道，“不过我可以代为打理一段时日，等您解决了眼下这麻烦，再交还回去。”
万夫人从一开始就知道云乔的意向，并没指望太多，眼下见她肯答应下来，已经心满意足。
道谢之后，随即谈起生意事宜。
云乔从前卖过香料方子给万夫人，对她家的境况有所了解，借着茶水提神，一直聊到天色暗下来。
在生意事上，两人格外投缘，甚至有种惺惺相惜之感。
万夫人饮尽杯中的茶水，长舒一口气，顿觉肩上压着的担子轻了不少，也有了闲心调侃。
她旧事重提，说起那夜南风馆之事。
“你当初，就那么晾了墨离一晚？”万夫人看向云乔的目光带着些促狭，“听紫陌说，墨离后来还专程同她打听过你，这可难得的很啊。”
云乔被茶水呛到，咳嗽起来，只满是疑惑地看了回去。
“墨离虽说性情算不上讨喜，可单凭着那张脸就够唬人的，心甘情愿给他撒钱的也大有人在，却也都没换来什么好态度。”万夫人托腮打量着云乔，“不过我看啊，他像是对你有意……”
云乔轻轻抚着胸口顺气，回想那晚的情形，若有所思道：“是吗？我倒是看不出来。”
归根结底，不过逢场作戏罢了。
她对此倒也谈不上厌烦，只是觉着没这个必要。
所以宁愿将精力花在侍弄花草、调制香料，又或是教邻里孩童们读书识字上，也不想为这种事情浪费时光。
万夫人适时停住了话头，不再同她提那些事情，只是在起身告辞前，意味深长地感慨了句：“阿乔，你活得很清醒……”
云乔将烛火挑亮了些，笑而不语。
弄清自己究竟想要什么、不要什么，并不是件容易的事，再想要做到，就更难了。
云乔在宫中时，曾有过一段浑浑噩噩的日子，受尽折磨，才总算是从其中挣脱。
自那以后，便看得格外清楚些。
而裴承思，则是那个泥足深陷，未能挣脱的人。
理智而言，他清楚逝者已矣，紧抓着不放没有任何好处，应当朝前看。可下朝之后，却还是不由自主地往清和宫去，甚至近乎偏执不准宫人挪动任何摆设。
冬日风霜催折，院中的花死了一片，惹得他大发雷霆。自那以后，清和宫的宫人都是战战兢兢的，生怕再坏了什么东西。
裴承思也始终没有撤回影卫。
哪怕无凭无据，单凭臆测，他也总不肯放弃那一线希望，想着云乔兴许并不曾葬身火海，只是远远地逃离了他身边。
有先前那倒霉御史的前车之鉴，朝臣们大都偃旗息鼓，虽觉着不妥，但并不敢对后宫之事指手画脚。
日子就这么一天天过着，入春之后草长莺飞，许是触景伤情，裴承思忽而惦念云乔曾经亲手制的风筝。
青黛只好到库房之中翻了一遍，将那风筝寻出来，送了过去。
青黛在裴承思身边伺候这么些时日，对他的脾性日渐了解，观其神色，就能大致猜个六七分。
刚一进门，她就觉出不对劲。
裴承思垂眼看着案上的信件，目光沉沉，神色悲喜莫辨。
青黛从没在他脸上见过这种神情，一时竟分不清究竟是高兴，还是不悦。她心跳不自觉地快了些，在裴承思的视线扫过来前低下头，轻声回禀道：“风筝已经找出来了。”
裴承思沉默片刻，这才颔首道：“放这吧。”
青黛依言照办，换茶水时余光瞥见桌上的信件，匆匆忙忙间，从中辨认出“皇后”二字。
她愣了下，随即攥紧了手中的紫砂壶，这才没出纰漏。
心跳得愈发快，青黛不敢多留，立时退了出去。
秋猎那场大火来得突然，但有虞家这个罪魁祸首，青黛虽为先皇后痛心疾首，却从未想过她有活着的可能，甚至还曾觉着圣上是忧思过度，魔怔了。
如今却有些心神不宁，直到险些迎面撞上怀玉，总算回过神来。
怀玉扶了青黛一把，见她失魂落魄的，疑惑道：“你这是怎么了？”
“我……”青黛先是下意识地摇了摇头，随后又忍不住低声问他，“怀玉你说，先皇后会不会还尚在人间？”
怀玉松开扶着她的手，垂下后又攥紧，露出个惊讶的神情：“为何这么说？”
“也可能是我想多了。”青黛揉了揉脸颊，将方才所见之事告诉怀玉，迟疑道，“你是不是也觉着荒谬？”
怀玉同她对视着，若无其事的笑了笑：“是。”