一连几日邓瑛都没有回宫。
中和节（1）的前两日，中宫赏赐了黍面和白面给各宫摊饼熏虫。
易琅因春燥上火，喉咙肿痛，后来还生了眼眵，连嚷了几日不受用。青蒙等人不识轻重，在文华殿多给他进了一些凉草水，谁知竟引出了腹泻，两三下败掉食欲。
这一日连膳房送来的粥也没喝几口，泄得空了腹，人也没精神，坐在床上可怜巴巴地看着杨婉。
杨婉帮易琅换了一身衣裳，捧来香炉给他嗅。
“罗御医说，这里面添了薄荷，闻着爽快些，殿下试试。”
易琅托着杨婉的手臂，凑近吸了一口，顿时打了两个喷嚏。
杨婉将自己的帕子递给他，“鼻子通了些吧。”
易琅摇了摇头，“姨母，从喉咙到鼻子还都堵得厉害。”
杨婉放下香炉，“哎……也是我没把殿下照顾好，以前娘娘在的时候，可没让殿下遭这些罪。”
易琅拽了拽杨婉的袖子，“没事，每年这个时候我都不受用。”
杨婉笑道，拉起被褥捂住他，“明日我去给向陛下告殿下的假，殿下躺着歇两日吧。”
易琅道靠在床上道：“姨母去跟父皇告假，承乾宫上下不都得遭罚吗？我没事，明日还上学去。”
他说着伸手去拿榻边的书，杨婉忙替他递过去。
“还看啊。”
“嗯。这几日落下了一些，厂臣也不来了，有些地方师傅们讲了我也想不明白，一直想问厂臣来着。对了姨母，昨日是给他赐药的日子，罗御医来了，他怎么不来呢。”
“嗯……”
杨婉有些犹豫，不知怎么对易琅说。
易琅将书放在膝上，对杨婉道：“姨母，最近朝里朝外，都在骂他。”
杨婉摸了摸易琅的脑袋，“没事，这次殿下也可以跟着骂他。”
易琅摇了摇头，“我不会骂他了。”
杨婉怔了怔，“为什么。”
易琅捏了捏寝衣的袖子，“厂臣对我说过一句话。”
“什么话。”
易琅抬起头道：“他不让跟姨母你说。”
杨婉笑了笑，“殿下与厂臣之间，都有姨母不知道的事了。”
易琅低头将书翻了两页，“不是好的话，我也不想告诉姨母。”
杨婉正犹豫要不要往下接着问，合玉打起暖帘进来，“婉姑姑，督主来了。”
杨婉起身看了易琅，“殿下……”
易琅抬起头冲杨婉道：“无妨，姨母你让他进来吧，这里暖，好上药。”
“是，多谢殿下。”
得了易琅的话，杨婉立即走出了寝殿，邓瑛正从地屏后朝杨婉走来，他今日换了一身青灰色的襕衫，束发无冠，越发现得清瘦。
杨婉回身打起暖帘，“进来吧。”
邓瑛看着杨婉犹豫了一阵，“殿下也在吗？”
“在，不过没事，进来吧，里面暖和一些。”
“好。”
邓瑛走进寝殿。
易琅抬起头，受过邓瑛的礼，抬书指向榻边的椅子，“厂臣请坐。”
“奴婢谢殿下。”
杨婉让合玉端了一碗凉草汤给邓瑛，自己则在易琅的床边坐下，拢了拢易琅裹在身上的被子，对邓瑛道：“这汤原本是殿下的，解春燥好，结果殿下前两日喝多了……”
“姨母！”
易琅的脸刷地红了，杨婉忙笑道：“是是，姨母不说。”
邓瑛伸手接过汤水，朝易琅道：“谢殿下赏赐。”
易琅问道：“厂臣，昨日你为何没有来。”
邓瑛弯身应道：“臣有负殿下恩典，请殿下恕罪。”
易琅有些尴尬：“我没有责备你的意思，你不用请罪。”
“是。”
杨婉看着这两个久未见面，各自矜持人，笑着向合玉道：“你去把昨日罗御医留的药取来吧。”
说着撩起邓瑛的袖子，对易琅道：“殿下不是要问他书吗？哪一本，姨母去给你拿。 ”
易琅看着邓瑛的手臂，“算了，等下回去书房我再问他。”
说完低头继续翻他的书。
邓瑛抬头，轻声问杨婉，“殿下怎么了。”
杨婉凑在邓瑛耳边道：“他拉了一天的肚子，这会儿一点都不开心。”
邓瑛听完不防笑了一声。
“姨母你们在说什么。”
杨婉抬起头，“不告诉殿下。”
“为什么？”
“殿下和厂臣不也有话不告诉姨母吗？”
这话说完，邓瑛与易琅互望了一眼，双双不吭声了。
合玉取来药，帮着杨婉一道替邓瑛上药，“督主，我瞧着您的伤比上月严重得多了。”
邓瑛缩了缩手腕没出声，合玉又去移来了灯，对杨婉道：“姑姑看看，这里肿得都青了。”
杨婉点了点头，“我看这副东西倒像是换得轻了一些。”说着抬起头，“谁帮你求情了吗？”
“子兮向白尚书求了情，前日换的。”
杨婉低头，“那怎么反而伤得厉害了。”
邓瑛欲言又止，易琅忽道：“是不是为了照顾白大人？”
杨婉回过头诧异道：“殿下怎么知道。”
易琅看了邓瑛一眼，把头往被子里一缩，不再出声。
杨婉放下药站起身，对二人道：“你们两个能不能对我老实一点呀。”
“对不起……”
二人几乎异口同声。
杨婉摁了摁眉心，有些气又有些想笑，见邓瑛坐在那儿有些无措，只好蹲下身，重新托起他的手腕，“阁老的身子怎么样了。”
邓瑛听杨婉的声音还算平和，这才敢开口，“腿脚肿得厉害，牢里湿冷，这两日又添了些肺疾。但阁老要体面，即便这样也不让其余人近身，我自己……手脚不是很方便。”
杨婉垂眼道：“阁老肯让你照顾他啊。”
“嗯。”
杨婉笑了笑，“那过几日我能去看看阁老吗？”
邓瑛低头看着杨婉，她已经卸了晚妆，鬓发也有些散了，细绒绒的碎发在炭火烘出的暖风轻轻拂动。
“跟我一块去吗？”
他轻问道。
“对。”
杨婉抬起头，“跟你一块去，你已经够累了。我横竖是闲人，如果阁老我不嫌弃我，我也想尽点心，如今这种境况下，不论谁送东西去厂狱都不好，就我去没什么。”
“好。”
邓瑛刚应下，忽听易琅在榻上唤他，“邓厂臣。 ”
邓瑛起身道：“奴婢在，殿下请说。”
易琅道：“把我姨母照顾好，白阁老……很严肃。”
邓瑛不由笑了笑，拱手揖道：“是，奴婢明白。”
杨婉与邓瑛一道走出易琅的寝殿，月正上中天，合玉笑呵呵地捧来一叠饼，“督主要走了吗？”
“是。”
“尝一块我们的饼再走吧，明日是二月二中和节，督主那里的粗人们肯定想不到备这些。”
邓瑛有些迟疑，杨婉接过饼掰了一块递给邓瑛。
“吃一点吧，我还有一样吃的要给你。”
说完朝合玉看去，合玉会意道：“是，奴婢这就替姑姑去取。”
邓瑛低头咬了一口饼，饼是用白面和油摊的，一咬酥皮便粉了，邓瑛忙伸手接住饼屑。
杨婉笑道：“你吃个东西也这么仔细。”
邓瑛道：“你给我的，不想掉了。”
正说着，合玉取来了麻糖，杨婉接过来递到邓瑛手中。
“用你给我的钱买的，我买了三包，我自己留了一包，给了殿下一包，这包给你。”
“婉婉你爱吃甜的东西吗？”
“以前不喜欢，但现在很喜欢，生活就是要甜甜的。”
说着踮起脚，用手沾了沾邓瑛嘴唇上的饼屑，“回去吧，殿下今日不太舒服，我就不出承乾宫了，我明日备一些东西，嗯……药，衣物褥子什么的，给阁老带去。”
邓瑛道：“婉婉，银钱够使吗？”
杨婉笑道：“你放心，清波馆经营地很好，以后你想吃什么，穿什么，我都给你买。”
“我不要。”
他一本正经地拒绝杨婉，那模样憨得有些可爱。
杨婉迎着晚风望向他，“邓小瑛，每日坚果要吃，麻糖也要吃，面也要吃，跟我在一块，就是吃吃喝喝的，不管有没有钱，不管别人怎么对我们，我就是要该吃吃该喝喝，花钱治病，好好养生，我赌你能活一百岁。”
她说完冲邓瑛比了一个“一”。
“我回去了，才上了药，你一定要慢点走。”
——
过了二月二，天气开始回暖。会试在即，各省应考的举人汇聚京城。
东公街后面的昌和巷一向都是考生落脚的地方，此时各个客栈都是人满为患，礼部不得已，只得向皇帝奏请，在鼓楼后面临时搭建棚舍，供迟来的考生临时租住。
滁山和湖澹两个书院的考生，大多都住进了棚舍。
虽然还在二月，棚舍里的气味却不大好闻，考生们都坐在外面的场院里温书，有几个人从考市回来，一脸失落地说道：“今年怪啊，这考市上竟没什么人。”
“听说清波馆把那书经生意做到昌和巷的客栈里去了，考市自然就冷了。”
“据说宽勤堂今年储的墨不多，都留着印那些哥儿姐儿看得绘本去了。”
“难怪，我说怎么就清波馆一家热闹呢。”
场院里的人道：“也怪我们进京晚了些，不然也能在客栈里安安心心温书。”
“安心温书？今年就算安心温书，我看也没什么意思。”
众人抬起头，见说话的是周慕义。
“白阁老住持了十年的会试，如今在厂狱里受尽折磨，今年的两位总裁（1）一个在外头喊阉人干爹，一个是从浙江上来的，在我们老家官声极差，也是走通了司礼监的门路，地方上上了那么多折子弹劾，都没弹劾得了他。如今这二人坐镇，我等清贫，能与这京城权贵之后，争得了多少。”
一席话，说得众人握书沉默，人群中忽有一人道：“君父目障，纵阉狗当道……”
此话一出，忽见场院前站出一队锦衣卫，其中一个校尉抬手朝众指道：
“将才那句话，是谁说的”