“让你起来你就起来呀。”
杨婉靠在合玉怀中催了他一句。
邓瑛被她催得一愣，忙谢恩起身，“是，奴婢谢殿下。”
说完侧身朝宁妃又行了一礼，“奴婢还有厂务，先行告退。”
“邓厂督请留步。”
邓瑛直起身，“娘娘还有吩咐吗？”
宁妃冲他点了点头，回弯腰对易琅道：“你先扶着你姨母进去，母妃一会儿就跟过来。”
“是。”
易琅恭顺地应下，轻轻牵起杨婉的手，“姨母我们进去。”
杨婉牵着易琅的手一边走一边回头看宁妃。
她大概猜到宁妃要向邓瑛问什么，但宁妃却一直没有回头看她。
邓瑛目送杨婉走到地屏后面，这才收回目光，向宁妃揖礼。“娘娘有话请问。”
宁妃在阶上侧身让了一步，“此处有人来往，请邓厂督借一步。”
“是。”
邓瑛随着宁妃走进承乾宫的前殿，此时前殿内除了他们二人之外，并无旁人。
宁妃亲自合上门，转身对他道：“厂督请坐。”
“奴婢不敢，娘娘有话直说。’”
宁妃侧过身，锦窗上的阴影渐渐地移到了她的脸上，她比杨婉生得还要更白一些，那灰褐色的叶影在她皮肤上，竟有些像是干涸的血痂一般。她将手交叠在腹前，向邓瑛走近两步，屈膝朝邓瑛行跪，伏身就要行叩礼。
邓瑛忙跪下扶住宁妃的胳膊，“娘娘不可。”
宁妃抬起头，“我也知道这样不合宫规，会让你为难，但我今日此举，已经是把自己的身家性命全部交付与了你，请你一定要听我说完。”
邓瑛试图扶她起身，“奴婢扶娘娘起来说。”
宁妃摇了摇头，将手臂慢慢地从邓瑛的手中抽了出来，仰起脸望向邓瑛。
“我很感谢你救了婉儿，我也明白，郑月嘉活不下来了……我虽然不如婉儿灵慧，但也不是愚蠢之人，你放心，我对厂督没有过分的期许，对陛下也不敢有妄求，我只是想……如果可以，能不能让我最后见他一面。”
邓瑛垂下头，“奴婢明日会接他回内东厂看守，但是为了娘娘和殿下，奴婢不能让您见他。”
宁妃道：“就一面，我想跟他说一句话。”
邓瑛沉默须臾，仍是摇头。
“即便是一面如此，仍然对娘娘不好。”
“好……”
宁妃目光一暗，咳叹了一声，朝后跪坐下来，脸色苍白地望着地上的影子。
“你就当我……没有提过此事。”
邓瑛伏身叩首，“奴婢对不起娘娘。”
宁妃看着邓瑛的背脊，轻轻摇了摇头，“你和婉儿已经尽力了，你们没有对不起任何人，只是我这个活下来的人，心有不甘而已。但是……”
她说着看向窗影，“我的确不能让你们，还有哥哥和易琅犯险。”
邓瑛直起身，“娘娘放心，娘娘今日对奴婢说的话，奴婢出去就会忘掉。”
宁妃抿着唇笑了笑，“你不用忘记，这件事我和郑月嘉放在心里快十年了，除了婉儿，我没有对人说过，至于月嘉，我不知道他有没有跟你提过。”
邓瑛摇了摇头。
宁妃叹道：“是了……他为我进宫的这件事，当初……只有何怡贤知道。十年了……”
她的声音哽咽起来，“邓厂督，我把这件事情告诉你，是希望你能明白婉儿心里想法，不要像月嘉那样，因为不能和我说话，一辈子都不明白我在想什么。”
她说着抬起手背摁了摁眼角，怅声道：“我少年时就喜欢他，收藏他写的字帖也读过他写的诗文。后来年岁大些，与他相识，识得他是一个很好很得体的男子。如果不是父亲将我送入宫中，我与他也许就不是今日的下场。不过事到如今，我并没有后悔，宫中相顾十年，我虽然从来没有对他说过任何一句话，可只要看见他，我就觉得，我可以生活地很宁静，不去想陛下对我的态度，也不和其余的妃嫔纠缠。我从不觉得，喜欢月嘉是一件羞耻的事，如果只惩罚我一个人话，我真的很想把我心中话，对世人说出来。我想成为他的尊严，而不是他自己强加给自己的罪孽，可是我做不到……”
她说至此处一顿，手指在膝上渐渐握紧，“所以，我希望他后悔，后悔为了我受那么大罪，后悔为了我落到这般下场，若有来世，恳请他好好在阎君面前陈述此生不幸，好好过奈何桥，喝掉孟婆汤，下一辈子，把我这个人忘干净。”
邓瑛望着宁妃的面容，她和杨婉很像，并不喜欢哭，难过的时候会红眼，但总会将眼泪忍在眼眶里。但她的话一直说得比杨婉悲哀。
邓瑛垂下眼，轻道： “奴婢帮娘娘见他一面。”
宁妃一愣。
“可以吗？”
“嗯。明日午时，东厂厂卫会带他进宫，走东安门，然后经东华门，过文华殿，小殿下在文华殿受讲，娘娘可以立于文华殿西面看一眼他，不能说话。他有刑伤在身，不会走得太快，但厂卫不能停留，请娘娘不要怪责奴婢。”
“好……谢谢你。”
她说着不顾邓瑛阻止，愣是朝他行了一拜。
邓瑛搀扶着她站起身，退后揖道：“还望娘娘无论如何，不要在陛下面前露悲。南方清田还没有结束，生死一线间，娘娘请珍重。”
宁妃忍泪点了点头。
邓瑛不忍再与她相对，直身辞了出去。
——
宁妃独自立在门前仰头平复了一阵，这才朝后殿走去。
后殿的寝阁内，杨婉刚刚上过药，合玉正端了一碗粥喂她。易琅坐在一个墩子上翻书，
宁妃揉了揉有些发肿的眼睛，尽量让自己的声音听起来自然些，“易琅在做什么呢。”
杨婉轻轻挡开合玉手中的粥碗，“上完药那会儿疼有些厉害，殿下拿着那本《幽梦影》给奴婢念呢。”
宁妃接过合玉手中的粥碗，坐到杨婉身旁。
“姐姐没有保护好你，这几日你安心养伤，姐姐服侍你。”
杨婉忙道：“娘娘，您不能一直守着我，您要去见一见陛下。”
宁妃放下粥碗，“怎么见呢……”
她说着垂下眼，望着粥碗边沿结出的米皮，“见了又能说什么呢。”
“什么都不说，就是和陛下好好地处一两日。”
“为了以后吗？”
“……”
杨婉失语。
宁妃看了一眼旁边的易琅，示意合玉带他出去吃些东西，而后方轻声对杨婉说道：“如果你是姐姐，你做得到吗？”
杨婉的心被这句话猛地一刺，忙握住宁妃的手道：“对不起姐姐，我太自以为是了，我不该说这样的话，我……”
宁妃反捏住她的手，“别动别动，仔细又伤着。”
“我不疼。”
“哎……”
宁妃轻轻地叹了一声，“你为姐姐好，姐姐都明白，只是人非草木，都有不忍去的地方。”
她说着，摸了摸杨婉的脸颊，“你能不能答应姐姐一件事情。”
“您说。”
宁妃挪了挪腿，坐得离杨婉更近一些，床帐的阴影将好落在她身上，将她整个人都拢了进去。
“我们杨家虽然有哥哥在阁，但陛下忌讳外戚，易琅与哥哥这么多年，见得很少。哥哥这个人，你我明白，一生刚直，身心皆在朝廷和百姓的身上，即便易琅是他亲人，他也只是把他当成一个皇子来规训。文华殿虽有先生，讲官，侍读，对易琅也一直尽心尽责，但他们毕竟是外臣，不知幼子冷暖病痛，也见不得他的眼泪。这个孩子，担心他的先生们失望，也担心他的父亲不相信他。虽然他不会说什么，但其实他过得比寻常人家的孩子，不知道苦多少……”
“姐姐你想说什么？”
杨婉打断她，“易琅是您的儿子，他的苦只有您能心疼。”
宁妃摇了摇头，“你也可以。”
“我不可以……姐姐我不可以。”
她摇晃间拉扯到了伤口，疼得大喘了一口气，然而她却顾不上别的，一把拽住宁妃的袖子。
“我承受不起，他是大明朝的皇子，我只是一个……不对……姐姐，我什么都不是。”
宁妃搂住杨婉，“别怕婉儿，姐姐没有胡思乱想，姐姐只是怕陛下多疑记恨，姐姐会连累到易琅，还有你。”
杨婉摇头道：“他要记恨就让他记恨，但姐姐你要活着！”
“婉儿你慎言。”
杨婉没有回应她，提声继续说道：“他也就是个男人，男人记恨一个女人，就让他记恨好了，辗转反侧的是他，心神不宁的也是他，姐姐你跟我们一起安安心心地活着，管他死活做什么！”
“婉儿！”
这一番话出口，杨婉有些喘不上气，胸口闷疼，令她有些晕眩。
她明白这些话在这个时代听起来有多么荒唐，多么放肆，可是她就是对着宁妃说出口了，即便她明白，时隔几百年的观念，根本无法真正地扎入宁妃的心里。而且，那个人也不仅仅是一个男人，天子的“记恨”可以造一座牢笼，一副枷锁，把眼前这个柔弱的女子，一辈子关在里面。
“姐姐……”
“嗯。”
杨婉搂住宁妃的腰，“我答应你，不管怎么样，我都会照顾好殿下，但你也答应我，好好地生活，不要想那么多。我们总有一日，可以从这里走出去。”