易琅一路上都牵着杨婉。
杨伦走在杨婉身侧，见她看着易琅的背一直不说话，便轻声叮嘱了一句，“进去以后不要这样，娘娘看见会忧心。”
杨婉忽然站住脚步，易琅险些被绊倒，跟在杨伦身后的杨菁和另外几个太监，忙上前去搀扶。
杨伦见她抿着唇，眼睛有些发红，不禁低声喝道：“你要干什么，没有为难他你已经该谢恩了！”
“你守礼，也不准我有情。”
杨伦一怔，“你说什么。”
杨婉仰起头没有再说话。
杨伦发觉她好像很想哭，虽然还在尽力地忍，但肩膀和手臂都已经开始发抖。
他一下子心疼了，却又不知道该怎么安抚她。
好在易琅见她这样，还是走回来扯她的衣袖。
“姨母……易琅已经没有责罚他了。”
杨婉低头看着易琅。
他还小，但已有了少年的轮廓，干净精致的锦绣华服，身为天皇贵胄的气质，未必能刺伤邓瑛，却能在邓瑛面前刺伤杨婉。她知道自己已经失态了，但却仍然绷着唇没有说话。
易琅看了看杨伦和杨菁，自己一个人低着头沉默了一会儿，忽然抬起头很小声地说道：“姨母对不起……”
这一声杨伦和杨菁都没有听清，只看见易琅说完以后，皱起小脸，松开杨婉的衣裳，一个人朝前走。杨菁和内侍们忙跟了上去。
杨伦走到杨婉身后，“娘娘入宫这么多年，这是头一次，在宫里和你我，还有杨菁团聚，你要为了邓瑛，让我们一家人都不开心吗？”
杨婉呼了一口气，抬手用力地揉了一把眼睛，“对不起，是我的错。”
说完她朝前追了几步，蹲身道：“易琅，来，姨母抱你回去。”
杨婉很庆幸，易琅尚小，想得不多，被至亲的人抱着，渐渐地就把将才的事情忘了。
四人一道走进承乾宫，郑月嘉引导杨伦和杨菁在明间内向宁妃行叩拜的大礼，杨婉将易琅放下来，趁着外面行礼，去里间洗了一把脸，合玉将自己的妆脂拿了进来，放在杨婉手边，轻声道：“您进来的时候，娘娘看你脸色不好，所以叫奴婢进来看看，您怎么了？”
杨婉背身掩饰道：“你回娘娘，我没事，这就出来。”
说完冲着镜子，拍了拍自己的脸，尽量让面上的表情自然些。
其实，冷静下来以后，杨婉知道杨伦的话是对的，这是姊妹之间难得的一聚，她的确不应该因为自己的情绪，而让宁妃担心。
她想着，迅速地收拾好自己，走进明间。
宁妃正坐在椅上拉着杨菁的手说话。
“一晃眼，都长这么高了。”
杨菁道：“多年不见长姐，子宜心中甚是想念。”
宁妃见他礼仪端正，和杨伦没什么两样，不禁摇头对杨伦笑道：“你没少管束他吧。”
杨伦拱手应道：“是，他如今不小了，进宫给殿下做伴读，更需心正仪端，不能丝毫错处。 ”
宁妃点了点头，没有接这句话，转而问起杨伦的妻子，“之前让婉去看过嫂子，说是病得不大好，如今好些了吗？”
“回娘娘，交秋时好了一些，但操持了家里的几场事，又不大好了，这会儿还靠外头大夫理着，臣替她谢谢娘娘关怀。”
宁妃叹了口气，“你们在外面过着，合该比我这里的事繁琐，到也不需一直地挂念我，像子宜也是，在外面清清静静地读书，其实也好，陡然入文华殿，又是跟着张次辅……多少眼睛看着，我也担心。”
杨伦道：“我等为臣，怎可避到清净处。”
“好。”
宁妃有些悻悻然地，松开杨菁的手，含笑点头道：“哥哥一直比我明白。”
杨伦听了这句话，忙退后一步揖道：“臣不敢。”
宁妃抬手示意他起来，“好了，不说这些，难得你们能进来与我坐一会儿，恰婉儿也在，就不要再拘礼了，都一道坐吧，我……亲自做了一些糕饼，一会儿叫合玉包了，你们带出去，给家里的人也尝尝。”
虽说各人都守着礼数的边界，在尽力地说笑，但这一顿家宴仍然吃得有些尴尬。
饭后杨婉亲自送杨伦二人出去，走到承乾门的时候，杨伦回头欲言又止。
杨婉见他窘迫，勉强冲着他笑笑，“我没事了哥。”
杨伦让杨菁先行一步，转身看着杨婉的眼睛道：“哥哥没想到你会这么难过。”
杨婉看向一旁，“没有。”
说着顿了顿，点头道：“是该的。”
杨伦叹了口气：“明年开春，要不哥哥接……”
“不要。”
她直接打断了杨伦。
杨伦被她打断，也就没再说下去，转话道：“那以后，有了委屈让邓瑛去会极门上告诉哥哥。”
说完，怅然自嘲。
“你小的时候，对着我哭，我就没辙了，如今你变了很多，但你一哭，哥哥还是没辙。”
他说着朝殿门看了一眼，“照顾自己，好好伺候娘娘。”
杨婉在他身后屈膝行礼。
待二人走远了才返身往偏殿走，她原本想与合玉说一声就回去，谁知走到偏殿时，见宁妃竟坐在灯下安静地等着她。
“陪姐姐坐会儿吧。”
杨婉朝外面看了一眼，还没张口，宁妃已经拉起了她的手，“将将安顿好了易琅。”
杨婉点了点头，靠着宁妃坐下。
宁妃替她拢了拢被风吹乱的鬓发，“那孩子将才与我说，他今日让你生气了。我还说呢，吃饭的时候一声不吭的，比平时乖了不知道多少。”
杨婉摇头，“是我自己有错。”
宁妃亲自倒了一杯热茶递给杨婉，“婉儿，姐姐觉得你能入宫，是姐姐的福气。姐姐只有易琅这一个孩子，他愿意亲近你，也愿意听你的话，我……”
她说着顿了顿，声音竟有些发翁，“姐姐不知道能够陪易琅多久，但有你在，姐姐会安心一些。”
杨婉原本有些恍惚，但这句话里的寒意似乎带着和她一样的预见力，令她浑身上下，一阵恶寒。
“娘娘为什么突然说这样的话。”
宁妃握着茶杯，“你别在意，就是这几日身上不大好，想的有些多了，不过，人总是要走的，活得不是那么好的时候，早些走也是解脱。”
不知为何，这句话虽然是宁妃说的，杨婉却想起了邓瑛。
一时之间，她忽然再也忍不住，一阵酸疼冲入眼耳鼻口，眼泪顿时失了桎梏。
宁妃忙将她搂在怀里。
“姐姐就知道，你今日一直在我们面前忍，笑都是不自在的。”
杨婉抽泣得厉害，连声音也是断断续续的。
“娘娘，如果人……知道自己的结局不好，还能好好地活着吗……”
宁妃摸杨婉的额头，轻声道：“当然能啊，比如姐姐有你，有易琅，还有哥哥和弟弟，父母，亲族，以及……”
最后一个人，她没有说出口，却将怀里的人搂得更紧了些。
“婉儿，只要你们在，姐姐哪怕知道，人生最后不得善终，姐姐也会好好地陪着你们。”
“可我怕……”
“婉儿怕什么？”
“我怕邓瑛不愿意再见我了。”
她说完这句话，顿时哭得泣不成声。
宁妃拍着杨婉的背，“是因为易琅吗？”
杨婉没回答。
宁妃抬起头，“你不在的时候，哥哥跟我说了你们来之前的事。婉儿呀，哥哥，甚至是易琅，没有一个人怪你，他们都是心疼你，你不要这么难过。”
杨婉靠在宁妃怀里，“我宁可……他们也像对邓瑛那样对我。这样……我才能陪着他……姐姐……他是我心里最好最好的人，我以前不知道，我以为能看着他，就够了，但我现在知道怕了，我怕我，才是最伤他的人。”
宁妃搂紧杨婉哭得发抖的身子，“姐姐都明白，都明白……”
——
黄昏渐深。
宁妃搂着杨婉，一直等到她平息下来，才让宫人进去，照顾她安置。
外面起了雪风，冷得有些刺骨。
宁妃正朝正殿的明间走，合玉忽然在阶下唤她，“娘娘，这是女使身上的配玉。”
宁妃站住脚步，低头朝合玉手中看去，见正是杨婉挂在腰间的芙蓉玉坠。
“什么时候的落的。”
“奴婢也不知，是邓秉笔送来的。”
宁妃朝殿门处看去，“他还在吗？”
合玉点头，“还在，在外面等奴婢回话。
“好，本宫去说吧。”
承乾门上，邓瑛背身立在阶下，殿门虽然还没有落锁，但已经闭上了，陡然一开，穿门的风便窜了出来，吹起了他的袍袖。
邓瑛回过身，却见立在门前的是宁妃，忙跪下行礼。
宁妃走下殿门前的台阶，弯腰虚扶他，“邓秉笔请起。”
邓瑛站起身，仍不肯抬头，退了一步道：“奴婢这就走。”
宁妃摇了摇头，“请留步，本宫有几句话，想对你说。”
宁妃如此，邓瑛只得站住，“娘娘请说。”
宁妃朝前走了几步，一面走一面道：“今日在殿外的事，还望你不要放在心上。”
“邓瑛不敢。”
宁妃闻话笑了笑，“就怕你会这样说。”
她说着抬起头，“本来，本宫是想让婉儿亲自来跟你说的，但是……她将才哭过了，好不容易才睡下，所以本宫才想来见见你。”
邓瑛听完这句话，重又跪下。
“邓瑛明白，屡伤姑娘名誉，实不可赦，当以命赎，不敢求饶。但请娘娘，看在我尚有残恩未报，残念未了的份上，暂赦邓瑛一命。”
宁妃低头看着他，“你的意思，你的命是赎给婉儿的吗？”
“是。”
“既然如此，本宫有一个问题很想问你，本宫希望你不要答得太快，想好了再说。”
“是，娘娘请问。”
宁妃摁着被风吹得有些散乱的鬓发，放平声道：“如果你知道你自己不得善终，你会怎么活。”
邓瑛抬起头，“娘娘为什么会这么问。”
“你营建皇城十年，但满朝文臣，却将你逼入刑部受辱。可是，同样是皇城的建造者，张展春身死之时，却引发了十二年夏天的那场朝廷震动。你是很聪明的人，你应该明白，不论你做得有多好，你都不能再留下好的名声，也许你死在午门前的时候，也根本不会有人记得，你和张展春一样，曾是皇城的建造者。”
她说完，似乎觉得过于残忍了一些，声音逐渐轻下来。
“如果是这样，你会怎么活呢。”
邓瑛垂目，“但求无愧。”
“本宫也一样。”
她说完，伸手搀住邓瑛的手臂。
邓瑛一怔，“娘娘，不可……”
宁妃没有让他说下去，硬是将他搀了起来。
“婉儿不想看到你这样。”
她说完站直身子，“婉儿入宫快一年了，本宫今日是第一次见她哭。知道因为什么吗？”
“是因为奴婢吗？”
“是。”
宁妃叹了一声，“她是一个想得很明白的人，也没什么惧怕，但是，今日她跟我说，她害怕你因为易琅的话，再也不见她了。她是真的聪明，猜也猜对了。邓秉笔，你的谦卑，就是婉儿的谦卑，所以我想请你，不要远离婉儿。不问结果，但求问心无愧。”