明娆已安寝，陈氏的主院里，明妘正在哭哭啼啼。
“阿娘，太后真的挑中我了吗？女儿不想嫁！”明妘尖声叫。
陈氏一脸愁容，“选了三家，其中一个是你，只是不知最后定了谁。”
看今晚的架势，应该是还没定下，不然以太后那雷厉风行说一不二的性子，此刻圣旨就该到了。
陈氏道：“安北侯与太后翻脸，许是意见相左。”
“我不管，你要帮我！我不要嫁给那个克妻的！”
“这不是你说不嫁便能不嫁的。”
“我与骏郎两情相悦，我们许了终生的，女儿此生非她不嫁！”
陈氏被哭得心烦意乱，费了好大的劲，才把人哄好送回了房里。
女儿走了，关起门来，信国公才敢从屏风后走出来，放轻了脚步，在陈氏对面坐下。
陈氏不愿搭理软弱的丈夫，翻了个白眼，径自起身去宽衣。
“夫人……可有法子？”信国公忐忑问道。
他不是故意躲起来，实在是女儿太能闹，他又没什么办法。
陈氏拆掉头饰，冷淡道：“妾身能想到的法子，便是尽快给妘儿定下亲事，然后趁着圣旨还没下来，去回绝了恩典。”
信国公听得怕怕的，犹豫：“这……不好吧？”
皇恩浩荡，恩赐的旨意哪能回绝，若是天子震怒，他明家岂非要遭殃？
信国公向来是个软骨头，没什么男子气概，没主见，胆子极小。
“好不好也唯此一条路，”陈氏最恨丈夫畏畏缩缩的样子，“此事你莫管了。”
信国公松了口气，呆愣点头，“好。”
陈氏看着梳妆案几上那枚赤金花簪，蓦地又想起二十年前初见秦氏时的场景。
她沉默片刻，倏地冷笑，“只不过怕是要委屈你那庶女了。”
信国公诧异地抬头，张了张嘴，“明、明娆？”
“怎么？老爷舍不得？”陈氏讽笑，“只是把她的婚事让给妘儿罢了，又不是要她的命。”
信国公张着嘴，半晌说不出话。他眼里闪过挣扎，沉默了好久，最终还是摇了摇头。
“听夫人的便是。”
**
隔日一早，明娆刚起，陈氏院里的王嬷嬷便来请明娆过去。
一进屋，信国公与其夫人爱女正在用早膳。
明娆将受了伤的右手缩进袖中，规规矩矩地行了礼。
陈氏热情地招呼她入座，一同用膳。
明妘自是见到明娆就不痛快，饭没吃两口，气呼呼地跑了出去。信国公大约是心中有愧，自打明娆叫他一声“父亲”后，便坐立不安，没吃两口，也放下了筷子，逃之夭夭。
明娆没什么胃口，见人走得差不多了，便目光直直地看向陈氏。
“母亲是为了姐姐的事才叫我来的吧？”
少女那双眸子清澈明亮，卷翘的睫羽扇动，色泽浅淡的瞳绽放了细碎的微光。
这样一张肖似秦氏的脸上，却露出了秦氏绝不会露出的娇媚神情。
“母亲？”
少女的桃花眸弯着，即便只是礼节性的微笑，也像是若有似无地在人心上拨弄着羽毛。
陈氏回过神，“看来你考虑好了。”
明娆点了点头，又摇摇头。
“姐姐需要这桩婚事，女儿可以让，但……女儿能得到些什么？”
少女目光纯粹、天真，一双透亮清明的桃花眼直勾勾看过来。
“……”
明娆将心中盘算多时的打算说了出来。
“只要您允了，旁的事，女儿都会解决好。”
……
午后明卓锡来到明娆的院子，看着她使唤着着陈氏院里的人往她院里搬运东西，噗嗤笑了出来。
背着手晃到忙得脚不沾地的妹妹身旁，胳膊撞了撞，“小丫头，才一年不见，都能从我娘嘴里抠食了？当真令哥哥刮目相看啊。”
明娆没空搭理他，对着婆子吩咐：“仔细些，都是玉器。”
明卓锡乐得不行。
午后他去给陈氏请安，陈氏正在生闷气，连他的面都没见。
一打听才知，明娆松口让出婚事，但条件是，陈氏也要把当年克扣秦氏的嫁妆都吐出来。
陈氏是打定主意要将婚事拿到手，也是希望此事能够尽快、不动声色地解决，为了明妘，她即便千万不愿，也不得不称了明娆的心。
这些年信国公府的家业蒸蒸日上，离不开陈氏井井有条的料理，陈氏善经营，还没什么人能从她那里占到便宜。
“这回为了明妘，我娘真是下血本了，啧。不过你只要回了秦姨娘的东西？就没再饶点旁的东西？”明卓锡可惜道，“还是嫩的很啊，多么千载难逢的机会啊……”
“那是你亲娘，怎么还胳膊肘往外拐？”
“二哥这是帮理不帮亲，再者说，这些年在凉州，总归我们要更亲近一些。”明卓锡敛起调笑神色，抿了下唇，“这家里没人疼你，我总不能叫你在自己家里还受委屈。”
“我那天听我娘跟王嬷嬷说，她不希望这事张扬，她说原先你和王骏阳的婚事只明家王家再加上你表姨母知晓，眼下偷偷换了，神不知鬼不觉，没人知道王骏阳以前与你还有瓜葛。”
“凉州那边你解决，王家更是会三缄其口，半个字都不再提你。”
明娆走进里屋，抱起一个木匣往外走。
明卓锡忙跟上去，在她耳边念念叨叨：“往后旁人问起来只会知道明妘与王骏阳是一对，半点没有你存在过的痕迹，这么轻易遂了他们愿，你就不憋屈吗？”
“憋屈，但也轻松，如释重负。”
“什么？”
明娆神色认真，“甩掉一个烂包袱，该开心才是。”
说完便继续忙里忙外地整理东西，只留明卓锡一人愣在原地。
原来她真的不在乎。
明卓锡松了口气。
“我对王骏阳早无留恋之情，并不觉得可惜。况且，”明娆看着手里的信，喃喃自语，“这事还没完呢。”
“二哥，帮我送封信，我要去见一个人。”
**
明卓锡领了跑腿的差事出了门。
他手里拿着两封信，都交到了醉香阁店小二的手中。
醉香阁除了做食客的生意，也做江湖人的。
明卓锡摸不清醉香阁的底细，但妹妹让他把信送到这来，想必她心里有数，便不杞人忧天。
他前脚刚出醉香阁，拐进巷子，便猛地抽出腰间宝剑，飞身上了树，一剑劈断树枝。
枝叶繁茂，藏匿着两个行迹鬼祟的蒙面人。
三人翻身落地，气氛剑拔弩张。
明卓锡目光肃杀，剑指来人，“足下何人，为何一路尾随我。”
从眀府出来他便察觉到身后跟着人，这一路他警惕着，那二人始终没有露面。
带着明娆的信，他不方便动手，眼下事情完成，他才将那二人逼了出来。
是谁要跟着他？
他在军中官职不高，虽然一直效命于安北侯，但他不是侯爷心腹，并没有十分紧要的秘密在他这里。
若是已盯上了他，难保不会盯上他的家人。
想到这，明卓锡目光更冷，下手不再留情。
两个蒙面人格挡住杀招，对视一眼，不做回答，也不恋战，很快脱身离开。
**
安北侯府。
刘大宝跟着一个身穿铠甲的护卫踏进院子时，孟久知站在院子正中央，微低着头，与单膝跪在地上的两个蒙面人说话。
“主子心情不好，此事我先替你们瞒下，”孟久知恨铁不成钢道，“别盯着明副尉，他警惕性最强，连我都不敢说不被他发现形迹，你们躲他远点。”
“事无巨细，不许有遗漏。”孟久知点了点其中一个蒙面男子，“你别去了，叫阿青去，女子行动起来更为便宜。”
两个蒙面人退下，护卫领着一小男孩到了近前。
孟久知一见便怔住了。
“你是那天……”
刘大宝扑通跪下，磕了个响亮的头。他声音清脆，“多谢官老爷救命之恩。”
小孩子最是赤城，一个头接一个头卖力地磕着，半点不含糊。
孟久知被这一声声震得额角直抽，他抬手叫人把小男孩扶起来。
仔细打量着小男孩的手脚，见他换了一身干净整洁的新衣裳，手上的伤也都包扎好了，满意地点点头。
当日救下这孩子也是偶然，既然人带了回来，便是缘分。主子把人扔给他，他自然要管，但孟久知没有养孩子的经验，只能把人交到有照顾小孩子经验的人手中。
护卫名叫赵潜，是孟久知早些年救回来的。赵潜曾有个弟弟，后来不幸夭亡，照顾孩子的事他有经验，孟久知心安理得当个甩手掌柜。
赵潜把人往前一送，“孟将军，他非吵着要报恩。”
这些日子小孩养得白净了不少，原先瘦脱相的下巴也有了点肉，养孩子的过程孟久知虽没参与多少，但此时竟也生出不少成就感来。
报恩这回事已经不是刘大宝头回说了。
“老爷您明鉴，我虽个头小，但能吃苦！原先在家时，每日不到卯时我便起了上后山捡柴，生火做饭喂猪养鸡我全会，而且我吃的也少，手脚勤快，不会给您添麻烦的！”
刘大宝挣开赵潜的胳膊，又跪了下去。
“您叫我在哪我就在哪，不会乱跑，不会惹祸，求您让我报恩吧！求您让我留下！我什么都会做！”
小孩眼睛黑亮，望着孟久知的时候眼里有光，那光真耀眼。他跪得笔直，即便是恳求，后背也不曾弯，像是松柏，坚韧、顽强。
孟久知不知怎么就想起那日，他被人抛弃在深坑中，望着父母离去的方向，眼中似是涂抹了一层灰。
孟久知做不了主，只能带着人再一次去见安北侯。
书房中有人在说话，孟久知守在门口，没有进去。
“主子正在会客，要等一等。”孟久知解释道。
刘大宝眨了眨葡萄一样的大眼睛，闭紧嘴巴，点点头。
真乖啊……孟久知想。
……
“您三思。”
“本侯不成婚，太后不会罢休。”
“您娶一个庶女，太后便会罢休了吗？”
“本侯的决定，便是皇帝也不能左右。太后？她还真当自己是女皇不成。”
“您若执意如此，那位姑娘恐怕会受委屈。”
虞砚沉默了一会，“我会护好她。”
对方道：“在下是说那位姑娘自己。”
“嫁给我还委屈了不成？”男人声音不悦，不容置喙，“不必再言，照我的吩咐做便是。”
对方亦沉默了好久，最终轻声叹息：“好吧。”
“……”
屋中的交谈声传了出来。
孟久知低头看向腿边的小男孩。
刘大宝两只食指堵住两个耳朵，眼睛好奇地瞅着宅院内气势恢宏的屋瓦，见男子看过来，茫然地眨了眨眼，咧着嘴冲他笑了笑。
孟久知眼里漾出笑意。
怪机灵的。
可一想到是什么样的环境才养出的这样一副讨人喜欢的性子，笑容又淡了下去。
吱呀一声，门开了，从里头走出一个身姿挺拔的白衣青年。
孟久知拱手，“裴公子。”
裴朔笑着颔首，又回头望了一眼屋内，一边轻拍着手中折扇，一边嘴角噙着笑意往外走。
“你家主子成天给在下出难题。”
“公子慢走。”
孟久知目送青年远去，也没进屋，站在门口将事情禀报。
虞砚刚刚被裴朔添了一回堵，心气正不顺，他走到门口，懒洋洋地倚着门框，居高临下看小孩。
“想干什么。”
刘大宝堵着耳朵听不到，只傻愣愣地看着眼前那个威武的男人发呆。他还从未见过这么威风的人，不光看着威风凛凛的，那张脸长得也好看。
孟久知把他的手拽开，他才回过神，又跪在地下磕头，将那套说辞又说了一遍。
虞砚听完神色淡淡，没什么触动。
想留下便留下吧，权当养了条小狗。
“带他去安顿，给他找点活。”男人淡声说完，越过他们走了。
……
三日后，孟久知在书房内正汇报工作，才刚张了张嘴，院子里传来刘大宝响亮的声音。
“孟叔叔！你的心上人被人找麻烦了！”
刘大宝不知道孟久知在哪个房间，就一边转圈，一边对着天空大喊。
孟久知：“……？”
虞砚从卷册中抬头，“心上人？”
孟久知冷汗下来了。
“你给他找了什么活？”
孟久知咽了咽嗓子，“帮、帮忙盯……盯着明家。”
虞砚倏地站起身，越过他往门外走。
“她被一群凶巴巴的彪形大汉围住了，您快去救她啊！！”刘大宝撕心裂肺地喊着。
虞砚几步走到刘大宝身后，一只手揪住小孩的后衣领，提着他转过身，面冲自己。
“你说谁有麻烦了。”
“孟叔叔的心上人，一个漂亮姐姐，她被人围起来了！”
孟久知：“…………”
不是这样的，他能解释。
虞砚放下刘大宝，似笑非笑睨着孟久知。
“你的心上人啊。”
噗通一声，孟久知跪在了地上。