松延堂
冯夫人敬完早香坐下歇息, 刚端起茶盏君兰就捧着一沓账本进来了。
冯夫人已经年迈，没有精力掌管国公府的庶务，原该将管家之权交给世子夫人, 但孟纾丞至今未娶妻，冯夫人便只能让另外两个儿媳代为管理，又因大太太体弱多病, 这些年后院大小事务都是二太太在处理。
不过年前二太太要随孟二老爷去任上，主动将钥匙对牌和账本送还给冯夫人。
“昨儿各院拿了对牌领了月钱。”君兰翻开账本摆到冯夫人面前。
冯夫人抬手, 一旁的小侍女就近前接过茶盏。
冯夫人虽好些年不管事, 但对后院的这些杂务心里眼里都是门清儿的, 她看到沉楹堂, 手指一顿：“三老爷院里怎么没有账目？”
“我找闻管事问了, 闻管事说三老爷没有交代。”君兰说道。
冯夫人抬眸看她。
君兰小声说：“听说窈娘子的日常开销都是从三老爷私库里直接走。”
发月钱这等小事，原不需要冯夫人亲自过目, 但沉楹堂的事情君兰也拿不定主意，按照府里规矩定例后宅里的太太奶奶们, 小姐，侧室通房等都有月钱, 吃穿用度都是宫中开销, 三老爷虽带了窈娘子入府，但一应的章程, 该定哪一级的用度都没有交代。
冯夫人合起账本，孟纾丞是如何作想的, 她也看不透，更不打算插手过问，何况她的话，孟纾丞也不一定听。
“随他吧, 沉楹堂的事务你莫要多管。”
君兰要的便是老太太这句话，放下心，又与她说起旁的事。
“后日几个姑娘回来了。”
“那就当天晚上在花厅置办几桌。”冯夫人吩咐道。
君兰应下，准备下去后着人准备。
“你别忘了挑个空去趟沉楹堂。”冯夫人在她临走前说。
“都是差不多大的小姑娘，应当聊得来。”
君兰明白她的意思，这是让她去请窈娘子。
老太爷老太太年岁都已经大了，后院还有老太太接手管着，外头却早是三老爷做主，不管如何对三老爷而言窈娘子既是特别的，她们下面伺候的自然得小心对待：“我过会儿就去一趟。”
冯夫人摆摆手，让她下去了。
两日后，几位小姐回了府。
镇国公府的小姐都生在了二房，已经嫁出去的大姑奶奶和二姑奶奶不算，还有四个小姐，三小姐四小姐已经定亲，剩下五小姐今年十四，六小姐十三。
除此之外，还有几个旁支所出的小姐也一起回城，在镇国府歇息两日再回各家。
这还是卫窈窈头一回在镇国公府见到这么多姑娘，甫一进花厅，便闻到了各种的胭脂香味，虽品类复杂浓烈，但闻起来分外和谐，仿佛置身夏日的花丛中，恨不得在里头打个滚儿。
冯夫人正被一群年轻的奶奶们和小姐们哄得眉目开怀，看到卫窈窈笑容更深，冲她招招手。
卫窈窈身上的裘衣还未除去，光亮浓长的白狐毛托着她张小脸，衬得她越发唇红齿白，精致美丽，往主座走，金步摇在鬓边微摇，让她整个人显得华贵富丽，熠熠生辉，又因她是沉楹堂的人，一时间夺去了所有人的目光。
卫窈窈微微一福：“请老太太安。”
冯夫人笑容温和：“今儿外头冷吧？”
卫窈窈点了点头，在外走一圈，浑身发寒。
一旁的大奶奶过来拉着卫窈窈的手：“那儿有个大熏笼，您随我去暖暖，要是将您冻坏了，三叔又该急了。”
她说话，厅中响起笑声，连卫窈窈都忍不住红了脸：“大奶奶说什么呢！”
这是孟大爷的妻子，大爷是孟纾丞的大侄子，却比孟纾丞小不了几岁，大奶奶更是年长卫窈窈六岁，她是个爽利的人，平时爱打趣，又因着这会儿都是女眷，气氛轻松，开起玩笑更是大胆。
前些日子卫窈窈生病，沉楹堂上了一整夜的灯，第二日满府的人都知道了，更知道孟纾丞亲自照顾了她一夜，原先大家私下底打趣几句也就罢了，偏他连着几日未休息好，去宫中上朝议事时，圣上见他面色不佳，甚为关切，待他出宫赐了他一件披风，为了这件事，府里着实议论了好些日子。
还未开席，大奶奶带着卫窈窈从花厅中堂穿过。
花厅正首摆了一张高几，这是冯夫人的桌席，坐下两侧又分别摆着八张高几，高几后又各有一张椅子，案几上除了各式小点心冷盘，还有一个小炉子，炉子上温着小铜锅，另有放着什锦蔬果片肉的攒盒。
卫窈窈知道这是北边时兴的锅子，大冷天吃最合意，心里有些期待。
走到大奶奶说的熏笼前，陈嬷嬷帮卫窈窈脱了裘衣，她里头穿着件橙红色织金百碟纹长袄，袖口滚了一圈短茸茸的兔毛，看起来鲜亮又暖和。
大奶奶粗粗扫过她这一身，从她头上的金簪冠，到脖子上的宝石璎珞，腕子上的镯子，衣裳鞋子，她是个识货的，心里算了个大概，估摸着最少也要上百两。
国公府富贵，她自己也出身名门，但仍有些咋舌，再想起往日见她，她也是差不多的打扮，不由得吁叹，这成了婚才知道，男人嘴上说的喜爱都是虚的，肯为你使银子才是真的，有钱财傍身，往后便是没了宠爱，日子也不难过。
大奶奶过去帮她拿着手炉，面上的笑容更加灿烂，反正三叔现在还未娶妻，三太太的人影儿还不知道在哪里，她捧起卫窈窈来，心无负担。
这也是她的婆母二太太教她的。
其实府里早有议论，三叔无妻妾子嗣，按国朝礼法，承袭爵位，有嫡立嫡，无嫡立长，若过些年三叔还未娶亲，族里估计就要让他过继嗣子了。
虽说镇国公府上下看着和谐一片，但谁能没点儿小心思，大奶奶都知道她婆母也动过这念头，说不准拜佛请香时也要祈祷几声三叔这辈子都不娶妻的愿望。
谁让他们二房儿子多，若真要到过继嗣子这一步，肯定要从他们房里选。
不过自三叔带了窈娘子回府，她婆母也渐渐调整过心态，让她好好与窈娘子相处。
大奶奶把手炉递给卫窈窈：“您坐下歇歇。”
脱了厚重的裘衣，卫窈窈坐到榻上，蹬着脚炉，这才能喘口气，听大奶奶为她介绍府里的姑娘们。
卫窈窈跟着大奶奶的话比对着人脸，看到乔广灵。
国公府的人都不是傻子，卫窈窈与乔广灵不睦的事情明眼人都看得出来，孟纾丞没让人瞒着，有心人稍一打听就知道为什么了。
毕竟乔家是客人，也有看好戏的人偷偷说卫窈窈心窄不够宽和，传到卫窈窈耳朵里。
卫窈窈才不在乎。
反正她又不稀罕贤良淑德的好名声，再说她还比乔广灵小呢，她不懂事那又怎么了。
大奶奶更不会触她眉头，悄悄说：“乔家想把她嫁进府里。”
卫窈窈心里好奇，凑近耳朵。
大奶奶说：“乔家看上六弟了。”
孟六爷是孟大爷同母所出的胞弟，大奶奶与二太太婆媳关系和睦，偶然听二太太提起过乔家太太前来试探她意思的事情。
听大奶奶这口气，卫窈窈就知道二太太没有同意了，耳尖动动，闪烁眼睛催促她说。
人与人的关系就是这样拉进的，大奶奶心中一乐，压着声音说：“乔家来府里这些日子小动作不断，六弟告诉我婆母，乔广灵还拦过他的路，说是汤炖多了，让他帮忙喝一盅。”
“她是故意的吗？”卫窈窈问。
大奶奶拿着帕子掩饰唇形：“不管是不是故意的，我婆母都觉得不正常。”
原先卫窈窈是来结识新朋友的，结果一整晚全用来听大奶奶讲些奇奇怪怪的小道故事了。
两人的高几摆在一块儿，一边吃着暖锅，一边说着话，到最后都以闺名相互称呼了。
大奶奶天津府温家的人，闺名兆韵，听着是个文雅的名字，但性格却完全相反。
“明儿我院里也摆暖锅，你可要赏脸来。”大奶奶温兆韵拉着卫窈窈的手，笑着说。
卫窈窈正有些遗憾，光听她说话了，都不曾细细品味锅子，连忙点头：“一定去。”
两人正说着话，外有婆子过来传话：“几位小爷过来给老太太请安。”
宋鹤元排行靠前，与孟大爷一同进来，走在最前面，厅里人多，但卫窈窈容色出众，不用特地寻找，他一眼就看到了她，飞快地看了她一眼，就收回了目光。
冯夫人与他们说了几句话，看夜色渐深，担心下雪，便让大家都散了。
等老太太先走了，大家才动身，散场花厅内人多，三三两两地走在一起，谁也注意不到谁，宋鹤元盯着卫窈窈的身影，看她起身穿好裘衣，带上兜帽，准备往外走，犹豫了一下，抬脚朝她的方向走去。
宋鹤元步子迈得快，就剩几步之遥，他突然停了下来，他看到孟纾丞身边的护卫在花厅廊下等着卫窈窈。
卫窈窈跟着景硕出了花厅，一抬眸就看到了不远处地灯前的青顶软轿，冷飕飕的北风刮着面皮，心里却甜滋滋的，忙一路小跑着过去。
宋鹤元站在门廊下冷眼瞧着孟纾丞从轿子里出来，牵着卫窈窈的手，拉她一起进了轿。
宋鹤元冷笑，默默地跟了上去。
跟着青顶软轿拐弯，脚刚迈出，面前多了一道高大健硕的身影。
景硕穿着曳撒，握着长刀，神不知鬼不觉地出现挡住宋鹤元的前路。
“二爷。”