卫窈窈脸摔到软枕之中, 迷迷糊糊地撑着手掌坐起来，摸摸下巴，干爽平滑, 舒了一口气，转头瞅着孟纾丞。
他端坐在书案后，案上公文信函沉积, 每次刚看到少了一些，到一个码头, 便有人上船补上, 送公函的人有穿着程子服的护卫, 有穿着军服的官兵, 还有些是宫中侍人, 总不得停歇。
刚上船的那几日，还因为照顾她, 耽误了不少时光，卫窈窈不由有些愧疚。
卫窈窈越过身子, 将香炉断开，从榻上下来, 走到书案旁朝侍墨的闻慎言挤挤眼。
闻慎言犹豫了一下, 放下手里墨条，悄声退出船舱。
卫窈窈替过闻慎言的位置, 捏着墨条在砚台上打转。
“衣袖。”孟纾丞手中笔墨未停，却忽然出声。
卫窈窈低头一瞧, 忙用另一只手挽起快沾到墨汁的衣袖，继续为他磨墨。
她轻挽衣袖，露出半截手腕，在旁边一晃一晃, 孟纾丞落笔终究还是缓了下来： “不喜看书？”
“你那些书没什么意思。”卫窈窈诚实地说。
看一会儿，便开始犯困，她不知是他调的香起了效，还是那些乏味无趣的书的作用。
孟纾丞沉吟片刻： “你上回看的那本志怪话本呢？”
“早就看完了。”卫窈窈遗憾又满足地说道。
孟纾丞看她的目光奇异，卫窈窈辩解：“志怪话本无需像你那些书要逐字逐句地阅读。”
孟纾丞默默无语，持着毛笔沾过墨汁。
卫窈窈安静下来，兢兢业业的为他磨墨，没过多久，便感觉枯燥无味。
想说话，又不能打扰他。
卫窈窈忧伤地抿紧嘴巴。
孟纾丞说：“去旁边玩吧。”
卫窈窈觉得他有些瞧不起人，握着墨条又磨了两圈，装作很认真的样子，可实则内心困窘，她手臂酸涩，小腿胀痛，苦哈哈地想慎言平时也挺辛苦的。
她觑觑孟纾丞的侧脸，小声说：“我可以拿张凳子坐吗？”
孟纾丞手腕一停，连看书都要躺着趴着的人，难为她站这么久了。
卫窈窈喜滋滋地搬来一张杌凳，坐在他身旁，忍不住说：“我这样算不算红袖添香。”
孟纾丞把笔搁到青白玉五子笔架上，转头看她。
这两天她睡得安稳了一些，养足了精神，两只眼睛亮晶晶的，哪怕她前几日恹恹的，比现在乖巧很多，他还是喜欢她这般模样。
话是自己说的，但被他这样细致地看着，卫窈窈还是感到了一丝羞窘：“要是不……”
舱门外传来一道声音：“三老爷。”
卫窈窈松了一口气：“是闻谨。”
闻谨进舱，递上一张帖子：“乔大爷送来的拜帖和信件。”
宋鹤元认祖归宗后只在孟氏族内摆过宴席，其余亲友只等他正式记入族谱，再摆席面宴请，算到孟纾丞十月到京，日子便定在了十月底，而乔家是宋鹤元的亲外家自然要是派人前去祝贺。
乔家原打算借孟纾丞的船一同进京，但孟纾丞接了公差，从闻谨这儿打听到不知归期，他们便先行出发了，走得是陆路，从开封出发，按说他们现在最起码也该到天津了。
“途中乔太太感了风寒，在广平府修整了大半个月，行到清河时听说您的船就在附近，便托巡船送来了拜帖，是想与您一起进京。”闻谨说道。
乔家既是镇国公府的姻亲，又送了玉颜膏，孟纾丞同意了他们的请求，对闻谨说：“给乔家去信，让他们务必在明天傍晚前赶到德州，再让后面的船去接应他们登船。”
孟纾丞回京坐的是官船，王韶乙他们坐着镇国公府的私船跟随在后。
等闻谨走了，卫窈窈好奇地问：“就是送我药的那个乔家吗？”
卫窈窈终于舍得拆掉纱布，但每日梳妆时都要在妆匣前坐上许久，让月娘用复杂的发髻和假发挡住后脑勺，就算这样入了夜，睡觉披散发丝前，还要拿纱布挡住，不肯让孟纾丞瞧见。
孟纾丞微微颔首。
“那若是有机会见到，要好好谢谢人家。”月娘每日向她汇报着疤痕的情况，卫窈窈最知道药效了，真情实意地说道。
“不必挂心，一切有我。”孟纾丞说。
卫窈窈理所当然地点点头：“那是自然。”
她除了口头上没有什么用的感谢，其余的什么都做不了，只能靠着他，那只欠他一个人就好了。
卫窈窈惆怅地捧起面颊，右手沾上墨条的墨汁全抹她自己脸上去了，孟纾丞盯着她面颊看了几眼，探出手。
卫窈窈惊讶了一下，下意识地往后退。
孟纾丞难得强势地摁住她的肩，温热指腹在她下颚上蹭了蹭，卫窈窈怔忡地望着他清隽的俊容，但很快就被面颊传来的痒痒逗笑。
她控制不住歪歪脑袋笑出声，云鬓娇颜，钗环摇晃，富贵华丽，像是艳丽的玫瑰，就该是用世上最好的珠宝滋养。
“沾了墨。”孟纾丞收手，另一只手掌也从她肩上挪开，顺势扶正她发髻上的红宝石金钗。
他拿起帕子擦去被指腹上的墨汁。
看着雪白的帕子瞬间被墨汁染上污块，卫窈窈摸摸脸：“我脸上有墨吗？”
被孟纾丞擦干净的脸颊又多了两道黑痕，孟纾丞不由失笑。
卫窈窈不满地嘟起唇瓣，红艳娇嫩，像是在索吻。
孟纾丞盯着她，静默半响，喉咙有些发紧。
他偏开目光，眼神依旧清正，但他知道心中的欲念一旦开启，便无休止，而他竟不想克制。
*
清河驿站
乔大爷进屋催促乔家太太。
乔家太太说道：“这回进京，必然是几年不会回开封，行李难免多了一些，马上就好。”
他们去京城的目的除了为宋鹤元贺喜，还是为了乔大爷去国子监读书。
“广灵呢？”乔大爷皱眉看了看四周，问起幼妹乔广灵。
乔广灵掀了帘子，从里屋出来：“我在这儿呢！行李都收拾好了，你让小厮抬上马车吧。”
未等行李装车完毕，乔大爷就与母亲和妹妹上了马车，今日要连夜赶路，时辰紧凑。
车厢里乔广灵缠着乔大爷问：“孟家的船应该很大吧？”
乔家在开封有些声望，但比起煊赫的镇国公府也还差了一大截，乔氏能嫁入镇国公府，还是因为孟大老爷与乔氏的哥哥乔老爷是同年，因而孟大老爷有缘偶然碰见过乔氏，心生情愫，这才让家中长辈前去提亲求娶。
这些年乔家有镇国公府扶持，根基也逐渐稳固，但还没有到有能力买或是造私船的地步。
“等明日见了，你就知道了。”乔大爷有些心烦，原以为能和孟纾丞坐一艘船套套近乎，没想到孟纾丞回京竟然坐的是官船。
“哥哥愁什么？都是亲戚，总不会没有见面的机会吧？”瞧出乔大爷的心思，乔广灵嗤笑道。
乔大爷不理她，转而和母亲商议：“这回孟三叔携了女眷，母亲有机会，过去见一见。”
乔广灵撇撇嘴：“什么女眷，又不是孟三叔后院正经的妻妾。”
“你妹妹说得对。”乔家太太骄矜地点点头，附和道。
孟纾丞派人来求药时，并未说是给谁用，只是乔大爷派人偷偷打听了一番，才知道孟纾丞收了一个外室，那玉颜膏也是给她用的。
况且是孟三叔的亲信闻管事亲自去的，同是男人，他想孟三叔总归对这个外室有几分喜爱。
他便着人又送了一匣子玉颜膏过去。
乔大爷现在琢磨母亲妹妹的话，觉得有几分道理，不能太过殷切，这个度他们要把握好，毕竟他们乔家也是名门。
再冷静下来，仔细想他也无需上赶着巴结孟三叔，他是要靠科举入仕，乔家虽沾着镇国公府的光，但也不是离了他们不能活。