“咻”的一声巨响,让沈瑞宇从回忆中惊醒。
他凝眉看向声音来处，属下小跑着过来：“大人。”
“发生什么事？”沈瑞宇问。
“没、没出事，就是太子殿下在召集所有人。”
召集？能弄出这么大的动静？
沈瑞宇挥袖道：“过去看看。”
旗台下,几个大臣并排坐在一旁,寻常他们坐的都是宽大的雕花高椅,现在却蜷缩在一个个小木凳上，臃肿的身躯勉强堆在凳子上，佝偻着肩背，一个个看不见脖子，看起来十分滑稽。
太子站在旗台上,正意气风发地与人谈笑,他的臣子在他面前冷汗湿透了官服，他也好像看不见一般。
沈瑞宇脸色沉沉,走过去将诸位大臣一一扶起。
那几人不肯起来,惊疑不定地看向沈瑞宇，暗自摇手：“不,沈大人,这是殿下的……”
“何人在此？”
话音未落,太子的质问已然响起。
身着明黄甲胄的太子从旗台上一跃而下，朝背对着他的沈瑞宇大步走过来,一副兴师问罪之态。
沈瑞宇面前的几人立即埋下头去，双肩颤颤,不敢高声言语。
沈瑞宇慢慢直起身，转过头。
太子看见他，稍愣了一下,猫捉耗子的神情倒是收敛了一些。
“原来是沈大人。”太子咳了一声,“沈大人在这里有何贵干？”
太子对沈瑞宇倒还算敬重,但沈瑞宇却没有因此而产生什么多余的表情。
他目光平视着太子，说：“殿下，臣只是想扶这几位大人起来，去旁边的椅子上就坐。”
太子蹙眉不语，不悦的目光在那几人身上扫来扫去。
仿佛在说，你们几个又打什么鬼主意，打扰本宫的兴致。
沈瑞宇身后有一个人开口道：“沈大人，吾等是犯了错，在此领罚，请沈大人不必担忧了……”
“无论犯了什么错，身为太子，可以就事论事，可以有罪并罚，却不能折辱臣子的尊严。”沈瑞宇在太子开口之前，先打断了那人的话，“太子，还请让这几位大人去一旁歇息。”
太子盯着他，良久，皮笑肉不笑道：“好，沈大人满肚子道理嘛，不愧是大名鼎鼎的沈卿。就依你而言！沈卿，你这样仁智皆全，当个大理寺卿实在委屈了你，日后要不要个宰相当当？”
身后一阵倒吸冷气的声音，沈瑞宇后退两步，直直地弯下腰去，拱手平静道：“殿下说笑了。”
太子冷哼一声，不再理会他，随便叫了几个小太监来，将那几个筋疲力竭的大臣扶去一旁休息。
待太子脚步离开，沈瑞宇才直起身来。
他环顾四周，发现旗台正对面的一棵百年大树上，深深扎着一根异常粗硕的铁箭。
那铁箭足有成年男子十指围拢那么粗，箭头没入树干深处，若是再大力一些，很有可能将它生生劈裂。
这铁箭非同寻常，绝不是凡人独力可以拉开，沈瑞宇仔细寻找了一会儿，果然在旗台后面看见了一辆特制的箭架。
那箭架体积巨大，弓弦也十分粗韧，只有这样的弦，才能支撑得起那般粗沉的箭。
它底下有几个活动轮子，方便搬移挪动，此刻收在旗台下，但那黑沉之物指着人群之中，仍然有种不祥之感。
沈瑞宇脸色黑沉，深吸了一口气，挪开目光。
吉时已到，太子终于宣布，中秋围猎正式开始。
骑射之事，本就多见血腥暴力，文臣、女子一般不爱参与，由着那群五大三粗的武官们斗去。
往年，太子要“率兵亲征”，和众人一同围猎，并冲在最前，充分发挥一个储君的作用。
指挥使徐长索检查过了马匹、弓箭，牵着马过来寻太子，请他上马。
太子却摆摆手：“不去，今年本宫不去。”
徐长索疑道：“殿下可是身体不适？”
“呵，不是。”太子从软榻上坐直了身子，扭下一个葡萄抛进嘴里，一边嚼一边戏谑道，“自己去争、去抢，有什么意思？倒不如坐看他们争斗个不休，拼得你死我活，才叫爽快。”
“本宫已经吩咐过了。今年的规矩不同往年，任何人的猎物，不管什么时候，都可以不计手段地去抢过来，最后得优胜者，加官晋爵！”
“剩下的，便只要等着看好戏就行了。坐着轻轻松松观赏他人争斗，最好他们能打个头破血流，岂不乐哉？”
徐长索捏紧了缰绳。
以加官晋爵此等诱惑作为许诺，让这些大臣们去自相残杀？
且不说太子口中的“加官晋爵”能否兑现，这一次中秋之前，得罪太子的人就已经不在少数。
为了挽回在太子面前押错宝的过失，这一部分一定会争着表现，太子越想看什么，他们便越会做什么。
太子此举，是想在这个猎场里，把人变成了动物，让他们为了利益，渐渐失去自我。
今年的猎场，一定不会安全。
徐长索蹙紧眉，目光在林中逡巡了一会儿。
忽地，顿在某道纤细身影上。
他迅速将马牵回马厩，朝林中疾步而去。
太子侧坐着欣赏了一会儿，看到林中又一面红旗被拔下，哼笑两声，刚想对旁边说话，却发现身旁已经空空如也。
太子不悦道：“指挥使呢？”
一旁的宦官低声阴柔道：“徐大人去了马厩后，就没有再回来。据他身边的近侍说，是去林中护卫猎场安全了。”
太子越发不愉：“他的最高职责，难道不是保护本宫？”
“罢了罢了，让他去吧。最近，这指挥使是越来越不听话了。”
宦官观察着太子的面色，听到太子最后一句意味深长的话，诡秘地笑了笑，继续目视前方。
自从太子被正式立为储君，宦官之列与锦衣卫、禁军便都是归太子统领管辖。
禁军与宦官之间关系亲密，偏偏那锦衣卫自作清高，不肯与他们为伍，像是瞧不起阉人。
殊不知，在这皇宫之中，终究是谁存活得最长久。
徐长索循着刚才看到的方向疾奔。
他找了个借口没带手下，便是心中知道他要去找的这人，其实不应该由他来负责。
前方的身影越来越近，徐长索步伐加急，身形擦动了旁边的树叶，发出哗哗响声。
前面的人脊背挺了挺，耳尖似乎也动了动，接着，步伐慢了一拍。
徐长索快速走到她身后，刚要开口，一句“谢姑娘”还未出声，谢菱忽然回过头。
看清了人，谢菱惊讶得眉头微抬，出声道：“徐大人。”
说着，她转动手腕，将方才拿在手里的那根簪子收回袖中。
徐长索自然看到了她这番动作。
他想到之前谢菱曾经受过绑架，他本不应该这样悄无声息地从身后靠近。
“抱歉，谢姑娘，我吓到你了。”
谢菱回过神：“这不能怪徐大人，只是因为徐大人习惯如此。”
做锦衣卫的，大多数时候都不会从正面迎敌。
“徐大人，你怎么会在这里？”谢菱左右看了看，“是不是三殿下也在附近？”
她为何这样惦记三殿下。
徐长索心头莫名涩然，摇头道：“不是。我是来护卫姑娘的。”
“护卫我？”谢菱奇怪地看着他，双眸里有一圈疑惑的光，亮亮的，像天上的月牙掉了进来，“徐大人贵为指挥使，我怎么担当得起。”
“为何不可？”徐长索道，“花舞节那日，我亦是护送谢姑娘上花架的领将。”
提起那日，谢菱想到自己当天夸张的装束，有些赧然。
“那怎么能相提并论。当日我是奉皇命担任神女，徐大人也是有任务在身，现在我不再是……”
“我必须这么做。”徐长索目光直视谢菱。
否则，他控制不住自己。
仿佛是有一个声音，一直藏在他脑海中，催促着他去看护住谢菱，不叫她再受一点危险，仿佛只有这样做了，才能抚平心中的躁动。
“什、什么意思？”谢菱难得地有些懵。
徐长索抿了抿唇，攥紧双拳。
他像是一个不懂得拐弯的球员，一股脑地输出直球：“我一定要跟着你。”
谢菱默默无言。
徐长索的执拗，她是见识过的。
曾经徐长索执意不和赵绵绵说话，气得赵绵绵跺脚，叱令他，如果不是嘴巴被猪皮胶给黏上了，就必须要回复她的话。
结果徐长索轻飘飘“嗯”了一声，当真开始假装自己的嘴巴被胶水粘住，一整天不说话、不吃饭、不喝水，就只为了不和赵绵绵说话。
最后是赵绵绵目瞪口呆，主动向他认错，叫他可以把嘴巴上的猪皮胶“洗掉”了。
那之后徐长索才开始吃饭喝水。
谢菱知道，徐长索要做的事，她拦不住，也改变不了。
可是，徐长索究竟是为什么要跟着她？
他说，他必须这么做。
难道是得了谁的命令？
三皇子吗？
上一次，也是三皇子下令，叫徐长索护她下山。
谢菱目光又朝周围转了一圈，寻找着那人的身影。
她找借口偷偷溜出来，就是为了来找三皇子的，可直到现在，都还没看到人。
谢菱看向奇奇怪怪的徐长索，心想，或许他又是得了什么秘密的任务。
只好道：“那、那好吧。”
徐长索心中刚欢快一瞬。
谢菱仰着一双小鹿眼，瞅着他，一心一意地问：“你能带我去找三殿下吗？”
徐长索的高兴立即又垮了下来。