沈瑞宇放在桌上的食指狠狠抽搐了一下,被他攥紧。
谢菱适时地开了口。
“沈大人，多谢你能受理此事。这些时日我常常寝食难安，今日见了沈大人,我总算是有所依托,心安些了。”
沈瑞宇紧紧咬了咬腮帮，重振涣散的精神,重新面对公事。
他看了谢菱几眼,收回视线,盯着桌面道：“谢姑娘与我从不相识，我与令尊也甚少有所交集,为何会是谢姑娘直接找到我？”
谢菱掩了掩鼻尖,半真半假道：“从前，我还只是个总角孩童时，便常常听闻沈大人断案如神,今日我突逢此事，又兹事体大,实在不知道能向谁人求助，想来想去，竟然只能想到沈大人。”
沈瑞宇作风一贯强硬,声名远扬，民间流传着不少与他有关的逸闻,谢菱即便是深闺女子,但有家父家兄在朝为官,能听到些许，也实属正常。
而一个并没有人脉的女子,会下意识地去选择自己曾经听说过的人,这也是常有的事。
“可是,你又是如何得知函口的递信方式？”
谢菱并没有正面回答。
“我与贺相的女儿，贺姐姐相熟。”
贺相？宰相要交由大理寺卿的信函，确实是经常从函口过的。
这也不是什么机密的事情，如果说是从相府听来，也是有可能的。
但沈瑞宇仍有些怀疑。
谢菱右手揪紧了左手的袖口，垂下眼，圆润清亮的双眸遮了一半，眼尾似乎有些胭红，仿佛马上就能哭出来一般。
“我向沈大人说实话。与沈大人联系的方式，是我从贺姐姐那儿巧问来的，贺姐姐对此事是一分也不知情。”
“我不敢牵连旁人，给沈大人的信要如何写，也是我独自想了许久，谁也没告诉。就连我的贴身婢女，也不知道今日我要见的是谁。”
她这是孤注一掷了。
沈瑞宇想到她寄来的那些东西，都是独一份的物证。若是他不理会，或是没看到，她便再也没了后招。
遇到事情便慌了阵脚，底牌轻易随便地交出来，如此轻率、莽撞，也确实符合一般闺中女子的作为。
沈瑞宇的疑虑打消了大半。
他抬起左袖，从袖口里拿出一支竹筒。
正是谢菱寄给他的那个。
沈瑞宇展开信笺，目光一行行扫过。
她送来的物件，沈瑞宇已经找人验过。
衣襟上有迷香的痕迹，虽然浅淡，但因为保存尚好，还是辨认得出来。
绣鞋上风干的泥渍与郊外林中的泥土相同，以时间推断，少说已经过了五六日。
谢菱突然找上门，沈瑞宇不是没有怀疑过她。
但是千灯节出事在前，太子被罚在后，若说是为了太子做伪证，又怎么可能提前准备好这些东西。
谢菱的信上所言全都与她的信物能对上，也更加证实了真实性。
“具体细节，你都在信上说了，我不再多问。”沈瑞宇扬眸，盯着谢菱，这一刻他又是秉公执法的大理寺卿，眉眼间有着威重的压迫力。
“我只问你一句，信中所说，是否句句属实？”
不得不说，谢菱也感受到了压力。
但她神情纹丝未动，没有露出丝毫心虚，反而比之前更加真诚，郑重点了点头。
沈瑞宇道：“好，既然谢姑娘对你所叙述的内容负责，我会按规程处理。”
说着，沈瑞宇拿出一张早已写好的文书，和一叠印泥，示意谢菱在上面盖手印。
谢菱看了一遍文书里的内容，却没细看，表现得像是一个战战兢兢不敢耽误的女子，认认真真按了手印。
那文书无非是说，谢菱保证，她并未做伪证，而大理寺也向她承诺，会最大限度地保护她作为线人的身份隐私。
沈瑞宇收起信笺。
似是不经意一般，问道：“谢姑娘怎会想到，在柳舟上见面？”
听到这个问题，谢菱露出了会面以来的第一个笑影子，似是有些俏皮，又有些得意。
“这里很隐蔽，不是吗？所有人都划着一样的船，左右都是湖水，又无人可接近探听，我想着，比凉亭安全许多呢。”
她眼儿圆，得意起来，像只装了满满的松果，急于向人炫耀的松鼠。
与看似狡黠实则纯良的小狐狸比较，竟有些许相类。
小小的聪明，也说不上是多么了不起的智慧，但总在关键时刻让人心喜。
又因为这藏不住炫耀的性情，显得天真可爱。
这一点，也很是相似。
沈瑞宇眼中的情绪软了软，越发郑重地收起竹筒。
他对谢菱道：“谢姑娘，若没有别的吩咐，你先回去罢。我等会儿划到对岸，换一艘船，从另一边下去。”
这是为了谨慎起见，谢菱当然没有异议，点点头。
船头，环生又换了一首曲子，音调悠扬轻快，谢菱单手托腮，支在桌上，重新戴上帷帽准备下船。
隔着帷帽的帘子，谢菱可以不再掩饰自己，随性地打量沈瑞宇。
掐指一算，从玉匣与沈瑞宇分别至今，也已经过去十年了。
沈瑞宇的模样倒并没有什么太大的改变，依旧爱穿宝蓝色，只是眉尾鬓角添了些风霜，也更添韵味。
他想必经历了很多，但苏杳镜只会比他经历得更多。
柳舟靠岸，谢菱向沈瑞宇行了一礼后，打算起身离开。
沈瑞宇靠门边，坐在外，谢菱坐在里，经过沈瑞宇时，她步伐顿了顿，捏着绣帕，垂眸看向沈瑞宇，轻声道。
“我与沈大人……是不是前几日在戏园外曾遇见过？”
沈瑞宇肩背挺了挺，道：“是。”
谢菱用手帕掩了掩唇角，说：“原来如此。上次会面，小女不识沈大人身份，多有不敬，小女在此，再次谢过沈大人。”
沈瑞宇牵了牵嘴角，苦笑道：“不怪你。”
戏园外那般情形，谢姑娘大约是把他当成了一个为戏子一掷千金的纨绔，对他避之不及，也是理所应当。
谢菱没再说什么，转身离开。
门扉吱呀一声响，沈瑞宇抬眸看了看她的背影，神情遮不住的复杂。
这位谢姑娘周身富贵，与玉匣有那么多的不同。
可又聪慧灵动，让他总是时不时地想起玉匣。
若是玉匣活着，他能让玉匣衣食无忧，快活悠闲，或许玉匣也会带着婢女出门游湖，与三两好友结交往来。
沈瑞宇出神半晌，终究靠在椅背上，掩面无声叹息。
皇宫中。
皇后未施粉黛倚靠在床头，面色青白，双眼底下能看出深深的青黑痕迹。
她手里紧紧捏着一封信，信上的字迹娟秀，落款是谢氏小女。
旁边，皇后最为贴身信任的孔嬷嬷压抑着怒气，低声沉沉道：“娘娘，谢家的那个小女子竟然敢玩阳奉阴违的把戏，那日在宫里答应得好好的，转头就变了卦，让奴婢想个法子好好教训她！”
皇后提了一口气，瞥了她一眼，什么也没说。
谢菱会变卦，皇后其实想到了的。
当日看谢菱的反应，就知道，谢家这个三女儿并不似传言中的蠢笨呆傻。
皇后既然找上谢菱，既然有后招防着她。
收到谢菱这封声东击西的回信之后，皇后当场亦是勃然大怒。
当时便恨得要将所有折腾人的法子在谢菱身上滚一遍，否则她一个小小的官宦之女，也敢漠视皇后，与皇后玩心计。
真当太子的东宫要倒了，她这个皇后也再没有威严了不成？
但皇后还没来得及对付谢菱，自己宫中却是接二连三地出事。
婢女梦魇，口吐白沫地说着胡话，说常常在井边见到一个腰肢极细的女子，一个劲地喊冤。
这胡话，还恰巧被皇后经过时听到。
这等胡言乱语，自有嬷嬷去收拾，皇后自然无心理睬，兀自走进殿中，刚坐下还没喝一口茶，却发现一个密锁的箱笼打开来，一张以朱砂笔抄写的生辰八字飘落在旁。
这箱笼是只有皇后与孔嬷嬷有钥匙的，何人能打开？！
皇后惊怒交加，抓起那张生辰八字仔细一看，吓得脸上都没了血色。
“小昭……”皇后喃喃出声，似是悲痛，却又迅速地将那张纸塞进孔嬷嬷怀里，勒令她立即去烧掉。
孔嬷嬷自然赶紧照办，烧干净后回来，紧张得面皮都在抽搐。
小昭是皇后娘娘少时的贴身侍女，与皇后娘娘极为亲近，若是小昭现在还存活于世，孔嬷嬷在凤曦宫的地位定然不如小昭。
可是，小昭死了，死在皇后娘娘手里。
那时娘娘刚封后位，为了固宠，急需一个棋子。
小昭面容清秀，独特在腰肢极细，被皇帝偶尔看见，赞过几次。
皇后便想将小昭推出去，可小昭不愿意。
她一整晚一整晚地跪在娘娘屋外恳求，说自己只想安分做一个侍女服侍娘娘，不想侍奉皇上。
那时所有人都说小昭傻。
孔嬷嬷也觉得小昭傻。
不过，别人觉得，小昭傻就傻在想做奴婢而不想做主子，孔嬷嬷却觉得，小昭傻在以为自己能够改变娘娘的旨意。
最后小昭还是被封了美人，依旧住在凤曦宫里。
皇帝得了新人，自然新鲜，可惜在圣眷最浓时，遭当时也同样受宠的丽妃嫉恨，毒杀而死。
皇帝痛失美人，恨上心头，将丽妃狠狠贬斥，直至贬为更衣，与寻常奴仆也没有什么分别。
活下来的孔嬷嬷当然知道，那毒不是丽妃下的，而是皇后。
皇后那一步棋赢得很稳，此后长达五年，后宫中无人盖过皇后的圣宠。
小昭一条命换了皇后五年的安稳，但皇后也没了那唯一一个替她梳头时，会同她嬉笑说闹的玩伴。
皇后大了，当然不需要玩伴。
但杀了小昭，却多少会有些忌惮。
否则，又怎么会将小昭的生辰锁在箱笼之中？
孔嬷嬷知道，自己是糟了飞来之祸。
这箱笼的钥匙，只有她与皇后娘娘能拿到，这事儿娘娘被犯了大忌讳，指不定为了出气，会把孔嬷嬷也活活打死。
孔嬷嬷战战兢兢，烧完生辰八字后回来复命，便跪在地上痛哭流涕，只差拿着碎瓷片当场剖心以证清白，才叫皇后放过了一马。
皇后本就连日操劳，乍受惊吓，生了心病，躺在床上休养。
皇后一日不好，孔嬷嬷就一日放松不了，坐立难安。
谁也不知道那箱笼是如何打开的，又是如何恰恰好，让小昭的那张纸落了出来。
为了转移娘娘的注意，孔嬷嬷费尽心思地在其它方面挑着毛病。
今日见到皇后又拿着那谢菱的信纸出神，孔嬷嬷自然是不遗余力地将这个谢菱好一顿痛斥，只恨不得拿她去替皇后出了气才好。
孔嬷嬷还要开口，皇后却阻住了她。
皇后的声音依旧没什么力道，却比前几日要平静许多。
皇后看着孔嬷嬷道：“嬷嬷，小昭死了，有十五年了吧？”
其实是十三年。
但孔嬷嬷当然不敢反驳，深深埋头下来，讷讷答是。
皇后面上竟浮出了一丝怀念。
“逝者已矣，有时候，本宫也会想，世上的女子，若是都能如小昭那样性情单纯，不慕权势，不喜争斗，本宫的日子，也会过得轻松许多。”
皇后又看向手里的信纸。
“当日，小昭为了避宠，跪得双膝肿如馒头。今日，这谢家三女为了保全自身，不卷入皇权斗争，大约也是拿了浑身的胆儿与我周旋。”
皇后笑了一声：“也罢。为难一个女子，又有什么意思。嬷嬷，你说是吗？”
孔嬷嬷满头冷汗，迟疑着答：“是。”
皇后以手指梳了梳日渐干枯的长发，从床上坐了起来，双腿踩到地面，定定想了一会儿。
“那便试试她说的，也无妨。嬷嬷，你替我去找个名目来，这两日，我要见大理寺卿一面。”
听见皇后吩咐她做事，孔嬷嬷紧绷的心肌才猛地放松下来，赶紧妥帖地应了，犹豫又犹豫，又问：“娘娘，小昭这事，真不是老奴所为，您可信老奴？”
皇后似笑非笑地看她一眼。
“我信。”
“那，那这究竟？”孔嬷嬷是真的不明白了。
总也不可能是皇后自己做的。
她绕这么大一个圈子，难道就为了寻个借口，放过谢菱？
皇后抬起眸子，看了眼窗外。
声音压得极低，道：“你以为，我这凤曦宫中，就真的百密而无一疏？”
孔嬷嬷疑惑道：“那是自然。娘娘执掌凤印，在后宫中便是天，难不成还有谁有这个手段，将耳目插到娘娘面前不成？”
皇后捂着胸口，咳了两声。
“你说的不错。在后宫中，我是天。可在这整个皇宫中呢？”
皇宫中，那当然是天子……
孔嬷嬷倒抽了一口冷气。
皇后起身绕过她，低低地道：“我也是后来才知道的。早年，陛下手中培养了一支力量，名为谛听。这支秘队，专门负责探听全天下朝臣的秘密，是陛下遍布京城的耳目。”
“陛下坐在朝中，可臣子们的家事，他无一不知，无一不晓。”
“有一个说法。金朝的臣子晚间与小妾同寝时，肏了多少下屁股，那个做官的可能不知道，那个小妾也可能不知道，但，‘谛听’一定知道。”
“所有人在皇帝面前都没有秘密，自然，也就没人能反抗皇帝。”
“我这小小的后宫，你真以为能逃得掉？”
“凤曦宫里发生了事，不是你，不是本宫，除了谛听，还能是谁？”
越是往下听，孔嬷嬷越是心口冰凉，颤声道：“娘娘的意思是，这是陛下所为？会不会其中有什么误会，或许，或许是旁人呢？”
娘娘是皇后，如今，竟也已经到了怀疑自己枕边人的地步了吗。
孔嬷嬷觉得悲凉。
皇后紧蹙着眉。
“从一开始，‘谛听’不成规模，是交给三皇子培养的。但是也就几年，皇帝便从那个花花草包手里把‘谛听’拿了回来，直到如今，除了皇帝，谁也无法调动‘谛听’。”
孔嬷嬷吓得腿一颤，往后退了一步。
“娘娘的意思，这谢菱是动不得了。她究竟是什么人，陛下竟会护着她？”
皇后摇摇头。
“护着她？不见得。皇帝大约是知道本宫召见了前朝官宦之女，恼怒本宫伸手过长，便揪出本宫从前的阴私，摆到本宫面前，以作警告罢了。”
“只是赶巧了，这谢女也贪生怕死，虽然临时变卦，倒也不算完全背弃本宫，反倒给本宫提供了助力。”
皇后重新拿出那张信纸，又看了一遍，冷冷笑道。
“本宫与皇帝的夫妻情分，早已尽了。为了护住我儿，哪怕他再警示又如何？本宫定会拼尽全力，直到，本宫也拼不动的那一日。”
孔嬷嬷听罢，浑身颤抖，却不敢说话。
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谢菱回到房中，推开门，先看了一眼书桌。
干干净净。
她又退出去，看了一眼窗檐。
也是什么都没有。
环生见了，问道：“姑娘，瞧什么呢？不是说累了，要回来早些歇息吗？”
谢菱转头看看她，摇摇头，又点点头：“嗯，没什么。”
谢菱重新进屋。
好几日了，那个佚名人没有再联系过她。
这当然是好事。
但，谢菱总觉得有些不对劲。
上一次佚名人送信来，是为了警醒她远离皇后。
难不成，是为了提醒她，被皇后发现，捉住杀掉了？
谢菱微微垂下眼。
对于苏杳镜来说，任务世界只是任务世界，这其中发生的任何跟书中角色有关的事情，都无所谓。
但是除了这些角色之外的其他人，苏杳镜很难不把他们当成活人来看待。
她并不想稀里糊涂背上一条无关的人命。
尤其，客观上来讲，她还欠那人一条命。
谢菱重新裁了张方纸，悬笔于上，却又停滞许久。
最终狠狠蹙眉，写下五个字：“你还活着么？”
谢菱将这不大礼貌的五个字叠成纸船，放到了窗檐下。
吃晚饭时，她特意将院子里的下人全都支了出去。
大约有小半个时辰的空档，院子里是没有人的。
等谢菱消完食回来，小六子已经在院子里拿一个网子捕流萤。
他蹦蹦跳跳地跑来跑去，不经意间，将窗檐下的东西打落了下来。
小六子捡起那物，惊奇道。
“这是什么？看上去像片小舟。”
谢菱吓得眼睛一瞪，脚程立刻加快了，冲到小六子面前去，将白纸叠的纸船夺进自己手里。
凶凶道：“我放的东西，不要乱拿。”
小六子缩了缩脖子，不知道自己做错了什么，笑眯眯地朝谢菱讨好地一弯眼，然后一溜烟跑了。
谢菱心气不顺，拿着那只小船进了屋。
她展开小船，看了一眼便皱起眉。
上面依旧是她写的字。
这已经是第二封没有人收的信了。
谢菱抿唇。
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翌日，谢菱刚梳洗好，谢安懿又兴冲冲地跑进来。
“花菱，我那几个友人，又约我们一道出去，你既然已经打扮好了，这就跟我出门吧！”
谢菱一阵无语。
“大哥哥，人家要你带的是娘子，你为什么老叫我去？”
谢安懿瞪着眼睛，比她更是无辜：“你看你大哥哥我，像是这几天找着了媳妇的样子么。”
谢菱：“……”
她懒懒道：“不去，我不大想见生人。”
“你总是这样，像只猫儿似的，日日蜷着，有什么意思呢。还是跟我去吧，不是生人，都是上次你见过的。”
谢菱闻言，来了点兴趣，扬眸问：“上次见过的？”
“不错，都已是熟人了。甚至，三皇子这回也还会来呢。”
说到这里，谢安懿有些不大好意思地摸了摸后脑勺，毕竟，上次他对三皇子还曾妄加揣测。
原来是任务上线了。
谢菱点点头：“好罢，不过大哥哥，你这婚姻之事，也得抓紧了。”
谢安懿被妹妹催得一阵想流泪。
他也想啊，可媳妇也不是能想得来的。
这些公子哥是会享受的，这一回，又换了个地方玩。
谢府离那儿近，谢安懿带着谢菱早到了。
又与陆陆续续来的几个人说了会儿话，便听不远处有清远钟鼓之声逐渐靠近。
几人探头看去，只见打最前头，一左一右两个执事太监捧着香巾、拂尘，后一排是两个侍女，分别捧着宫扇、香炉，再领着数个太监，抬两顶金顶銮舆，向这边行来。
见此情状，先前同谢安懿说话的那人打了下羽扇，遮住下半张脸，啧啧道：“如此排场，一看便知道是三殿下到了。出门游玩也有这样的威仪，果然人人都说，宫中最受天子疼宠的，便是三皇子。”
谢菱默默听在耳中。
不过，以她之前几次见到岑冥翳的情状来说，三皇子似乎也并不是每一次都如此铺张。
銮舆停了，太监们弯下腰请贵主儿下轿，右边的轿帘被扑打开，露出一张颇有福相的小脸，眼睛滴溜溜地转过来，大喊一声：“菱菱姐姐！”
便迈着小短腿下轿，急不可耐地要朝着谢菱扑过来。
谢菱向明珠公主行了一礼，才接住她软乎乎的小身子。
明珠抱着谢菱的腿，不撒手了。
另一顶銮轿中，三皇子从容走下来。
他双目如鹰，在人群中一扫，便迅速地看向了谢菱的位置。
不过，谢菱也不确定，他是在看自己，还是在看扒在自己腿上的他妹妹。
岑冥翳走了过来。
目光只在谢菱身上扫了一眼，便移开。
他端起手，朝在场的几人纷纷行礼打过招呼，最后才微微转向谢菱的方向。
眼也没抬，不知是不是刻意地，避开了谢菱的视线，淡淡道了声：“谢姑娘。”
说完，他就转过身去，背朝着谢菱，和另几人闲聊起来。
谢菱：“？”
男人，你好冷淡。