说实话,伯爵不按套路出牌的做法着实让福尔摩斯吃了一惊。
他一时间沉默了。
见他不说话，伯爵皱起了眉头。
“怎么，你还要我报价？”他质问道。
顿了顿,伯爵又想到了福尔摩斯做事的习惯。
…好像确实都是委托人给他多少，他就接受多少，没有要价的说法。
所以说,连成为女儿情人这种委托，他也在等自己开口吗？
伯爵点了点头,“行,我报价。”
他叩了叩桌面,身边的人送了一叠钱上来,“两千磅每年,怎么样？”
见福尔摩斯不说话，反倒是看着窗外,出神的想着什么,伯爵皱起了眉头。
“三千磅？六千磅？”他不断报出了更高的价格,“怎么，你不愿意？”
这句话刚落地,边上的卡座就有人激动的站了起来。
“我愿意啊！”他高声呼喊，“我很愿意的！”
伯爵上下打量了几眼这家伙。
“算了吧，”他语重心长的说道，“你看你这长相,不是我说…”
他伸手指了指福尔摩斯，“你觉得我女儿能看上你吗？”
还没等伯爵说出更多实诚话,福尔摩斯就从对面站起来，一把将他按倒在了沙发上。
随之而来的就是一阵玻璃破碎的响声，淡淡的火.药味在这间狭小的咖啡厅弥漫开来。
伯爵呆滞的眨了眨眼,而华生则是迅速的跑了过来，站在同样举起枪的福尔摩斯身侧，警惕的环视着周围。
过了一会，福尔摩斯才将手中的枪放下。
“人已经走了，”他说道，又转向伯爵，“伯爵阁下，你先回去吧。那人是冲着我来的。”
伯爵在管家的搀扶下慢慢的站了起来，脸上仍是惊魂未定。
“冲…冲你来？”他吓得话都说不利索了，“为什么？”
他这么有钱，要冲不应该是冲他来吗？
怎么回事啊？
“我最近在调查一桩有点麻烦的案子，”福尔摩斯简洁的说，“事关一家涉嫌走私的军.火商，恐怕这帮人忍不住了。”
他看向伯爵，表情严肃地再次重复道，“伯爵阁下，你先走吧。”
伯爵下意识点了点头。
他抖着手指了指角落里的箱子，“那你和我女儿的事情…”
福尔摩斯听见他提到艾琳娜，又不自觉地微微扬起了嘴角。
“那些事情我之后会和她面谈的，”但他仍然干脆地说道，“我现在恐怕腾不出时间招待你，伯爵阁下…”
确实不适合招待他，要是待会又来一个人搞起来这种事情，那今天恐怕就不是他来替女儿重金收买情人了。
伯爵又点了点头，挥了挥手，召唤缩在边上，现在才勉强从惊慌失措中平复了一点的的仆人。
身侧的管家将东西拎起来，几人准备回去了。
等坐上马车，伯爵才有心情考虑今天的出行是否成功。
…好像福尔摩斯也没有特别抵触？
但也没有接受。
思来想去，他决定问问坐在边上的管家。
“你觉得呢？”伯爵问道，“我觉得他接受了当情人。管家，你说他是不是在拿乔，故意等我开出另一个他无法拒绝的条件？”
他觉得很有可能，毕竟福尔摩斯不像是愿意吃亏慢待自己的人。
管家有点无奈的叹了口气，一时间觉得自己服侍这么久的伯爵难以理解。
无论是横着看，还是竖着看，小姐看中的福尔摩斯先生都没有任何要接受这些金钱的意向。
“大人，”管家点明了重点，“现在的问题是，福尔摩斯先生时常处于危险中…”
他委婉的说道，“小姐和他在一起，会不会不太合适？”
伯爵猛然醒悟过来。
按照今天这个情况，福尔摩斯把他按倒在沙发上躲避子.弹的娴熟动作，就知道他绝不是第一次这样做了。
那他前面经历过这些事情的时候，在他身边的人也同样危险。
今天是他，那还好，万一是艾琳娜…
对啊，艾琳娜和他玩的不是感情，是玩命啊！
“不行，”伯爵吩咐道，“去建筑事务所，我要去跟艾琳娜说一声！”
“养什么人？绝对不能让她养情人！”
敷衍完哈德森太太，艾琳娜就招了辆马车往事务所赶。
等伯爵匆匆闯进建筑事务所的时候，艾琳娜正在和一位衣着朴素的年长绅士交谈。
他应该是伦敦的本地人，口音并不重，举止也颇有教养。
绅士的衣装虽然考究，但并不是最近的新款，倒像是前几年做出来的款式，足以看出他的家境正每况愈下。
他看起来面色沧桑，笑起来眼角会露出明显的皱纹，但仍有一种温和的气质。
两人正在商议着什么事情，艾琳娜的脸上有明显的迟疑之色，似乎有点拿不定注意。
见伯爵就这样闯了进来，她朝伯爵点了点头，又转向了面前的这位先生。
“琼斯先生，不是我不帮你，实在是这件事…”艾琳娜慢慢地说道，“我一个人，可能有点拿不定主意。我可能还要再考虑考虑吧。”
伯爵还是第一次看见行事干脆利落，从不留到第二天的艾琳娜这样迟疑。
她对面坐着的那位绅士则是摇了摇头。
“我不催您，莫尔森小姐，”他温和的说道，“我明白，不是所有人都像我们这样热衷于慈善事业，也很理解您的处境。”
他抬手看了看表，“既然您还有客人，那今天就先到这里吧，我先告辞了。”
临走时，他还体贴的将门带上了。
艾琳娜缓缓地呼了口气，平复了一下自己的心情。
“您今天怎么来了，父亲？”她有点疑惑的问道，“我以为您会在处理事务…”
伯爵心虚的想，确实，就是逃掉了处理事务出来的。
但表面上当然不能这样说。
“怎么，我连这间小事务所都不能进了？”他理直气壮的说，“你对我的行为有什么不满吗？”
艾琳娜摇了摇头。
“不，当然没有，”她诚实地说，“我只是好奇您过来之后会不会有文件的滞留…”
毕竟据管家常常透露的伯爵工作时间，与他在外的时间呈现出反向加减关系。
“应该不会，”伯爵扯了扯嘴角，“你管好你的事务所就行了。”
说到这个，伯爵又想到了他之前和艾琳娜的约定。
他趁机说道，“你现在干脆放下你的小破烂事务所，回来接手家业吧，怎么样？让我看看你处理事务的能力有没有下降。”
伯爵嫌弃的补充道，“我不觉得你的才华浪费在这里是什么好事。”
“不用了，父亲，”艾琳娜提醒道，“我们当时约定的是我获奖再离开。更何况这间事务所缺不了我。”
她也并不想这么快就回到那个事务所的环境中去。
伯爵随便的点了点头。
“刚刚那个人，进来是有什么事情？”他沉声问道，完全忘记了自己的目的最初是什么。
“是一家模范住宅公司的负责人，”艾琳娜答道。
她将桌上摊开的资料一一收起，才接着问道，“您知道‘模范住房公司’吗？我知道最近那场工人运动闹得沸沸扬扬…”
艾琳娜话中提到的工人运动其实就发生在前不久的东区，闹得沸沸扬扬，一度还上了报纸。
而绝大多数伦敦的工人，都住在东区，只有极少数拥有一技之长的人住在稍微舒适一点的、靠近西区的地方。
伦敦东区是一向以脏乱差出了名的，而在这样的情况下，分给贫苦的工人的住所也不会有什么好地方。
经济学家克拉潘曾经这样描述伦敦工人的生活，“最坏的居住条件是用笔墨都无法形容的”。
曾有不少学者去过东区考察，出来的时候都面露忧愁之色。
他们称东区是暴力、混乱的起源，人们不得不一家挤在狭小的空间中生活，而那里的空气则更是“十分不健康”、“充斥着令人厌恶的、有害的污浊气，生活在里面是会损害健康的”，公共设施一团乱糟，没有像样的卫生间，也没有合适的教育条件。
这个年代并没有也绝不可能去限制工人的生育，于是几乎每一个工人之家都有超过四个孩子。就这样，一家人挤在一个小小的地方艰难的蜷缩着生活。
好一点的大孩子们能帮忙上工，赚上一点微薄的薪资来补助一家的饮食，差的可能连吃饱都做不到，恨不得就睡在工厂中，又怎么可能去花钱在住处上呢？
想想吧，一个水手的每周工薪差不多是10-11个先令，但仅仅租一间还算像样的屋子就要3-4个先令每周，几乎是占掉了三分之一的工资。
这还是在靠近圣乔治区的贫民窟租房的价格，如果要想脱离贫民窟，价格会上涨不止五倍。
而她提到的模范住房公司，则是与工人相关的一种新型社会公益组织。
由于伦敦地块的特殊性，依靠商业去调剂是不合实际的，他们只会因为逐利的本质让房价变得越来越高，工人是付不起这样高的房租的。而政府的干预也因为自由主义的热潮收效甚微，就这样，模范住房公司作为两者之外的第三方有效的缓解了这样的尴尬局面。
他们主要的收入来源是社会捐赠和皇室资助，建造并经营着所谓的“模范住房”，也就是低价的工人租房来作为对底层工人的另一种救济，规定收益不准高于百分之五，而大部分情况下，这些租房所得到的收益主要是用来投入公司的运营。
伯爵点了点头。
“略有耳闻，”他简要地说道，“模范住房公司怎么会找上你？”
“我之前不是接了一家工厂的设计委托嘛，图纸已经出了，这家公司的负责人琼斯先生在那位委托人那边看见了我的图纸，希望委托我及事务所为他们设计一些‘模范住房’，”艾琳娜无奈的笑了笑，“我正在考虑要不要接受。”
她之前接手的那所工厂改建还没有完成，工期大概是明年到后年，当时设计时确实考虑到了不少工人作业时的特殊性，改良了一些地方，但没想到那位琼斯先生会敏锐的发现这一点。
应该就是这一点，让他前来试探的问问情况，而不是寻找其他的设计师。
“他们开出的价位是我能理解的价格，”艾琳娜继续说道，“毕竟大部分的资金都会投入到多建几栋建筑中去，也不会花这些钱去请一位名气大、收费昂贵的设计师，平添成本，但这绝对不够支持事务所这几个月的运行。”
她也很清楚，就算刨去她的设计费，这些钱也还是完全不够支撑起事务所在接受委托期间的运营成本的。
这就让艾琳娜有些犹豫。
她不是不想做，而是在仔细思考衡量两者的利害关系，如果接下这样的委托，会产生的后果以及效应…
“你想做吗？”伯爵问道。
他看出了艾琳娜的动摇，也觉得这件事实在是没什么好纠结的。
“想的，可是我觉得这太难了，”艾琳娜答道，“我不是很确定…”
不是很确定是否要为自己的内心冲动，决定后几个月的事务所工作方向。
伯爵完全忘记了这次是来讨论艾琳娜的感情事宜的，也完全忘记了自己之前说的话。
他干脆地说道道，“想做就去做。家里不缺这些钱，养几个人还是绰绰有余的。”
然后伯爵灵机一动，顺势将一边管家提着的箱子摆在了桌上。
“这些，够你这几个月的事务所开销吗？”