本来打算在过年之前就出发进京, 但想想最后很可能在船上过年，林如海与贾敏商量之后，最后还是决定等到过年之后, 再启程入京。
这个年过得寻常, 过年后又待了约摸一个月时间。
这日, 贾敏看了看之前在姑苏买回来的下人，犹豫着究竟是要直接将他们发卖了, 还是将人送回老宅。
林柳知道贾敏犹豫后, 直接提议：“不如送到老宅去吧？父亲之前选择外放, 本就是想要躲开京城的权利争斗, 如今也还没分出个胜负来，此次回京，只怕也还是要外放的。”
再一次外放, 肯定不会回到金陵, 但会不会再到江南, 可谁也说不准。
贾敏听了点头：“既然如此，便将这些下人全都送去姑苏老宅，等之后看你父亲到底到何处任职, 若是距离姑苏比较近, 便直接将他们接过去，也免得在当地采买下人，被人混了探子。若是距离较远，林家也不是养不起这些下人。正巧老宅那边的老人也到了年纪，让这些人过去替换一下, 也免得另外找人。”
于是这事儿就这么定下了。
林家的下人原本还担心, 林家走后, 他们便要被发卖出去。
他们在林家待得挺好的, 林家虽然规矩大，对待下人却还算宽仁，也没那么多勾心斗角的地方，若是可以，大家都不希望离开。
如今得知可以留在林家，虽然只是在姑苏老宅，那也比再次被卖到不知什么样的人家那儿好得多。
于是这些人一起来到码头，然后被林家用船送去姑苏，竟然一直风平浪静，没有闹出半点儿风波。
等下人走后，林家人的船也扬帆起航，终于踏上了回京的路程。
船上的生活相当无聊，林柳唯一的趣味便是逗弄几个弟弟妹妹了，其中又尤其以年纪最小的黛玉与猫寿最得她“恩宠”。
黛玉小姑娘不比其他几个孩子粘林柳，性子相对更独立，面对家人也相当包容。
哪怕林柳在逗孩子的时候被其他人打扰，一时没注意力道，把人弄疼了，小姑娘也只会眼巴巴地看着林柳，仿佛她做了什么十恶不赦的大事儿，但只要林柳小声道歉，或是冲她笑笑，黛玉便也既往不咎，大度得很。
唯有一点，这姑娘对亲近之人颇有些求全责备的意思。
这点在原著中其实也有提及，原著中黛玉在还未喜欢上宝玉的时候，便因为二人都住在贾母的屋子，比其他姐妹更亲近一些，对宝玉便有“求全之毁，不虞之隙”。
这其实是一个不太好的地方。
像是林如海与贾敏夫妇作为黛玉父母，自然愿意包容女儿的一点儿小毛病，林柳壳子里也是成人灵魂，也不会真的和黛玉生气。
龟龄三兄弟虽然都是黛玉哥哥，却也只是孩子，遇上这种情况便难免与她闹别扭。
不过黛玉许是这辈子有不少亲人疼宠，这方面的缺点倒是并没有特别凸显出来。林柳只是偶有提点引导，黛玉自己便发现了这点，并强迫自己改掉了。
改掉之后，黛玉与几个哥哥的相处便更加融洽了，龟龄三人对这个妹妹也是疼到骨子里，几乎日日都想带着她到处玩。
而猫寿就像是黛玉的小尾巴，她到哪儿去，猫寿也都要跟着去哪儿。
猫寿虽然小小一个，却也相当会看眼色——
只要几个哥哥忘了他，或是嫌弃他人小腿短动作慢，他便立刻喊姐姐，林柳在就喊林柳，林柳不再就喊黛玉。
几个弟弟都粘林柳，对她的话也算得上言听计从，只要她视线看过来，三兄弟立刻停下脚步等着猫寿追上他们；作为哥哥，三兄弟又疼宠妹妹，黛玉又疼弟弟，所以每次猫寿一喊，黛玉便要去看弟弟，三个哥哥自然也只能停下脚步等人。
几次三番后，三兄弟也学乖了，都不用猫寿喊，只要发现这个短腿小弟弟跟不上了，就立刻停下来等人，若是实在不耐烦了，龟龄便让季崧将猫寿直接抱起来，跟在他们身后一起玩。
不过大部分时候，季崧还是跟在林柳身边，与她说些江南那边的生意的发展问题。
五个小的整日玩在一起，哪怕在船上，也充满了欢声笑语。
原本喜欢安静坐在一旁看书的黛玉与猫寿也被带得活泼许多，连身体都被养得好了不少。
之后便是黛玉生日。
贾敏一大早便亲自下厨，为黛玉做了一碗长寿面。
长寿面的面条就一根，还特别长。贾敏厨艺又不过关，面条粗细不均，最细的地方也有小拇指一半大，黛玉小口小口地嚼着，吃到一半便觉得腮帮子疼，然后一脸哀怨地看着贾敏。
林柳见了乐得不行，然后毫不意外地得到了黛玉一个怒嗔。
贾敏以前给林柳等人做长寿面，也时常遇上这种眼神儿，都已经习惯了，只觉得黛玉这般表情好笑，半点儿不觉得伤自尊，还跟着林柳等人一起笑。
但在船上给黛玉过生日，到底不如在家里自在，玩乐的花样也多。贾敏许是觉得委屈了黛玉，特意将自己喜欢的头面都送了两个给她。
黛玉却不觉得喜欢，这些首饰到手后，次日便让人还给了贾敏，只道自己不喜欢，如今年纪也用不上，还不如让母亲自己戴着玩儿。
贾敏再问，她便向贾敏讨了些她与林如海以前写诗的手稿。
贾敏又是喜欢又是好笑，到底没有在说什么，只让星花等人将她以前的手稿全都取来交给了黛玉。
黛玉生日过后约摸一个半月，林家的大船便到了京城码头。
因为提前写信告知了老太太回京的大致时间，荣国府的人早就让人在码头处等着了。
除了荣国府的人，还有林家留守在京城的下人。
林如海与甄士隐率先下船，然后便抬手招来林家下人，让他们帮忙拆卸、运送行礼，而贾家下人也在旁边帮忙搭把手。
等到所有行礼都拆卸完毕后，贾敏才带着女眷与孩子们一起下船。
贾府领头的人是老太太身边的赖嬷嬷，她一见到贾敏，便放下手中活计，忙不迭地走到贾敏面前：“姑太太一路可顺畅？可曾遇到什么危险？在船上这段时间过得如何？”
贾敏也都开口答了，知道对方最想知道的是什么，她也没卖关子，直接开口答道：“穿上这些行礼送回家里后还需要规整一番，约摸五日后，我便带着几个孩子亲自上门给母亲请安，还请嬷嬷转告母亲。”
赖嬷嬷点头应下，又转身接着忙活去了。
贾敏赶紧将人叫住：“母亲只怕在家里等急了，嬷嬷还是赶紧带着人回去将我已经到了京城的消息告诉母亲吧。这里的行李也不多，林家的下人也够用了。”
说着，贾敏转头从星花手上接过一个红包，直接塞给了赖嬷嬷。
赖嬷嬷接过红包的时候掂了掂，顿时喜笑颜开：“是老奴糊涂了，竟忘了老太太才是最重要的。姑太太不要急，老奴这就带着人回荣国府报信儿。”
贾敏笑着点点头，亲眼见着她带着人离开，才转身看向林如海：“赖嬷嬷已经走了，我们也该乘车回家了吧？”
在金陵待了三年，初回京城，一时间还真难适应京城的天气。
三月新春，金陵一带天气都变暖了，京城却还挂了些许冰棱儿，害得贾敏等人又将本已经放好的大氅披风都拿出来装扮上了，半点儿不敢松懈。
贾敏等人先走，下人则在码头看着行李，等人过来运送。
等贾敏一行人离开码头，其他人也不关注林家大船之后，穿上突然下来了两位衣着打扮都十分寻常，甚至与码头上的其他人都没什么两样的少年。
这二人，便是林柳与季崧了。
十二岁的季崧已经开始发育，这段日子身高长得极快，胡须也开始往外冒，喉间也出现了一个小小的突起。
最关键的是，季崧已经开始变声了——
原本雌雄莫辨的清澈童音，渐渐变得雄浑低沉，有了几分少年的粗糙。
这样的季崧，若是再扮女装，被拆穿的风险就太大了。
何况他们之前就说好，季崧只会留在林家三年，也只会男扮女装三年。
如今的季崧与三年前已经有了相当大的改变，若非对他极为熟悉的亲人，只怕面对面站着，也不一定能认出他就是当年那个神采飞扬的小胖墩，前平南伯世子季崧。
林柳有些不舍：“你这次离开林家，准备到什么地方落脚呢？要我说，你在什么地方停留都一样，还不如换个身份继续留在林家呢。正好龟龄也到了找书童的年纪，你的年纪正好，以书童的身份留在林家也没人会怀疑。”
季崧却笑着摇了摇头，本来灿若暖阳的笑容，也变得清凌凌地，带着些许凉意，再无法让人感受到其中的热量。
他认真地看着林柳：“是你教会了我，在选择去做危险之事时，一定要隐藏好身份，自己出事儿不要紧，一定不要牵连了家人。我如今虽然已没了家人，外祖父一家也不定包藏祸心，但林家对我如何，我也都记在心里，我自然不愿因为自己而牵连了林家。”
林家对季崧来说，无异于最后一个避风港。
他并不想让林家由于自己的缘故，受到半分伤害。
哪怕前路荆棘，他也并非无人在意，身旁更有父亲亲信在旁帮助，足够了。
这般想着，季崧便冲着林柳拱手：“既然已到京城，我们便就此拜别吧，以后有事写信送到季家以前老宅对面的小摊贩手上，他会转交给我。”
林柳叹气，只能点头答应下来：“你做事不要冒进，记得小心一点儿。想要调查你家人被害的原因，这并非一朝一夕就能做到的事儿，冒进不但不能给你任何帮助，反倒可能让你陷入危险之中。”
季崧眼底浮现笑意：“你放心，我都能耐下性子穿女装三年了，再不会为了一点点线索就将自己的安全置于危险之中。”
林柳笑着拍了拍他的肩膀，伸手从袖袋中拿出一个钱袋：“这里面装了三千两银票，你拿着先应应急。等你安顿好了，若是缺钱，便直接在布庄支钱，那布庄本也是你与你的手下在外奔忙，才能开起来的，你不要委屈了自己。”
季崧点点头，抬手将钱袋接过，直接放进了袖袋中。
话说到这儿，似乎该交代的也都交代清楚了。
林柳无奈地看着季崧，迟疑片刻后，仍是抬手将他抱了个满怀：“季崧，记得做事小心些！”
不等季崧反应，林柳便转身离开了码头，一路小跑来到拐角处，登上了林家停留在这儿的马车。
季崧定定地站在原地，许久才回神。
他伸手放在自己的肩膀上，停顿片刻，笑道：“仇人都还没找到，我当然会小心。”
说完转身，隐入人海之中。
……
虽然林家人几乎全都离开了京城，但这宅子里面还住着三个姨娘并许多下人，自然不存在无人打扫的问题。
接到林如海一行人要回来的消息，府上管家早就让人将几位主子的屋子收拾得干净舒适，回来后马上就能入住，完全不会让几位主子等着下人打扫。
就连甄士隐一家的院子，管家也都让人收拾妥当，再没有半分不妥的。
几人在船上待了许久，回京后又坐了许久马车，早已经累得想要躺在床上睡上一觉，哪儿还有时间寒暄？
于是刚到林家，几人只略提了几句，便各自回了房间，洗漱完毕后便歇下了。
一直到第二天，几个小的才又机会探索这陌生的家——
龟龄与林柳在这宅子也生活了几年，对家里倒不会觉得陌生，可双胞胎离开的时间都还没记事儿，黛玉刚满月就离开了京城，而猫寿更惨，是在金陵出生，从来不曾在这宅子生活过。
于是次日一大早，贾敏起身后便带着下人开始清点行李入库，林如海也给几个亲友递了拜帖，也算宣告自己回京。
而几个小的，便在龟龄的带领下，开始“探索”自家的景色与角落。
林柳则跟在贾敏身边，帮忙清点他们从金陵带回来的行李——
里面有不少当地的土特产，以及给各位亲朋好友买的礼物，一些需要存放进库房，大部分却要留出来，等着送去各家府上。
除了行李的问题，贾敏还要检查账本儿，看看这三年府上的开销是否有不对之处，是否有人趁着主人家不在就贪墨了银两，或是委屈了谁。
看完账册，又要招来各处铺子、田庄的人过来见面，询问这三年的开支情况……
除了回来当天晚上，贾敏便一直忙着这些琐碎事情，完全没有休息的时间。
等到事情终于处理得差不多了，又到了贾敏之前与赖嬷嬷说好，要上荣国府给老太太请安的日子。
这日一大早，贾敏便洗漱完毕，用完早膳便换了一身儿靛蓝色的衣裙，穿戴一新后，便坐在屋子里等着林柳几个满了三岁的孩子过来。
贾敏原本犹豫着，是否要将黛玉与猫寿一并带去荣国府，但想到荣国府如今混乱的情况，她到底还是放弃了这个打算。
孩子还小，若是出了什么问题可就不好了。
黛玉懂事，知道母亲是为了自己好，乖乖接受了这个结果。
猫寿一开始还不明白情况，可等发现母亲与三个哥哥，并小麒麟姐姐也都穿戴一新，只有自己与黛玉姐姐仍是穿着常服，他立刻就哭闹起来了。
因为他哭得突然，就连贾敏都被他吓了一跳。
好在黛玉就在旁边，出于对猫寿的了解，伸手抓了一块点心就放在了他嘴边。
猫寿鼻子嗅了嗅，一口咬掉了大半糕点。
哭？早就忘了！
林柳看着这一幕，顿时哭笑不得地摇摇头。
贾敏却似乎对此习以为常，摸了摸黛玉的头，便一手拉着双胞胎中的一个直接走出了房门，林柳与龟龄则手拉着手跟在贾敏的身后。
至于猫寿？满心满眼都是黛玉姐姐手上的糕点，根本就没有空闲关注母亲和哥哥姐姐。
一家人坐上马车，摇摇晃晃地，很快便到了荣国府。
林柳下车后，下意识往四周看了看。
周围仍是人来人往，仿佛没有个停歇的时候，完全看不出半点儿败落之相。
离开三年，荣国府可一点儿没变。
贾敏让人去敲了敲门，门房很快便将门打开，一开始态度还有些懒散懈怠，但等认出贾敏之后，门房立刻惊喜地叫了声“姑太太”，然后便迫不及待地将贾敏一行人迎了进去。
老太太早就让人提醒过了，今日姑太太会来，让人来只管将人往里面领，不必通报。
贾敏对荣国府了解至深，也不需要丫鬟带路，径直带着几个孩子便抄近路，去了贾母居住的人荣庆堂。
贾母早早便等着女儿上门，等到外面丫鬟通传，说是姑太太来了，她立刻笑着起身走到门外，亲自将人带进了荣庆堂。
等到两人坐下，贾母才将视线落在几个孩子身上。
她眼睛在林柳与龟龄之间转了转，笑着开口：“这是小麒麟与龟龄吧？你带着他们离开京城三年，如今回来，模样大变，若非他们都与你长得相似，我都快要认不出他们了。
贾敏讨饶：“是我不对，不该带着孩子一走就是三年。”
贾母嗔了她一眼，可没见她这话放在心上——
她早听人说了，林如海又在找他好友活动，希望这一任仍旧可以离开京城。
贾母就奇了怪了，怎么那些外放的官员人人想要进京做官儿，偏偏这林如海，活像是京城这世界上最繁华的地方是什么龙潭虎穴一般，不愿留在这儿，非得往外走。
他一个人到其他地方去受苦也就罢了，还非得带着妻儿一起，可叫她这个做母亲好生思念。
贾母心里这般想，话里自然就带了出来。
贾敏失笑，赶紧解释：“母亲糊涂了？之前三年我们可是生活在金陵，金陵是什么地方？都说上有天堂下有苏杭，这金陵距离苏杭那般近，就是比起苏杭也不差什么了。我们在金陵同样穿金戴银，可没有吃过半点儿苦头。”
贾母听完，视线在她脸上转了几圈，见她脸颊虽然比离开京城的时候瘦了一圈儿，但眼中颇有神采，确实不像是吃了苦的，这才放心下来。
贾敏见母亲放心了，这才拉着鹤年与鹿岁二人来到贾母面前：“母亲您看，这便是女儿生的双胞胎，鹤年与鹿岁了。之前在京城的时候，孩子还小，都没机会带着他们来给母亲请安，如今孩子长大了，可算能让他们见见自己的外祖母了。”
说着，便推了推双胞胎的背。
双胞胎也乖觉，察觉母亲意思后，便不约而同地冲着贾母跪下磕了三个头：“外祖母好！”
贾母瞧着双胞胎一模一样的五官与神态，顿时喜得跟什么似的，连忙叫人将双胞胎搀扶起来，又让鸳鸯到屋子里取来两个金锁，给了他们一人一个。
等认完人，贾母又拉着贾敏开始话家常了。
林柳在旁边看着好笑，只觉得贾母这个老太太还真是喜欢贾敏这个唯一的女儿。
只是和乐的时间并无多久，没一会儿便听到有人通传，说是大太太到了。
贾母听到声音，原本满是笑容的脸上立刻变得严肃起来。
贾敏吓了一跳：“母亲？”
贾母摆摆手：“等会儿再说。”
说完，便让人将邢夫人迎了进来。
林柳这还是第一次见到邢夫人，想着邢夫人的年纪，本以为她会打扮得年轻一点儿，不说多娇俏，至少要与自己年龄相符吧？
谁知进门的却是个穿着墨青长袍，打扮老气的妇人。若不细看，林柳几乎要以为进来的这人已经四五十岁了！
林柳茫然转头看向贾敏，认真讲，贾敏成婚比邢夫人早，也比邢夫人年龄大吧？可贾敏今日穿的就是非常亮眼的靛蓝色，反倒是邢夫人，穿了一身非常老气的墨青色。
这不知道的，还以为邢夫人是贾敏的姐姐呢。
若非邢夫人那张脸确实年轻，有人觉得她是贾敏的母亲辈儿的人都有可能。
这样的打扮，哪怕是正常男人都不会喜欢，何况贾赦那个贪花好色的？
若是邢夫人自己喜欢，或是不在意贾赦的喜好也就罢了，可看邢夫人眉宇间的愁苦之色，显然并不是这样啊。
林柳就有些懵。
但邢夫人并未关注他们几个孩子，在给贾母请安后，一双眼睛便直勾勾地落在了贾敏的脸上，也不知道在看什么。
贾敏被她看得皱眉，却又不好对这个刚见面的大嫂说什么，只能侧开脸看向贾母，装作没发现她的视线。
为了赶走这种不自然的感觉，贾敏笑着看向母亲：“我记得元春都已经快十七了吧？她之前及笄的时候我在金陵，只是给她送了一份及笄礼而已，如今回来，总该见她一面，补上一份礼物才是。”
贾母还未开口，对面的邢夫人便小心觑了她一眼，而后开口道：“元春打从开春起，便一直有些咳嗽的毛病，如今正卧床静养，只怕不能过来见姑太太了。”