林如海夫妇这次也只带了林柳与龟龄两个年长的孩子, 几个小的全都留在了家里，并未带到甄家。
刚进门，林如海便将打包好的《洛神赋图》, 和一幅价值低一个档次, 却依然珍贵的名家名画递给了旁边接待宾客的甄应嘉。
甄应嘉笑着接过, 转手递给了旁边的小厮。
许是老太太的提点有效，甄应嘉接到林如海后, 往后看了一眼, 见之后的客人身份官职不如林如海, 便直接让人将甄家大爷请过来接待, 自己则带着林如海一起去了待客的地方。
二人走到一半，负责唱礼的管家便高声唱道：“记！按察使司按察使林海送，董其昌《白居易琵琶行》——”
甄应嘉愣了一下, 旋即笑道：“林家果然家藏丰富, 竟然连董其昌的《白居易琵琶行》都有收藏, 实在让人惊叹。”
林如海笑着摆手：“不及甄家豪富。只是《洛神赋图》太过珍贵，我实在受之有愧。在下送上的礼物其实是两幅画，《白居易琵琶行》是在下送给贵公子的新婚贺礼, 另一幅则是甄总裁上次送给犬子的贺礼, 还望不要怪罪。”
他本来想要直接将《洛神赋图》送还，但到底觉得不放心，最后还是另搭了一件珍品画作，瞒天过海将《洛神赋图》还回了甄家。
许多画作其实分上下两卷，甚至更多, 他送上两幅画, 不懂行的自然以为那是同一幅画, 也不会特意拆开。
这样既保全了甄家的面子, 他也不会太引人注目怒，已经是他能想到的最好办法了。
甄应嘉却直接懵了，按他想法，林如海这样的文人见到失传已久的《洛神赋图》应当欣喜若狂才是，怎么他反倒送还给甄家了呢？
他有些小心地看着林如海：“林大人是不喜欢这幅画吗？”
林如海笑着摆手：“顾恺之的每一幅画作都是精品中的精品，我如何会不喜欢？只是此画太过珍贵，听闻老太太风雅，甄大人还是将此画交给老太太赏玩，不但能让此画找到更适合它的主人，还能凸显大人孝心，岂不两全其美？”
可是这画就是老太太让我送你的啊！
甄应嘉一脑门儿的汗，想要将画再交给林如海吧，那画却与林如海送来的《白居易琵琶行》一起放在甄家礼物的地方，众目睽睽之下，他根本不好去将画作取来。
何况如今不少人都盯着他与林如海二人，他若将林如海带来的礼物送还给他，还不知会让人如何猜想。
甄应嘉一时陷入两难。
林如海暗中发笑，当初甄应嘉送礼送得他头大，如今他还了回去，也算小小地“报了仇”，实在心情舒畅。
等到了待客之地，林如海拉着龟龄走到一处空位前，转身便对着甄应嘉开口：“今日是甄大人长子的婚礼，想必甄大人繁忙无空，我就不耽误甄大人了，还请去招待其他客人吧。”
甄应嘉茫然地点点头，只能转身离开。
旁边有人注意到甄应嘉反应，不由开口询问：“我怎么觉着，甄大人的脸色有些不好？”
林如海笑道：“许是今日迎来送往，又不能出现半点儿差错，累着了吧？”
那人表情狐疑：“以甄家在金陵的地位，除了林大人，哪儿还有人值得甄大人严阵以待？”
因为接待客人累着了？可别胡说了吧！
林如海笑道：“你许是不知道，甄家长子虽然娶的只是东平郡王家的庶女，可那庶女颇得东平郡王喜爱，如今成婚，还特意吩咐了几个嫡子庶子一起过来送嫁。东平郡王的嫡子，以后只怕是要继承爵位的，甄大人如何不小心谨慎？”
那人一听东平郡王竟然将嫡子都派过来送嫁了，表情立刻严肃许多，连话也不敢多说。
林如海笑笑，也没在意，转头与龟龄小声说起话来。
虽然对甄家不算喜欢，但甄家在金陵的地位确实超然，这次婚宴，江南一带有名有姓之人也都亲自过来了。
林如海觉得这是个不错的机会，便带着龟龄一一分别在场众人的家世官职，朝中站队，面对甄家的种种反应背后的原因等等，也算是提前给龟龄上了一堂课。
龟龄听得懵懵懂懂，但他记性好，便干脆将林如海今日讲的话全都默记在了心里，等以后时不时拿出来咂摸一下，许是能品出点儿东西。
男宾那边因为林如海一句话，整个待客厅堂都变得安静许多，不如往日喧闹。
女眷这边却从一开始就安静无比。
贾敏带着林柳几乎是一进门，便感受到了厅堂内窒息的气氛。
她拉着林柳的手，小心地走到空位坐下，同样请甄夫人回去招待其他客人去了。
等人走后，贾敏这才拉着身边妇人小声询问。
然后，才得知在场众人这般安静，原来是之前甄家长子房内的两个丫鬟，竟然吵嚷了起来，声音太大，以至于传到了女眷这边，让不少人听到了。
婚礼当天闹出这事儿，完全是将东平郡王府的脸往脚下踩，若是不给个交代，只怕等东平郡王府的人知道此事，甄家收不了场。
于是甄家太太当场下令，将吵嘴的两个丫鬟打得半死，直接发卖了——
那两个丫鬟平日被娇养得细皮嫩肉，如今被打得皮开肉绽，本就难活，不叫大夫过来治伤，反倒当场将人发卖了，只怕刚送出去没两天就会没了性命。
如此狠厉行径，着实吓到了不少未出阁的姑娘家。
就连不少当家主母眼见此事发生，表情都郁郁地不太好看。
贾敏愣了下，也跟着沉下脸。
林柳心里也有些不适，可这封建社会就这鬼样子，她也只能装作不曾听闻此事。
她担心贾敏也吓到，小声说道：“母亲不必害怕，这不过是甄家家事，与我林家毫无关系，母亲实在不必放在心上。”
贾敏摇摇头，小声道：“我就是可怜今日的新娘。”
林柳愣了下，疑惑地看着贾敏：“新娘还未进门，丈夫房内恃宠而骄的丫鬟便被打发了出去，这难道不是好事？母亲为何会可怜新娘？”
真要可怜，也该可怜那两个丫鬟吧？
贾敏笑着摇头：“你还小，不懂其中关窍。那两个丫鬟能在主子成婚当天吵嚷起来，显然平日在主子面前就很得脸，许是有其他身份也说不定。”
“这两个丫鬟必然与甄家长子打小一起长大，情分非比寻常。可新娘还未进门，自己平日宠爱的丫鬟便被打了板子发卖了，等甄家长子知道，你说他是否会迁怒新娘？”
林柳愣住：“甄家太太为何这般做？”
贾敏都能想到的事儿，甄家太太总不可能不知道吧？
贾敏笑了笑：“谁知道呢？我今日将此事提出，只想告诉小麒麟，日后嫁人若是遇到类似的事，记得一定要小心防备做出这个决定的人，她不一定是为了你好。”
林柳连连点头：“我省得了。”
虽然她长大后绝对不可能嫁给这种，还未成婚，房里就放了好些丫鬟的男人，但这件事还是很有教育意义的。
她一定谨记在心！
因为这场意外变故，女眷这边一直到新娘入门，气氛都一直不算太好。
等到婚宴结束，贾敏几乎是迫不及待起身，直接让星花到去找林如海，准备赶紧回家了。
林如海想着自己送还的那幅画，也担心待久了，甄应嘉会找到机会将画再送给他，听到小厮传话后，便立刻带着龟龄找到甄应嘉告辞，然后与贾敏母女会和，一起回了林家。
不两日，果然听说甄家长子与新婚妻子闹了别扭，新婚第二天甚至都没有进妻子的屋子。
好在他还有些脑子，并未一怒之下去找丫鬟妾室，而是直接宿在书房。
但就算如此，他的行为也不吝于给了新婚妻子一巴掌。
回门当天，东平郡王的庶女便找到几个哥哥哭诉一场，然后东平郡王的几个哥哥便浩浩荡荡地带着一群人找上了甄家。
……
一场好好的婚事，闹得一地鸡毛，让江南一带的人看够了甄家的笑话。
那甄家老太太知道林家退还了她让儿子送去的《洛神赋图》，本来还有些生气，可这事儿闹出来后，对林如海生气？
不了，没那个闲工夫，她如今所有的经历都用来和东平郡王府的人掰扯去了，就连林如海那原本在她看来有那么点点不识抬举的举动，如今都显得那么省事儿，那么可爱，那么给她面子！
老太太都快要被二太太与甄家长子给气死了——
你说人东平郡王家的得宠庶女千里迢迢地嫁到江南，图得是什么？还不是甄家长子前程远大？还不是嫁到甄家不会吃苦？还不是甄家虽然在宫里有位太妃，又有一个女儿嫁给了北静郡王做继室，但本家男丁无一成器，她嫁过来也算是低嫁，可以拿捏甄家长子，不至于被丈夫欺负？
可如今？新婚当天闹事儿，第二天丈夫就不进妻子的房，人东平郡王府的人能乐意？
反正这事儿吧，闹了大半个月。
一直到东平郡王的几个儿子没法子逗留在金陵，只能回京了，这事儿才算勉强掰扯清楚。
但甄家长子房里的丫鬟，却全都被换了个遍。
就连最初闹事儿的甄家太太，那也吃了不小的挂落——
甄应嘉本就不喜欢这个夫人，如今甄家又因为她的缘故闹得鸡飞狗跳，让他在所有人面前颜面大失，他对这个夫人哪儿还有半点儿感情？
东平郡王闹事儿的这大半个月，甄应嘉愣是一次都去甄家太太的房里，每天晚上都睡在宠妾的屋子，让甄家太太肚子里憋了一肚子的火。
这事儿看着像是东平郡王家的庶女大获全胜，但以后的事儿……
贾敏摇头：“婆婆拿捏儿媳的手段多了去了，这东郡王家的姑娘还是太莽撞，以后有她的苦头吃。”
毕竟东平郡王府远在京城，她却还要在甄家生活。
以后若是吃亏，想要求助可没如今这般容易。
林柳被这事儿吓得不轻，几乎要绝了长大以后嫁人的想法——
这事儿从头到尾，东平郡王家的姑娘就没做错过，可听贾敏的意思，最后吃苦的只怕还是这位新嫁娘。
这也太可怕了些。
贾敏见林柳吓到，忙笑着说了几个她眼里的和睦婚姻。
但古代与现代的思想吧，就有非常大的隔阂。哪怕是贾敏印象中非常好的婚事，在林柳看来，那也是三妻四妾不知足，让人实在没办法对婚姻生出半点儿向往。
但她没有多说，只是一味点头，将贾敏给糊弄了过去。
因为甄家的事儿与京城荣国府有着千丝万缕的联系，林柳总担心甄家如今发生的事儿，也会发生在贾珠身上，忙让贾敏给老太太去信，打探一下情况。
好歹这两年也与她培养出了一丢丢的亲戚感情，若是贾珠婚事也如甄家长子一般，闹到如今地步，她还是会生出那么一点点的担忧的。
虽然她撺掇贾敏写信的最大原因，还是想要吃瓜……
但贾珠的婚事，却并未如林柳预料那般闹出什么事儿——
王夫人在婚礼当天倒确实给新娘找了点儿事，但也许是贾珠独自离家两年，与身边丫鬟感情不如以往，他对两个丫鬟没有那么在意；也可能是林如海在他临行前的提前起了效果；也可能是贾珠经过这两年的历练，也生了几分心机，看出了母亲的挑拨之举……
总之，贾珠与夫人李纨的感情，好着呢。
这倒也挺好的，林柳想，原著中的李纨枯木稿灰一般的生活，着实让人有些心疼，如今贾珠身体健壮，且与她琴瑟和鸣，想来应当不会再落到原著一般境地。
林柳很快便没再关注京城那边了，因为……
薛家家主在坚持了几个月后，还是在一日清晨被人发现，已经没了呼吸。
薛家在金陵这地儿也算得上是首富了，薛家家主的身份自然非比寻常，他死亡的消息刚传出来，不但金陵，就连其他几个省府都受到了影响。
薛家更是闹成了一团儿，不少人想要竞争家主之位。
有些人甚至以薛蟠年龄还小，担不起事儿为由，试图接管薛家嫡脉的所有财产。
但住在薛家的王子胜也不是吃素的，所有意图染指薛家嫡脉财产之人，全都被他强行镇压，不少闹得太狠的，甚至被他报复，连原本的家产也都丢了。
王子胜手段太狠，那些怀有异心的薛家人这才安分下来。
可王子胜到底只是外人，就算有他帮忙镇压，薛家人至多也只会在薛蟠一家为父为夫守孝的这三年安分下来，而三年之后到底如何，哪怕是王子胜也没办法干涉。
但这三年已经是王子胜能为自己妹妹争取到的，最长的安全时间了，他到底只是一个被太上皇厌恶之人，威慑力自然不如权柄在握的弟弟王子腾。
王子胜可怜妹妹孤儿寡母，便想将薛蟠这个侄儿亲手调、教一番，好让他在三年后能顶立门户，不至于被人欺负了去。
可等与薛蟠这个侄子深入接触之后，王子胜险些没被气死。
这薛蟠若只是调皮混蛋也就罢了，偏偏不学无术，且一见到他这个舅舅就跟老鼠见了猫似的，整个人缩成了一团儿。
王子胜倒是想要下狠手调、教，却被溺爱孩子的薛王氏哭着拦下，愣是不让他揍人！
王子胜在薛家那是越呆越气，最后干脆直接离开了薛家回了王家，眼不见心不烦。
不过他仍旧给京城去了一封信，让弟弟王子腾好好考虑一下该如何安置妹妹一家——
薛蟠这个字儿眼见不成器，若是不提前筹谋，三年后那些人蜂拥而上，这孤儿寡母三人只怕会被吃得骨头都不剩。
王子腾又能有什么办法？
他向来不喜欢薛姨妈这个性子软弱的妹妹，也不愿为这个妹妹浪费精力。
但王子腾对王子胜这个大哥有些愧疚，大哥都写信求到他面前了，他也不能如以前一般视而不见，只能给这一家子想条出路。
他想起薛家家主以前与他信件往来的时候，曾经提起儿子不成器，女儿的资质却相当不俗，若是生为男子，只怕不比自己差的话。
于是没多久，他便直接给兄长去了一封信，让他好好培养这个侄女，母亲兄长都不成器，便只能靠她这个女儿了。
不说让她担负家业，至少培养好后，以后可以嫁入高门，也算为她的母亲和兄长多了个保障。若是真的出色，等这个侄女儿长大，他直接将人送进宫里不也是条好出路？
王子胜虽然疼惜妹妹，对这个没怎么接触过的侄女儿却没什么感情，所以见了弟弟建议，便毫不犹豫地转告了薛王氏，并直接将夫人身边那个宫里出来的嬷嬷调到了侄女身边——
“你母亲兄长的未来，便看你如今努力的程度了。到底是想要成为宫妃，或是嫁入高门，过人上人的生活；还是嫁给门当户对之人，眼看着母亲兄长落入泥潭，都看你了。”
原本还沉浸在父亲去世打击之中的薛宝钗听到这话，当场吓傻了，等想明白了这话的意思，立刻噙着眼泪，泪汪汪地开始跟着嬷嬷学习她能学习的所有。
琴棋书画诗酒茶，管家女红看人心……
她就像是个不知疲倦的机器，急切地想要抓紧每一瞬，试图将这世间的所有知识都往自己的脑子里填。
薛宝钗小小年纪，还是个肉嘟嘟的没抽条儿的小女孩儿，却因为担负起了一家三口的未来，而慢慢失去了所有童心与爱好，连脸上的笑容，也越发规矩僵直，没有一丝小孩儿活气。
薛姨妈不忍儿子受苦，便只能眼睁睁看着女儿受累——
能者多劳，女儿既然有这方面的天赋，又没被人拿着鞭子在屁股后面追，而且她自己看起来也挺喜欢，她好像也没必要去阻拦……
薛蟠倒是心疼妹妹，可他一见到舅舅就害怕，更不敢违逆舅舅的意思，只能时不时从街上买些小玩意儿送给妹妹，希望她能多笑笑，能轻松一点儿。
等到赵姨娘再次生产，且生了个儿子的消息从京城传来，距离薛家家主离世也有好几个月了。
与这个消息一并传来的，还有贾敬之妻怀孕的消息。
还有元春的未来，也在各方拉锯之下，终于定了下来——
明年小选，送元春入宫。
贾敏从母亲写来的信件中看到这个消息的时候，惊得打翻了桌上了砚台。
“王家疯了吗？怎么能让元春小选入宫？”贾敏不敢置信地将信件翻来覆去地看了好几遍，可上面的文字没有一丝改变，“元春好歹是荣国府嫡长孙女，就算入宫也该走大选，王家怎么敢如此羞辱荣国府？”
林如海听了，表情也不太好看——
任谁亲戚家出了一个伺候人的宫女，面儿上也不可能好看。
若是对方家境贫寒，只能入宫求活倒也罢了，可元春却出身荣国府，根本就没必要进宫走这一遭！
林如海嗤笑一声：“那王子腾只怕一心想要将元春送进宫里搏富贵呢，可惜皇上不是个贪恋女色的，登基好几年了也一直没说要选秀，偏偏元春的年纪一日大过一日，眼瞧着就要错过选秀的年纪了，王子腾可不就急了吗？”
元春今年十六，虚岁十八。
而皇家选秀有明确规定，秀女年纪一般都在十三到十七之间。
可今年皇上不选秀，下一届就要拖到三年后。
三年后，元春就算是实岁，那也十九了，根本就没有入宫的机会了。
王子腾想要将元春送进宫也不是一日两日了，就这么放弃，他如何甘心？
只要他不放弃让元春入宫的想法，元春入宫的结局就无法改变。小选入宫，自然也就成了唯一的选择。
贾敏面色阴沉：“母亲怎么连让元春小选入宫都能答应？若是消息传开，贾家的姑娘以后还能找到好人家吗？”
可老太太又能怎么办呢？
贾政管不了王氏，也不敢与王子腾争论；王氏满心满眼都是皇家的富贵，对兄长的决定那是恨不得双手双脚都抬起来表示赞成。
若是元春不愿入宫也就罢了，可她却对王氏的话言听计从，老太太就算想要阻拦，对上元春乞求的眼神，也只能放弃。
人自己想要往宫里钻，觉得自己入宫一定能登上高位，她一个老婆子，何必去阻拦别人的前程？若是阻拦成功，这孙女岂不是要恨自己一辈子？
元春以前在老太太身边的时候，还算通情达理，可等回到王氏身边后，便被教养得没了脑子，老太太也是心累，早就不想管了。
于是这事儿就这么定下了。
贾敏倒是想要劝劝元春，但她如今远在金陵，通信不便，能说服元春的几率几乎为零。又想到自己与王氏的恩怨，最后还是打消了这个想法。
只是之后很长一段时间，贾敏的心情都不怎么好。
等从其他人口中知道，王家竟然在薛家嫡女身边放了个宫里出来的教养嬷嬷后，贾敏对王家的观感那是蹭蹭蹭地往下掉，哪怕在宴会上遇见了王子胜的妻子，也会装作没看见，根本懒得搭理她。
这王家若真觉得入宫是好事儿，怎么不将王家姑娘送进宫？
林柳知道这事儿已经是很久之后了，她这段时间与季崧一直忙着布庄的事儿，就算是每日早上的请安都来去匆匆，根本没时间打听这些八卦。
等到他们之前买来种棉花的土地终于开花结果，那雪团儿似的棉花被采摘下来，运送到各处布庄与织户手中，一切都走上了正轨，林柳才有了空闲时间，也才知道了这些消息。
不过就算是知道了，林柳也没那么多时间关注这些消息了。
因为猫寿的抓周宴，马上就到了。
猫寿的性子与他的几个哥哥完全不同，打从出生后就一直非常安静，是个非常好照顾的孩子。
虽然看着瘦弱了些，但几乎每日都与黛玉待在一起，倒是没怎么生病，也能算是个健康小宝宝了。
不过在抓周的时候，他就显露出了活泼本性，竟然绕着软塌爬了一圈儿又一圈儿，最后甚至抓了把小金刀在手上，并对软榻上放着的其他物件儿不屑一顾。
宾客们见了不免笑他，一向书香传家的林家，以后只怕要出个大将军了呢。
林如海并不生气，反倒高兴得很——
能做将军，至少得身强体健不是？
抓周宴过后，林家并未闲下来，反倒愈发忙碌了。
因为马上要过年了，而林如海到金陵担任按察使司按察使也快到三年了，今年就要回京述职了。