听到三皇子跟四皇子要来拜见，宁王太妃停下了跟空闻大师的交谈：“快请。”
萧琮和萧璟进来，宝意柔嘉跟在他们身后进来，各自侍立在一旁。
兄弟二人见了宁王太妃，坐下说了会儿话，就起身告辞了。
他们都有要事在身，宁王太妃也没有多留。
只是看着两人离去，看到柔嘉的目光也跟着萧璟出去，宁王太妃眼中浮现出一抹思索的神色。
方才虽说是宝意柔嘉和他们一起进来的，但听起来他们先遇见的是柔嘉？
四皇子跟自己的孙子交好，时常出入宁王府，柔嘉从小就认识他。
先前她的身份还是郡主，心中对四皇子有憧憬这正常。
可是现在……
宁王太妃想着，又看向自己的亲孙女。
宝意倒是从头到尾都表现得跟平常一样，没有多放注意力在这两位皇子身上。
宁王太妃不禁露出了满意的目光，重新转向空闻大师：“大师。”宝意站在桌前给祖母添茶，听宁王太妃问道，“两位皇子今日怎么也来了贵寺？”
“阿弥陀佛。”空闻大师清矍的脸上带着笑容，手中握着佛珠道，“两位殿下今日到来，是为了防治天花的事。”
宝意听到“天花”两字，不禁被吸引了注意——
这场天花，是她重生回来的第一个转折点。
宝意放下茶壶，退到一旁，顺手拿起了放在桌上的扇子，给祖母轻轻地扇了起来。
她还记得先前天花在城中肆虐的惨状。
这场天花疫情过去之后，也暴露了大周朝对这洪水猛兽般的传染疾病缺乏抵抗能力的事实。
空闻大师将内里的事一一道来：“老衲下山去看感染过天花的病人，想要寻求治愈天花的办法，四皇子也奉了皇命来办这件事，同监察院的大人一起给老衲大开方便之门。可说来惭愧，哪怕有四皇子跟监察院的支持，老衲也依然不得其门而入，这还是有一日偶遇一个东狄来的客商，经由他的点拨，老衲才找到了思路。”
这关键就在于，不去想着治愈，而是先从预防着手。
东狄地处幅员辽阔，草原众多，驯养的牛马比起北周南齐两国加起来都要多。
他们在许多年前就发现，在养奶牛的牧民身上有类似天花的症状。
不过，这种感染却不像真正感染天花的人死亡率那样高。
东狄的医师去看过之后，发现他们是长期接触牛，感染了牛痘。
这牛痘是牛的天花症状，经过这一层削弱再传染到人身上，毒性就要弱许多。
感染牛痘的人痊愈之后，再次遇上天花，也不会再受感染。
东狄的医师便是根据这一点另辟蹊径，让人感染毒性没有那么强的牛痘，以此获得抵抗天花的能力，大大降低死亡率。
“天地广阔，”空闻大师的语气感慨，神色中隐含对众生的敬畏，“这样的办法，也只有在东狄才能有人这么快想到了。”
在听到这个办法之后，老人感到醍醐灌顶，茅塞顿开，立刻便去尝试。
很幸运的是，他在救治天花病人的过程中，还没有受过感染，于是便先在自己身上做了实验。
他身先士卒，去寻来了生有牛痘的牛，自牛痘中取出了毒液，然后刺破皮肤，送入了自己的皮下。
很快，空闻大师就感染了跟天花非常类似的症状，不过比起先前城中爆发的烈性天花来却要轻微许多，而且在痊愈之后，他再去跟身上还带有天花传染性的人接触，也没有再感染。
空闻大师神色平静地说完这一切，露出了一个如释重负的笑容。
“阿弥陀佛。”老人表现得仿佛在生死之间走过一遭的人不是自己，“老衲总算是不负所托，了结了这桩事。”
“大师高义。”宁王太妃肃然起敬。
宝意也发自内心地双手合十，朝空闻大师行了一礼。
这老人所为，比起佛陀割肉饲鹰、舍身喂虎，也差不远矣。
“只不过这取自牛痘的毒素虽比起烈性天花来要轻许多，但是若是直接让小儿接种也还是过于凶猛。”怕他们承受不住，所以空闻大师这段时间正在想办法，看能不能减轻这牛痘的毒性，又依然能够让它发挥作用。
正好那位指点了他牛痘之法的东狄客商身体也不是很好，空闻大师便邀请他来在灵山寺小住。
一方面，这位客商对天花知之甚多，老人可以同他探讨。
一方面也能够为他诊治，以表达自己心中的谢意。
毕竟能够预防天花，是惠及大周朝百姓的事。
有了这种牛痘的法子，下一次再遇见天花疫情，他们就能少一分危险，多一分活下来的机会了。
萧璟跟萧琮今日来，也是为了此事。
两人过来除了为了代表皇家对空闻大师表达谢意，也想来见一见这位正在灵山寺休养的东狄客商。
承天十三年前后，北周内忧外患，东狄的境况也是如此。
同北周南齐不一样，东狄疆域广阔，为了方便统治，整个国家又分为十三个封地。
每一个封地都有一个藩王，令中央集权削弱。
东狄的上一任君主早年英明神武，可是越到晚年就越是残暴昏庸。
他不仅杀死了自己的七个儿子，连东狄的一代名将岳衡也被他赐死。
本来这十三个封地之所以一直没有移动，就是因为有岳衡的存在威慑。
岳衡一死，各方势力就开始蠢蠢欲动。
当昏庸年老的前任帝王死去以后，他最后的一个儿子继承了帝位。
东狄内部暗潮汹涌，新帝没有办法，只能先封闭了整个国家。
这些年来，鲜少有东狄的客商在外走动。
“这月施主，就来自羌王封地。”空闻说道。
羌王在藩王中算得上是实力数一数二的存在，除了武力强盛，本人也非常喜好风雅。
“月施主此次前来，只是想为他的主公搜寻一些前朝书画，好在他生辰的时候献上。”
这后半截信息是两人相遇之初，月重阙亲口告诉老人自己此番的来意。
而前半截则是萧璟兄弟二人来访的时候，对空闻大师提的。
有东狄人来到他们大周的都城，又恰巧知道天花的医治方法，当然会引起帝王的注意。
萧琮跟萧璟一起来，除了为了观察这个来自东狄的客商是否目的单纯，与空闻大师遇上又是否只是巧合，还有也是因为萧琮的母妃于贵妃家中收集了许多的前朝名画。
若他只是为前朝书画来，那萧琮正好可以替他去寻他想要的名家书画。
以此来作为大周朝对这远道而来的客人向百姓加以援手的回报。
宝意一边听，一边点头——投桃报李，这确实是大周朝的礼数。
柔嘉方才一直沉浸在自己的思绪里。
空闻大师所说的话，她后半截才听进去。
听到这个东狄客商正在灵山寺，她立刻便联想到了自己方才在外头听到的琴声。
柔嘉于是说道：“我刚才听见有人在抚琴，可是大师所说的那位客商住处传来的？”
“不错。”空闻大师对她点了点头，微笑道，“月施主精通音律，他在寺里小住的这段时间，往来弟子时常可以听到他抚琴。”
宝意并未听到琴声，此刻听了对这位客商就少了几分好奇。
不过今日在灵山寺还能听到这些事，也算是来这里的额外收获。
“好了。”宁王太妃听完空闻大师的讲述，起身离座，“禅房那儿也该收拾好了，我们就不打扰大师清修了。”
皇宫。
萧琮和萧璟回到了宫中，听到成元帝跟欧阳太尉正在御花园中，于是直接去了御花园，在亭中见到了正在与欧阳昭明说话的成元帝。
从君臣二人之间的气氛看，他们并不像是在聊正事。
兄弟二人于是径直朝着这个方向走来。
亭中，欧阳昭明正说道：“今年南边进贡来的荔枝好的不多，臣命人将最好的捡了一筐，冰镇着送进来了。”
此刻摆在成元帝面前的，便是欧阳昭明送进来的南地佳果。
这亭中没有留人伺候，成元帝尝了尝这还冒着冷气的荔枝，露出了享受惬意的表情。
可是睁开眼睛之后，他却又放下了叉子，没有再继续享用。
“陛下？”
欧阳昭明见状放下手中的茶杯，问道，“可是不合心意？”
他说着，看向果盘中放着的荔枝，感到这不应当。
往年南地的荔枝由快马带着送过来的时候，成元帝都非常高兴，也总是吃得不尽兴。
所以今年哪怕进贡过来的荔枝不多，欧阳昭明还是想方设法地捡出了这么一筐好的来，送进宫给帝王独享。
“这荔枝好是好。”成元帝肉疼地道，“就是吃着心里感觉不好。”
御膳房的人负责帝王的饮食，像这种稀罕难得的东西，他们是不会主动送上来的。
否则成元帝吃过了还想吃，他们拿不出来，就很麻烦。
欧阳昭明那里的是南地的官员自己掏钱送上来的进贡。
送给帝王，就不如送给欧阳太尉，这个道理谁都懂。
反正要讨陛下欢心，欧阳大人自己会把荔枝提进宫来。
他们每年送过来的荔枝，一部分会被送进宫里。
还有一部分则会摆在欧阳昭明的茶楼酒馆，明码标价地卖。
今年送来的量少，放在茶楼酒馆中，小小的一碟几颗就要卖十几两，品相最好的挂绿更是能卖上几十两黄金的价格。
成元帝只要一想到自家太尉送进来的这么一筐荔枝，要是放在外头卖能赚上几千两黄金，就觉得自己下不去这口，简直想让欧阳昭明把荔枝再带回去。
当皇帝当到他这份上，想方设法为朝中要用钱的地方腾挪，也是没谁了。