飞舟如梭, 自幽冥界最西端横跨整个夜空，飞向最东方。
自地面仰望，那飞舟过处便如流星般一闪而逝。然而舟行空中，却觉不出千山飞度。只如浮舟在星河之上, 四面星光如清水般可伸手可掬, 能倒映出人影一般。
令人不由就想起早年阿羽居住的清水台。
乐韶歌了无睡意, 便坐在船边看星星。
阿羽在船篷里点好香, 出来寻她, 便见她形单影只坐在暗夜浮舟上, 看着天上星河。满天星斗都映照在那点水清瞳中。明明历尽劫难重疾缠身, 她面上却毫无阴霾, 依旧心怀温柔的喜爱着世上一切美景。
他便又想起她向他讲述的那个梦, 心里不由隐隐作痛。
舟上无风, 却也夜色清冷。
他便捉星光为纱，拢作一条披帛, 上前为她披上。他手搭在她肩头，她便伸手握住了, 回头笑看着他, 道，“陪我坐坐吧。”
阿羽便在她身旁坐下，乐韶歌略调整了一下坐姿，便舒舒服服的倚在他肩膀上。
也不说话，只这么偎依着度过这难得的相守时光。
虽无雨雪花可看，然而能一道观赏这满船星光，亦如梦中所愿。
待来到阿兰若林时，香孤寒已然等待多时。
阿兰若林在边境，距九嶷山尚还遥远。虽沿途并非繁华形胜之处, 却也有一二人烟鼎盛的名城。香菇便为她准备了花影衣遮掩气息，以免被人追踪。
水云间的灵织之物讲究雍容贵雅，不比九歌门那般轻灵飘逸。这花影衣又是为避人耳目而制作，是件带着兜帽的长披风，织得便尤其繁复厚重，素白的暗绣梅纹层次错落。
乐韶歌便将阿羽赠她的披帛取下，叠好收起来。
她扣上玉扣，正要带上兜帽时，便听阿羽轻唤一声，“阿韶。”
她愣了愣，抬起头笑看着他。
阿羽便上前一步，为她将耳边散落的碎发抿好。他眼底光如平湖夕照，有那么一瞬间，乐韶歌觉着时光都停住了。
他亲手为她带上了兜帽，轻轻说道，“去吧。”
乐韶歌跟着香孤寒步入阿兰若林，走出许多步后，她忍不住回头看他，却被兜帽遮住了视线。她撩开帽边再看时，阿羽已不在那里了。
来阿兰若林时一路急行，前往九嶷山的路却走得不徐不燥。
香孤寒是个宅，难得出一次门，自然不会预备什么赶路的法器。便唤一朵云头来，缓缓稳稳的带着乐韶歌往九嶷山的方向飘。路上遇到个村落城池的，还时不时按下云头，去买些果子点心给乐韶歌吃。
这情形放到人间，倒有些像骑着小毛驴赶大集的模样。
乐韶歌却也不催他——他是花魂寄主，身上多少有些草木之性，他的时间观念和普通人是不一样的。何况，她自己也想看一看沿途的民情。便跟他稳稳的坐在云头上，一道磕着果子往前飘。
不过，香孤寒不但知道果子要用钱买，居然还随身带着钱，多少有些出乎乐韶歌的预料。
“你下山游历过？”便问。
“嗯，”香菇一面挑果子给她尝，一面解释，“你去世之后，我便离开了水云间。初时心中迷茫，不知何去何从，便沿着你和瞿昙子游历的路线，一路走过去。”
“感受如何？”
“很不同。”香菇道，“你们游历时，我虽在水云间，耳目却一路相随——你们救下的书修是花语者，我还同他借花对谈过。本以为虽未亲身参与，却也如亲临其境。直到亲自走来，才知晓旁观与亲历之间，竟有如此大的区别。”
“未能赴约前往，令你一人独游，我很抱歉。”
“嗯。”香菇接受了她的道歉。过了一会儿，才又道，“我一路听着你们留下的故事，往事难追……劫难来时，令你一人独当，是我的过错。”
乐韶歌失笑，“你该怪我令你一等数十年，未等到人来赴约，却先等来死讯。”
“确实该怪你将我领入红尘，许我以喜乐，却答我以死别，令我尝尽百般滋味。不过……”他长睫一垂，便将目光投向广袤人世，“这也不过是沧海一粟，洪荒一瞬罢了。纵然对你我而言……”
他眸子里凝了光，却未再继续说下去。只将将挑好的果子递给乐韶歌。
乐韶歌从容接过来吃掉，片刻后捂住了腮帮子，“怎么这么酸？”酸得她满口都是水。
香菇只弯了眼睛笑看着她，“哦，是酸的吗？”
——乐韶歌忍着被酸出来的眼泪，乖乖的把果子咽了下去。
香菇这才又递了一枚过来，笑道，“这次是甜的。”
他们就这么不紧不慢的前行，将沿途风光与世情看得清清楚楚。
香孤寒并不多说什么，只一路曲曲折折的在尽可能多的村落停下来。遇有路边茶铺，便邀乐韶歌一道去坐下，喝一盏茶。乐韶歌于是拉上兜帽，随他落地。
经历过劫难之后，香音界也变了。
早先日出而作、日落而息，路不拾遗、夜不闭户，乐天知命、面无忧色的日常已远去了，人人身上都多少染了些劳苦情状。
重返故乡，见到如此变化，乐韶歌心下不免难过。
然而个中缘由，却也并非料想不到。
行经千刃峰时，远远便望见刀劈似的险峻山石上攀着十几个人，肩背筐篓，手捉镰刀，渺小如蝼蚁般，随时都能被崖上飘风卷走。
千刃峰上有异草，是调配顶级伤药的主料。乐韶歌曾为给萧重九配药——当然顺路也想带他来赏景——而前来采摘，以她之能为，尚且一不留神失足坠落。何况是这些连御风都未必娴熟的凡人？
果然，不过眨眼的功夫，已有人失手自半空中坠落下来。
其余人扭头去看他，恰逢一阵劲风袭来，接连有数人坠落。
香孤寒忙驱使崖上草木，托住了他们。
将这群人救到平地上后，这些人抱着药筐瘫坐在地上，半晌才缓过劲来。
待脚不那么软了之后，才三三两两的起身来向他们道谢。
乐韶歌不免就要问，“是村子里出什么事了吗？为何要采这么多星灵草？”
星灵草在凡间，多用以救治跌打造成的脏腑损伤。众所周知，香音部众体态轻盈，最擅轻功和御气。除非是不要命来攀爬千刃峰这种凶险之地，否则等闲用不到此类药材。
可他们却十余人一道来采摘，显然要救治的不是一二个人。
……难道是遇上了地震山崩？
采药人们犹有后怕，各自交换目光之后，终于有人开口解释，“……并未遇上什么天灾。我们采摘星灵草，是为了抵消赋税。”
赋税，竟然是赋税。
乐韶歌所知的香音界是没有赋税的——但如今三界同盟之下的香音界会有赋税，这点乐韶歌丝毫不奇怪。毕竟，香音界部众少有骁勇善战的猛士，在外界精锐倾巢而出的侵略中，香音界的修士也并无保全一界的武力。
在这场战争中，香音界在三界同盟里，是依附强者以寻求保护的角色。既不能给同盟提供战力，自然就得在粮草、药材开销上承担大头。
何况，香音界推选出的盟主萧重九，根本就不是香音界中人。香音界是他的筹码，他却不是会为香音界不惜放弃自身诉求的人——毕竟天尊他要周全的，是四境六界整个宇宙。
乐韶歌有心理预期。
但她没料到，这赋税竟会让人不惜性命，来涉险采药。这情形让她不由自主就想到了在苛政之下民不聊生的幽冥界，想到了幽冥界里一个个的凤箫吟。
她几乎暴怒，却被香孤寒按住了。
他问，“你们所担赋税，竟有如此沉重吗？”
采药人有些迟疑，“重不重的……也不至于把人饿死。只是今年年景不佳，却又不是水旱天灾所致，倒有些像是地气不足。若真是地气有损，那就不是一二年歉收了。村里商量着，想尽量少交些粮食预备灾年，只好派我们来采星灵草。”
“地气受损？可向星象师报备过了？”乐韶歌又问。
采药人们都很是沮丧、茫然，“哪里还有什么星象师？闹兵灾时修庭被洗劫了一次，结同盟后，剩下的修士又被征召了。连九歌门这样的祖庭都已凋敝，何况底下的门派？早就没有人手分到村里了。”
地气受损绝非小事，若只是地脉流向有变，致使先前丰盈之处变得亏损也就罢了——不过是寻常的沧海桑田之变。可若是天地灵气运转失衡所致，若不及时修补，便可能酝酿波及全境的灾祸。
他们少不得要绕个路，由采药人指引着前往探查一番。
地脉盈损，往往是草木先知。
有香孤寒在，倒也不必额外调拨人手。
在水滨草亭中一坐，抱一把瑶琴，点一炷香。放开灵识，闭目细查。
一炷香尚未点完，周边地气流动便已探查清楚。
得知有乐修前来，村中老少悉数出迎。
香孤寒睁开眼睛时，草亭四周已被乡亲们带来的鲜花和香料团团围住了——香音界修士同民间往来密切，乐修们喜欢什么，凡人无有不知。
先前无人打扰他做法，此刻见他睁开眼睛，才捧了清水上前给他盥手。
若是早年的香孤寒，八成要懵懂的眨一眨眼睛——不过，在游历过之后，对于这般被朴实却恳切的款待，他已懂得谦逊的领受了。
然而说话的风格，却一如既往不通人情。
“地气并未受损。”待村中耆老询问时，他便诚实相告，“之所以收成歉减，是因地气被分流引走了。”
短暂的骚乱之后，村民们很快便想到了什么。
“会不会……是百步谷的驻军？”便有人低声讨论起来。
香孤寒也直言相告，“是，他们修了引灵阵。”
“……”村民们各自沉默着。片刻后，耆老上前，道，“修士远道而来，不知可愿移步村中，容我们略尽心意？”
香孤寒推却了——看了看乐韶歌，便又道，“可需我们将引灵阵毁掉？”
村民中一阵骚动，耆老却并未动容，眼神衰老平静，“……纵然今日毁了，明日他们亦可再修。”
香孤寒便道，“可需我们将驻军逐走？”
耆老叹息着摇头，“逐走驻军后，修士能久住村中吗？”
香孤寒道，“不能。”
耆老道，“那便不必了……”那双衰老的眼睛望向远处山谷。
香孤寒便问，“你可怀念昔日时光？”
“谁不怀念呢？”耆老道，“可好日子已一去不返了。眼下光景已是不坏，安定，不会动辄战乱，不会动辄死人……挺好的。”
乐韶歌忍不住开口询问，“若能将境内驻军悉数赶走，若能罢免萧重九，你们可愿意？”
不止村民躁动起来，连耆老也有些变了脸色。
但当他们开口时，回答却是，“罢免了盟主，谁来统领时局？”
“为什么非要有人统领？有人统领时你们要养驻军、要养联盟，要被夺地气，时刻都要担忧三餐不继，担忧被征兵，为抵消些赋税还得冒着性命危险去采药草。”
耆老道，“……可至少有人统领我们，带我们抵御侵略。让我们无需担心被人侵门踏户，沦为外境的奴隶。”
“你们……都是这么想的吗？”
所有人都点头，依旧是那句话——较之劫难来临时，眼下光景，已是不坏。
乐韶歌坐在云头上，看着地上景色渐次变更。
遇有村落，香孤寒依旧会问，“可要落地，陪我去饮一杯茶？”
乐韶歌也照旧会答，“要。”
她走访了一处又一处的村落、城池，询问过一个又一个的人。
那耆老并没有骗她。
——至少在临近幽冥界，受外境修士们劫掠最深的这片土地上，无人想罢黜萧重九。纵然被领导和统治会让他们丢失许多自由和利益，可至少能让他们免于被单方面的屠杀和掠夺。好日子已经一去不返，不坏，就已经是值得庆幸的光景了。
而这里，是她的故乡。
香音界和旁处不同，这里没有皇帝，甚至都没有城主，只有三大祖庭和星罗棋布的一个个修士门派。可这些门派，从未想过要统治这片土地。
他们调控天时，净化瘴疠，传授乐理和星象知识，每到冬至日大祭典便开放山门，供四周百姓前来祈福。若周边村落若无书院和医馆，修士门派便常是求学和就医之处。若有书院和医馆，修士也有援助之义。他们视此为参悟天道之人理所当然该承担的使命。
便是三大祖庭里最为世俗的水云间，他们将商铺开遍香音界每一个角落，誓要从每一个活人手里掏出钱来，他们也不曾推诿过这种使命，不曾据此来统治和敛财。
在香音界，修士和凡人之间虽称不上水乳交融——能入道之人毕竟极少——却也鱼水相得，各司其职。在这里，人人都是自在的，谁也不会被谁统治和压迫。
这里是真正的桃源秘境。
可是，这桃源秘境没有能力保护自己。不去统治和不被统治的率真自然，甚至会败给残酷扭曲如幽冥界这样的对手。它保护不了自己。
在这样的现实面前，谁能不承认？
——她所爱的自在与温柔，在这残酷斗争着的大千世界里，是不可实现的。
在香音秘境曝露于世的那一刻，好日子便已注定，将一去不返了。
她已不可能夺回九华山，夺回香音秘境——因为纵然她做到了，她也只会发现，她没夺回它们，她只是取代了萧重九，仅此而已。
若要实现自己的梦想，她首先得活得足够长，长到能改变这样的现实才成。
便怀着这样的烦恼，他们终于抵达了九嶷山。