“我家是此地有名的富商。”那少女便从头说起, “适才你看到的那条长街叫船市，早先时候并没有铺子——那会儿桃花楼近郊三里全是荒地，往下去三百里外才有个小码头。我祖父搬迁至此后，买下了这块儿地, 修了码头, 之后又修了桃花楼, 此地才渐渐繁荣起来……”
她说着, 忽就不耐烦起来, “这些废话不说也罢。”
乐韶歌忙道, “别, 我很喜欢听, 你接着说。”
那少女疑惑了一下, “真有人喜欢听废话？”
乐韶歌笑眯眯的指了指自己。
那少女纠结了片刻, 竟是有些嫌弃这喜好，却还是接着说下去, “那会儿还没铺子——东西两边来的行船停泊在码头上，商贩们便下船来桃花楼吃酒。天南地北的聊一聊。便知道各自要往哪儿去, 打算去买什么、卖什么。往往不外乎彼此船上有的, 或是彼此有熟门路——行商讲究的是短平快。路途越短周转越平顺，钱来的就越快。能不必出关，在此就将货物卖出买进自然最好。然而人生地不熟的，行商中又多巧诈之人，却不敢草率互相做买卖。”
“嗯嗯。”
“而我祖父曾随使团出使，算是官身。又有恒产有名望，是个一诺千金的老成人。便有些熟客请祖父作保，做成了许多双赢的买卖。久而久之，祖父的名声便越传越远。往来行商来到此地, 先到桃花楼递船帖——将船上货单随名帖一道送来，请祖父引荐可靠的买卖人。”
“嗯嗯，这个我听过！就是掮客对不对？”乐韶歌初入红尘，听了许多新鲜词汇，正迫不及待想用一用。
少女纠结了片刻，“……就你聪明！”
乐韶歌不解她为何不痛快，下意识抬头向乐正公子求助。
乐正公子唇角一勾，似是很愉悦。
乐韶歌：……？
“掮客”一词令少女很是纠结，特地强调了一遍，“……祖父是士绅。”随即又自暴自弃般，“算了，其实就是个掮客，不过比旁人体面富贵些罢了。”便又接着道，“往来停留的商船越来越多，祖父便又修建了船市，方便行船卸货买卖。你适才所见那一整条街都是我家的，鼎盛时四方异宝都在此买卖，日流水百万两。我年少时祖父修建舍利佛塔，光给塔身贴金箔，就贴去足足八百斤金子。”
就乐韶歌所见，那长街虽热闹，却并无如此繁华盛景。更未见附近有什么金光灿然的宝塔。
不过，三十年对修士只是弹指一挥间，但对凡人而言却足世事变迁，沧海桑田了吧。
便依旧点头，“嗯嗯。”
那少女便又道，“那佛塔驰名海外……”随即一笑，“有泼天的富贵，便有鼎盛的文雅。父亲身边渐渐便聚集起文人墨客，待哥哥长大，所交游的文士更是数不胜数。祖父敬重读书人，我跟在祖父身边长大，也仰慕文采斐然之人。待我十五岁时，桃花楼已是吟咏送别的胜地，题诗壁每七日一清，清下来的题诗牌全都送到我的绣楼，由我筛选出喜欢的，重新誊录装裱，送回桃花楼悬挂起来——父亲宠溺小儿女，此举并无什么深意，只是应允我的请求罢了。而我那会儿也只是单纯向往这般文采风流……”
她述说往事时分明很是文静青涩，同先前泼辣哭诉，抱人大腿的模样判若两人。
“可惜我资质驽钝。”她顿了顿，复又露出辛辣嘲讽的模样，“真正玩弄文字的人，无需你写什么说什么，只消看你选了那些诗篇，便能洞悉你的性情偏好——我自认为不过是挑了几首诗，殊不知，自身品性喜好早已被有心人摸透了。”
她似是没料到自己能说出这么透彻的话，又怔愣了半晌。
见乐韶歌还在等，才又继续说下去，“……是我偏颇了，他也未必如此处心积虑。以他的才学，只怕一眼便能看穿挑诗之人的偏好。于是随意题几首戏作，作弄一二，也是常事。只怪我眼浅，”她苦涩一笑，“他那几笔戏作，已令我惊为天人。”
才触及往事，她便自怨自艾起来。
——明明先前还说是“胸中一口恶气”。
“我便央求了兄长，让我见一见到底是怎样惊才绝……”她说着便抬头看了一眼乐正公子，随即不自觉的改了口，“怎样的才子，竟能写出这样好的诗。”
乐韶歌：……
懂了，是才子佳人的才子。
这些小姑娘就是话本看太多，总觉外头的年轻才子一个个的都风流美貌，等着与她浪漫邂逅一见钟情。
指不定在见面之前就脑补了无数细节。
脑补得美好甜蜜还好，能梦醒得早些。就怕脑补得磨难重重，虐恋误会至死不渝，做妾不悔。那就难办了。
“结果如何？”乐韶歌不由心有余悸的问道。
那少女回忆往事，竟难得露出些笑容来，“……和我想的一样。”随即又瞟了一眼乐正公子，下意识的便补充，“那会儿我小，眼浅。他在我认得的人里，真的已是顶好的了。”随即又自我辩解一般说道，“也不怪我眼浅……你随便找个人问问，天下有谁没读过刘穆之的诗？”
她便接着说，“那会儿他年方弱冠，才名远播海内。在知晓是他之前，我便已读过他的诗集了。他已明经及第多年，只因年纪小，一直没去应吏部试，尚未授官。白帝城是小地方，这样的才子来到此地，自然人人结交。我兄长有心应试，更是求之不得……几次交游之后，终于互道好友。他便来我家中拜访长辈。我提前得知行程……便设法在园中同他相遇了。”
“他生得极好——在凡人里，极好。我心里很欢喜。”
而这少女也生得清丽柔婉，容色动人。
“……他本意由此地入川，没打算久留。但，也许是因遇见了我，便改了主意。我兄长真心同他结交，得知后大喜。知他没有固定的住处，便邀他来我家别院小住。他顺水推舟，应许下来。”
“那别院同正院儿之间只一墙之隔。”
“没多久，他便又来拜访。这一次真的是偶遇——他匆匆塞了帕子给我，帕子里包了玉佩。”
“……再之后，他便央丫鬟帮他送诗进来。”
“……再之后，他便央我给他留门。”
这时那少女忽的又露出厌恶的神色，“后面的就不必细说了吧。”
乐韶歌：……
“嗯。”
虽说人之性情迥然不同，很难用男人或者女人来概括某种行事手法。但听音识意，乐韶歌直觉这小姑娘所谓喜欢、所求“两心同好”之中，怕是并不包括“偷欢”二字。这种发展是由谁主导的，根本一目了然。
那少女兀自懊恼着，面色不复柔善哀怨——倒是又回到先前说“胸中一口恶气”时的表情了。
片刻后突然喝了一声，“住嘴吧。”
乐韶歌眨了眨眼睛，忽的意识到些什么，不觉又抬头看向乐正公子。
乐正公子显然也意识到了什么，传音入秘，“别做声。”
乐韶歌忘了自己还有这技能，一旦想起，立时便领悟过来。
便也传音回去，“嗯。你怎么想？”
“且再看看。”
“有话直说，别眉来眼去的私下传音说人坏话。”那少女却又不悦的插嘴
乐韶歌心中又一动——这少女言辞间全是凡间琐事，并无接触过修士的迹象。便问，“你怎知我们是在传音？”
“猜也猜到了。——你还听不听了？我刚说到关键呢。”
乐韶歌便姑且放下心中猜测，点头，“嗯，你继续说。”
那少女闭目兀自酝酿了一阵，再睁开眼睛时，便又神色凄婉。
“初时海誓山盟，柔情蜜意。然而相会三个月后，他渐渐便来得少了。不久又搬出了别院。”
“我打探出他的住处，借着礼佛之机偷偷前去见他，向他询问缘由。”
“他说，京中有变，他准备回京应试。忧心感情日深难以割舍，故而忍痛与我分别。”
少女顿了顿，再次解释，“那会儿我小……不知这是借口。只说，此生非你不嫁，天涯海角我都跟着你。”
“他似是又被打动了。相会月余之后，忽有一日他叹息忧愁，说起他年少丧父，母亲含辛茹苦将他养大，他有光耀门楣之责在身。必须得动身回京，不能再拖延了。”
少女再次闭上眼睛，平复情绪，“……我便同他私奔了。”
“他一路上时喜时怒，变化无常。我渐渐意识到——他也许是嫌我累赘了吧。”
“不久之后，我病倒在途中……”她语气艰涩，停了许久，才又道，“他忽又温柔起来，悉心照料，寸步不离……几日之后，他说去为我抓药。临走前帮我掖好了被角，叮嘱我安心入睡。”
“……他去得有些久。”
“我躺在客栈里等他……后来，房间里便进了贼。”
许久之后，她才又心如死灰的说道，“……我没有力气挣扎。”
“……不过我应该咬断了那人的舌头。大概咬得太用力了，一口气没上来……再醒过神来时，就变成了现在的模样。”
乐韶歌不知该怎么安慰她才好。
抬起手想拍拍她，察觉到她眼神瑟缩，忙又把手收回去。
道，“要我帮你报仇吗？”
少女纠结了片刻，“……也没什么好报的。我依稀觉着，那贼应当已经死了。”
乐韶歌想了想，便又问，“那，你是对刘穆之心怀遗恨？”
“不可能不恨吧！”那少女再度不耐烦起来，“我想了很久才想明白——祖父去世后，我家便渐渐落败了。何况便如你所说，纵然祖父在世时，我家也不过是掮客、商贾。他说他要光耀门楣，支支吾吾的想走，仔细想想，不就是嫌弃我出身低微配不上他吗？可恨我经事太少，听不懂这些弯弯绕绕，否则定不会死皮赖脸跟着他。可他和我之间最没羞没臊的事都做了——为何这种话反而不能直说？”
乐韶歌犹豫了片刻，“也许是你想多了呢？他未必真有此意。”
“他有。”少女缓了缓气息，道，“你道我懵懵懂懂当了这么多年鬼，为何这会儿才清醒过来？”
这乐韶歌还真不知道。
“因为我看到了一封信。”少女道，“一封议亲的信——就写在他同我如胶似漆时。他知道自己要娶别人。他诱骗我同他苟且，从一开始便存了始乱终弃之心。怪我蠢，听不懂他几番推诿暗示，还以为他真有难处。一心想同他天长地久，为此不惜和他私奔。殊不知这令他越发为难，他几番想摆脱我而不得，才会喜怒无常。直到我病倒了，他以为自己终于能解脱了，待我才略好了些。谁知我缠绵病榻，却总是不死……”
“……那贼纵然不是他故意招来，只怕也正合了他的心愿。”少女满怀怨愤，“可他既已做好打算，为何不直言相告？为何还要带我私奔，要误我一生！”她说，“我要报复他，我要让他付出代价！”
乐韶歌斟酌了片刻，先问，“……你想让他付出什么代价？”
若是杀人，她可能做不到。
少女愣了愣，片刻后郁卒的说道，“……我还没想好。总之是很惨重的代价！要看他究竟害了我多少……”茫然了片刻，又恶毒道，“我要十倍奉还！”
虽笑出来很不应该，但乐韶歌一时真有些心疼的想笑了。
——这小姑娘陈述中自卑多过怨恨，其实已将大部分过错都检讨到自己身上了。
这样的性情，没有直入轮回，却变成了索债的鬼——她所谓“清醒过来”的缘故，只怕远远不是看到一封信这么简单吧。
乐韶歌便又凝神听音。
然而体内经脉不畅，一时竟不知自己原本打算听些什么，该往哪里听。
……失忆果然还是很误事啊。
“好，我会先帮你查明——他害了你多少。”乐韶歌道，“然后再和你一起商议，到底该如何报复他。只是那封信——你是在哪里看到的？”